薛冒去了大房以後，薛清歡也立馬收拾收拾，帶著長喜出門去了。

她們所在的地方是揚州府舟山縣，大趙九州十三路裏的淮南路，算是揚州府最臨近海邊的城市，因此這裏的漁業和跑船運輸十分發達，薛清歡的外祖就是靠跑船，將南貨北調，北貨南調發的家，他死了以後，薛清歡的母親就接手了這些生意，從她接手開始到如今她去世一年這段時間，宋家的十六個碼頭已經丟了一半，還剩七八個在勉強維持。

上一世，等到薛清歡被安樂侯府接去了大京，宋家剩下的那些碼頭就成了無主之地，沒用多久就給人瓜分了個幹凈，而這些事情，都是當時在大京的薛清歡不知道的情況下發生了的。

薛清歡走在碼頭一條街上，舟山縣的碼頭有大小二十八個之多，宋家鼎盛之時擁有十六個，可見其豪氣程度。

碼頭一條街是舟山縣最熱鬧的街道，來來往往的各地商人，碼頭卸貨的工人，大趙不禁海運，還有不少奇裝異服的外鄉人來中原做生意，街上叫賣稀罕貨的胡商，也有耍猴賣藝的江湖藝人，叫喊吆喝聲不絕於耳，十分喧鬧嘈雜，卻也將底層百姓的生活畫卷詮釋的鮮活艷麗。

長喜是這條街上的熟客，走兩步就有人跟他打招呼，而長喜則一一回應，還見人就指著薛清歡介紹：這是我家小娘子，宋老的外孫女。

‘宋老的外孫女’這幾個字像是有特別的魔力，吸引著街上好些掌櫃的夥計輪番探頭觀望，有那熱情的便直接上來跟薛清歡打招呼，走了一路，不絕於耳的除了叫賣吆喝聲，就是‘小娘子安’‘小娘子好’‘小娘子來啦’之類的寒暄之言。

這個世界對薛清歡來說是陌生的，卻能讓她打從心底裏感到溫暖。

路過一個魚肉餛飩攤兒，薛清歡被那鮮香的氣味勾的走不動，幹脆過去要了兩碗。小時候她娘經常帶她吃，後來去了大京就再也沒吃過正宗的，大大王喜歡吃海貨，薛清歡也給他做過魚肉餛飩，卻總是沒有小時候的味道。

長喜有些擔心：“小娘子，您要在這裏吃嗎？”

“有何不可。”薛清歡從桌上筷籠裏拿出兩只勺子，遞給長喜一只：“一會兒回去時，也給阿吉帶一份，多加點辣子，她不喜歡吃米飯，最喜歡吃一些亂七八糟的零嘴兒，玉齋的蜜餞她也喜歡。”

長喜到底是個毛頭小子，提到心上人就不好意思了，一邊暗自記下小娘子給他的提示，一邊殷勤的用衣袖子把薛清歡坐的那一面擦了又擦。

他們坐在餛飩攤兒上，依舊有人上前打招呼，薛清歡問長喜：

“我第一次來這裏，為什麽他們對我也這麽熱情？”

長喜把一碗煮好的餛飩先送到薛清歡面前，回道：

“因為您是宋老的外孫女啊，這條街上很多很多人都受過您外祖的恩惠。早年間這條街就是宋老一手建成的，救濟了不少窮苦百姓，讓他們在這裏安家落戶有生計，只可惜宋老去世之後，這條街就給分的七七八八了，娘子雖然也會來，可薛家規矩多，她出趟門不容易，就算出來了一下也處理不完那麽多事兒，久而久之就不行了。”

薛清歡上一世從來沒有來過這碼頭一條街，所以從不知曉這些，她以為她在薛家人憎鬼厭，形單影只，卻不知在離薛家並不是很遠的一條街上，有這麽多人會因為見了她一面就覺得很高興，很榮幸，而她卻在毫不知情的情況下，輕易放棄了這些。

若她上一世能到這條街上看一次，哪怕只是一次，也許她就不會那麽急切的去大京，留在這碼頭一條街上，維持著宋家的生意，多年後，做個碼頭大姐大想來也是很好的人生。

唉，有的時候真的是一步錯，步步錯，不回頭根本就不知道自己曾經錯過失去了多少。

一口鮮香的魚肉餛飩入口，薛清歡連連點頭：“嗯，好吃。”

長喜見狀，把他還沒吃的那碗餛飩又撥了一半給薛清歡：“小娘子愛吃便多吃些。”

對於長喜這非常有見識的行為，薛清歡表示很滿意：“得嘞，下回再告訴你她不喜歡什麽。”

長喜一聽，有些黝黑的臉上又隱隱透出些紅，雖然嘴裏沒說，但卻繼續殷勤的給薛清歡加辣子。

正吃著餛飩，街那頭忽然有些騷動，薛清歡擡頭看去，就見一個穿的花裏胡哨的人騎在一匹高頭大馬上，馬韁有人牽著，他頭上簪著一朵很大的花兒，故作風雅的在馬背上得意洋洋的扇扇子，跟他這派頭比，那張臉就很普通了，不說歪嘴斜眼，那也是獐頭鼠目，加上那一臉得意的樣子，讓人看了就想打，薛清歡覺得這人有點面熟，可一時想不起來是誰。

他稍微走近一點後，就發現他用馬拖著個雙手被縛的人，鼻青臉腫，垂頭喪氣，給馬拖在後頭，走路都踉踉蹌蹌。長喜看見馬後拖著的那人，發出一聲嗤笑。

街上的人都自動給他們讓路，等他們走過之後，薛清歡才問長喜：

“什麽人？”

“回小娘子，馬上那個叫李榮彪，有個碼頭在咱們碼頭隔壁，馬後那個混球叫戴雷，以前是咱們碼頭上的小頭目，吃裏扒外，把咱們在福建路的兩處走貨口賣給了李榮彪，還以為李榮彪能對他多好，現在看起來，真是報應啊。”長喜說。

提起李榮彪這個名字薛清歡想起來她在那裏見過那張欠揍的臉了。

這李榮彪是李管家的兒子，李管家是薛家大娘子柳氏的遠房表兄。

李家什麽時候也開始跑碼頭了？

“你知道李榮彪是誰嗎？”薛清歡問長喜。

長喜猶豫片刻後搖頭道：“具體不知道，他是去年從邳陽縣來的，挺有錢，一來就在這裏買了兩個碼頭，跟官府好像還有點關系。就因為這個，現在的碼頭除了我們宋家碼頭，其他碼頭都有向他靠攏的意思。”

柳氏是邳陽縣人，李管家自然也是，而他們所謂的和官府有點關系，指的怕就是知縣老爺送了個小妾吧。李榮彪現在還沒在薛家出現過，長喜不知道他和李管家的關系也正常。

因為薛清歡之所以記得這個李榮彪，是因為後來這個李榮彪好像沾上了個奪人妻子的案子，被人給告到縣衙，他跑到薛家來找李管家救命的時候，薛清歡偶然見到過一回。

後來那個案子是知縣出頭壓下去的，反過來把那個告狀的打了五十大板趕出了舟山，靠的就是李家送過去的那一房小妾吹枕邊風，當時這案子鬧得還挺大，都說那告狀的太慘了。

哼，柳氏娘家是邳陽縣的一個舉人家，柳氏嫁到薛家來的嫁妝只有兩擡，就這她還好意思趾高氣昂的說她家是清貴傳家，笑死個人。

那麽，現在問題來了。

柳氏的娘家沒錢，身為柳氏娘家來投奔她的遠房表親的李家，怎麽會突然有錢來開碼頭，還混的風生水起？去年來的舟山縣就突然變得有錢了？

薛清歡的目光跟著李榮彪，看見他在餛飩攤斜對面的李家碼頭前翻身下馬，上臺階往碼頭亭子去，被他拴在馬後的戴雷突破重圍，爬上臺階，抓著李榮彪的衣服像是在苦苦哀求著什麽，李榮彪甩他不掉，碼頭的打手這時也沖了上去按住了戴雷，李榮彪發狠般踹了戴雷兩腳，又在他耳邊說了句什麽話，原本憤怒的戴雷立刻老實了，洩了氣般被人押了下去。

薛清歡能讀懂唇語，自然知道李榮彪和戴雷說了些什麽。

意味深長的‘哦’了一聲，原來當年那個因妻被奪把李榮彪告上縣衙，最終不僅沒告倒李榮彪，還被打五十大板趕出揚州府的倒黴蛋就是這個戴雷啊。

剛才李榮彪在戴雷耳邊就清清楚楚說了句：別忘了你老婆還在我手上。

乖乖，不得了，不得了！

“那混球真是自作自受，虧我表叔還拿他當兄弟，常誇他有本事，本來都要讓他做府副把頭了，誰想到突然反水，反過來給了我們一刀，害我們損失巨大！”長喜嫉惡如仇，最看不起不講義氣背叛的人。

“照你這麽說，咱們對戴雷挺好的，他幹嘛想不開背叛呢？”薛清歡問。

人做事總是要有理由的吧，尤其還是個並不笨，挺有能力的人。

“誰知道，有一天突然跑來跟表叔說要預支三千兩銀子，表叔說一時拿不出來，他就記恨了唄，沒過多久就叛變了。”長喜說。

“他突然要那麽多銀子幹嘛？”

長喜回憶了下，說：“好像說什麽他娘病了，什麽病要三千兩銀子啊。他明知道碼頭如今生意不好，工人拖家帶口都沒飯吃，他一張口就是三千兩，擺明故意找茬兒，為他的叛變找個光明正大的理由唄。”

“因為一場病耗光家財的大有人在，三千兩也不算稀奇，說不定是真的。”薛清歡說。

長喜像是想到了什麽，說道：

“我表叔也這麽說過，這不後來找了很多人硬是湊了八百兩給他送過去了，誰知他根本不領情，還跟表叔大打出手。”

“你們拿不出錢，怎麽不去找我爹呢？”薛清歡問。

如果是宋家碼頭的人找薛冒要錢，薛冒肯定不會置之不理。

“娘子故去前，特意跟咱們交代過，讓碼頭發生什麽事都自己解決，一定不能去打擾阿郎讀書，再說阿郎的脾氣那麽軟和，去說了他也拿不出主意吧。”長喜說。

薛清歡暗自一嘆，還真是這樣！她爹就是個兩耳不聞窗外事的讀書郎，詩詞策論他透熟於胸，世情交往卻一竅不通。

**

吃完了餛飩，看完了熱鬧，長喜就帶著薛清歡去了宋家碼頭，宋家最大的碼頭崗亭其實就是一座很大的廢棄船改造而成的。

聽說薛清歡來了，如今的副把頭葛青自船艙裏走出，正好看見從晃動不已的踏板上平穩走上船的薛清歡。

葛青沒見過薛清歡，往在踏板上搖搖晃晃走來的長喜看去一眼，這才有些明了，問道：

“是薛六小娘子嗎？”

薛清歡點頭：“是，葛把頭好。”

“哎喲喲，真的是小娘子啊，起先我還不敢認呢。快快請進。”

葛青把薛清歡請入了船艙說話，葛大嫂子得知薛家小娘子來了，趕緊親自燒了茶過來從旁伺候著，薛清歡跟他們問了一些碼頭的近況，葛青就讓人把這些年碼頭的來往賬本都給薛清歡搬了過來，怕薛清歡看不懂，還隨了個管賬的先生過來指點。

誰料，薛清歡問起賬本上的問題頭頭是道，很快就把這些年賬本上的主要問題了然於胸，碼頭上要做的事情，無非就是運來送往，只是這麽多碼頭，人家商戶憑什麽都從你的碼頭走呢？一來看的是價格，二來看的就是安全性，這幾年宋家碼頭受到的沖擊不小，總是會受到一些莫名的攻擊，致使貨物安全送達商戶的只有十之七八，貨物送不到，就肯定要賠錢給人家，這一來二去，損失的就不是一點了。

當薛清歡問起貨物為何頻頻出錯的時候，葛青無奈回道：

“好手走的多了，請不起更多的人，別的碼頭一場貨配百人相隨，我們海裏陸上最多出五十人，遇不到危險還好，遇到了危險，五十人與百人的力量還是懸殊，宋老還在的時候，我們便是千人的隨護隊也有過，那時候什麽樣的東西我們都敢承運，現在不行了，只能挑一些小的、近的交易多跑跑，雖然賺的沒以前多，至少能保證送達。”

薛清歡想也是這個原因，人手是關鍵，有錢有人，運送的貨數額大，賺的也多些。

“如果只是人手問題的話，倒也不難解決，多拿點錢出來就行，除了人手，可還有其他問題？”薛清歡問。

葛青和長喜對看一眼，似乎有難言之隱，薛清歡見狀問：“還有什麽，直說便是。”

長喜猶豫著開口：

“還有就是些碼頭尋釁，現在好些碼頭都怕了李家碼頭，他們人多手狠，不聽他們的就搗亂，這個月他們都在我們碼頭上找過好幾回茬兒了。”

“是啊。報官也沒用，那李家有背景，官府護著他們。從他們出現開始，我們已經搭進去好幾個好手，不是被害死了，就是被害殘了。”葛青補充。

就在這時，船艙外挑釁的話說來就來：

“聽說什麽薛家娘子來了，那賤人不是都死了嗎？出來讓大爺瞧瞧，又是哪個薛家娘子啊。”

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