許佳琪道：“我也不苦。”她舒了口氣，如釋重負。她抹了抹眼睛，將剛才滴出的淚珠擦掉。向坐在火堆旁的眾人看了一遍。見眾人都沒有取笑自己，心裏才安定下來。道：“我、、、、、、我從來沒說過這麽多話。以前老是待在家裏，就只會餵雞，看鴨子，做點針織女工，什麽也不會想。以為這世上沒有壞人，都像雞啊，鴨子啊。只要讓它們吃飽了，就不會亂飛亂叫。直到遇見那三個人，我才知道他們會那麽壞。”

許佳玲嘆了口氣，看著許佳琪，知道她從小到大，從沒經過這樣的事，不禁感到心酸。卻問道：“佳琪，二叔現下卻在哪裏呢？”

許佳琪驚道：“哦喲，我自從那天出來以後，就一直沒回去過，真不知爹爹現下是什麽光景。”說完，臉上露出一片焦急之色。

史可法、楊棅忠和左良材在江湖上走動較多，閱歷豐富。見許佳琪臉上焦躁，擔心她爹，都覺得這姑娘當真太也單純。三人心中均以為：“你爹一把年紀了。又在江湖上混了這麽多年，他豈會照管不了自己？要你操這份心。”

三人心中都有這樣的見識，但又覺得，許佳琪脾性太過溫婉，份量稍重的話，只怕她接受不住。只能以別的法子慢慢開導，左良材的心思卻在許佳玲那裏，史可法也沒那樣的心思，只有楊棅忠暗暗著急。

蕭爻心中卻忽然想起自己的爺爺。他看著大火，正默默的想：“我出來這些天了，不知道爺爺現下過得如何。”暗暗的嘆了口氣。又不禁想到那個暗中幫助自己擊退敵人的人。心道：“那人是誰呢？給我這麽大的幫助，又叫我不可聲張。人家幫了我這個大忙，我卻連他長什麽樣，叫什麽名字都不知道，真不應該啊。”

許佳玲向廟外看了看，但見外面黑沈沈地，並無有半點星光月影。但依稀算來，已是四更天氣。過不了多久，天就亮了。

許佳玲道：“佳琪，天亮以後，我們就回家。可別再出什麽岔子了。”

許佳琪道：“嗯。”

許佳琪忽然道：“小玲，上次出來時，我家的房子被火燒了。要是爹爹不在家，沒加休整，回去後，可沒地方住了。”

許佳玲安慰道：“沒事的，佳琪，你也別太操心了。要是屋子燒壞了，你跟二叔就搬來我家。”

許佳琪道：“好是好，就怕我爹固執，不肯答應。他跟伯父還在慪著氣呢。”

許佳玲憤然道：“他們要慪氣，歸他們的。我才不管呢，不能因為他們慪氣，就讓你沒個住的地方吧。”

許佳琪對她爹頗為顧忌。又道：“我就怕他不答應。哎！要說起來，他跟伯父畢竟是兄弟，慪了這許多年，卻還是形同陌路，見面都不打招呼的。”

許佳玲想到自己的家事，頗感煩惱。道：“我們可別像他們。”

許佳琪一時躊躇，點頭答應了一聲。她說了這許多話後，臉上已顯出疲憊之態。坐在火堆旁，只待天亮，離開破廟。

卻聽史可法忽然說道：“左兄，你今後有何打算呢？”

左良材道：“兄弟我明天將回蘇州，聯絡各方有志之士，商量覆社的事。”

史可法點了點頭。又問道：“楊兄，你呢？”

楊棅忠道：“不久前，我聽江湖傳聞，有人言道魏忠賢聯合錦衣衛迫害家父，此事未知真假。我想家父為人耿直，三年前曾上奏疏，指出閹狗犯下二十四大罪。那時閹黨勢弱，魏忠賢懼怕家父，便到天子跟前繞床痛哭。哎！可惜皇上心慈，又有客氏替魏忠賢作保，被魏忠賢騙過，將奏疏壓了下來，沒能懲治魏忠賢。除去這禍害，實在可憾！”

史可法道：“這事我也有所耳聞。令尊為人清正耿直，浩氣沖天。滿朝文武提起令尊大人，都道他乃天下少有的忠諫良臣，無不人人敬仰。可自古正邪不兩立，令尊越是大公無私，有功於國，越要受到那些個奸佞小人的嫉妒與彈劾。”

楊棅忠道：“我擔心也是在此。三年前，閹黨勢弱，有所忌憚，尚且不敢殘害忠良。如今魏忠賢深得天子寵信，又得客氏相助，更與其他黨派狼狽為奸。朝中勢力，已然今非昔比。就怕他記著三年前家父上奏疏定他二十四大罪的仇，借此迫害家父。”

左良材忽道：“楊伯父跟我爹素來交厚，兩位老人家都已五十開外。又是寧為玉碎，不為瓦全的性格。如果真被錦衣衛盯上了，這事可就麻煩。”

史可法道：“在下倒想到了一條拙計在此。不知二位可願聽否？”

楊棅忠道：“史大哥飽覽經史，胸羅萬有，必有高招，還請不吝指教。”

史可法道：“楊兄過獎了，我這想法也算不得高招。自古識時務者為俊傑，如今朝政昏聵，實已內憂外患。但凡有氣節，欲救大明的有識之士，大多遭受迫害。楊伯父與左伯父是那等激進忠直之臣，身在朝廷，實在危險。倒不如辭去官位，暫避林泉，亦為保全之法。待攘除閹患，朝政清平時，再度出山，為國效力。百年之後，也留得清名。二位以為如何？”

楊棅忠和左良材心中一動，都覺得此法甚善。

楊棅忠道：“此法雖好，無奈家父秉性耿直，只怕不肯聽從。”

史可法道：“楊老弟所慮之事，確也屬實情。這些話，由別人去給楊伯父和左伯父說，他們不聽是常理中的。然自古疏不間親，兩位既身為人子，各為令尊擔憂，何不就上京城，由你們二人親口說來，兩位老人家就算不當面接納，也當考慮再三。到時候，兩位切不可松懈，就算遭到痛罵，也務必要勸得楊伯父和左伯父辭官為止。”

楊棅忠和左良材心念已動，二人便道：“多蒙史兄開導。待天亮之後，我等立即上京，面辭家嚴。”

兩人想到上京勸父，都摩拳擦掌。只覺得這事既是天經地義，理所應當，又從來沒做過。既滿懷熱情，然前途如何，殊不可料，又微微有些小怕。

蕭爻一人看著大火，心知只待天亮之後，便即一別。但聽得他們各有各的打算，各有各的前程要奔。唯自己離家出走，漂流浪蕩，分別之後，卻又去哪裏呢？但覺得天地雖大，竟沒有一個可去之處，心中忽然感到一絲淒涼。

楊棅忠道：“蕭兄，我們天亮之後，就去京城，你有什麽打算？”

蕭爻心道：“我去哪裏呢？我去哪裏呢？”望著大火，竟連自己的發問也不能作答。蕭爻向破廟四周看了看。心道：“沒處可去，就是哪裏都能去，哪裏自然就包括這座破廟。”道：“楊兄，我不打算去別處了，這廟宇破漏不堪，我便留下來，將破廟修繕，從此做個野和尚。”

楊棅忠一怔。道：“你要做和尚？”

蕭爻稽首笑道：“阿彌陀佛，出家人從來不打誑語。”

楊棅忠將信將疑，然心中懸記著去京城的事，也不想多所耽擱。

天已大亮，眾人聽蕭爻要留下做和尚，紛紛過來跟他告別。楊棅忠、左良材、史可法按江湖之禮。拱手抱拳，說了些青山不改，綠水長流，後會有期的話，便與蕭爻作別。

楊棅忠和許佳琪這次邂逅，雙方均有好感。一個感念他的救護之恩，一個甘作護花使者。匆匆相遇，又匆匆離別，兩人心中均有不舍。卻也無可奈何，楊棅忠一咬牙。對許佳琪道：“但願蒼天不負，有緣必當再會。”

許佳琪知道楊棅忠話中之意，心中頗為感傷，只得含淚而別。

許佳玲看著蕭爻。問道：“你當真要做和尚？”

蕭爻稽首笑道：“阿彌陀佛，從今以後，施主可得叫我蕭大師了。”

許佳玲哭笑不得。道：“你、、、、、、你要做和尚，你盡管做你的和尚！”便甩身而去。許佳琪向蕭爻看了看，搖了搖頭，也跟著去了。一邊走，一邊叫道：“佳玲，等等我。”很快，就沒了蹤跡。

眾人一一離去，破廟裏只剩下蕭爻一人。空山寂寂，頗有些淒涼蕭索之意。他獨自對著那堆大火，幹柴燃燒時偶爾發出蓽撥的響聲，此外更無別的聲息。蕭爻回想著之前的熱鬧，而此刻卻只有自己一人。這情景仿佛離家出走的那天，但覺得無論是誰，終究都會離自己而去，只感到前所未有過的空蕩、孤寂。再也難以忍受，鼻子一酸，竟不知不覺的抽泣起來。

他抽泣了一會兒，心頭浮浮沈沈，不知道要做些什麽，該做些什麽。倒在火堆旁，恬然入睡。

不知過了多少時候，卻來到一塊地裏。地裏種滿了菜，綠油油的，長得很好。菜地旁邊有一個茅房，幾只雞在茅房旁邊啄蛐蛐，覺得這個地方很熟悉。擡頭望去，坐北朝南修了四五幹房子，屋前有一口水缸，水缸邊站著一個身穿綠色長裙的少女。那少女見到自己，便嫣然一笑，又向自己招手。只聽那少女說道：“蕭爻，你累了嗎？你快上來。從今以後，咱們哪裏也別去，一生一世，就守在這裏種菜養雞。看著菜長大，看著雞下蛋。對了，你喜歡吃菜，還是喜歡吃雞蛋？”

蕭爻道：“我都喜歡的，我從來就不挑食。”豁然驚醒，才發覺是個夢，夢中情景十分熟悉。醒來之後，悵然若失，蕭爻坐在火堆旁。向廟外一看，竟已是黃昏。

忽聽廟外一人說道：“這裏有火，有煙。”

另外一人說道：“這裏有廟。”

又有一人說道：“這裏有人。”

最後又有一人說道：“你們說得都不對。應該是這裏有一座廟，廟裏有人燒火，冒出了煙。”

蕭爻只聽得四人的聲音都有些蒼老。心道：“是什麽人呢？”

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