蕭爻暫時留在了七香飯館，幫著許敬仁收拾殘桌斷椅。一來，他自覺得自己參與了打鬥，幫助許敬仁檢修桌椅是理所應當的。幫幫他，感覺心安理得。二來，嫣兒的話觸動他頭氣悶，正好借著做點事情，打發掉心頭的那股悶氣。

蕭爻一絲不茍，將心思花在修理桌椅上，嫣兒姑娘的事暫時就擱到了一邊。不去想那些事，倒也感到自在。當天忙到晚上子夜，許敬仁也並非苛刻尖酸之人，炒了些飯菜，請蕭爻吃宵夜。蕭爻喝了些酒，吃了些菜。

飯間，蕭爻告訴許敬仁，修理桌椅，全是出於自願。吃喝上的花費，照樣開錢給他。許敬仁見蕭爻如此，反倒不好意思收他的錢，執意不接受。兩人爭執了一會兒，最後達成了這樣的協議。蕭爻幫他修理桌椅，期間住宿酒食一概免費。

許敬仁的老婆回了娘家，他的女兒許佳玲又去了仙霞派。許敬仁獨自守在家裏，一個人在家中過年，稍顯冷清，也難免有些孤寂。但他是開店做生意的，又活到了這份年紀，些須孤寂的感受早已不當回事兒。像他這樣的人，情感是次要的，可有可無，身家財產才是重中之重，必不可少。不像蕭爻這樣的年輕人，情感為重，心情有了起伏，就會陷入其中，什麽事都得先放下，要待心情回轉了，才有心思顧及到別的事上。

蕭爻當晚便在七香飯館大廳中下榻。然而，終究是有事縈繞心懷的人。蕭爻卻是不能安睡。

到得夜間，蕭爻坐起了身，到廚房裏找到火種，點了一只蠟燭。坐在大廳裏，便思索起將要做的幾件事來。

蕭爻在大廳中的一條長板凳上坐了下來，他心神恬靜。一邊尋思：“在七香飯館修理桌椅，終究只是暫時的權宜之計。殺父之仇，一定要報。過幾天，將桌椅修理好了後，我就離開這裏。我接下來去哪裏找扶桑浪人？”

蕭爻思索了一會兒。又想：“嫣兒姑娘手上的扶桑太刀，一定是真的。她跟扶桑人之間到底有什麽關系？這件事若不查個水落石出，心中總是難安。凡事都要親自查探，才能得到真相。嫣兒與扶桑人有什麽關系，她不肯告訴我。好了，那我就親自查探。”

心中想著要從嫣兒身上查探實情，因她而起的悶氣也就被查探真相這一大事取代了。

悶氣一除，蕭爻的心思越來越是活躍。又想：“她跟催命婆婆是去了杭州，催命婆婆送催命符給姚文定的時候，曾說她們也是要過年的。她們去杭州，當然是去過年了。說不好她們就是杭州人。但這只能算是一種可能。她們去杭州，還有另外一種可能，就是為了姚文定的事。”

“姚文定手上的催命符到底有什麽意義？他拿到催命符的時候，為什麽會那樣害怕？那催命符上的‘十七’兩個字又是什麽意思？這些事情，與催命婆婆有關。嫣兒姑娘與催命婆婆是一道的。而且，嫣兒給姚文定送催命符，顯然是奉了催命婆婆的指令。”

“那麽，我只要找到姚文定，就能從他口中打聽到關於催命婆婆和催命符的事。繼而可以打探到嫣兒的身份，如果運氣好一點的話，或許還能探聽出她手上的太刀是怎麽得來的。也就能探查到一些扶桑人的消息。”

蕭爻的心思漸漸開明起來，這一切就像是被織在一張嚴密的蜘蛛網裏。找不到突破口，自己與那張網也就永遠隔離。而姚文定、催命符正好是那道缺口。打通了這道缺口，才能看到蜘蛛網裏都結了什麽。

蕭爻的心思不再雜亂無序，目標定在了姚文定身上。蕭爻嘆了口氣，一陣風從屋外吹來，吹得燭火差點熄滅，蕭爻忙舉手遮住風。將蠟燭移到避風的位置。

他的心神很快回到姚文定這條脈絡上，絲毫也不敢分散。又作了進一步的思索：“姚文定是金刀門的二把手，要找姚文定，就得去金刀門。”

想到金刀門，蕭爻想起了洛紫怡和方俊。洛紫怡曾說過，金刀門是在杭州城西邊。要找到金刀門，就只有去杭州了。

忽然間，蕭爻只感到手心一熱，只覺得由已知推求未知這種事，實在是一種無可取代的樂趣。心道：“金刀門是在杭州，神拳門也是在杭州，而催命婆婆和嫣兒也去了杭州。他們都去了杭州，那杭州城必定有一番大熱鬧。我明天加緊修理，盡快將這些桌椅修補完好，這就趕去杭州。”

蕭爻接著又作了一番計劃。心道：“杭州之行，首要的是去金刀門找姚文定，他是這條脈絡上至關重要的缺口。”

蕭爻想到此處，倦意湧來。他便吹滅了蠟燭，倚在長凳上，合上了雙眼。第二天一大早，蕭爻就起了。老板許敬仁去後房歇息，還沒出來。蕭爻便奔出屋子，到江邊瞭望，望了一會兒，江面上並無船只經過。

蕭爻心道：“今天是大年初一，想來船老板是不會做生意的。明天再來查看吧。”待了一會兒，便轉回七香飯館。

蕭爻回到七香飯館的時候，許敬仁已從後房走了出來。許敬仁念叨著：“昨天晚上還說得信誓旦旦，甘願幫我收拾桌椅，今天一大早就不見了人影，準是不辭而別了。哎！年輕人終究是靠不住的。”

蕭爻走進屋子裏，假裝沒有聽到。卻道：“老板早啊。”

許敬仁似是被嚇了一跳。轉頭看著蕭爻。心道：“剛才的話，不知他聽到了沒有？”想到這樣背著別人說人壞話，心中一虛，臉上微微一紅，擠出一絲笑容來。道：“你早啊，蕭爻。你昨天晚上沒在店裏睡嗎？”

蕭爻道：“在的，我早上去了江邊，看看有沒有船只經過，才剛回來。”

許敬仁道：“噢，我還以為你、、、、、、哈哈，我多心了。”

蕭爻打了個哈欠，假意問道：“你以為什麽呢？老板，你為什麽事多心了？”

許敬仁見蕭爻如此過問，心想：“他肯定沒聽到的，不然，我說他靠不住，他豈會甘休？不來找我理論才怪？”許敬仁打了個假哈哈。道：“沒什麽，沒什麽。上了年紀，起得太早了，有點精神恍惚。你看，我說話都有些前言不搭後語了，你可別見外啊。”

蕭爻道：“是啊，我也有點兒精神恍惚。”說著話時，哈欠連連，看起來像是沒有睡好。

許敬仁道：“今天是大年初一，本該好好過年的。但這些殘破不處理好，初六開張時，沒得用的。可都得仰賴老弟多辛苦啦。”

蕭爻道：“那倒沒什麽，我想初六之前一定趕得出來。不過，許老板啊，今年新開張，不如換上新的桌椅，也正合了那句俗話‘新年新氣象’。”

許敬仁心道：“換新的，不是要多破費了？”卻道：“新不如舊，老顧客們看慣了舊家什，突然換上新的，只怕他們不不來光顧了呢。你也知道，做生意嘛，顧客最大。稍微不稱他們意，他們就不來光顧了。”

蕭爻心道：“我倒是覺得，換上新的，顧客看著會更喜歡呢。”卻道：“既然這樣，那咱們就開工吧。”蕭爻說完，就動手開幹。

許敬仁見蕭爻如此積極，心中甚是滿意。暗道：“王德貴那懶鬼，哪及得上這小子心底誠實，又勤快利索。要薪水的時候，他最積極，平常做事，卻總是推脫。待我問問他，他若是肯留下來打個幫手，我就解雇了王德貴。”有意留蕭爻做夥計，卻轉去後堂，炒菜去了。

蕭爻將一條長凳重新接好之後，許敬仁端出了飯菜和酒食。蕭爻這便停下用餐。

許敬仁對蕭爻很是滿意，親自給蕭爻斟酒。蕭爻道：“許老板，這可如何敢當啊，折煞我了。”

許敬仁道：“你就別客套了，這都是應該的。來，小夥子，幹一杯，我還有話說呢。”

蕭爻眨了眨眼，心道：“有話說？”與許敬仁幹了一杯。蕭爻向許敬仁看了看，忽然想起了許佳玲來。心道：“倘若許姑娘就在此間，她見我跟她的父親、、、、、、跟她父親喝酒，她心裏會怎麽想呢？”又想：“她心裏作何感想，我又如何猜得到呢？”

卻聽許敬仁道：“小夥子，昨晚你說你家離此地尚遠，那你是哪裏人氏啊。”

蕭爻心道：“我家離此地並不遠，昨天晚上為了能在此店尋個安睡之處，才故意扯謊的。好了，他既然當了真，我只好將謊話扯到底了。”便道：“我家是黔中的。”

許敬仁道：“果然是遠了。”又道：“小夥子，你年輕力壯，又且身有武藝。一向在哪裏高就啊？”

蕭爻心道：“問我職業幹嘛呢？我有什麽職業呢？找仇人報仇算不算職業？哎！江湖中人，又有什麽職業？”卻道：“我打黔中出來，要去杭州尋訪一位親戚。路過此地，盤纏將盡了。昨天又無意間遇到了那些江湖武人，跟他們打了一架，這事你也是看到的了，老板。”

許敬仁聽了這話，心下也就明白：“他尋訪親戚，自然沒有職業了。我便將雇用他的話說出來，看看他心下如何？”道：“嗯，那黑衣女子舉刀砍你，我都是親眼看到的，這事就不用說了。本店雖小，卻自從開張以來，從來沒一天斷過客人。生意雖說不上紅旺，一月之中，卻也能賺個百八十兩。只我一人打理，有些忙不過來，故此雇用王德貴，就是昨天晚上催著要回家過年的那人。”

許敬仁又道：“要說那王德貴嘛，初來的那兩三個月，倒也手勤腳快的。到後來，就越來越懶了。你也知道，做我們這行，是不容許有這個懶字上身的。一旦偷懶，就會耽擱掉不少生意。”許敬仁說到這裏，又轉頭看著蕭爻。道：“小夥子，我見你手腳麻利，為人又勤快。你若是不嫌本店窮酸，肯留下來搭把手，與我一同照管。我付給王德貴的是每個月十兩銀子的薪俸，付給你的，我就加倍，你意下如何？”

許敬仁面帶微笑，看著蕭爻。心道：“每月二十兩的薪酬，朝廷六品官銜也只是這個數目了。”滿心以為蕭爻會答應留下來。

蕭爻微覺詫異，渾沒想到他竟有此意。因想著他是許佳玲的父親，不管這事與許佳玲有沒有關系，總會將此事與許佳玲聯系到一塊。蕭爻心道：“這話，倘若是許姑娘對我說的。她跟我說的時候，多半就會說‘你留下來搭把手，咱們將飯館生意打點好，也不愁吃穿用度。以後咱二人就守著飯館過活，等我父親去了，我是他的女兒，這飯館自然就是我的了。我的還不就是你的嗎？你就不要推辭了。’”

蕭爻想到此處，真有些樂不可支。但他回頭一想：“倘若是在半年之前，我聽到這話，念在許姑娘的份上，留下來便留下來。可如今我既知大仇未報，豈能為這些女兒私情絆住手腳？”

蕭爻給許敬仁敬了一杯酒。道：“多謝許老板美意提攜，高薪相娉。在下是福薄之人，又好喝酒胡鬧，因此不敢應承。”

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