正要躡手躡腳出去的蘇文身子就一僵，回過身來趴在木蘭的跟前，“姐夫要是知道了會揍我的。”

木蘭就好笑的摸他的頭，“我本來就睡的夠多的了，幾位嬸嬸都去休息了，族裏的幾位長輩怎麽樣了？”

“他們也都去休息了。”就將剛才在客廳裏發生的事細細的和木蘭說了，不滿道：“李家莊的人倒是有夠神奇，不過是一個童生，拽得跟什麽似的，倒像是我們欠了他們的似的。”

木蘭就輕輕地拍他的頭，“江兒本來就不太願意從那兒選人，你還在一旁湊熱鬧，小心你姐夫真的揍你。”

蘇文就吐吐舌頭。

木蘭就道：“你姐夫給你們選的小廝明天就到了，回頭你就別讓學才幫你幹那些雜活了，我早就說過，他是去做衙役的，就算是你的下屬，也不該這樣用人。”

蘇文就辯解道：“我要是不讓他幹活，那馬家的人該胡思亂想了，到時候他的日子更難過，還不如就讓他做呢，等小廝到了自然就好了，不過姐夫選的到底是什麽小廝啊，還要姐夫三催四請的。”

“倒不是三催四請，只是途中出了一些意外，你不要小看小廝，他們也是迫不得已才做了奴才，若是有機會除了奴籍，人家的成就未必就在你之下，這是你姐夫托了鐘先生好容易才買到的人，又送到鐘先生的朋友那裏****過，等人到了，你可不許胡鬧。”

蘇文不在意的笑道：“我是主子，他是奴才，別說我不會胡鬧，就算是胡鬧，他又能如何呢？姐姐快別操心了，不然以後外甥生下來和姐夫一樣是個小老頭怎麽辦？”

木蘭就瞪他，蘇文嘻嘻笑笑的扯過去了。

當天晚上，李石就單獨請了蘇族長過去說話，李江要帶一個蘇家人在身邊，這件事還沒和蘇族長說過，也正好李族長不在，蘇文又選定了人，李石幹脆就讓李江也選。

蘇族長激動不已，有些不好意思的搓著手道：“多謝侄子提攜，以後他要是不聽話，你只管和我說，我幫你揍他。”

李江看了一眼大哥，笑道：“蘇伯伯客氣了，我們本就是親戚，互相幫助是應該的，這些年蘇家幫助良多，江一直銘記於心。”

蘇族長更加羞愧，蘇家沒錢沒地，能幫得起他們的實在太少，不過幫忙種幾畝地，秋收的時候松懈土特產，他們一年送過來的銀子還沒有木蘭一個月賺的多，反倒是這些年，因為李石的緣故，他們蘇家莊多多少少獲了不少利，心中也對先前李石歸還蘇文產業時的激動有些羞愧。

這一晚上，除了李家莊來的人，大家都相談甚歡。

第二天，李族長帶著人在不早不晚的時候來到，李石暗暗點頭，對跟在身邊的李江道：“李良還不錯，就留下吧，李東你也帶著，就算不能進衙門，你到那邊身邊也需要個人在外頭走動，做些什麽也方便些。”

南陽縣的經濟雖不太好，但在眾縣城中也屬種下，李江若是打算在那裏幹得久，自然得置辦一些產業，好在那裏離錢塘也不是很遠，就算以後他離開了，也能打理到。

李江也是這個意思，當下就點頭應下了。

李族長之所以能在這個時間段過來一半是因為李良的暗示。

李石的脾氣他們都知道些，此時人又不在他們的掌握之中，李江的前途是眼睛可以看得見的，所以這時候並不是李家拿喬的時候，該示弱的時候還是要示弱的。

人才落座，李石就說了，“此次江兒只帶三個人去南陽縣，其中一個名額給了馬家的小子，一個已經選了蘇永，剩下的一個，我倒是中意李良，”說著，李石看向李良，問：“你可願意跟著你李江叔叔去南陽縣當差？”

即使已經有了猜測，李良依然激動得手都抖了起來，他頭腦空白了一瞬，還是站在他身邊的李東怕他失了先機扯了他的衣袖一下，他才猛的回過神來。

李良在眾人的目光中上前，恭敬的給李石行禮，“是，侄兒願意！”

李石就微微點頭。

但李家莊的其他人卻是臉色巨變，就是李族長也控制不住臉上的難看，他陰郁的看了一眼坐在一旁低頭喝茶的蘇族長，冷哼一聲道：“怎麽江兒還帶了外姓人過去？”

李石臉上的笑容微斂，近乎強勢的道：“江兒是要去衙門裏當差，為當今聖上盡職，自然要選合適的人跟著。”

“難道我李姓族人就沒有合適的了？”李族長咄咄問道：“還是老三以為你們這一支分出去就不用聽本家的話了。”這一句話就相當於撕破臉皮了，其他兩位族長的長輩頓時變了臉色。

李石也沈下臉色，不再壓著身上的氣勢，直逼李族長而去。

李石冷下臉來的時候，就是蘇定心中都有些打鼓，更何況沒怎麽出過李家莊的李族長，就算他在李家莊做主慣了，看到李石的臉色也不由的心中打顫，偏偏說出去的話潑出去的水，作為本家族長，他總不能反口說自己沒說過吧。

堂中的氣氛凝滯下來，無人敢說話，蘇文上前一步正要說什麽，李江就一把扯住他，警告的看了他一眼，看向李族長等人的眼中泛著寒光。

這是李家族的事，蘇文是外姓人，根本不合適插手，他若是開口了，大哥更難做人。

可大哥是他們這一支的族長，也不適合開口……

想到這裏，李江上前一步，正要說什麽，就聽到門口傳來一聲冷哼，木蘭就扶著肚子在周春的攙扶下進來。

李石和李江俱都是臉色一變，蘇文臉上微變，就小跑的上前扶住木蘭，“姐姐，你怎麽過來了？我懷著外甥呢，我送你回去吧。”

李石也警告的看了她一眼，對蘇文道：“將你姐姐扶回去，好生看著……”

木蘭不等李石說完，就揮開蘇文的手，冷聲道：“我要是不來，還不知道有人在我家就能欺負了我家裏的人去。”

李族長氣的臉色鐵青，對李石吼道：“這是哪家的規矩？男人說話，女人也能插嘴？”

跟著來的兩位李家長輩頓時變了臉色，扯了一把李族長的衣角，今天出來的時候商量的好好的，怎麽臨了，臨了還是改不了這個脾氣？李石對蘇木蘭的看重是有目共睹的，就算李石面上不說什麽，只怕心裏也不會舒服。

木蘭就坐在李石的左手邊，直接在首座坐下了，居高臨下的看著李族長，嗤笑道：“那是李家本家的規矩，我們這一支卻是沒有這樣的規矩的，至少，在李江上頭，還有一個孝字壓著呢。”木蘭回頭去看李江，指使他道：“你過來。”

李江乖乖的過去。

木蘭就直截了當的道：“我是個婦道人家，不喜歡你們讀書人的彎彎繞繞，我在這兒就直截了當的說了，南陽縣不過是個小縣城，容不下那麽多的衙役，江兒又是第一次出去當差，安插進衙門裏的最多只有三個。”

“一個給馬家的小子，這是相公決定的，以後我們這一支就在鳴鳳村安家立業，就要和鳴鳳村的人搞好關系，馬家這些年來對我們又多有照顧，所以江兒和阿文，一人提攜他們家的一個。”

“至於蘇永，那是我提的。”

李石就握緊了拳頭，還是蘇文有意的靠在了椅子邊上，微微用手按住李石，才壓住對方。

木蘭瞥了他一眼，繼續道：“江兒是我一把手拉扯到的，我不敢說是一把屎一把尿，但自他六歲開始，就是我養著，說是嫂子，與母親也沒差別，我叫他幫扶一下我娘家兄弟沒錯吧。”

李族長的臉色更難看。

木蘭卻一點面子也不留的道：“我是婦道人家，不像我相公和江兒那麽寬懷大度，他們想著本家也是同支血脈，所以要幫扶著，我只想著，誰幫了我，我就回報給誰。”說著，眼睛似有似無的掃過李家莊的人。

李良和李東也不由的羞愧的低下頭去，李家莊這邊的確沒幫過他們什麽，甚至還算計過李石的產業……

李族長氣的嘴直抽，只問李石，“你也是這樣想的？”

有了木蘭在一旁，李石的表態就要容易得多，“有恩的確要報，這是父親從小教導石的，家族也要扶持，兄弟親人守望相助，家族才能興盛。”

意思再明顯不過，他覺得木蘭說的就是對的。兄弟親人，李石這支早幾年就分出去了，最親的兄弟親人就是李江……

李家的另一位長輩就嘆了一口氣，趕在李族長前面說道：“你說的沒錯，同族之中是該守望相助，以後江兒必定是家族中最出息的，兩邊都需要他多多扶持。”他知道再爭取也沒用，若是蘇木蘭沒來，他們還能用本家的勢頭壓著，可現在蘇木蘭就在上面坐著，下面又坐著蘇家的族長，蘇木蘭那樣開門見山，要是徹底撕開臉皮就不好了。

李家的長輩看了一眼李鶴，又看一眼李良，微微猶豫起來。

李良的心就提了起來……

☆、164

既然不能在名額上爭取，那就只能在人選上爭取了。

李家族最屬意的人是李鶴，李鶴聰明，能夠，家族又從小供給著他，要不是他不願再科舉，李家也舍不得讓他去衙門裏做衙役。

李家一共有兩個秀才，兩個童生，李鶴的年紀算輕的了，也因此，李鶴能這麽驕傲的緣故，實在是他在李家莊的天資算不錯的了，只是可惜，似乎一遇上考試運氣就不是很好。

李石自然不同意，他看不上李鶴，也不可能讓自己的弟弟選擇李鶴這樣的人。

李鶴是聰明，但就是太聰明了，整個人看起來比江兒還要高傲，他若跟在江兒的身邊，到底是他是縣太爺，還是江兒是？

更何況，李家打的主意也太好了，想要通過江兒身邊的人控制江兒，這是當他們兄弟是白癡嗎？

“李鶴年紀輕輕就考中了童生，若是不繼續讀書就太可惜了，而且，他也算有了半個功名，此時去做衙役，難免有些大材小用，我看李良就很好，力氣大，腦子也活泛，想來去學一段時間，做一名衙役應該不成問題。”

李鶴漲紅了臉，李石口口聲聲說他做衙役可惜了，但那樣子分明是瞧不起他，他比李江還大上幾個月呢，才考了童生，李石說那話是什麽意思？

李家的兩位長輩對視一眼，就沖李族長微微點頭，李族長就是有再多的不甘也沒辦法，今天他們已經和李石發生了很多沖突了，實在不適宜再發生分歧。李家莊只能讓一步，好在李良也是他們的人。

李江就送李家莊的人出去，蘇族長也趁機表示要到他家參觀參觀，蘇文就陪同在一邊。

一時間，屋裏就只剩下李石和木蘭周春三人了。

周春左右看看，只好小心翼翼的退下去，本來還想將門給關上的，但這是客廳，門是兩扇的大門，只好放棄，一直退到院子裏才停下。

李石就冷哼一聲，不滿的看著妻子，“是誰叫你來的？”

他可不相信木蘭就趕得這麽及時。

木蘭則眼帶討好的看著他，“我只是想過來和李族長問個好，畢竟他是本家的族長，我是這一支的宗婦，總要有所表示的，可誰知就正好聽到了那番話。”想到剛才李族長咄咄逼人的樣子，木蘭眼裏閃過冷光，“你們就是愛面子，這不好說，那不好說的，這才叫人給欺負到頭上來。”

李石無奈，“你覺得我像是被人欺負的嗎？不管怎麽樣，你都不該當場那樣頂撞他，他畢竟是本族族長，傳出去，到最後受委屈的還是你。”

當時那種情景李石是不能說什麽，那口氣也只能生生地咽下去，但事後，他有的是機會叫他後悔，可木蘭這一跳出來，他是不用受委屈了，但委屈卻是成倍的作用在了木蘭身上。

木蘭不在意的道：“這有什麽，附近地面上的人都知道我的為人，他們說就說，並不會影響我什麽，至於李家莊那邊，就是他不說，我在那邊的名聲也好不到哪兒去，不過是多了一件事罷了。”

李石卻更是難受。

他總是覺得現在的自己已經可以保護自己的妻子兒女，也可以護佑自己的弟妹，可現在看來，那些不過是表象罷了。李石心中微微難受，面上卻不顯，只是抓著妻子的手，暗下決心，總有一日，他會連一丁點的委屈也不叫她受！

木蘭並不知道李石的想法，她只是絮絮叨叨的和李石商量李江和蘇文上任的事，“……既然人已經選好了，那叫他們收拾了行禮住進家裏吧，我叫人收拾了三進的西廂，暫時先委屈他們住在那裏，三天後他們就要啟程了，我看我們也沒時間招呼他們，等吃完這一頓飯就送他們走吧。”

李石心不在焉的點頭，“這些事自有江兒和阿文去做，你不用操心這些。”

話雖然這樣說，但木蘭怎麽可能放心？

除了那半年的游學，李江和蘇文就沒離開過他們這麽長的時間。上次游學兩人身邊還有先生同窗，這次，卻是各走各的，木蘭想要不擔心都不行。

因此，李江和蘇文接下來的兩天都在木蘭要註意這兒，註意那兒的聲音中度過。

兩個人本來聽得有些不耐煩的，但想到這一去就是好幾個月不見，只好耐著性子聽完，到最後，心裏也不由的生出一些傷感來。

媛媛和桃子這兩天也是對兩個哥哥的行李指手劃腳的，一通忙亂過後，一家人總算是安靜的坐在了一起。

李石只說了一句，“不忘初衷！”

木蘭沒有那麽言簡意賅，而是拉著兩人在身前細細的說道：“我不知道你們這兒做官是怎麽個做法，可我們是一路苦過來的，當初我們兩家，甚至我們那一整個縣之所以會有那樣的後果，一大半的原因就是那吳縣令。他們叫你們為父母官，我不求著你們一心一意為了百姓，真如父母一般全心全意，但至少心裏也要留一席之地給百姓，如兄弟一般待他們，如果連這都不能做到，我也只求你們不要損害百姓利益，若是哪一天叫我知道你們為非作歹，我也不罵你們，只一件，你們永遠也別回來，別說自己是李家和蘇家的子孫就好，我們的父母都丟不起那個人。”

李江和蘇文心中一凜，這與除族也不差多少了！

兩人眼神堅毅，恭敬的應下。

木蘭這才滿意，看向李石。

李石微微點頭。

木蘭這才放柔臉上的神色，對立在一旁的媛媛和桃子道：“今天晚上我們不叫底下的人伺候了，只我們自己玩自己的。”

媛媛和桃子卻立著不動，她們也是第一次和兩個哥哥分開這麽長的時間，所以情緒有些低落。

屋裏一時安靜下來，李石也不在意，直接指著椅子道：“都坐下吧，吃完了飯早點回去休息，明天還要上路呢。”見兩個妹妹神色泱泱，就許諾道：“等我們有了時間，自然會去看他們的，何況，再過幾個月，他們也要回家成親的，難道你們還怕見不著人？”

媛媛和桃子臉上這才見了笑容。

馬家也在給馬學才和馬學田囑咐，馬家爺爺說道：“去了那邊要守規矩，聽兩位縣太爺的話，他們就是你們在那邊的依靠，可不能動什麽歪心思。”

馬學才和馬學田都應下。

馬鐵看了一眼父親，想了想，就囑咐道：“犯法的事可不許做。也要和蘇家李家的人好好相處。”說到這個，馬鐵就要著重囑咐侄子了，“你大哥那邊只有蘇家人，蘇家那兩個後生往年也是來過的，我看人還不錯，和你大哥的脾氣可能也相投，就是你那邊，也不知道李家的那個後生是個什麽樣的人，你可盡心一些，別和人家起了什麽爭執。”

馬學田忙道：“大伯放心，這兩天我跟在李江哥身邊見過他的，也是個老實的，我又小心，怎麽會與人起沖突。”

“話雖然這樣說，那李家那邊可不是省心的，”馬銀接過話頭，他早就想囑咐兒子了，就趁機道：“這麽些年我們也看明白了一些，只怕小李相公這邊和李家莊那邊的關系不怎麽樣，不然也不會分出來，更不會就紮根在鳴鳳村了，這次也只帶了李家一個後生，上次李家莊的人走的時候臉色可不好看。那人就算是好的，父母兄弟都在李家莊那邊，也由不得他不聽話，所以你還是小心一些好。”

李江帶去的人就這麽多，蘇永有蘇木蘭護著，李良那邊又是本家，要是李家起了什麽歪心思，首當其沖的不就是他兒子？

若是他兒子回來，被頂上去的多半就是李家的人。所以馬銀不由的擔心。

馬學田卻不怎麽往心裏去，李江哥可不是吃素的，在他眼皮子底下，相信李良不會做什麽動作的，雖然才相處三四天，但做小二的身後見過各色人的馬學田還是看得出李良是個聰明人。

這一個晚上，大多數的人都睡不著，三進裏的蘇家三個人正聚在一起喝酒聊天，想到隔壁的李良和李東，有些猶豫道：“要不去把他們也叫過來一起喝一頓酒？”

一開始，蘇義等對李家人都沒什麽好印象，不過這兩天大家一起進進出出的，又都是青年人，彼此間也沒什麽具體的矛盾，這段時間關系也就緩和了不少。

三人中以蘇義為首，因此都習慣性的看向蘇義。

蘇義微微點頭，起身道：“我去請他們，你們把桌子收拾一下。

李良和李東正躺在一起說話，“……李石叔叔的意思，我先在這邊學著，等你們在那邊站穩了腳跟，我再過去。”

李良點頭，“你是要幫著李江叔看管產業的，自然要等我們站穩了腳跟才過去，不然去了難免有人起壞心思。”

官員置產是很正常的事，可若是南陽縣有敵對的人針對李江，那就會變成不正常的事，因此還是要小心一些好。

倆人正說著話，蘇義就過來請人。

倆人對視一眼，忙起身相迎。

以後李家和蘇家還會經常打交道，特別是他們這幾個，因為李江和蘇文要好，可能來往更密切些，自然是將關系弄好才好。

一邊有心，一邊有意，關系自然不會差到哪裏去。

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