第26章
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晚七時四十三分。
晴田屋雇傭小枝去幫忙, 這幾天吉原亂象頻生, 許多茶屋人手不足, 雇傭短工時也沒得挑選, 再加上墮姬出門, 今日沒有花魁道中的打算，京極屋的閑散工作她早就做完, 便去晴田屋幫工。
出門前小枝用頭巾把臉細細包裹起來，只留下一雙浸潤秋水的雙眼。
“客人看見你的臉會被嚇到。”先前其他茶屋都用此理由拒絕她，“你去其他地方做工吧。”
可後廚房怎麽會有客人？她張了張嘴, 剛想說話, 老板娘就走了，小枝並不委屈，只能回到京極屋。
說來也怪, 自他毀容後, 京極屋是唯一照常雇用她的茶屋，還是蕨姬授意的。
晴田屋的工作與京極屋相似，無非是在後廚做幫傭, 準備宴會上的食材，這家茶屋規格較大，供出一名花魁，花魁道中後有客人送上拜謁金召開宴席。
小枝負責切盤擺盤, 她刀工很好, 經過訓練的女廚都不如她。
切到第三輪時, 門外有人喧鬧, 是男人的聲音，很奇怪，廚房忙碌的都是女性，男人不給進來。
小枝握緊切刀的刀柄。
“客人、客人，請不要……”
“快，把那賤人找出來！”
男人的聲音，女人的聲音，鍋碗瓢盆被落地的聲音，瓷器破裂的聲響，小枝的記憶力很好，只要是聽過的嗓音都能分辨出來。
[啊，是他。]
刀直接踹在袖子裏，她毫無畏懼，不受流竄的慌亂情緒影響。
“啪嗒——啪嗒——”木屐後跟拖地。
“找、找到了，包頭巾的女人！”東翻西找的家仆指著小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
[事情發展到這地步總歸是瞞不住。]她想，[不早知道會有今天嗎？]
[不管怎麽樣，只要能保護好哥哥……]
“老板娘。”小枝加大音量，她嗓音動人，若能進入新造屋學習會成為最好的花魁苗子，精通各種才藝，“給你添麻煩了。”
她很有禮貌，流落至街巷的游女告訴她，想要讓男客人喜歡，就要夠柔弱夠有禮，要表現出女性的美感，那會讓她看上去更高級。
同時，男人會對柔弱的女人放松警惕。
比如現在。
她走路不緊不慢，每步只合衣服下擺的寬度，身材又矮小，家仆看她這樣還以為是放棄了抵抗，獰笑著抓他——
“謔、謔”
血沫從人的喉嚨口噴射而出，被磨刀石磨鋒利的砍刀深嵌入家仆的脖子裏，小枝沒停手，更沒有瘋狂，所有人被她這一手嚇到了，喧鬧的場面被按下休止符，她一秒都沒有停頓，沒有等待，脫下木屐借助矮小的身材在男人女人間亂竄，從晴田屋硬生生地闖出去。
包裹臉的頭巾散開，她遍布溝壑縱橫交錯的臉暴露在空氣中，再加砍家仆時沾染額頭的粘稠鮮血，光沖出去引起多聲高昂的尖叫。
小枝大喊一聲：“哥哥——”
那不知在哪個角落流竄的石次郎猛地沖出來，挾她就跑。
“追！追！”
今夜未眠。
……
妓夫太郎聽見聲音了嗎？
他聽見了。
一般情況下，他會把吃吉原鬧事的紈絝子弟，和墮姬不同，妓夫太郎不挑食，可當他看見那些長相帥氣的、身體強健的、有錢男人，會打心底深處產生嫉妒心，至於對游女頤指氣使的權貴，則會激起他的憤恨。
妓夫太郎大體猜到了街道亂象的源頭，可他不想管，他現在心裏太亂，有無數個想法到處撞，憋在地底冥想半天依舊無法冷靜，回溯的記憶太多，讓他無法……
[不行，我得找他。]他眉頭緊鎖，臉頰肌肉向上揚，被斑點荼毒的臉更加醜陋，[他到底是什麽，他到底做了什麽？]
[太宰治！]
妓夫太郎腦中閃過無數念頭，包括平安京傳說中的妖魔與鬼，他意識到太宰能夠走在陽光下，又自然聯想到了藍色彼岸花。
可他沒有哪怕一秒想要把這事上報給無慘大人。
妓夫太郎誠惶誠恐：[無慘大人，會不會已經知道了，不，不可能，他不會每秒鐘都盯著我們，若他知道，定已蒞臨吉原。]
他自覺是個聰明人，眼下腦子混亂成漿糊。
背依靠吉原大門口的朱紅木柱，半具身體隱藏在陰影中，比忍者還要不起眼，妓夫太郎看見人力車載太宰治與小梅，對，不是墮姬，而是小梅，妹妹笑容燦爛，一如生前，多奇怪，變成鬼後她從沒笑成這樣。
啊，是了，太宰那混蛋，向來會博得女孩的好感。
小梅下來後他就準備現身，哪裏知道拖油瓶先迎上去，他好像給了太宰一樣東西，是什麽？
妓夫太郎留了個心眼。
等富岡義勇離開之後，他才虎臉迎上來，墮姬又驚訝又心虛：“哥、哥哥？”
[發生什麽事？哥哥怎麽會光明正大地出來？糟了，剛才出去時沒跟他說，不會生氣了吧？]以她的腦子只能想到這點兒事，以上問題甚至沒有困擾她一分鐘，又立刻炫耀道，“我跟你說，剛才太宰帶我去了清水寺。”
她伸手，蔥白指尖直指隱沒在黑夜中的山林：“看到沒有，那些燈籠。”
“全都是太宰點的，他還吹牛皮說花了一百五十三年。”她嘲笑，“用腳聽都知道是笑話。”
妓夫太郎說不出話。
“他肯定愛我愛得要死。”炫耀一番後還回頭對太宰求證，“你說對不對？”
墮姬姿態放松，甚至不介意在太宰面前表現她和妓夫太郎的熟稔，這很異常，以墮姬的腦子發現不了。
“你先回去。”妓夫太郎難得對妹妹冷臉。
“什麽？”她不滿，“餵——”
“我說你先回去。”妓夫太郎的態度強硬，他又指太宰，“你，留下。”
……
蝴蝶忍沒找到小枝。
小孩口中的受害經歷讓她惴惴不安，說實在的，光看小枝被千刀萬剮的爛臉她就知道對方有慘痛的經歷，正因如此才沒想打聽。
可是……
不知怎麽的，小枝作為受害者被提及後，蝴蝶忍心中莫名的狐疑卻被放大了數倍。
有什麽不正常的。
一定有。
她直接掀開後廚的簾子，此舉動讓幫傭驚慌失措：“您、您是大家公子，怎麽能來如此汙穢的地方……”
還沒聽完勸阻就道：“我來找小枝，她人在哪裏？”
“小枝去其他茶屋做幫工。”說話女孩兒聲如蚊訥，下半張臉蓋布巾。
[等等。]她想到隱的成員，他們行動也只露出眼睛，怕被鬼發現，怕被鬼報覆。蝴蝶忍道：“你為什麽蓋布巾？”
“我、我的臉受傷了。”女孩兒聲音更小。
“可以給我看看嗎？”她格外強硬。
蒙井女孩兒羞憤欲死，看她眼神就知道有多不情願，仿佛受到了天大的侮辱，可蝴蝶忍是客人，客人說什麽都要做，只能顫抖著手摘下面巾。
說實在的，她臉上下次不算多，尤其是跟小枝相比，不過一道猙獰的傷疤從左到右貫穿整張臉，此外面孔算清秀可人。
[“這條街沒有仁義道德，唯一的法則是美麗至上。”]太宰曾說過的話自心底浮現，蝴蝶忍順這句話聯想。
[沒錯，哪怕是對普通女人來說，臉上有疤也是無法忍受的事，發自內心深處的羞恥會讓她們主動蒙住下半張臉，小枝卻都袒露著臉，還不因此自卑。]
她對周圍的游女問：“小枝以前長什麽樣？”她想到對方有魔性的靜謐的雙眼道，“是不是很漂亮？”
游女搞不清蝴蝶忍的想法，只能如實回答：“是的。”她說，“老板娘甚至希望她稱為蕨姬花魁的‘妹妹’。”
妹妹不是親緣關系的妹妹，指的是新造，下一任花魁。
“她拒絕了？”
“不，沒有。”游女說，“小枝沒有加入任何一家茶屋是因為她拒絕從低級游女開始做，她哥哥希望她能夠直接成為新造，開出的要求也很高。”她停頓會兒說，“這不符合規矩，尤其對流浪兒來說。”
游女生的孩子地位比買賣來的女孩更低。
“那她的臉……”
“我不清楚具體經過，只是那段時間有許多流浪兒遭罪，小枝也很長時間沒來，我們都以為她死了，直到半年後的一天她才回來，臉變成了現在這樣。”
“每家茶屋都不願意收她。”
“京極屋為什麽同意收留她？”
“是蕨姬花魁。”游女囁嚅道，“蕨姬花魁說，醜八怪能夠襯托她的美麗。”
[這不成立。]蝴蝶忍想，[襯托美麗是在醜女與美女間，而小枝，她甚至不像個女人。]毫不誇張的地說她的臉就是怪物。
到這裏，游女已將自己知道的全掏空了，在場所有人都看像蝴蝶忍，後者則沈浸在思考的海洋，她仔細回憶，梳理過去的記憶，終於發現端倪。
“她。”蝴蝶忍說，“小枝從來沒表現出痛苦，對吧。”
[仔細想來，她的表情始終平靜，無論是被責罵還是微笑還是同游女辯論，那雙眼睛縱使上揚眼尾，神經跳動的頻率也完全相同，毛細血管的舒張也是……]
記憶中的異常被不斷放大。
“她是個脾氣很好的女孩……”
蝴蝶忍終於確定，小枝體會不到人類的情感。
此認知讓她頓生出糟糕的預感，她先想到了小妹妹香奈乎，不，不對，那孩子只是受到創傷，缺乏主動性，與小枝完全不同。
[“鬼之所以讓人憎惡，不僅由於他們以人類為食。”]她總是想起太宰，或許是對方傳遞出太多她不曾聽聞的信息。
“什麽意思？”
太宰說：“若只以人類屍體為食，並不是大問題。”他平靜地說出驚人之語，“你知道日本一天有多少人死亡嗎？不說充滿紛爭的戰國時代，光是文明開化的大正，也絕非小數字，東區的貧民窟居住太多貧苦窮人，死後甚至無法下葬，只有一卷草席。”
“如果鬼能接受吃人的屍體，會有很多人願意，用親屬的屍體換錢。”
蝴蝶忍的表情很古怪，似乎在忍耐什麽，又很想反駁，糟糕的是她意識到太宰的話中不存在漏洞。她側頭看富岡義勇，還是張波瀾不驚的臉，是他天生遲鈍，還是聽過太多驚人之語至於麻痹？
“好吧，我接受。”蝴蝶忍深吸一口氣，雙手緊攥，“我們與鬼無法共存是因為仇恨。”
“不，你說得依舊不對。”太宰說，“智慧物種間沒有永遠的仇恨。”
“你可以不用繞彎子。”蝴蝶忍說，“請直接說，津島先生。”
“好吧。”太宰聳肩，仿佛在說“你真沒有耐心”。
“一般情況下，我認為人和鬼最大的區別並不是食譜，而是人性。”
“人性？”
“鬼是由人變成的，按照物種轉換定律，他們只是生理結構上出現了變化，心理上最多是在饑餓時產生捕食人類的**。”他說，“這種**並沒有我們想象得強烈，在我認知範圍中，有鬼藏在人類中生活，這意味著他們的食欲也是能克制的。”
“真正棘手的，是大部分鬼進行轉化後的記憶衰退，還有人性消散。”
“簡單說來，他們無法對人類產生同理心，同時對人類的情感特征異常唾棄。”他說，“這才是人鬼無法共存的基礎原理。”
[缺乏人性，所以歧視，因為歧視，才肆意捕殺。]
“那麽人……”她發誓自己只是隨便問問，“人如果缺乏人性，會怎麽樣。”
“啊。”他說，“恐怕那就是披著人皮的鬼，天生的怪物吧。”
……
妓夫太郎把他帶進京極屋與其他茶屋的狹角。
“！”太宰接觸襲擊他的“暗器”，好吧，根本不是什麽暗器，而是他的畫冊。
“你看見了？”他還假惺惺地敲腦袋，“哎呀，真是太大意了。”
如果不是他正警惕，妓夫太郎伸直想翻白眼，他回想過去，太宰治很聰明，也很神秘，在生活上十分笨拙，總之，他是個不會犯低級錯誤的人。
“別裝了。”他煩燥地伸手撓頭發，“你究竟是什麽，你想做什麽？”
[不管他是什麽，我得把情報告訴無慘大人……]他走來走去，異常煩躁，[如果無慘大人知道我知情不報的話，小梅和我都會……]
“不用太擔心。”
“ 鬼舞辻無慘無法看見你，也無法聽見你。”他說，“只要在我身邊一定範圍內，鬼和鬼舞辻無慘的聯系會自動切斷，甚至連他本人都無法發現。”
“當我離開後，他依舊看不見你腦海中一切與我有關的事，記憶會被自動且合理地替換。”
“你……”妓夫太郎向後退幾步，他甚至拿出鐮刀，警惕地看向太宰。
”放松點。”太宰不為所動，他身上充滿破綻，顯然不是格鬥好手，“我不擅長體術，你早就知道。”他說，“你可以當我是文弱的……人。”
“你不是鬼。”妓夫太郎說。
“顯而易見。”
他瞇眼睛說：“你知道什麽是藍色彼岸花嗎？”
“不。”太宰說，“我甚至沒聽說過。”他瞇起眼睛，你不會知道他說的是真話還是假話。
妓夫太郎咬緊牙關，他悲憤地想，好吧好吧，不只是小梅，他自己也是蠢貨，這愚蠢的因子一定是從他們的游女娘身上遺傳來的。
他是個自私自利的鬼，還殺了無數人，可這不知面貌的怪物出現在自己面前時，他依舊不告訴無慘大人，即使那樣自己和妹妹會獲得更多的血。
他煩燥地走來走去，轉了一圈又一圈，始終沒想到該怎麽對太宰。
“童磨說，一百五十年前，你已經死了。”他說，“在我和小梅變成鬼時，我讓他去找你，他說你被燒死了。”
“真的嗎？”
……
[我的靈感很強。]
[該說是靈感嗎？還是第六感，總之，對即將到來的危機總會有若有若無的感應，它可能是出於生命本身對死亡的規避。]
那是一個寒冷的秋天，我上午去幫智下屋的花魁畫了新畫像，她們很滿意蘭學傳來的新畫技。
蘭學指的是名為荷蘭國家流傳來的技藝。
[奇怪的是，明明我過去不曾接觸過蘭學，可聽過繪畫技巧後就自然而然施展出來了，像是把人像投影在紙上。]
[這又是個詭異點，我已學會不去計較。]
路過新造屋時，我想要不要進去討點熱酒，天越來越冷，新造屋的女性都很可愛，願意給我送點無用的食物和酒，小梅嘴上說嫌棄，還是很喜歡她們的和果子。
我在花柳街呆了幾年，生活之清貧是過去從沒有過的，我卻很享受，這裏沒有鬼，即便有也只是偶爾出沒，每個人活得都不太像個人。
我喜歡這種環境，沒有諸多道德沒有真正的好人，每天都離死亡很近，也都離悲劇很近。
[我天生該在這環境裏。]
把每天當作最後一天過。
我到家的時候，小梅穿戴好準備出門，我看她披散的銀白色頭發，不知怎麽的，心跳得有點快：“你準備去哪兒？”
“做幫工。”她言簡意賅，“說有武士大人來了。”她興致勃勃，“給的錢挺多，再攢一點我們冬天就能換新衣服了。”
她說：“我要一件新和服。”
[小梅一直這樣，驕縱得不行，家裏情況根本沒有多餘錢買新和服，她才不會體諒人，只會自己出去工作，然後催著我們一起做工。]
她蠢、毒、還不會體諒人。
[心悸感依舊沒消失。]
我說：“你要不等等，等妓夫太郎回來再說。”
“哈？你傻了嗎？”小梅說。
[好吧，這很正常，她長得漂亮，很多茶屋都會叫她做幫工以充點門面。]
“你畫沒畫完吧。”小梅不耐煩地擺手，“好好幹你的事，等我回來。”她說，“要是你求我的話，我會給你偷點點心。”
半個時辰、一個時辰……
我感到不安，便去茶屋找她。
當我看見她時，她被潑了滿身的油。
說實在的，那一瞬間我究竟想了什麽，事後也回憶不出來，我想要死掉，可活活燒死，這樣疼痛的死法絕對不在我的計劃範圍內，可當我有意識時，我沖進人群，把她緊緊抱住，我身上也有油，很多油。
“這家夥從哪裏冒出來的！”只有一只眼睛的武士大發雷霆，我看他的模樣，就知道發生了什麽。
“聽、聽說是和她住在一起的男人。”
“把他們分開。”武士更惱怒了，他命令下人，在我面前點了一簇火。
“太宰、太宰、太宰——哥哥——！！！”有人壓著我，強迫我跪在那裏，看小梅被燒死，我想救她，我有無數種方法救她，可那一瞬間，無形而強大的力量壓制著我，讓我無法輕舉妄動，它或許是宿命。
宿命需要小梅死在這裏，死得淒慘，而我只能旁觀。
那武士充滿了嫉妒心，他認為我和小梅是姘頭，在小梅被燒焦後，我被扔到三人生活的共同的家，下人在家的各個角落撒油，封住門窗。
他們也點了把火。
我不想掙紮。
……
太宰笑彎眼睛：“怎麽可能。”
他輕巧地回答妓夫太郎的問題：“死的一定是別人，而不是我。”
“我早逃出來了。”
……
熊熊烈火覆蓋簡陋的房屋，它沒有燃燒太久，這間屋子在建設的過程中只用了少量陳舊腐爛的木頭，可燃體不很多。
家仆看著坍塌的屋頂，火勢消減後他們甚至沒有確認太宰是否還活著，那麽大的火，又經過了塌方，肯定死了。
“卡拉——”
“————”
他們走後不久，廢墟上傳來震顫聲，開始很微弱，動靜越來越大，就像廢墟下有只穿山甲，在不斷挖掘著。
被煙熏死。
覆活。
被燒死。
覆活。
房梁砸死。
覆活。
黃土悶死。
覆活。
極端時間內生命經過多次輪回，每一次的疼痛都如實反映在身上，除非是被吃柴入腹完全消化，身體就無法轉換成金色細碎的靈子，只能以擬人重傷的形態存在於世間。
燒焦的皮膚迅速脫落，從血肉深處傳來細胞組織飛速分裂生長時特有的瘙癢，他花了很長時間在地上喘息，以讓自己有個人樣。
還有衣服。
[我得去幫小梅收屍。]
[她那麽愛美。]
[妓夫太郎肯定也死了，他是個好哥哥，會幫小梅報仇。]
[他要活著，就會回來。]
[我要幫他們兩人收屍。]
疼痛殘留在靈魂上，讓他的行動變得麻木而遲緩，好不容易從其他人家偷了件男人穿的和服，趿拉著步子到小梅被燒得地方，卻看見完整的小梅，與背著他的妓夫太郎，還有金色頭發的男人。
[我比誰都明白，他們變成了鬼。]
[這不是什麽大不了的事，鬼和人在我心中並沒有區別，不如說我漫長而詭異的一生總與他們糾纏。]
向前走兩步，想做出欣喜的模樣，同他們打招呼，我得找個理由說自己逃離了火場，小梅應該還記得這件事……
我向前走，妓夫太郎背著小梅穩穩向這裏來。
我們錯身而過。
他們沒回頭。
[那一瞬間，我無比清晰地意識到]
[他們都不記得我了。]
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晴田屋雇傭小枝去幫忙, 這幾天吉原亂象頻生, 許多茶屋人手不足, 雇傭短工時也沒得挑選, 再加上墮姬出門, 今日沒有花魁道中的打算，京極屋的閑散工作她早就做完, 便去晴田屋幫工。
出門前小枝用頭巾把臉細細包裹起來，只留下一雙浸潤秋水的雙眼。
“客人看見你的臉會被嚇到。”先前其他茶屋都用此理由拒絕她，“你去其他地方做工吧。”
可後廚房怎麽會有客人？她張了張嘴, 剛想說話, 老板娘就走了，小枝並不委屈，只能回到京極屋。
說來也怪, 自他毀容後, 京極屋是唯一照常雇用她的茶屋，還是蕨姬授意的。
晴田屋的工作與京極屋相似，無非是在後廚做幫傭, 準備宴會上的食材，這家茶屋規格較大，供出一名花魁，花魁道中後有客人送上拜謁金召開宴席。
小枝負責切盤擺盤, 她刀工很好, 經過訓練的女廚都不如她。
切到第三輪時, 門外有人喧鬧, 是男人的聲音，很奇怪，廚房忙碌的都是女性，男人不給進來。
小枝握緊切刀的刀柄。
“客人、客人，請不要……”
“快，把那賤人找出來！”
男人的聲音，女人的聲音，鍋碗瓢盆被落地的聲音，瓷器破裂的聲響，小枝的記憶力很好，只要是聽過的嗓音都能分辨出來。
[啊，是他。]
刀直接踹在袖子裏，她毫無畏懼，不受流竄的慌亂情緒影響。
“啪嗒——啪嗒——”木屐後跟拖地。
“找、找到了，包頭巾的女人！”東翻西找的家仆指著小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
[事情發展到這地步總歸是瞞不住。]她想，[不早知道會有今天嗎？]
[不管怎麽樣，只要能保護好哥哥……]
“老板娘。”小枝加大音量，她嗓音動人，若能進入新造屋學習會成為最好的花魁苗子，精通各種才藝，“給你添麻煩了。”
她很有禮貌，流落至街巷的游女告訴她，想要讓男客人喜歡，就要夠柔弱夠有禮，要表現出女性的美感，那會讓她看上去更高級。
同時，男人會對柔弱的女人放松警惕。
比如現在。
她走路不緊不慢，每步只合衣服下擺的寬度，身材又矮小，家仆看她這樣還以為是放棄了抵抗，獰笑著抓他——
“謔、謔”
血沫從人的喉嚨口噴射而出，被磨刀石磨鋒利的砍刀深嵌入家仆的脖子裏，小枝沒停手，更沒有瘋狂，所有人被她這一手嚇到了，喧鬧的場面被按下休止符，她一秒都沒有停頓，沒有等待，脫下木屐借助矮小的身材在男人女人間亂竄，從晴田屋硬生生地闖出去。
包裹臉的頭巾散開，她遍布溝壑縱橫交錯的臉暴露在空氣中，再加砍家仆時沾染額頭的粘稠鮮血，光沖出去引起多聲高昂的尖叫。
小枝大喊一聲：“哥哥——”
那不知在哪個角落流竄的石次郎猛地沖出來，挾她就跑。
“追！追！”
今夜未眠。
……
妓夫太郎聽見聲音了嗎？
他聽見了。
一般情況下，他會把吃吉原鬧事的紈絝子弟，和墮姬不同，妓夫太郎不挑食，可當他看見那些長相帥氣的、身體強健的、有錢男人，會打心底深處產生嫉妒心，至於對游女頤指氣使的權貴，則會激起他的憤恨。
妓夫太郎大體猜到了街道亂象的源頭，可他不想管，他現在心裏太亂，有無數個想法到處撞，憋在地底冥想半天依舊無法冷靜，回溯的記憶太多，讓他無法……
[不行，我得找他。]他眉頭緊鎖，臉頰肌肉向上揚，被斑點荼毒的臉更加醜陋，[他到底是什麽，他到底做了什麽？]
[太宰治！]
妓夫太郎腦中閃過無數念頭，包括平安京傳說中的妖魔與鬼，他意識到太宰能夠走在陽光下，又自然聯想到了藍色彼岸花。
可他沒有哪怕一秒想要把這事上報給無慘大人。
妓夫太郎誠惶誠恐：[無慘大人，會不會已經知道了，不，不可能，他不會每秒鐘都盯著我們，若他知道，定已蒞臨吉原。]
他自覺是個聰明人，眼下腦子混亂成漿糊。
背依靠吉原大門口的朱紅木柱，半具身體隱藏在陰影中，比忍者還要不起眼，妓夫太郎看見人力車載太宰治與小梅，對，不是墮姬，而是小梅，妹妹笑容燦爛，一如生前，多奇怪，變成鬼後她從沒笑成這樣。
啊，是了，太宰那混蛋，向來會博得女孩的好感。
小梅下來後他就準備現身，哪裏知道拖油瓶先迎上去，他好像給了太宰一樣東西，是什麽？
妓夫太郎留了個心眼。
等富岡義勇離開之後，他才虎臉迎上來，墮姬又驚訝又心虛：“哥、哥哥？”
[發生什麽事？哥哥怎麽會光明正大地出來？糟了，剛才出去時沒跟他說，不會生氣了吧？]以她的腦子只能想到這點兒事，以上問題甚至沒有困擾她一分鐘，又立刻炫耀道，“我跟你說，剛才太宰帶我去了清水寺。”
她伸手，蔥白指尖直指隱沒在黑夜中的山林：“看到沒有，那些燈籠。”
“全都是太宰點的，他還吹牛皮說花了一百五十三年。”她嘲笑，“用腳聽都知道是笑話。”
妓夫太郎說不出話。
“他肯定愛我愛得要死。”炫耀一番後還回頭對太宰求證，“你說對不對？”
墮姬姿態放松，甚至不介意在太宰面前表現她和妓夫太郎的熟稔，這很異常，以墮姬的腦子發現不了。
“你先回去。”妓夫太郎難得對妹妹冷臉。
“什麽？”她不滿，“餵——”
“我說你先回去。”妓夫太郎的態度強硬，他又指太宰，“你，留下。”
……
蝴蝶忍沒找到小枝。
小孩口中的受害經歷讓她惴惴不安，說實在的，光看小枝被千刀萬剮的爛臉她就知道對方有慘痛的經歷，正因如此才沒想打聽。
可是……
不知怎麽的，小枝作為受害者被提及後，蝴蝶忍心中莫名的狐疑卻被放大了數倍。
有什麽不正常的。
一定有。
她直接掀開後廚的簾子，此舉動讓幫傭驚慌失措：“您、您是大家公子，怎麽能來如此汙穢的地方……”
還沒聽完勸阻就道：“我來找小枝，她人在哪裏？”
“小枝去其他茶屋做幫工。”說話女孩兒聲如蚊訥，下半張臉蓋布巾。
[等等。]她想到隱的成員，他們行動也只露出眼睛，怕被鬼發現，怕被鬼報覆。蝴蝶忍道：“你為什麽蓋布巾？”
“我、我的臉受傷了。”女孩兒聲音更小。
“可以給我看看嗎？”她格外強硬。
蒙井女孩兒羞憤欲死，看她眼神就知道有多不情願，仿佛受到了天大的侮辱，可蝴蝶忍是客人，客人說什麽都要做，只能顫抖著手摘下面巾。
說實在的，她臉上下次不算多，尤其是跟小枝相比，不過一道猙獰的傷疤從左到右貫穿整張臉，此外面孔算清秀可人。
[“這條街沒有仁義道德，唯一的法則是美麗至上。”]太宰曾說過的話自心底浮現，蝴蝶忍順這句話聯想。
[沒錯，哪怕是對普通女人來說，臉上有疤也是無法忍受的事，發自內心深處的羞恥會讓她們主動蒙住下半張臉，小枝卻都袒露著臉，還不因此自卑。]
她對周圍的游女問：“小枝以前長什麽樣？”她想到對方有魔性的靜謐的雙眼道，“是不是很漂亮？”
游女搞不清蝴蝶忍的想法，只能如實回答：“是的。”她說，“老板娘甚至希望她稱為蕨姬花魁的‘妹妹’。”
妹妹不是親緣關系的妹妹，指的是新造，下一任花魁。
“她拒絕了？”
“不，沒有。”游女說，“小枝沒有加入任何一家茶屋是因為她拒絕從低級游女開始做，她哥哥希望她能夠直接成為新造，開出的要求也很高。”她停頓會兒說，“這不符合規矩，尤其對流浪兒來說。”
游女生的孩子地位比買賣來的女孩更低。
“那她的臉……”
“我不清楚具體經過，只是那段時間有許多流浪兒遭罪，小枝也很長時間沒來，我們都以為她死了，直到半年後的一天她才回來，臉變成了現在這樣。”
“每家茶屋都不願意收她。”
“京極屋為什麽同意收留她？”
“是蕨姬花魁。”游女囁嚅道，“蕨姬花魁說，醜八怪能夠襯托她的美麗。”
[這不成立。]蝴蝶忍想，[襯托美麗是在醜女與美女間，而小枝，她甚至不像個女人。]毫不誇張的地說她的臉就是怪物。
到這裏，游女已將自己知道的全掏空了，在場所有人都看像蝴蝶忍，後者則沈浸在思考的海洋，她仔細回憶，梳理過去的記憶，終於發現端倪。
“她。”蝴蝶忍說，“小枝從來沒表現出痛苦，對吧。”
[仔細想來，她的表情始終平靜，無論是被責罵還是微笑還是同游女辯論，那雙眼睛縱使上揚眼尾，神經跳動的頻率也完全相同，毛細血管的舒張也是……]
記憶中的異常被不斷放大。
“她是個脾氣很好的女孩……”
蝴蝶忍終於確定，小枝體會不到人類的情感。
此認知讓她頓生出糟糕的預感，她先想到了小妹妹香奈乎，不，不對，那孩子只是受到創傷，缺乏主動性，與小枝完全不同。
[“鬼之所以讓人憎惡，不僅由於他們以人類為食。”]她總是想起太宰，或許是對方傳遞出太多她不曾聽聞的信息。
“什麽意思？”
太宰說：“若只以人類屍體為食，並不是大問題。”他平靜地說出驚人之語，“你知道日本一天有多少人死亡嗎？不說充滿紛爭的戰國時代，光是文明開化的大正，也絕非小數字，東區的貧民窟居住太多貧苦窮人，死後甚至無法下葬，只有一卷草席。”
“如果鬼能接受吃人的屍體，會有很多人願意，用親屬的屍體換錢。”
蝴蝶忍的表情很古怪，似乎在忍耐什麽，又很想反駁，糟糕的是她意識到太宰的話中不存在漏洞。她側頭看富岡義勇，還是張波瀾不驚的臉，是他天生遲鈍，還是聽過太多驚人之語至於麻痹？
“好吧，我接受。”蝴蝶忍深吸一口氣，雙手緊攥，“我們與鬼無法共存是因為仇恨。”
“不，你說得依舊不對。”太宰說，“智慧物種間沒有永遠的仇恨。”
“你可以不用繞彎子。”蝴蝶忍說，“請直接說，津島先生。”
“好吧。”太宰聳肩，仿佛在說“你真沒有耐心”。
“一般情況下，我認為人和鬼最大的區別並不是食譜，而是人性。”
“人性？”
“鬼是由人變成的，按照物種轉換定律，他們只是生理結構上出現了變化，心理上最多是在饑餓時產生捕食人類的**。”他說，“這種**並沒有我們想象得強烈，在我認知範圍中，有鬼藏在人類中生活，這意味著他們的食欲也是能克制的。”
“真正棘手的，是大部分鬼進行轉化後的記憶衰退，還有人性消散。”
“簡單說來，他們無法對人類產生同理心，同時對人類的情感特征異常唾棄。”他說，“這才是人鬼無法共存的基礎原理。”
[缺乏人性，所以歧視，因為歧視，才肆意捕殺。]
“那麽人……”她發誓自己只是隨便問問，“人如果缺乏人性，會怎麽樣。”
“啊。”他說，“恐怕那就是披著人皮的鬼，天生的怪物吧。”
……
妓夫太郎把他帶進京極屋與其他茶屋的狹角。
“！”太宰接觸襲擊他的“暗器”，好吧，根本不是什麽暗器，而是他的畫冊。
“你看見了？”他還假惺惺地敲腦袋，“哎呀，真是太大意了。”
如果不是他正警惕，妓夫太郎伸直想翻白眼，他回想過去，太宰治很聰明，也很神秘，在生活上十分笨拙，總之，他是個不會犯低級錯誤的人。
“別裝了。”他煩燥地伸手撓頭發，“你究竟是什麽，你想做什麽？”
[不管他是什麽，我得把情報告訴無慘大人……]他走來走去，異常煩躁，[如果無慘大人知道我知情不報的話，小梅和我都會……]
“不用太擔心。”
“ 鬼舞辻無慘無法看見你，也無法聽見你。”他說，“只要在我身邊一定範圍內，鬼和鬼舞辻無慘的聯系會自動切斷，甚至連他本人都無法發現。”
“當我離開後，他依舊看不見你腦海中一切與我有關的事，記憶會被自動且合理地替換。”
“你……”妓夫太郎向後退幾步，他甚至拿出鐮刀，警惕地看向太宰。
”放松點。”太宰不為所動，他身上充滿破綻，顯然不是格鬥好手，“我不擅長體術，你早就知道。”他說，“你可以當我是文弱的……人。”
“你不是鬼。”妓夫太郎說。
“顯而易見。”
他瞇眼睛說：“你知道什麽是藍色彼岸花嗎？”
“不。”太宰說，“我甚至沒聽說過。”他瞇起眼睛，你不會知道他說的是真話還是假話。
妓夫太郎咬緊牙關，他悲憤地想，好吧好吧，不只是小梅，他自己也是蠢貨，這愚蠢的因子一定是從他們的游女娘身上遺傳來的。
他是個自私自利的鬼，還殺了無數人，可這不知面貌的怪物出現在自己面前時，他依舊不告訴無慘大人，即使那樣自己和妹妹會獲得更多的血。
他煩燥地走來走去，轉了一圈又一圈，始終沒想到該怎麽對太宰。
“童磨說，一百五十年前，你已經死了。”他說，“在我和小梅變成鬼時，我讓他去找你，他說你被燒死了。”
“真的嗎？”
……
[我的靈感很強。]
[該說是靈感嗎？還是第六感，總之，對即將到來的危機總會有若有若無的感應，它可能是出於生命本身對死亡的規避。]
那是一個寒冷的秋天，我上午去幫智下屋的花魁畫了新畫像，她們很滿意蘭學傳來的新畫技。
蘭學指的是名為荷蘭國家流傳來的技藝。
[奇怪的是，明明我過去不曾接觸過蘭學，可聽過繪畫技巧後就自然而然施展出來了，像是把人像投影在紙上。]
[這又是個詭異點，我已學會不去計較。]
路過新造屋時，我想要不要進去討點熱酒，天越來越冷，新造屋的女性都很可愛，願意給我送點無用的食物和酒，小梅嘴上說嫌棄，還是很喜歡她們的和果子。
我在花柳街呆了幾年，生活之清貧是過去從沒有過的，我卻很享受，這裏沒有鬼，即便有也只是偶爾出沒，每個人活得都不太像個人。
我喜歡這種環境，沒有諸多道德沒有真正的好人，每天都離死亡很近，也都離悲劇很近。
[我天生該在這環境裏。]
把每天當作最後一天過。
我到家的時候，小梅穿戴好準備出門，我看她披散的銀白色頭發，不知怎麽的，心跳得有點快：“你準備去哪兒？”
“做幫工。”她言簡意賅，“說有武士大人來了。”她興致勃勃，“給的錢挺多，再攢一點我們冬天就能換新衣服了。”
她說：“我要一件新和服。”
[小梅一直這樣，驕縱得不行，家裏情況根本沒有多餘錢買新和服，她才不會體諒人，只會自己出去工作，然後催著我們一起做工。]
她蠢、毒、還不會體諒人。
[心悸感依舊沒消失。]
我說：“你要不等等，等妓夫太郎回來再說。”
“哈？你傻了嗎？”小梅說。
[好吧，這很正常，她長得漂亮，很多茶屋都會叫她做幫工以充點門面。]
“你畫沒畫完吧。”小梅不耐煩地擺手，“好好幹你的事，等我回來。”她說，“要是你求我的話，我會給你偷點點心。”
半個時辰、一個時辰……
我感到不安，便去茶屋找她。
當我看見她時，她被潑了滿身的油。
說實在的，那一瞬間我究竟想了什麽，事後也回憶不出來，我想要死掉，可活活燒死，這樣疼痛的死法絕對不在我的計劃範圍內，可當我有意識時，我沖進人群，把她緊緊抱住，我身上也有油，很多油。
“這家夥從哪裏冒出來的！”只有一只眼睛的武士大發雷霆，我看他的模樣，就知道發生了什麽。
“聽、聽說是和她住在一起的男人。”
“把他們分開。”武士更惱怒了，他命令下人，在我面前點了一簇火。
“太宰、太宰、太宰——哥哥——！！！”有人壓著我，強迫我跪在那裏，看小梅被燒死，我想救她，我有無數種方法救她，可那一瞬間，無形而強大的力量壓制著我，讓我無法輕舉妄動，它或許是宿命。
宿命需要小梅死在這裏，死得淒慘，而我只能旁觀。
那武士充滿了嫉妒心，他認為我和小梅是姘頭，在小梅被燒焦後，我被扔到三人生活的共同的家，下人在家的各個角落撒油，封住門窗。
他們也點了把火。
我不想掙紮。
……
太宰笑彎眼睛：“怎麽可能。”
他輕巧地回答妓夫太郎的問題：“死的一定是別人，而不是我。”
“我早逃出來了。”
……
熊熊烈火覆蓋簡陋的房屋，它沒有燃燒太久，這間屋子在建設的過程中只用了少量陳舊腐爛的木頭，可燃體不很多。
家仆看著坍塌的屋頂，火勢消減後他們甚至沒有確認太宰是否還活著，那麽大的火，又經過了塌方，肯定死了。
“卡拉——”
“————”
他們走後不久，廢墟上傳來震顫聲，開始很微弱，動靜越來越大，就像廢墟下有只穿山甲，在不斷挖掘著。
被煙熏死。
覆活。
被燒死。
覆活。
房梁砸死。
覆活。
黃土悶死。
覆活。
極端時間內生命經過多次輪回，每一次的疼痛都如實反映在身上，除非是被吃柴入腹完全消化，身體就無法轉換成金色細碎的靈子，只能以擬人重傷的形態存在於世間。
燒焦的皮膚迅速脫落，從血肉深處傳來細胞組織飛速分裂生長時特有的瘙癢，他花了很長時間在地上喘息，以讓自己有個人樣。
還有衣服。
[我得去幫小梅收屍。]
[她那麽愛美。]
[妓夫太郎肯定也死了，他是個好哥哥，會幫小梅報仇。]
[他要活著，就會回來。]
[我要幫他們兩人收屍。]
疼痛殘留在靈魂上，讓他的行動變得麻木而遲緩，好不容易從其他人家偷了件男人穿的和服，趿拉著步子到小梅被燒得地方，卻看見完整的小梅，與背著他的妓夫太郎，還有金色頭發的男人。
[我比誰都明白，他們變成了鬼。]
[這不是什麽大不了的事，鬼和人在我心中並沒有區別，不如說我漫長而詭異的一生總與他們糾纏。]
向前走兩步，想做出欣喜的模樣，同他們打招呼，我得找個理由說自己逃離了火場，小梅應該還記得這件事……
我向前走，妓夫太郎背著小梅穩穩向這裏來。
我們錯身而過。
他們沒回頭。
[那一瞬間，我無比清晰地意識到]
[他們都不記得我了。]
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