江熠的話一說出口, 場面霎時便僵硬下來。

蔣蘺怔怔地瞧著他，像是覺得他有些陌生，好半晌, 她才勉強地牽了牽嘴角，“……阿熠, 你在說什麽，我是擔心你，並沒有別的意思呀。”

江熠不知怎麽的, 看到她這個樣子, 又有些不太舒服。他略略撇開臉，不去看她, 又瞧了瞧江苒, 確保她方才被蔣蘺那一撞, 沒有磕著碰著哪裏。

他這才道：“我同苒苒不過是鬧著玩, 表姐不必如此反應。我同她是親兄妹, 先前我不太懂事兒, 如今想來, 苒苒這些年在外頭吃了不少苦，我這個做哥哥的, 讓著些她, 也是應該的。”

蔣蘺依舊還有幾分怔怔然，半晌, 只是“哦”了一聲。

江苒冷眼瞧著, 倒是發現了。

這蔣蘺瞧著對許多人都虛情假意的, 唯有在江熠這兒, 倒有幾分真心。

到底是一起長大的情分，想來也不是那麽好磨滅的。

她並沒有覺得不高興, 只是擡起手，輕輕地撣了撣衣袖，輕描淡寫地道：“聽說表姐先前叫蔣家接回去了，這是才回來？”

蔣蘺聽到她提起蔣家，原本就不太好看的面色愈發白了幾分，她踟躕著看了看江熠，見他似乎沒有幫自己的意思，終於才苦笑了一下，只道：“才回來。”

其實大家都知道，如今蔣蘺的身份再住在相府，已然有些不妥。

她的家人為了那滔天的富貴將她一人送來，這麽多年，唯恐相府不高興，只是不聞不問。後來還是江夫人看不下去了，覺得她這麽一個小孩子一個人寄居他家，瞧著怪可憐的，開口要蔣家每一月都來接蔣蘺回去小住幾日。

蔣家也不算什麽微末之流，雖不在京城三王八公之中，到底也是個伯爵府，要說先頭搏一搏富貴，大家心裏都有數，可是如今還舔著臉，不願將女兒接走……

江相同江夫人自然是不會說什麽的，便是相府的幾位郎君，連著一個江苒，都沒有對此提出疑義。

可這不代表蔣蘺自己心裏不難受。

江苒點到即止，笑了笑，不再說話了。江熠見狀，只同她道：“我送你回去。”

兄妹倆頭也不回地離去，只剩蔣蘺一人站在原地。她怔仲地立了好一會兒，才垂下眼睛。

丫鬟忙道：“娘子，伯府今兒送您回來，帶來的禮物，您還沒送給四娘子呢。”

蔣蘺輕輕地笑了笑，只道：“他們把親女兒送出去搏富貴，如今還叫我舔著臉住在這兒，便是送個黃金萬兩，旁人眼裏瞧著我也是貼上來的賠錢貨。”

蔣蘺的脾氣一貫不好，對著這些下人，動輒打罵，而今說出這樣誅心的話，眾人一時皆不敢做聲。

蔣蘺懨懨地看了看丫鬟們捧著的東西，半晌，才帶著幾分倦意道：“罷了，你將這些東西分一分，送出去罷。我今兒倦了，明兒再去給姨母請安。”

丫鬟似乎還想勸她兩句，然而觸及她面上的神情，只敢輕輕地福了一福，不敢置聲了。

江苒離了花園，見江熠心事重重，這才笑著問，“她方才是為了護你，我瞧著並沒有旁的意思，你先前尚且要為她不理我，怎麽這會兒，她什麽也不做，你反而要兇她了？”

江熠面無表情地盯著她的笑容，“你很樂意看我和她親近？”

“……”江苒道，“樂意倒談不上。”

江熠松了一口氣的樣子，旋即道：“我先前同她是一道長大的，大哥二哥同我年歲差的大，這些年，也常常與她走動。先前你還沒回來的時候，我同她通信，仿佛聽你不太待見她，我自然心下對她有幾分維護。可是如今看明白了，她對著我，也許不是那麽單純的維護，我叫她唆使著，幾次對你不太好，是我的不對。”

江苒一怔，便莞爾道：“你是個重情之人，我曉得的。”

其實這會兒江熠能夠想起來解釋，她都覺得有一些驚訝。

如今看來，她這個三哥哥，瞧著粗枝大葉的，其實心眼兒也不壞。

江熠見著她漫不經心的樣子，心裏不由有幾分難受，他略顯幾分低落地道：“……那你，為什麽不叫我哥哥？若是這事兒是大哥二哥辦的，你肯定要難受死了，到我這兒這樣風輕雲淡的，怕不是沒拿我當哥哥罷。”

他原先是府中最小的孩子，這會兒漸漸知道了妹妹的好，又見她獨獨同江錦江洌親近，心下不免有些失落起來。

“……”江苒心中奇怪道：這人怎麽上趕著挨罵？

她斜睥了江熠一眼，見他果然真心實意的感到難過，便沒說實話，只是斟酌著道：“你怕不是忘了咱們倆先頭的賭誓？”

江熠呆了呆，半晌才想起來，自己原是給自己挖了天大的一個坑。

他別別扭扭地看了江苒一眼，“方才那場比試不算吧？我讓著你的。”

“當然不能不算，”江苒一身正氣，“將軍在戰場上，因為自己的倏忽，打輸了戰役，國家要割地賠款，難道將軍就能說自己是不小心的，這輸贏不能作數嗎？”

江熠被她義正言辭的樣子搞得楞了楞，旋即在她的註視之下，慢慢漲紅了臉。

這也頗算是一道奇觀，畢竟江家的三郎君，在外懟天懟地，能叫他困窘的時候，一只手都數出來了。

江苒笑著道：“叫吧。我等著呢。”

江熠憋了又憋，半晌，恨恨地道：“叫就叫！不就是叫你一聲——”

江苒：“嗯？”

江熠最後還是沒能在她滿眼促狹之下把話說完，他恨恨地甩袖而去，“不行！我說不算就是不算！你等著，且叫我去取兵器來，再與你大戰三百回合！”

江苒還沒等他走遠，便放聲大笑起來，江熠腳下一個趔趄，忙逃得更快了。

杜若等丫鬟們聽見聲響出來，便見自家娘子叉著腰在外嘲笑，一個個不由都面露笑意。

眾人擁著她往院內走，江苒想了想，便問眾人，“對了，先前不太清楚，蔣娘子到底是哪家身份，我只聽說她是阿娘的族妹的女兒，好似出身什麽伯府的，這到底是怎麽回事兒？”

幾個丫鬟對視了一眼，到底還是在京城待得久一些的三七站了出來，她先前幾回想說，都見江苒仿佛對蔣蘺不太在意，便按捺下了，如今見有了自己的用武之地，便忙說了，“蔣娘子的生身父母，乃是京中永寧伯父家庶出的三房，大房襲了爵，但是因著老伯夫人還在，故未曾分家。此外，二房嫡出，三房身份最是不上不下，偏偏老伯爺還在的時候，又是個得寵的小兒子……”

江夫人的娘家，乃是江南一氏族，雖然這些年漸漸式微，但是當年嫁女之時，還是盤踞一方的豪族。所以江夫人，同她那個族妹，應當都算得上是低嫁了。

要不是那位伯府三老爺頗得當年的老伯爺看中，是不能娶到這樣的高門之女的。

先頭幾年，江夫人同族中鬧得不太愉快，連著同伯府也未有往來，著實稱得上一句無甚交情。

然而，江夫人的妹妹，也就是伯府的那位三夫人，隨著這些年，見到江相愈發混的風生水起，便又興起了走動舊親戚的念頭。

她輾轉打聽到江夫人痛失愛女之事，便特地往江南老家去了一趟，往族中托人說情。

族中亦想要維系同江相的關系，偏偏江夫人年少的時候便同族裏鬧得不愉快，若要叫她教養族中女孩兒，她是斷然不願意的，最後幾位老人腦子一拍，便想了個折中的方法。

叫永寧伯府三夫人將她的女兒送來，這些年，只對外說，是在江夫人膝下充作親女兒教養。

江夫人性子淡然，不願與人相爭，畢竟同宗族鬧得難堪，有損江相官聲，當時又見蔣蘺也的確可憐，便應了下來。只不過，在膝下教養這樣的事兒，是絕對沒有的，不過是不曾短了她吃穿，又日常問問，算過關懷也就罷了。

之後，江夫人興起過幾回叫永寧伯府接她回去過節小住的念頭，然而伯府那頭表現得極為誠惶誠恐，根本不敢接蔣蘺，又或者說是怕江夫人多心，竟是不願接蔣蘺。

所以蔣蘺這些年，大體上的規矩有人教著，卻沒有母親時時看顧，便養出了跋扈的性子來。好在大家看著相府的面子上，不太同她計較，而江夫人也一貫是睜一只眼閉一只眼，懶得管她。

當然，如今接回江苒來後，蔣蘺也收斂了不少，想來這一次回伯府，也叫耳提面命了不少回，不然也不至於一副落水狗的模樣回來。

江苒心道：既然如此，那蔣蘺離了親人，在相府長大，難怪會對自己這樣敵視輕蔑了。

畢竟，相府對她來說，可不僅僅是自小長大的地方，更是安身立命之所。依著永寧伯府的做派，只怕相府一旦厭棄了蔣蘺，他們不跟著踩上一腳就不錯了，更別說將她接回去好好對待。

“那我先前宮宴，怎麽沒見永寧伯府的三夫人來見我阿娘？”江苒只知京中三王八公，倒不太知道這樣一個伯府。

聽著，應當也不會……混的太差罷？

三七笑道：“京城勳貴無數，一個伯府，並不算什麽，何況這一任的永寧伯不甚有出息，身上不過掛了個五品虛職，哪能與咱們家相比，自然是沒資格坐到廳內的。下一回，娘子若往下首去瞧一瞧，許能瞧見他家。”

江苒挑了挑眉，隨口道：“我卻覺得不要再過多久，我就能瞧見那位伯府三夫人了。”

她心中隱約有了猜測。

若是沒有她的出現，那蔣蘺便是相府唯一的女郎，這個身份，不僅僅是蔣蘺本人，更是她身後無數人的利益所系。

若說膽敢在定州就對她下手，一個伯府的分量自然是不夠的，那伯府身後，是否還另有其人？

上輩子，江雲能夠瞞天過海，又同這些人有沒有幹系？

……

裴雲起回到東宮沒多久，皇後便來了。

她聽他身邊多嘴的暗衛說了他才去了一趟文家，不由有些好笑，只道：“那文家的事兒，也值得你特地跑一趟？”

裴雲起見了她來，便起身，沈默地為她沏茶，聞言，仿佛有些想要辯駁，又按捺下了，只平淡地道：“閑著走一趟罷了。”

皇後接了茶，反把兒子一把拉著坐下了，“連你弟弟的事兒你都不曾上心的，偏偏阿熠的事兒叫你上心，閑著，你堂堂儲君，何時閑過？”

裴雲起知道瞞不過她，便幹幹脆脆地閉嘴了。

他緊抿著唇，眼神往外飄忽，瞧著倔強又有一點兒冷清的模樣，在蕭皇後帶著母愛的註視之下，便品出了幾分委屈。

蕭皇後大感驚訝。

委屈！雲起自打十歲回到她身邊後，就沒這麽委屈過！

她試探著道：“阿娘自然知道，你是為了苒苒，那孩子活潑伶俐得很，阿娘也很喜歡的……我聽說，先前在定州的時候，你同苒苒常在一道，想來她也很能給你解悶兒，是不是乍一回宮，又嫌無趣了？那阿娘叫人把她接進來，小住幾日？”

裴雲起：“……那倒不必。”

皇後品了品，便果斷道：“你果然是見不到妹妹不開心了。”

裴雲起頭疼地揉了揉眉心。

當一個母親想要關心她的兒子的時候，便是一頓吃食，也能叫她攪出百八種花樣來。

這會兒，快些認下才是最好的解決方式。

他淡淡地道：“倒也不是，苒苒性子活潑，瞧了有趣，只是宮裏頭對她來說到底沈悶，規矩又多，她自有自個兒的家人，阿娘不必如此。”

皇後反倒看不太懂兒子的想法了，帶著重重疑慮點了點頭，旋即又道：“我是方才聽說了，蘇侍郎家女兒，原先養在青州的，這些時日，為母親守孝孝期過了，便要往京城來了……”

太子已然及冠，東宮上上下下，連只母蒼蠅都少見，便是本朝向來婚嫁頗晚，對於儲君來說，也叫人疑慮重重。

太子妃的位置，已經空置太久了，長此以往，國本不定，非長久之計。

裴雲起自然也知道這個道理，他倒也不是個任性之人，知道父母的為難，便只是道：“兒子全聽母親吩咐，您瞧著好便是了。”

“傻孩子，”皇後慈愛地摸了摸他的狗頭，“我們說了哪能算啊，你看先帝同元後，便是好大的一對怨偶，若非如此，也不會有那十多年的動蕩了。你看我同你阿爹，恩愛甚篤，你同你弟弟，不久過得舒坦麽？阿娘自是希望，你能尋個你喜歡的，至於旁的考慮，還要挪後才是。”

身為一國皇後，她能說出此話，已然是掏心掏肺了。

裴雲起略略擡了擡眼，似乎也有幾分動容，面上的抗拒之色略略一頓。

他默默地低頭吃茶，沒有再反駁，也沒有用客套的話來回敬。

皇後眼見著有戲，便繼續試探著問，“若是不認識的，你不喜歡，那……苒苒如何？”

太子殿下正端起茶盞飲茶，聞言便將自己嗆住了，撇開頭去，捂著口鼻咳了個驚天動地。

皇後嚇得忙給他撫背，無奈地道：“阿娘就是提一提，你反應這麽大幹什麽？”

“……我視苒苒，只如妹妹，阿娘日後，還是莫要再提了。”

皇後嘴上應了，心裏頭卻說，你表姐妹堂姐妹那麽多，可沒哪個有苒苒的待遇。

……算了，還是給傻兒子多些反應時間吧，這模樣瞧著也沒開竅。

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