戰澤第一次登上“希望號”，這是一艘全新的三桅船，是專門為遠洋航行的軍艦改良的帆船。比起“海魂號”和“海翼號”這兩艘服役多年的著名艦船，“希望號”和“探索號”這兩艘新版戰艦更加小巧靈活，每艘在噸位上只是“海魂號”的一半，船首的高度被大大的降低了，船身也變得狹窄而修長，這就有效地提高了航行速度，同時增加了帆船的穩定性和操舵的簡易性。改良後的帆船，船身更加穩固，特別適合遠洋探險和海戰。而且，除了尾部的桅桿保持了三角帆，主桅桿和前桅桿使用橫帆。尾部的三角帆仍采用飛鴻艦隊的標志性鮮紅色，非常醒目。

這艘可以容納一百五十人、裝載三十門加農炮的軍艦，為了這次遠洋探險做了特殊精簡配置，加農炮只保留了十六門。人員也減半，選出來的七十五名將士，都是經驗豐富的海軍精英，除了廚師和醫師以外，每人都要身兼數職，既是水手、也是炮兵，能當木匠也要會修理機器。

雖然戰澤有些水手經驗，洛林還坐擁一個“航海神童”的稱號，但是作為“希望號”上唯一兩個非現役海軍，他倆覺得有些無所適從。曉宸和雷鵬安慰他們不要有太大壓力，相信他們能在接下來的一年半的磨練中迅速成長為合格的海軍戰士，但是和這些有著多年航海和海戰經驗的前輩相比，洛林和戰澤還是覺得很自卑。“希望號”上的戰友們則對這兩個年輕人非常友善，再忙，只要他們詢問，都會熱心教他們學習軍艦上的各種知識和技能。

二人在快樂地搶著幹最苦最累最臟的水手的活兒同時，洛林肩負起信號員替補的職責，他本來就精通旗語，現在更是整天拿著湧泉王子那份通訊聯絡語，研究燈語和聲號。戰澤一有時間就和炮兵們在一起學習裝炮、擦炮、安裝□□。炮兵是個體力活兒，幾天下來，他渾身酸疼，但卻開心得在夢裏都能笑醒過來。他正生活在自己的夢想裏：跟隨南海軍艦探險，離“海魂號”僅一船之隔，是曉宸上將率領的艦隊的一員！

九條船的艦隊，日夜兼程，順風順水地向著第一站挺進。一路航行過來，不僅沒有遇到任何風暴，連一條其他船的影子都沒有看到過。因為艦隊走的航線是非商用航線，所以極少有商船、民船出沒。至於海盜，更是因為幾個月前曉宸親自率領的兩次海戰，將東海海域的最強大的兩個海盜艦隊殲滅、讓海盜勢力元氣大傷，再也不敢靠近一個由五艘軍艦護航的艦隊。

三個月後，也就是攝政王816年二月底，探險隊順利到達滯留帶，雖然，滯留帶的起點和五個月前南海海軍最後測量出來的坐標向西移動了將近一百多海裏，大約一天半的航行距離。因此，探險隊提前到達了原定目的地。

按照原計劃，第二階段立刻開啟。五艘軍艦重新從遠洋輪上得到最充足的補給後，一字拉開，在二百海裏的長度沿滯留帶向東繼續挺進，開始十天的突破口搜尋。

十天後，所有軍艦均報告了同樣的結果：無法突破，船只好像在不停地向東挺進，但坐標並沒有發生變化。換句話說，就是原地打轉。於是所有的艦長、船長在穆德若弘的“迪雅號”上舉行了第二階段總結會議。按照計劃，探險隊將進入第三階段：分航。

分航前，有兩天的準備工作。首先，經過三個半月的航行，飛鴻南向隊和雪鷹北向隊的共六艘船只需要補充全新的補給，淡水、食品、活禽、醫藥、燃料及彈藥。“艾利斯彩虹號”是全隊的總後勤，裝載了南北兩隊一年的儲備。小型艦船們在幾個遠洋輪之間來來回回運送著補給。同時，所有船只進行徹底檢修。再次確認兩艘遠洋輪上的淡水過濾器和“海井”的使用功能。

洛林用了三個月的時間將湧泉王子留下的行船之間的通訊語“翻譯”成南海海軍的旗語、燈語，並特別標註了如何把聲號轉換成旗語和燈語。他和戰澤一起把這些內容和圖解抄寫了九份，分發到每一條艦船上，並和每條船上的信號員反覆操練驗證。

終於，三月十四日，探險隊進入第三階段。由“艾歐洛斯風神號”、海魂號和希望號組成的飛鴻隊沿停滯帶向南航行；“波塞冬號”、海翼號和探索號組成的雪鷹隊沿停滯帶向北航行。全景廳隊的迪雅號和海鵬號留守在第一站，“艾利斯彩虹號”在提供完全部補給後回航到鳴沙堡，六個月後返回到留守站提供第二輪補給。

洛林和戰澤所在的飛鴻隊，在分航一個月後正式進入全新海域，就是說，以前從來沒有船只航行到這麽遙遠的地方。因為是全新航道，為避免暗礁、浮島和淺灘等不測，日落以後三艘船都收帆下錨，航行速度相比之前大大的降低了。希望號是艦隊中船身最為矮小又是最靈活的的一艘，所以是領航艦。但最主要的是因為這艘船上有被大家戲稱為希望號的吉祥物的洛林。憑借超凡的聽力，洛林從小跟船出海就曾屢建奇功，多次幫助艦隊及時避開暗礁和突然轉向的風暴。冰山事件更是令艦長雷鵬到現在都會做噩夢。因為需要長時間保持警覺，特別是夜晚，洛林和戰澤被分配到一個單獨的艙房。一開始他倆還拼命推卻，後來被艦長一道命令，連人帶鋪蓋卷兒被押送到了艦長室隔壁的艙房。

搬進艙房的第一晚，戰澤百無聊賴地趴在床鋪上。“我好想念水兵通鋪啊，現在正是最熱鬧的時候！他們肯定又在賽歌了。快幫我聽一下，是不是沒有了我，我們不夜港隊要輸了。”

坐在他身邊一邊畫畫一邊支著耳朵傾聽各種聲音的洛林笑了笑，心想，“沒有你戰澤，通鋪那裏安靜好多啊。”

“你笑什麽！別以為我沒有看到你在笑。”戰澤不服氣地說。

“你們隊還能堅持完今晚的比賽。”洛林揮揮手答到。其實所謂不夜港隊，加上戰澤也只有三個人。大部分水兵來自南海國，畢竟，海珠港的人會首選戰家航運，鮮有戰澤這樣放著舒舒服服商船不坐、總想當騎士的、英雄主義情結重癥者。

“昨天費大哥講到一半的那個幽靈船故事，”戰澤還沒說完，洛林開始推他下床，一邊打手勢道：“你去那裏待一會兒吧，我一個人在這裏沒問題的。”

“那可不行，你不能離開我的視線。”戰澤一本正經地說道。

“就一會兒，有事我吹會哨子叫你的。”洛林勸他道。

洛林喜歡安靜，過去四個多月裏，和水兵們一起住在通鋪，一開始他非常不習慣，特別是每晚的歌聲、琴聲、故事聲，入夜後的呼嚕聲。他總是偷偷在耳朵裏堵上棉線團成的耳塞，才能睡覺。但是，他知道，喜歡熱鬧的戰澤卻是如魚得水，在水兵堆兒裏，不僅可以聽到很多海軍裏的傳奇故事，還能兜售他自己從穆德家船上聽來的段子。他這陣子正對幽靈船故事著迷得緊。洛林不希望戰澤在接下來漫長的航行中，太過郁悶無聊。

推推搡搡了一陣後，戰澤依然穩穩當當地趴在床鋪上。洛林嘆了口氣。幾個月來，戰澤的確是一刻未曾離開過他身邊，大家也都習慣了看到從不分開的兩個年輕人。

“你再推一推這裏。”戰澤哼哼唧唧地說道。

洛林幹脆合上畫本，一本正經地盤腿坐好，等著戰澤的反應。果然，戰澤擡起頭來看著他。“你感到很無聊了嗎？”洛林問道。

“四個月了，一路順風順水，連個風暴都沒遇到過。航海怎麽可以這麽無聊啊。”戰澤抱怨道。

“你希望遇到什麽呢？”洛林問。

戰澤想了想，突然不好意思地撓撓頭：“當然不想遇到麻煩。最好咱們明天就能找到突破口，找到個奇跡，看到一些海市蜃樓，或者海豚群跟隨艦隊，或者，嘿嘿，一艘幽靈船。”

洛林扶了扶自己的額頭：“但願不是這個順序。”

戰澤呆了一下，才反應過來，火急火燎地解釋道：“呸呸呸，我不是這個意思。哎呀，我，我要瘋了。”

洛林無聲地笑了起來。意識到洛林在逗他，戰澤跳起身來，撲向全無防備的洛林。毫無懸念的扭打在咚的一聲中結束，二人從低矮的床鋪上掉到了地上。隔壁傳來一聲嚴肅的咳嗽聲，頓時兩人僵住了。在吵吵鬧鬧的底層通鋪住慣了，他們全然忘記了船上沒有隔音這個事實。而隔壁，正是艦長雷鵬。

“果然搬到這裏是一種懲罰啊。”戰澤坐在地上崩潰地打著手語，“看來以後我們只能這樣講話了。”

洛林則無所謂地聳聳肩，“反正對我都一樣啊。哈哈。”

戰澤跪起來，雙手合十，望向天花板，小聲說道：“還有十四個月啊，希望明天就有奇跡發生！”

當然第二天沒有奇跡發生，第三天也沒有，過了一個月後還是沒有。但是至少他們在接下來的一個月的航行中經歷了兩次大暴雨，三條船上的人們都開心地在雨中洗刷刷著，儲存從天而降的淡水。這算是探險起航以來最大的兩次娛樂事件了。

第二場暴雨後的晚上，正逢每兩周一次的“聚餐”，就是改善夥食日。在吃了兩周的鹹肉、鹹魚、奶酪和幹面包以後，這一天，風神號上會送來新鮮食材烹制的食品，兩艘軍艦之間還會互通往來。晚飯前，軍艦上的人們都會聚在甲板上，眼巴巴地盯著從風神號那裏劃回來的小艇，心和胃一起隨著小艇在海浪中一起一伏地向自己的軍艦靠近。每逢這時候，小艇上的水手就感到壓力山大，生怕一個不留神，將一船人盼了14天的美食，捐給了大海。

這一天，兩艘軍艦上的艦長還會挑選幾個人到對方的軍艦去參加“聚餐”。今天，曉宸帶著羅勁醫師和幾個水兵和一大罐高濃度檸檬釀來到希望號上，雷鵬則帶著愛講故事的費大哥和“縫補補”等人去了海魂號。“縫補補”叫馮俊，因為非常擅長針線縫紉，所以得了這麽一個外號。

當食物終於被安全地擡到餐廳裏的時候，曉宸只講了兩句話：“大家辛苦了。祝好胃口！”於是晚宴開始。木桶打開，海鮮濃湯的味道立刻彌漫了整個低矮的餐廳，大家一邊排隊領湯，一邊敲木碗、喊號子，好不熱鬧。

戰澤大口大口地吃著新烤的面包，沾著濃湯，嚼著臘肉，他覺得這湯簡直比海珠港碼頭上那家最著名的海鮮湯還好喝。很快，他吃完了自己的那份，眼巴巴地看著身邊細嚼慢咽的洛林，剛吃完了一半。他想起起航前最後一晚，在“空中花園”的那頓晚宴，洛林吃的兩腮圓鼓鼓、滿嘴油呼呼的樣子。近半年後的今天，大家都明顯瘦了很多。也許回航的時候，每個人都只剩下一半的自己了，他心裏腹誹著，並沒有註意到，坐在對面的人戰起身，給來人讓座。直到一碗濃湯被推到了自己面前。

看著眼前突然憑空出現的一滿碗冒熱氣的海鮮濃湯，戰澤覺得有必要晚餐結束後去找羅勁醫師聊聊了。他揉了揉眼睛，湯碗還在，擡起頭，看到不知道什麽時候坐在了自己對面的曉宸，正滿眼笑意地看著他的反應，英俊的的臉上，好看的弓形唇在快速地拉長著，末端翹了起來。

洛林依舊專心埋頭吃自己的晚餐，嘴角帶著藏不住的笑意。戰澤剛要把湯碗推回去，看到曉宸的眼神，又趕緊把手縮了回來。他的臉漲得通紅，糾結著不知道怎麽辦。旁邊的洛林在桌子下踢了他一腳。“遵命！”戰澤條件反射般地回答道。周圍的人幾乎都笑了起來。

“我欠你一碗湯，還給你的。”曉宸低沈的聲音穿過喧鬧的飯桌，照例敲擊在戰澤的心裏。曉宸上將每次來聚餐，都會把自己那一份食物分給他人，能被上將投餵，是最大的光榮。戰澤舍不得喝這碗湯啊，他多希望能把這碗湯保留到永遠。見他遲遲不動，曉宸又舉起手裏的面包說道：“還需要些面包嗎？”

戰澤終於知道什麽叫好吃得吃出淚來。這碗人生最美味的湯，吃到肚子裏，甜在心裏，還是那種濃得化不開的甜蜜。

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