天辰觀有位道長，名喚江寧虛。

此人銀須鶴發，仿佛看破塵世，裏子卻是個相當有手腕的。朝代更疊，近郊處的天辰觀始終隱蔽，也始終在貴族與百姓間讚譽遠播。

江貴妃信道，又見二人有緣同姓，便認江寧虛做了個幹哥哥。

四皇子的一番話，使江寧虛被急召宮中。

皇帝傳召此人，便是為了聽一聽四皇子所述的，關於神獸的“傳說”。

江寧虛聽聞四皇子為龍所救，掩不住面上欣喜，大呼：祥瑞之兆，天佑我大錚。

錚煬帝不動聲色地緊了緊眉頭。

手握權勢的當朝帝王，是不信那些神仙精怪的。

他眼下，容不得半分超出他能力管轄的東西。——若是有心人利用這些摸不著邊際的玩意兒來誆騙他……

江道長隨身帶了幾箱天辰觀中的古籍，對帝王的冷淡置若未聞。

上千卷古籍，晦澀難懂地描述了同一件事：龍，是一種能為朝代帶來福氣的上古神獸。它能選擇天子，它能穩定國脈；得了它，便是得了天下。

“你說的，仿佛這天下是我應得的。”錚煬帝似笑非笑地說道。

這話，答不好是要掉腦袋的。

世上誰人不知，傅錚煬原是一代武將，踩著前朝帝王的腦袋，謀反上位。

若說天下是他的，沒長眼的天道竟是指了個大惡之人；若說著天下不是他的，且不論有沒有天道了，敢說這話的，必是有反心的。

靜默片刻，江寧虛躬身作了個大揖：“皆是命數。”

君心難測。

這四個字，卻叫身居高位的帝王笑了出來。

探病四皇子被允了，於江氏、於江寧虛，這場危機都算暫時度了過去。

用神獸來解釋，不合理之處倒是合理了起來。

既是救人，為何來人不邀功？四皇子的虎口脫險，靜悄悄從深山返回都城……這些，都找到了緣由。

四皇子傷口未處置，在城門外晾了一夜。現如今，看他沒什麽大礙的樣子，也確是像個命硬，沾了福氣的。

江寧虛見了四皇子，並不掩飾來意，讓他把見到龍的始末巨細無遺地同自己講來。

越聽，江寧虛越是狂喜：功夫不負有心人。龍，他一直要找的龍，終於能找到了。

……

此次搜查，得了皇上與江家的助力。

喬執被抓到的時候，人在深山，背上背著一個大草筐。

眼下的情況，這些日已在他心中預演了數遍，真正碰上時，倒不是那麽的害怕了。

——但是，喬蛋蛋在草筐裏。

他這些日子與它頻頻置氣，他要做的事，它怎麽樣都不聽。

先是把那小男孩送到都城外的事，他當時就該忽略它，管它做出什麽高難度的肢體動作、管它嘰嘰嘰叫喚不止，只當自己看不懂。

救下那男孩，他們倆都得死。

如果喬蛋蛋聽話，他們快點逃跑也許還有活路。但它偏就賴著家不走，他好說歹說，它只把身子纏在門外的桂花樹上，纏得死緊。

“我們以後住的地方還會有桂花樹，我會給你種桂花樹的。”喬執認認真真地承諾它。

龍看上去，真是喜歡桂花樹喜歡慘了。

他沒有辦法，“龍妹妹”、“龍寶貝”、“龍好蛋”、“龍乖乖”，溫聲細語各種哄騙，龍臉皮賊厚地將好話照單收下，扒著樹幹的爪子卻一動不動。

最終，喬執只得嘗試用蠻力讓它妥協。一把抱住胖胖龍，生生從樹上拖下，不由分說往草筐裏塞。

可惜，仍是管不住龍的尾巴。

它呆在草筐裏，趁他不備就往家的方向偷溜。

“我們以後有更大更好的家，還是住在一起，跟我走吧，好不好？”

一連你跑我抓地追逐了幾天，喬執可謂身心疲憊。

它出奇的執著，小破茅草屋是它眼裏的香饃饃。

喬蛋蛋，像極一個要上私塾時，死活不願意離家的小孩子。說了不聽，嘰嘰嘰一直叫仿佛哭鬧，任性得讓人頭疼。

但是他也沒法怪它，直至被追兵追上，都沒有怪過它。

——只是，它還在草筐裏。

感受到漸近的、密密麻麻的腳步，喬執心知自己跑不掉了，他放走喬蛋蛋。

幾日形成的習慣，龍得空就往回家的路逃跑，頭也不回，跑得還挺快。

這會兒放了它，它理應能躲過追兵。他被抓了以後，編個別的理由，不要說出自家的方位，龍還是有一線生機的。

喬執盡量地把人往遠離家的路引，避無可避地撞上追兵時……他空掉的草筐，忽然，重了一重。

哭笑不得，光是那重量，他就清楚知道——龍傻回來了。

草筐微微晃動，是由於它往下鉆的動作。

富養導致肥胖的身軀不太靈活地鉆到被褥之下，他準備的遮擋物，它應用得當，掩藏起來，算是有模有樣。——嗯，所以早幹什麽去了？

侍衛細致地幾次比對了畫像。

四皇子口中的救命恩人，似是一名出自山野的小少年。

即便如此，沒人敢對他不敬。

低頭不語，仿若一無所知、仿若驚惶無措，護緊破爛草筐的喬執，被迎上華貴的皇家馬車。

沾滿泥點的草鞋，弄臟錦布，他深掩的烏黑雙瞳中，平靜無波。

都城的上空，風起雲湧，隱隱的變天之兆。

前朝七皇子從前炸死逃宮時，從未想過，自己會再度回到這個他出生時的家。

這個，平民百姓所向往的精致囚籠。

……

“找到了？”

江貴妃聽到下邊傳來的情報，止了來回踱步。

來人匯報完畢，她的眉目卻比先前的更焦躁幾分：“是人，不是龍？”

“莫急。”江道長一捋胡須，悠然道：“龍可化人。”

“龍我們都找了這麽多年，這各式各樣的假消息你又不是沒聽過……叫你別跟顯兒說這些，我看他就是被抓走時嚇得狠了，魔怔了！”江貴妃眼泛淚光，拿起手帕拭了拭，語中略帶責怪。

道長端起茶，虛虛地飲了一口：“依我看，四皇子說的，不像是假的。”

“顯兒一個小孩，懂得什麽，你竟也跟著他胡鬧！”

想起自己病中的孩子，錚煬帝悄然流露的不信任，江貴妃的胸口又疼了起來：“聖上心思本就難揣摩，你還將龍的事情告知與他。這下好了，找到的是個人，一試我們就又要被他懷疑了。”

“你有所不知啊，這事告知與聖上是最好的。”

“這次狩獵，四皇子差點沒命。功高盛寵的江家，已是被人算計到頭上了。”

脫去在外那身雲淡風輕的外皮，連江貴妃也鮮見道長露出現下的模樣。

不變的是一襲道袍、仙姿風骨，談吐卻不覆往日的高深莫測，十分直接地為她點明要義。

“龍能擇天子，四皇子又為龍所救。若聖上信了有龍，信了這龍的預兆，你知道的，這意味著什麽……”

——意味著什麽？

——王，尚未立儲。

江貴妃按胸口的手停了下來，面色瞬間凝重。

“關鍵是，去哪裏找一只龍啊，我們找了這麽久都……”

“有，那人就是。”江寧虛打斷她的話，篤定道。

這話在腦子裏過了一圈，江貴妃終是品出了些些意味：“你的意思是……”

“嗯，”他直言不諱：“那人必須是。”

各懷心思，一室沈默。

江貴妃的眼神，從猶疑，慢慢變得堅定。

茶漸漸放涼，江寧虛再度開口。

“你也別太悲觀，我沒誆你，龍能化人，你且派人觀察一下，被找回的那個小孩。”

道長身份不便出入內宮，他謹慎地交代道：“一有消息，要立刻派人通知我。”

關心則亂，臨走前，他仍是不放心。

茲事體大，江寧虛怕江貴妃和江家合謀，將他這個清閑道長排除在外，遂忍不住地再三囑托。

“你知道的，世間只有我有那法寶，制得住龍。”

江貴妃不語，看他的眼神有些奇怪。

江寧虛見狀，覺得還要補充些什麽。

江貴妃卻是有了送客的意思，斂了表情，終是沖他點了點頭。

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