木蘭有些傷心，當初她應該多送些藥材上保定的。

李石抱著妻子，摸著她的背安慰她，“誰又知道舅舅和舅母會生病？而且用的什麽藥我們也不知道啊。你也不用太傷心，舅舅和舅母現在不是很好嗎？我現在重新給他們開了養生的方子，反正他們不來，你也會過去看他們，你就叫廚房熬著，每天喝一碗就行。”

“我就是有些自責，當年舅舅過得那麽艱難都想著借錢寄回來給我們，我們卻不記得舅舅和舅母的身體不好。”

李石抱著妻子不說話。

錢東明都做到了參將的位置了，他哪裏知道日子還會過得這麽艱難？

李石眼睛微微瞇起來，所以保定那邊是屬於別人的勢力範圍嗎？

那人還和賴五不對付，不然不會處處壓制錢東明。

李石低頭看了木蘭一眼，到底沒將心裏的猜測告訴她，錢東明能在保定呆這麽長時間也不是吃素的。

“常義常松那裏我去安排，你就不用管了，孩子們那裏操心的事也不少，鳴兒和旭明帶來的衣服不多，這次多給他們做兩套衣裳，我讓小毅收集來一些往年各書院入學考試的卷子，回頭讓兩個孩子考一考，看能不能選好一些的書院。”

“不去白鹿書院嗎？”

李石沈默了一下，道：“他們要是有本事，能選更好一點的書院自然好，若是不能，最差也不能低於白鹿書院。”

木蘭點頭，“賴五叔手上不是還有名額嗎？”

“等幾個孩子考過再說吧，能不用就不用。”

方仲對兩個學生要求很嚴格，因為李石的默許，他把他兒子也給拎來和蘇鳴李旭明一塊兒念書。

四個少年晃頭晃腦的一起讀書，效率倒比以前自己讀要高的多，而且，方仲的水平的確在他們以前的先生之上，甚至因為他有經驗，比他們的父親也不差。

加上有木蘭給他們制定的嚴格的學習計劃表，倆人的進步是蹭蹭的，這讓兩個孩子給各自的父親寫信時忍不住炫耀了一下。

蘇文讀了信，撇了撇嘴，忍不住寫信去打擊蘇鳴，告訴他，他老子也是少年英才，但真正的天才是跟他住在一塊兒的姑父，讓他不要自信太過變成自負了。

李江則是面帶微笑的誇了兒子一下，寫了不少的鼓勵的話，然後讓他不懂的可以去請教一下大伯，因為他老子以前的功課就是他大伯指點的……

蘇鳴收到信不服氣的哼唧了兩聲，然後把信丟在抽屜了，拿出書發奮讀，發誓一定要把他老子踩在腳底下，告訴他什麽叫做青出於藍勝於藍。

李旭明則是高興的把信收好在盒子裏，寶貝的藏起來，然後拿出字帖認真的描字，發誓一定好好學習，不辜負父親的期望。

一直留意兩個孩子的李石抽了抽嘴角，和木蘭道：“那兩個小子倒是挺會教孩子的。”

木蘭掩嘴而笑，“比你強多了。”

李石有些不服氣，“現在他們可都成才了。”

“那也是他們自己能幹，你以前就會揍他們。”

李石哼了兩聲，“生計艱難，我哪有那麽多功夫慢慢和他們談心？現在他們沒長歪，而且功成名就，那就說明我們教的不差。”

“行，你說什麽就是什麽。”

李石這才滿意。

錢東勝和春紅在黃家的作坊裏呆了五天，總算是將事情搞定了，他帶了春紅回來，道：“這邊的事算完成了一大半，今後他們若有什麽疑慮，還要麻煩春紅姑娘再去一趟。”

春紅自然是聽木蘭的。

木蘭自然沒有異議，“你打算往南走還是往北走，從京城帶些什麽貨物去？”

錢東勝想了一下，道：“往北走吧，從京城帶些茶葉綢緞去北邊，一路走，一路販賣，再打聽一下上頭缺什麽，等到河間府東西也差不多拋完了，我再從那邊販些皮草回來，京城入冬，這些東西最好賣。”

木蘭眼睛微亮，坐直了身子，“你要去河間府？”

錢東勝點頭，也帶了微笑，“聽說那邊的皮草好。”

“從京城到河間府也不過十幾天的路程……”

“自然不是直奔河間府去，我還要繞道別的地方，五百兩銀子並不多，所以我想一路走一路販賣。”

“這樣也好，”木蘭沈吟道：“這樣來回一趟也差不多了。”

錢東勝松了一口氣，“最要緊的是，我想沿途看看有沒有好的木材，我想要開家具鋪子，最要緊的就是木材，紫檀，黃花梨這些我是不敢想了，但次一些的紅木烏木我卻想找找。”

“好的木材南邊要比較多吧？”

錢東勝點頭，“但北邊也有幾種不錯的，我想先上去看看，明年再往南走走，明年下半年，應該就那個開張了。”錢東勝眼睛發亮，“到時候說不定還要借你和表哥的名帖在京城找找好的鋪子。”

木蘭嘴角一翹，“你就只管借，但好用不好用我可不敢保證了。”

木蘭讓周春去拿了五百兩的銀票來，“你拿著吧，常義和常松兄弟你帶上，路上也有些照應，舅舅和舅母這裏你放心，我會照顧他們的，弟妹可以幫我帶帶孩子，要是願意，也可以和青姐兒一樣學些東西。”

錢東勝求之不得，“表姐要是能教她，那是她的福氣，對了，青姐兒學得怎麽樣了？”

“還行，她現在跟著婷婷一塊兒學，進步倒是挺快的，但這些東西，又不是指著它吃飯，不是不會就行了，我讓她閑時和我學認幾個字，再學學管家之類的就行了。”

錢東勝張張嘴巴，到底沒說出反對的話來。

他們送青姐兒過來，本來是想讓她學了手藝，以後好餓不著的。

但木蘭明顯是把青姐兒當大家閨秀來教養的。

錢東勝想，若是他真的能成功，大哥可以更進一步，青姐兒說一門好親事也不是不可能，到時候他們也就不必擔心孩子們的生計了，婚事上的選擇也能更廣泛一些。

木蘭更關心的是幾個侄子的教育問題，“我聽弟妹說，幾個男孩雖然也去學堂，但學的並不好。”

“保定哪裏能和京城比？”錢東勝苦笑。

保定和京城是近，但說白了，那就是拱衛京師的一個地方罷了。

駐紮的兵士很多，但經濟等其他方面並不發達，而且因為兵士偏多，外頭成片成片的農田都是屯兵所用，保定的讀書人很少。

城中的百姓，十戶中有四戶是隨軍的軍籍，有四戶是本地人，還有一戶半是各種雜籍，剩下的半戶才有讀書的人。

而城中，許多人的出路首選是種地當農夫，熬不下去了去經商，再不濟才是去當兵，願意花錢，可以花錢去讀書的少之又少。

而能讀書的人家又沒那個天賦，多半還是子承父業去軍中了。

錢家也妄想過的，別的不說，他們的表弟（表哥）李石是天才，表弟蘇文李江也算是天才，他們身上可都留著錢家人的血。

所以錢東明在兒子五歲的時候就趕到學堂裏去念書了，可直到現在，他們兄弟幾個也就能念《三字經》《千字文》，再就是念念《論語》，據錢東勝所說，最大的那個還沒能把《論語》背下來，再看小小的蘇鳴搖頭晃腦的在樹底下將《論語》倒背如流，錢東勝頓時絕望了。

覺得錢家人會讀書的血統都通過姑姑們傳給她們的兒子了，錢家男兒這邊一滴天賦都沒剩。

因此，聽木蘭想要把孩子接到京城來讀書，他就拒絕了，“幾個孩子都不是讀書的料，送來也是浪費，還不如就留在保定，那裏好歹還有相熟的人家，等他們長大了，說不定能靠著大哥在軍中闖蕩出來。”

木蘭心中一痛，“可戰場上刀槍無眼，就算讀書不行，也有其他的出路。”

錢東勝沈默不語。

婷婷笑著進來，見表姐弟倆正對峙，心中有些忐忑的停下腳步。

木蘭擡起頭來，問道：“怎麽了？”

婷婷斂住笑容，道：“大舅母差人送帖子過來，說大舅舅要過生辰，要請母親和父親到時過去用酒。”

“拿來我看看。”

婷婷恭敬的把帖子交給木蘭。

木蘭思忖片刻，道：“回頭我和你父親商議一下，這個時辰了，去叫青姐兒歇歇吧，我留了你表舅用飯，一會兒讓你四弟六弟在方先生那裏用飯。”

婷婷應下。

“表姐要去？”錢東勝不悅的皺眉，“他們那樣的人家口舌多，到時只怕表姐要受委屈。”

木蘭瞪他，“胡說些什麽呢，這些話叫人聽到了小心挨揍。不過我和你表哥的確沒想去，行了，你留下吃飯吧，一會兒你和青姐兒也說說話。”

錢東勝見木蘭不願談及蘇定，也就不再問，但心裏對蘇家的偏見一直沒消失。

木蘭也覺得揪心，覺得不去不好，去了也不好。

“當時我就覺得不能與他們牽扯太深，但他又真心待我，現在是去也不好，不去也不好。”

李石就直接道：“不去，大哥會明白的。”李石將帖子壓在下面，道：“小毅不在家，不然叫他帶小彬和陽陽幾個去磕頭也好，回頭我給備了壽禮，就讓小彬領著陽陽和天天過去磕個頭，婷婷也過去晃一圈就行了。”

木蘭舒了一口氣，“你做主吧。”

“好，我做主了。”

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