秦王興沖沖地往皇後跟前撞的時候, 皇後正在同皇帝說話，見了兒子貿然闖進來，忙殺雞抹脖子般給他使眼色。

秦王這才後知後覺地發現, 他親愛的父皇也在。

見他進來，皇帝冷冷地擡起眼, 看了過來。

秦王：“……”怎麽父皇也在，自己可真是來的不巧了。

他趕緊裝作自己瞎了一般往外退，打馬虎眼兒道：“走錯了, 走錯了, 這是什麽仙宮福地，我這是早登極樂了。”

皇後：“……”她拿帕子捂住臉, 不想看這個傻兒子了。

皇帝沈聲叫住了不像話的二兒子, 道：“咋咋呼呼, 不成體統的, 這是來做什麽？你又出去同人鬧事了, 是不是？”

秦王猶猶豫豫地回身, 乖乖地行禮, 然後才嘟囔道：“我可是一番好心呢，哥哥又不同你們說話, 要不是我, 你們哪裏知道他在想什麽？”

皇後輕輕地咳嗽了一聲，表示對他的失禮之語的譴責, 一邊皇帝卻緊緊盯著他, “你哥哥在想什麽, 你怎麽知道？”

他這皇帝當久了, 乃是不怒自威，然而秦王是小兒子, 小時候也過過騎在他頭上揪胡子玩兒的日子，倒不會當真有多畏懼，便落落大方地道：“我方才去找哥哥，聽見他身邊的暗衛們都在說什麽妹妹，哦，仿佛說的是哪位相府的女郎，說是四娘子，他家不就一個蔣娘子麽，哪裏來的妹妹？”

帝後面露詫異，對視了一眼，皇後斟酌著道：“這說的應當是他家那位才接回來不久的四娘子。”

秦王面露不解，只道：“我是聽過這位四娘子的，她如今還沒在公開場合露面，關於她的傳聞卻是光屁股坐板凳——”

皇後嘴角狠狠地扯了扯，擡手打了他一下，“好好說話。”

“您聽我說完嘛，光屁股坐板凳——有板有眼的，”秦王努力地在父母包含殺意的眼神中說完自己的話，又說，“我還聽有人猜測，說她也不是親生的，都丟了這麽多年了，怎麽還尋得回來。”

皇後皺起眉頭，只沈聲道：“這話是誰說的？還說了什麽？”

秦王又往皇帝那頭看了一眼，小心翼翼地道：“還有說，嗯，說哥哥和她在途中交游甚密，說這江四娘是個狐媚子，乃是江相特特從外尋來，來迷大哥的眼睛的。”

他方才聽暗衛們說起江四，分明裴雲起拿她當個妹妹看，倒是沒想起這一茬，旋即才將此人同那個謠傳中妖媚惑主的女人對上號，一時有些摸不著頭腦。

他見皇後怫然，便忙道：“自然，我是信的，江相也不是那種汲汲營營的人呀，眼見著哥哥同蔣娘子不太處得來，兩家婚事要吹了，總不至於故意又尋一個女郎回來，謀劃太子妃的位置吧？”

皇後端莊冷艷地翻了個白眼，說：“四娘當年走失，同我也頗有些淵源，你待在你父親身邊不知曉，總之她的身份定然沒有存疑，這些揣測的惡意之語，你不論從誰口中聽來，都要謹慎仔細，回頭報給我。”

秦王點了點頭，忙說，“曉得了。”

皇帝則緊緊盯著次子，狐疑地道：“所以你哥哥同江四娘，到底是怎麽回事？”

“反正暗衛們都說哥哥很喜歡那個四娘子，拿她當妹妹一般看待，”裴雲間想著，面露疑惑，“我也沒見過那四娘子，可是相府的蔣娘子同哥哥認識這麽久了，這次去定州兩人又是一道，怎麽反倒是四娘子同哥哥親近些？”

皇後又忙問，“是如何親近？”

“那我就不知道了，”裴雲間攤了攤手，“你們要是想知道，自己去問嘛，我就是個平平無奇的傳話筒而已。”

帝後再度對視了一眼，皆從彼此眼底瞧出了幾分猶疑。

長子年幼的經歷至今都是他們心中的一根刺，等他回到他們身邊的時候，已經十分記事了，因此彼此之間，一向難以親近得起來。

更何況如今身在天家，年富力強的帝王與初露鋒芒的太子，向來關系不好處理，因此當初皇帝親自把暗衛選□□放到太子身邊之後，便從不會主動過問太子之事。

便是當真關心愛護，也時常覺得無從下手。

皇後輕輕地咳嗽了一聲，安慰皇帝道：“後日設了宮宴，江夫人自然也是要帶著四娘子一道進來的，我問問四娘子便是。”

秦王撇著嘴道：“我看那江家的小三就討人厭得很，他家四娘子也不知道是個什麽樣的人。”

“你見了就知道了，”皇後不置可否，只是泰然道，“她是江相唯一的女兒，你哥哥又重視她，你不許胡鬧捉弄她。我知道外頭如今有些謠言，倘或有人膽敢以此攻訐於她，你定要報上來，我回頭定會一一責問。我倒要看看，誰敢在後頭搗鬼。”

秦王“哇哦”了一聲，心說據身邊的嬤嬤們說，母後年輕的時候就是個閨閣女英雄，殺伐果斷得很，如今當了皇後，頗以端莊柔婉出名，平日待命婦們很是寬和，他還是頭一回聽見她這樣生氣。

秦王乖乖應下了，打定主意要仔細瞧一瞧那江家的小四，傳聞中的狐媚子和哥哥口中的乖妹妹，那可是兩個極端，這到底是何方神聖才能如此。

待得宮宴當日，江相同兩個兒子先行，他們俱是朝廷命官，是要坐到前頭吃飯的；江夫人則帶著江苒同蔣蘺共乘馬車，晚一些出發。

江苒這些時日，對外頭的風風雨雨已經內心有數了，才出了蒔花樓，便見蔣蘺帶著婢女施施然行來，她挑了挑眉，主動打了招呼，“表姐來了。”

蔣蘺見狀微微笑著還禮道：“妹妹。咱們一會兒便進宮去了，我聽說這些時日妹妹不曾學規矩，恐在貴人跟前失儀，一會兒妹妹便跟在我同姨母後頭，也好學一些規矩，可好？”

“畢竟，”她目光落在江苒面上，似乎是有些諷刺，“外頭關於妹妹的話，可不太好聽呢，雖說都是些閑言碎語，妹妹若太不上心，也難免授人把柄，咱們都是相府出去的女郎，若是丟臉，大家面子上，都不好看。”

江苒輕輕地笑了起來。

“謠言止於智者，”她面露嘲諷之意，而她容色極盛，如今輕施粉黛，儼然有傾國顏色，逼視之下，反叫蔣蘺後退了半步，“看來，那些謠言，表姐也都聽見了，表姐以為，是我會在意，還是阿爹阿娘阿兄們會在意？”

蔣蘺在她的逼視之下頗覺不自在，她撇開頭，強作鎮定地道：“倒也未必是空穴來風，誰知道呢？”

江苒面無表情地看了她一會兒，直到對方額頭滲出冷汗，她才悠悠然笑了一聲。這會兒江夫人遣人來叫，說是已經備好馬車，要往宮城去了，兩名小娘子方才結束了口角，一並去了。

江夫人知道這宮宴來得突然，如今換季，江苒帶來的衣裳不多，她唯恐委屈了女兒，好在京城高門大多在府上備著針線上人，為家中娘子郎君們量體裁衣的，是以她便叫裁縫們日日夜夜地趕工，才為江苒縫制了新衣。

如今見女兒遙遙行來，一身淺紫坦領，半臂上繡著清新幽雅的蘭草，兼之桃粉的褶裙，門襟上珠扣晶瑩剔透，整個人譬如懸崖邊的一株蘭草，幽幽靜靜，清淡雅致。而她容色又在清新之於多些艷麗，便不至於顯得寡淡，真真個淡妝濃抹總相宜的美人兒。

她見此不由高興極了，拉著女兒上上下下打量一番，笑道：“我年輕的時候也愛這些鮮嫩的顏色，如今見你穿了，倒覺得又像重回過去一般。”

蔣蘺落後一步，見母女二人拉著手，自己卻插不上話，不由心下澀然。

其實她早早便知道，這位姨母對自己不過是面子功夫，她同蔣家關系很是淡淡，連帶著對自己也不甚喜愛。可是在有了對比之後，她依舊覺得心裏頭發緊，難受的很。

江夫人見她行禮，便也笑了笑，溫和地道：“阿蘺今日也甚美。”

比起對江苒的打量來說，這一句“甚美”其實頗為敷衍，蔣蘺勉強笑了笑，又提了一事，道：“我方才同妹妹說，那些官夫人和娘子們，妹妹只怕還不熟悉，我自然會帶著妹妹認人去的，姨母不必擔憂。”

江夫人其實心下清楚，知道女兒的出現對蔣蘺來說並不討喜，然而江夫人年少時分便是個不拘小節的性子，對著她，便也沒什麽要求，橫豎大家面子上過得去就好，此番見她示好，倒是難得有了個真誠些的笑臉，“你也長大了，懂事了些。”

“只是，”她話鋒一轉，又說，“皇後娘娘想見一見苒苒，我自然會帶著的，阿蘺你只管同娘子們吃酒玩鬧便是，不必管你妹妹。”

蔣蘺面上笑容一頓，她擡眼，深深地忘了江苒一眼。

那曾經她求而不得的關心和愛護，江苒得來，卻是不費吹灰之力。

江苒沖著她鼓勵地笑了笑，說，“表姐別怕嘛，娘子們雖然說我的閑話，但是聽說她們都很怕你，總不至於為難你吧？哦，再不濟，她們為了我為難你，你就多多擔待些，畢竟咱們姊妹情深，你多為我說說好話，不是挺好？”

誰要為你說好話！

蔣蘺面上笑容微微扭曲起來，她深吸了一口氣，重新掛起笑容，“……那是自然的。”

馬車套好了，三人一道乘上，便往那夜幕之中恢弘盛大的宮城去了。

一路行來，只見道上熱鬧非凡，一派太平盛世景象，江苒掀著簾子不住地往外看，心道這樣的繁榮昌盛，同定州那頭的風土人情大有差別，只是聽那些謠言，人們對於桃色緋聞的興趣倒是不分地區，都高極了。

未幾，馬車到了宮門處。

按說眾人至於宮門之前，便要下車步行，可才下了馬車，便見有步攆停著，江夫人有些愕然，便見一紫袍宦官迎上來，深深一揖，道：“江夫人，二位娘子。”

江夫人認出此人乃是皇後身邊的內侍，忙問，“蘇公公，這是何意？”

蘇公公含笑道：“奉皇後娘娘的命，知道四娘子如今身體不甚康泰，便來接上一程，請。”

眾人這便上了攆車，江苒還有些不明所以，她雖然對京城的規矩不太明白，卻知道宮城之中，可不是誰都有資格坐車的，可見江夫人也仿佛驚訝，便將要說出口的疑惑咽了下去，沒有再問。

行了一段路，那蘇公公一直陪在一側，蔣蘺便笑了一笑，倒是主動寒暄道：“我聽說此番設宴，乃是為了慶祝定州之行大獲全勝，太子殿下兵不血刃便為陛下奪回一州之權柄，向來陛下同娘娘該當十分高興才是。”

蘇公公見過這位相府的表姑娘，昔日她性情頗為倨傲，幾乎不拿正眼看人，可如今真正的相府明珠回來了，她便不得不主動寒暄起來。他心下有些計較，到底沒說什麽，只是笑了一笑，滴水不漏地道：“太子殿下辦事，向來是妥帖的，陛下同娘娘自然高興。”

江苒聽著奇怪，她記憶裏的裴雲起，同“妥帖”，倒不太掛的上邊，非要說起來，這人謫仙般的容貌，清冷出塵遠勝於他身為皇儲的貴氣，不太像個儲君。

蘇公公對著蔣蘺態度淡淡，然而如今見江苒似有些忐忑，便主動笑道：“老奴在皇後娘娘身邊辦事的，娘子如今方才回京，想來有許多不懂，只問老奴便是。”

其實該說的，江夫人都已經同江苒說了個囫圇，只是他這樣說，江苒又覺得不好拂了老人家的面。

江夫人亦是笑道：“我聽你哥哥說，這兩日你有些惦記過太子殿下，念叨著他，蘇公公是娘娘身邊的老人了，你若關心太子，問他便是了。”

她察覺女兒對太子有幾分依賴，倒算不上男女情愫，便將此事泰然處之，如此坦蕩之下，江苒也自覺沒有什麽好扭捏的，便直接笑說：“我先前見太子殿下，似乎……嗯，我覺得他看起來總是不太高興，想來是離了父母身側的緣故，他這些時日可還好麽？”

趙公公聽得一楞。

太子同帝後那檔子事兒，他知道得一清二楚，如今見她這樣真誠地問他好不好，反倒有些啞然。

他畢恭畢敬地回了眼前這滿眼單純天真的少女，只道：“太子殿下自然是好的，他也惦記著江四娘子您呢。”

話一說完，他便是一楞。

那遙遙走來的，不是方才提到的太子殿下，又還有誰。

裴雲起乃是同秦王一道從皇帝那邊出來的，一路上，秦王都嘰嘰喳喳，努力地試圖從他這裏打探消息，“……多高？好不好看？都說是狐媚子想來很好看吧？大哥你這怎麽跟鋸嘴葫蘆一般？”

裴雲起忍受著他的聒噪，忽然停下腳步。

秦王下意識順著他的視線看過去，不遠處的步攆上，坐著一個裊娜娉婷的小美人兒。

“這是誰家的娘子？”秦王下意識看直了眼，想了半天，只能以自己貧瘠的詞匯讚美道，“這也太他娘的好看了。”

小美人似乎也註意到他們，忽地擡起眼，一雙眸子亮如星辰，嘴角一彎，揚聲道：“太子哥哥！”

秦王叫小美人笑得神志恍惚，下意識想：她在喊誰？哥哥？什麽哥哥？太子，什麽太子？

等等，太子哥哥？

他將視線移向兄長，見他似乎滿眼頗有愕然之意，旋即破天荒的，嘴角彎了一下，輕輕笑了，道：“苒苒。”

作者有話要說：

秦王：這是誰家的小美人？

裴雲起：你別看她這個樣子，她能一只手把你按起來打

苒苒：我不打人好久啦，我一般都是叫我二哥哥紮針……

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