夜間，江苒使人搬了藤椅到院子裏頭，夜風尚有涼意，蚊蟲卻早已次第喧囂起來。她使人在院子裏頭擺了飯菜，愜意地用著晚飯，邊上杜若站著為她打扇，驅趕蚊蟲，見她全然不將白日之事放在眼裏，不由有幾分焦心，只道：“姑娘，都這會兒了，咱們還這樣坐著不動，只怕……”

江苒用銀簽字戳了一塊削好的桃肉，才送到嘴邊，聞言擡了擡眼，“怕什麽，怕我爹偏心？”

杜若見她眸光清明，不由替她感覺到幾分酸澀，忍不住低聲勸慰說，“姑娘到底還是長女，老爺總還是看重些的……”

江苒輕輕地嘆了口氣。

只要一想到上輩子的事情，她就覺得如今再去爭什麽父親的寵愛是十分可笑的事情。

到最後家業雕零、金銀散盡，她連自身都不能保全了，這麽區區一點兒父親的歡心，又算什麽呢？

她興致缺缺地放下銀簽，只問杜若，“江雲都這麽大了，你說我爹把這件事情瞞了我多久？瞞了整個定州多久？他年年都是要回京去拜見族裏長輩的，為什麽偏偏是今年把殷氏帶回來？”

杜若一怔，有些想不明白，卻聽她繼續問道：“江雲來時，身邊跟了丫鬟婆子，可見平時吃穿都不缺了她，那殷氏身上用的香膏，是我先頭花了三錢銀子才托人從京中唯一一家浣溪沙裏買來的，僅香膏一項便如此，旁的自然不少。更別提在京中置辦宅院，不知要花多少錢。我平時吃穿用度，多是母親遺留的資產，可父親不過五品官員，養這樣一門外室，一年不知所耗幾何，他的俸祿夠用麽？”

官員自然會有些灰色收入，江司馬是定州刺史的左膀右臂，自也少不了，可論起這置辦外室來，卻著實有些過了。

杜若在她身邊，自然也學了認字算術，只是粗粗一算，便算得臉色發白。

“我恐家中，近來會生事。”江苒說，“父親志得意滿，可連你我都能瞧出來的不對勁，旁人又如何會置之不理？”

她從醒來便開始思慮這個問題，見了殷氏之後，便有了計較。官場傾軋之事她雖不了解，卻知道水能載舟亦能覆舟的道理，江司馬如今享受了超出他品級該有的富貴繁榮，後頭被抄家下獄，便絕非偶然。

更悲哀的是，她發現，她是改不了這事兒的。且不說江司馬會不會聽她的，冰凍三尺非一日之寒，殷氏都養在外頭十幾年了，江司馬貪墨也必然不是一天兩天。

杜若越聽，臉色越白。

江苒仰身躺倒在躺椅之中，望著滿天繁星，一時四下靜寂無聲。杜若跪倒在她身側，囁嚅說，“姑娘，那咱們怎麽辦？”

“勸，自然是要勸的。”她閉了閉眼，倒像是有些疲憊，半晌覆又睜眼，一雙眼裏覆又清亮起來，“辦法總是會有的。”

第二日便是江苒說的花朝節，江雲一早就起身梳妝打扮，她心裏不願意叫人看輕了去，便選了簇新的衣裳，挽了京城如今流行的高髻，妝點出十分的大家氣象來，這才吩咐人去江苒那頭問說，“姐姐起身了不曾？”

杜若被留下看家，見江雲身側丫鬟在門口探頭探腦，心下冷笑，只是問她，“五娘子向來已然妝點好了？”

丫鬟機靈，聽出裏頭沒有好意，忙福身回道：“五娘子起得遲了，草草梳洗罷，便忙叫奴來瞧瞧這頭四娘子是不是久等了。”

這是殷氏吩咐的。江雲早早起身梳妝打扮，又故意來問江苒這頭，如今天色尚早，聽說四娘子常常睡到日上三竿，這樣一問，江苒定未起身，做妹妹的再虛偽地催一催，她自然草草收拾就得出門，可不是就要被江雲給比下去了？

可卻架不住江苒不按套路出牌。

杜若道：“四娘子已經騎馬出門了。”

丫鬟：“……”

杜若未免江雲再有口舌，便說，“咱們定州的女郎，騎馬上街是常態，四娘子乃是念著五娘子適才來這頭不會騎馬，這邊特特吩咐門房套了馬車，你只管叫五娘子坐車去就是。”

其實真相是，江苒不耐煩同江雲白費口舌，自個兒起了個大早，換了身男裝便出去溜達。

春日美景，大難臨頭之前，自然是能多看一天是一天，大好春光若用來與江雲一道坐著相看兩厭，那可真是辜負了。

且不說這頭江雲算盤落空氣得絞碎了一方帕子，那頭江苒卻是極為悠哉悠閑。

所謂“百花生日是良辰，未到花朝一半春；萬紫千紅披錦繡，尚勞點綴賀花神”，到了花朝節，滱水河畔，衣香鬢影，全州縣的娘子郎君熙熙攘攘，俱匯於此。

心靈手巧的娘子們領了侍女，剪了五色彩箋，取了紅繩，把彩箋結在花樹上，此謂之賞紅。

河畔一處空地上，高高地搭起了一座臺子，妝點得繁花似錦，獻官、讚者主禮，祭奠花神後，才是一年一度的“爭春”。

所謂“爭春”，便是各家的娘子們上臺展示才藝，時人風氣開放，追捧才子佳人，這樣好的露面機會，定州遠遠近近但凡有些名聲在外的小娘子們俱都來了，齊聚一堂，譬如那夭桃秾李爭春，人比花嬌，乃是一等一的美景。

江苒特特換了男裝，如今站在郎君群裏，自個兒落得悠閑自在。她拿了把折扇抵著下頷，漫不經心地聽眾人說話。

郎君們平日瞧著斯文，這會兒卻很有些話能說道，一下竊竊說聽說名動定州的王家女郎要獻曲，一會兒又說才情艷艷的徐娘子才學了京城來的羽衣舞，還有仰慕才女的又念著藍氏的那位娘子，說不知道她會不會當眾作詩。

猝不及防的，便聽見了自己的名字。

一郎君道：“我聽諸君話裏話外，說的都是定州最出色的女郎，只是我聽聞定州最出色的乃是定州司馬江家的嫡長女，說是生得瀲灩若朝霞，一顧有國色，怎的諸君反而不提了？”

旁人便同他解釋道：“郎君謬矣。那江氏女郎美則美矣，只是性子不羈且輕狂，莫說這樣的日子了，縱是刺史設宴，她想推也總推了去，聽說倒有人在寫茶館酒樓見過她倩影，只她從來目無下塵。這等女郎，再是美貌，無甚才德，如何能得我輩推崇？”

江苒折扇下的嘴唇微微一勾，便是冷笑了一聲。

她自是知道自個兒的名聲不好聽的，只是上輩子不在意，如今也不會在意。

不時，卻又聽見了風言風語。

郎君們道：“不過聽說江家昨兒才從外頭接了個女兒回來，聽說養在外頭數年，也不知是何佳色。”

江苒略略擡眼，便瞧見不遠處有人匆匆而來。

江雲挽了一個螺髻，發間華勝步搖樣樣都是配好了的，極襯她那一身雪色衣裙，遙遙而來，譬如白蓮浮水，很是輕盈美麗。

郎君們見此佳人，忙不疊地上前攀談，江雲忍著羞意報了家門，眾人便紛紛道：“江家四娘子那樣盛氣淩人，五娘子卻清新溫柔，倒不像姐妹。”

江雲拿了團扇，恰恰遮住半分面龐，聞言羞得垂了頭，只是道：“諸君莫要如此，四姐姐最是明艷端方，我如何比得過她。”

郎君們為討美人歡心，便你一言我一語地，說起了江家四娘子的不好。甚麽目中無人吶，揮霍無度啦，繡花枕頭啦，雲雲，江苒在一頭聽得無奈，倒不想如今上前去露臉，只是“唰”得一聲展開了折扇，略遮了遮臉，轉身便要走。

只是沒成想，身後站了人，她一時不查撞到了那人，鼻尖只嗅見一陣冷淡馨香。她忙後退了兩步，作揖賠禮道：“某未曾瞧路，唐突了郎君，郎君勿怪。”

如今站得遠了，心裏頭卻暗暗驚訝，心說這位郎君生得好頎長的身形。她在女子裏頭便算是高挑了，卻不過堪堪比對方的肩膀略高一些。

這人鶴立雞群，見她賠罪，便悠悠然投過清淡的視線，忽然將視線定在她眉宇間，半晌才溫然道：“不必多禮。”

聲若玉石，泠泠清微。

江苒擡頭去看，才發覺這郎君戴了帷帽，穿了白衣，清瘦高挑，雖未露臉，卻是十足的清貴俊秀。定州數得出的美男子她都略有耳聞，一時竟是想不到這位是何人。

她正思索間，對方卻又開口問，“旁人趨美色而去，郎君為何反其道而行之？”

江苒見他並不像剛才那些人一樣上趕著去認識美人，下意識便心生好感，信口胡謅說，“紅粉佳人皆骷髏，傾國傾城化白骨，旁人膚淺，我卻知道容貌之物生來便在，死帶不走，有什麽好貪戀的？”

要說一寶相莊嚴的菩薩佛陀說這話，倒是的確有點化之意，可她頂著一張便是扮了男裝，依舊漂亮得過分的臉再來說這話，便有幾分荒唐了。

對方像是有些啞然，半晌只悠然道：“郎君好口才。”

江苒一笑，見那頭江雲同自己離得夠遠，便也不再走遠。臺上爭春不時便漸近尾聲，郎君們心心念念的女郎們俱都翩翩然若神女降臨，十分的叫人眼花繚亂。

那頭江雲面上微笑著瞧著臺子，心下卻暗暗生恨。

若論起詩詞歌賦，琴棋詩畫，她樣樣都精通，並不覺得自個兒比臺上的那些花架子差，可恨如今頂著庶女的出身，做起什麽來都覺得自個兒比旁人差一頭。

江苒特地帶她來花朝節，只怕便是為了讓自己羞愧罷！

可江苒她就算是頂著嫡女的名號又如何！臺上不照樣沒有她的位置麽？！

江雲在人群中搜尋了半天，楞是沒有瞧見江苒，心下說不出是惱火還是松了口氣——她那嫡姐若是來了，自然會搶盡風頭，如今不來正合她意。

江苒在遠處將她面色看得一清二楚，嘴角漸有笑意，同一側那沈默寡言的白衣郎君道：“郎君想必不是定州人氏？這花朝節也是頭一回來罷？”

對方不意她還會再主動搭話，然而卻風度極佳，聞言便略略頷首，“您所言不差。”

“郎君來的時候正對了，”江苒聽見他剛來，倒有些談興，笑說，“滱水河養活了不少花農，再往南數裏，便是定州城偏門，花農遂花為業。城門外花農賣花擔，每辰千百，入春而梅、而山茶、而水仙、而探春。中春而桃李、而海棠。春老而牡丹、而芍藥、而孿枝……。如今桃李未老，而牡丹已開，正是定州最美的時候。”

裴雲起並不愛熱鬧。

他幼年便逢大變，長於道觀之中，一貫性子清冷，平日更從對那些輕薄的花兒粉兒予以任何關註，可如今看著眼前之人眉飛色舞地談定州城的鮮花，他卻忽然久違地，感受到了一絲生機。

於是他說：“您生長於此，十分幸運。”

江苒卻想到上輩子的事情來。

江四娘最喜歡定州城的花市，時常遣人過去買大捧的花枝妝點廳堂，年年所耗靡費。定州城人雖對她不甚了解，卻傳出一個花神稱號，要有異鄉人在定州城裏問起哪個娘子最美，眾人定是回他說是江家四娘子。

上輩子這虛名，在她死前帶給了她無窮無盡的屈辱，而今重活在這花柳青春中，愈發覺得感慨良多。

“再是幸運，若不能好好把握，也總要辜負了去。”她面上笑意漸漸淡了，到底不會對一個才見一面的人說什麽肺腑之言，只是說，“郎君來此，是訪友或是游玩，可是慕名這花朝節而來？”

裴雲起聽她問起，只是簡單以替人辦事搪塞了過去，又問起這花朝節，“我是第一次瞧見，觀這慶典盛大，可有什麽講究？”

江苒笑說，“這花朝節除了前頭的爭春是娘子們同臺獻藝外，還有一‘射春’禮，獻官會挑一個最出眾的郎君上頭行這射禮，若結得五環，便是來年風調雨順之意。年年行射禮的郎君，之後的桃花運都會頗旺呢。我觀郎君雖戴帷帽，卻定然有仙人之姿，怎麽不拿了帷帽，上前去行射春禮呢？”

裴雲起只是不動聲色地道，“郎君瞧著亦是出眾，如何不盼望自個兒？”

江苒挑挑眉，只說，“我只怕我一上前，明兒城裏頭的小娘子們都要害相思病，這可造孽呀。”

裴雲起一時叫她說得啞口無言，端莊且得體地壓下了嘴角的笑意。

臺上獻官示意眾人安靜，便含笑往臺子下看去，在眾人裏頭，情不自禁地被那頭正說話的紫袍郎君吸引了。

他道：“那位郎君，可願來行這射禮？”

江苒沒料到當真如此，隔空被點名，面上不由詫異非常，沖著白衣郎君拱拱手算作別過，含笑說，“我原不想造孽，如今卻是不得已而為之了。”

裴雲起不由莞爾，他伸手扶正了自己的帷帽，向著臺上看去。

身著紫衣的郎君閑庭信步般，從臺下走到了臺上，仿佛春日裏最燦爛奪目的花枝，吸引了臺下眾人的視線。

江雲原先正漫不經心地看著，等到看見了臺上之人的臉，忽然變了臉色，緊緊的揪住了自己的帕子，她咬牙，心中嫉恨翻湧上來，恨不能上臺去把江苒給抓下來！

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