蕭爻站在路口處，凝望著二人的背影，二人漸行漸遠，山林擋住了他的視線，看不到那二人的身影了。一股淒涼之感驀地湧上心頭，無可排解。他佇立在雪地上，良久，才將視線轉開，看著那個山谷。

他回想起，在不久之前，對著山谷喊話，自己說什麽，山谷裏回應著相同的話。此刻，山谷裏堆滿了雪，白得刺眼。他想：“那天，爺爺和周大爺對掌。他們拼盡了全力，打得半斤八兩。我下山買酒，就站在此地，向著山谷裏喊話。那時，我心裏什麽事也沒有，什麽也不用想。可此時，卻無心思說那些荒唐的言語了。周大爺走了，爺爺和小山也走了，我一個人留在這裏，又有什麽趣味呢？”

蕭爻心知，下山是早晚的事。可一想到下山是去報仇，便覺得興味索然。但想到蕭萬立臨走時的敦敦告誡，又只好這樣安慰自己：“大概每個人一生中都會碰到幾樣不願意做而又不得不做的事吧。”他心中認定並非自己一個人倒黴，心情才算平靜下來，開始盤算往後的事。

“那龍象心法，我只煉了四成，後面還有三成沒煉過。周大爺當年只學得兩成，就破解了扶桑浪人的忍術。我學會了四成，修為應該比他高一些。按理說，他能破解東瀛忍術，我也能破解東瀛忍術。那麽，剩下的三成，就是不煉了，憑現有的功夫，也足可報仇。”

蕭爻正想就此下山，回頭一想：“可是，周大爺跟扶桑浪人對戰，是在二十年前。難保二十年後，扶桑浪人的忍術沒有新的突破。保險起見，還是花些功夫，再學上一兩成。”

他轉過身，向屋子走回。只覺得四周十分清靜，除了自己的呼吸聲和踩在雪上發出的吱吱的響聲外，再無別的聲音。

蕭爻心道：“這地方太安靜了，我在這裏長大，在這裏生活了二十多年，卻沒去過遠方。那次離家出走，沒走出多遠，就回來了。不知外面的江湖是什麽樣子。”

想到離家出走的事，情不自禁的想起了許佳玲。蕭爻喃喃說道：“不知許姑娘過得怎麽樣？哎喲，這些天只想著練武，倒忘了想她了。”可又覺得想也沒用。

心思又漸漸回到自己的事上來。又道：“這裏不受任何打擾，我將那龍象心法學一學，好去報仇。殺害我爹的兇手是扶桑人，要是那人沒在江湖上，而是回到扶桑去了。那我也去扶桑殺他嗎？”

想到此處，蕭爻停下了腳步。心中模模糊糊的這樣想著：“扶桑國會是什麽樣子呢？只怕隔中原很遠吧。”

忽然埋怨起來。心道：“我爹怎麽會與扶桑人結仇呢？隔太遠的話，可不方便報仇啊。哎喲！我心裏怎麽老是回避報仇這件事？殺父之仇，不共戴天。那是非報不可的。要是不為我爹報仇，可就大大的不孝了，又有何面目立於天地之間？”報仇這件事，在他心底生了根。

蕭爻回到了屋子裏，烤了一會兒火，身子暖和了，又走到屋外。他看著空地上的梅花樁，被打折了四根，但仍可在其他樁子上練武。

他走向空地，提了口氣，灌到腳底，輕輕一蹬，身子便躍了起來。雙腳踏在兩根樁上，跟著便演練起梅花拳來。

蕭爻打了一遍拳，便作出金雞獨立的把式，閉上了眼，立在樁上。立了一會兒，但覺得心境澄明，報仇這件事並不是太難。首先要查出仇人是誰，最難辦的也正是不知仇人是誰。但仇人既然來過中原，又是學武的，人過留名，雁過留聲，他必與中原武林人物交往過。下山之後，可以一面打聽扶桑人的消息，也可以去拜訪中原武林中名氣較大、年齡較老的武林人物。依著這兩條線，便可慢慢查知殺害自己父親的扶桑人。

蕭爻調勻了呼吸，在冥想之中，想出了一條可行的法子，這樣一來，這件看似虛無縹緲的事，總算有了點眉目。

他睜開眼來，回到屋裏，吃了些東西。又開始練功，將所學到的功夫全都煉了一遍，才回到屋子裏。吃了晚餐後，他開始修煉龍象心法的第五層。

周元嘉用了二十年的時光，鉆研龍象心法，已突破了心法上最難的關卡。在周元嘉離去之時，曾對蕭爻細致講解過修煉心法的訣竅。蕭爻這時學龍象心法，雖然沒有師傅指點，但他先學了修煉心法的方法，再學心法上記載的功夫，可說大占便宜。

蕭爻用了六天，突破了第五層，再用九天突破了第六層。自從蕭萬立和小山離去，已過去了半個月。

這天，他打開龍象心法，翻到第七層的那一頁。看那龍象心法時，卻只有一幅圖畫，圖畫上朱筆描著一條巨龍，巨龍身下是飄飄渺渺的雲層。

蕭爻仔細向看去，卻見龍頭昂然挺立，龍須如長矛戟張，龍甲排列如盾牌，龍爪剛勁如鐵錐倒懸。最奇的是，龍身下的白雲像是會浮動，蕭爻看了一會兒，就被飄動著的白雲繞得眼花繚亂。

蕭爻忙轉過頭，閉上了眼，眼前卻還是白雲浮動的景象。心道：“這幅圖必有蹊蹺。白雲是畫在牛皮紙的，並非真的雲彩，怎麽會動呢？”

蕭爻略停了一下，又順著圖片再看了一遍，目光只在圖片停留了一小會兒，那圖片便又動起來。蕭爻這次凝神細看，不論那巨龍白雲怎麽繚繞，他始終專註地看，終於沒被繞亂。霎時間，只見巨龍身下風起雲湧。東南西北，四方的雲往來沖撞，一會兒是東邊的雲攻擊北方的雲，一會兒是南方的雲忽然攻擊西方的雲。如同四股巨大的力量，互相攻打，廝殺不休。那巨龍壓在中間的一片雲上，前後四爪分按四方的雲層，將四方的戰亂平息。一切又恢覆到原來的靜止不動的狀態。

蕭爻看了幾遍，始終看不透這幅動圖到底在說什麽。喃喃說道：“這副巨龍浮雲圖，那是什麽含義呢？巨龍浮雲，和輕功有什麽聯系呢？若這是輕功，怎麽煉呢？若這不是輕功，怎麽又畫在龍象心法的後面？”

蕭爻想了想。隱隱覺得最後這幅巨龍浮雲圖中，藏得有一種高深的武學，只是自己發覺不了，不知畫圖中所隱含的武功。又說道：“創制這套龍象心法的是崆峒老祖，他為什麽要把武功隱藏起來呢？哎！把武功藏起來，當然是為了防止肥水流入外人田。動圖裏的武功外人看不懂，也就學不了，因此，就算有人得到了龍象心法，也學不到第七層。可崆峒老祖這麽做，不是連自己的弟子也學不了了？他的弟子中沒有人能煉到龍象心法中最高深的武學，自然就沒有人能將崆峒派的武功發揚光大。難怪，幾百年來，崆峒派在江湖中的名聲一直沒有少林和武當的響。同樣是享譽江湖數百年的武林大派，崆峒派的武學像是中斷過，而武當和少林的始終得以薪火相傳。傳得越久，門下弟子就越多，門戶也越來越廣大。”

想到此處，長嘆一聲。道：“崆峒老祖啊崆峒老祖，晚輩能不能學到你老的武功，實在微不足道。我沒見過你老人家的面，也不知你是何等樣人。但你把稱雄江湖的武功藏得太深，致使門下弟子一代不如一代。你自己的武功深不可測，可你那一代過了呢？崆峒派從此就江河日下，在當今江湖中籍籍無名。哎！你只看到自己那一代的強盛，卻沒想到你的徒子徒孫們，再沒一個能趕上你的，致使崆峒武學漸漸變得湮沒無聞。”

蕭爻看過那圖案，感慨不已，又往後翻了一頁，忽然見到那一頁紙上寫著幾行蠅頭小字。蕭爻心中一呆：“怎麽還有字呢？”向那幾行字看去，見寫著：“強極則辱，盛極而衰，物極必反，樂極生悲。”

蕭爻反反覆覆的念叨著這十六個字。只覺得無論如何，這十六字都跟龍象心法上的武功扯不上半點關系。可崆峒老祖為何要將它寫在心法的最後面呢，又有什麽用意？

他凝神苦思著，卻也猜想不得。那麽，龍象心法，就只煉到第六層而止了。沒能將心法上全部的功夫學會，心中有些遺憾。

他忽然站起身來。大聲說道：“天地本不全，何況人物乎？學不到第七層就學不到吧。”

他向來性子恬淡，學不到第七層，也不覺得是如何巨大的損失。將心法合上，對著心法行了個禮。道：“能學到這門功夫，已是非凡的造化了。崆峒老祖，我雖不是你門中之人，卻學了你的傳世武學。無論怎麽說，都算受了你的恩惠。我報了仇，就將心法還給崆峒派。”

他想了想，覺得學了人家的武功，若是不思報答，未免心中有愧。又道：“我不知如何報答這份大恩。這樣吧，今後，崆峒派若有什麽危難，我一定全力相救。”

蕭爻安安心心的，將心法放在油布包裏裝好，便放到懷內，貼身收著。

他吐了口氣，正要準備下山。突然，只聽得外面傳來一陣馬蹄聲。

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