第19章 (1)
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“德川”這個姓氏，在日本有特殊的意義。
眼下是大正年間, 對於明治後期出生的人來說, 幕府將軍是遙遠的仿佛被埋藏在歷史塵埃中的稱呼, 新時代的人只知道天皇, 不知道將軍。可要讓中老年人來說, “將軍”依舊是國家最高權力的象征，說起德川家，他們恨不得匍匐在地跪拜。
糟糕的是, 在吉原出事的“德川”，就是那個與幕府一起結束光輝歲月的“德川”。
“出什麽事了？”蝴蝶忍與富岡義勇立刻躥出去, 街上有不少人，大多是男客, 游女們躲在格子間後探頭探腦, 下半張臉被木柱遮掩, 只留眼睛在外。
扯嗓子喊的人是家仆，排場極大，說是仆人穿得卻比自由民還好, 常年的趾高氣昂在他臉上留下痕跡，以至於遇上緊急事，眉峰還向上挑, 嘴角向下撇，初次見面的人都會知道他刻薄又不好說話。現在刻薄的家仆正頂著這張臉哭天搶地。
他毫不顧骯臟直接匍匐在血肉模糊的殘肢上, 大聲哭嚎。
無論是見慣了腌臢事的游女, 還是往來於花街的男客, 當他們看清楚地上究竟是什麽時，爆發出了此起彼伏的尖叫聲，男人的音調比女人更粗獷些，他們唾罵著推開身旁的游女，直往大門外走。
蝴蝶忍皺眉，她受到了良好的醫學教育，相較於富岡義勇能夠很好地分辨殘肢，這樣想著也走上前去，對緊張的其他家仆詢問：“發生什麽事了？”
那些仆人對街上往來賓客不屑一顧，偌大的花街中超過九成半的客人只能消費最低等級的游女，光看他們的穿著甚至不如大家族的仆人，對貧窮的普通民眾，他們相當看不起。
可當視線接觸到蝴蝶忍時，情況卻產生了點變化，仆人都識貨，太宰治給蝴蝶忍買的衣服，乃是最上等的成衣，再加上她人也清秀，家仆可分不出男女，只以為是哪家出來見世面的小公子，以她的扮相說是華族都有可能。
“不關您的事，小公子。”家仆委婉地提醒道，“還是快點走吧。”
“警察！警察！警察來了！”人群中再爆出幾聲吆喝，聽見警察的名字游女都飛速散開，哪裏還有湊熱鬧的心思。
先前就說過日本施行公娼制度，花柳街都過了政府的明路，吉原外就是警署，這裏警察的主要工作就是看管好妓/女，讓她們無法出逃，偶爾也起到調節客人與茶屋矛盾的作用。
他們萬萬想不到，還有處理兇殺案的一天，死的還是個大人物。
富岡義勇分明看見，不少警察是聽了喧鬧聲直接從茶屋裏提著褲子跑出來的，他們臉上浸淫酒色之氣。
“有意思。”腦後傳來呼吸的聲音，富岡義勇屏住呼吸回頭一看，是太宰治。
他幹巴巴地說：“老師您出來了？”
“吵成這樣，哪怕是睡得跟死豬一般，也會被叫醒，更何況我也沒有入睡，只是在寫點兒不成文的句子。”太宰眼裏冒著精光，嘴上再說話，卻根本沒分富岡義勇哪怕一個眼神，他視線在警察與家仆身上逡巡，最後則久久地落在殘肢身上，他興味盎然，似乎從中“它們”中讀出了精妙的故事，只待編織成文字。
他一聲招呼不打，徑直向前走，越過以不善眼神看他的家仆以及大腹便便的警督。
警督不想得罪太宰，可就在剛才那一小會兒時間內，他已弄清死者屬於德川家系成員之一，即便和幕府的最後一任將軍德川慶喜八竿子打不到一邊，卻也不是他能夠得罪的，便對太宰色厲內荏地問道：“你是什麽人？閑雜人等不可靠近。”
“失禮了。”太宰似笑非笑，不把對方的威懾看在眼中，他相當不喜歡跟警長似的人打交道，你看他們略有點小權利卻以為自己成了世界之王，又蠻橫又愚蠢，聰敏人有各自的聰明法，蠢人的愚鈍卻千篇一律。
“在下名太宰。”他說著從懷中掏出身份證明，證件上的文字以刁鉆角度映入警長眼中，雖說京都遠離東京，可當地的權利階級也喜歡趕潮流，甚至把東京當成風向標，東京人看什麽書他們就看什麽書，東京人穿什麽衣服他們就穿什麽衣服，太宰治的名字在識字的人耳中如雷貫耳，警長就算是不學無術都聽說過。
“您是太宰老師？！”警長其實沒讀過太宰的作品卻還是恭敬問，“你來這裏……”
“事實上。”太宰有意放慢了說話語調，咬字間有股奇怪的韻律，“我與東京警署的原田先生略有點交情，不知你有沒有聽說過，我以前也寫過些奇詭的偵探作品，前段時間又起了寫新作的想法，奈何東京治安很好實在沒有怪事發生，原田先生就讓我來吉原看看，哪裏想到能看見眼下這出好戲。”
把人的死亡形容成一出好戲，無論從哪角度來看，都顯得薄涼而嘲諷。
死者的家仆相當不滿，特別是哭得最大聲的那個，當即呵斥道：“放肆！你知不知道……”
話來沒說完，警長比蒲扇還要寬厚的大手直接從仆人頭頂上掠過去，將他腦袋向下一按，仆人猝不及防差點給按到地下給太宰行跪拜大禮。
太宰好想再看一出鬧劇，雙手甚至悠哉悠哉地交疊，相互插在和服寬大的袖筒中，他瞇著眼睛笑看眼前的局面，好像在說：［真是一出鬧劇。］
“請原諒他的出言不遜，太宰先生。”警長恭敬地低頭，“有什麽我能幫助你的嗎？”
“您太客氣了。”太宰說，“你看，我和我的後輩對這件事很好奇，可憐的德川先生甚至不能以完整的軀體下葬，對他們家來說可是侮辱。”他話鋒一轉道，“不過身體損毀成這樣，就算在花街都不常見，恰好我和後輩都略通醫理，能否讓我們近距離看看，說不定還能判斷出死亡原因。”
［現在的公子哥都是什麽毛病。］警長想，［好好的女人不睡，跑出來看屍體。］
嘴上卻說：“您請，您請。”
太宰上前一步又叫了傻不楞登站著的蝴蝶忍與富岡義勇說：“你們都過來看。”
……
“我不太明白。”警署的人把太宰他們畢恭畢敬地送走，沒有人驅散他們也沒有人說他們褻瀆屍體，德川家不體面的斷體隨他們看，蝴蝶忍判斷，以屍體的破壞情況來看必定是遭遇了鬼。
這是條很好的消息，起碼他們確定肯定有鬼潛伏在吉原中，可對警長前後態度的反轉，蝴蝶忍有很多不明白的地方，於是她直接問：“為什麽警長前後反映差那麽多，津島先生你說了什麽？”
“義勇。”剛才旁觀屍體時，太宰津津有味地在筆記本上寫了些東西，他對富岡義勇說，“你來回答她的問題。”
［哈？］
蝴蝶忍看富岡義勇，他還是一副憨直的模樣，才相處小幾日，蝴蝶忍已經非常明白，這人有多不會讀空氣，多不會說話，講出來的話和想要表達的事南轅北轍，或許因此緣故蝴蝶忍才會對太宰分外不信任，太宰可是富岡義勇的國文老師啊，水平多低下才會教出他來。
［是覺得我是小孩子，想要打發我，糊弄我嗎？］她心頭火起。
富岡義勇接到老師的吩咐，可不覺得有什麽不對，他說：“很簡單，你不懂正常。”
“噗。”
蝴蝶忍腦門上爆出一個十字。
太宰為自己的笑聲而道歉：“抱歉抱歉，你們接著說。”面對皮笑肉不笑的女孩兒他攤開雙手說，“我來翻譯一下，他的全部意思是，如果學習了相關知識，警長的前後反應是非常好解釋的，很可惜小忍你並沒有上過我的課，不明白就理所當然了。”
蝴蝶忍從牙縫裏擠出幾行字：“為什麽富岡先生不直接說出來？”精簡化翻譯很有意思嗎？
富岡義勇：？？？
我都說出來了啊。
太宰說：“那正是他的可愛之處。”
好吧好吧。
富岡義勇接著說：“這是簡單的權力制衡問題，德川家的姓氏尊貴，可那是明知之前的事，明治之後幕府解體，權利歸還於天皇還有倒幕的武士，德川家系的身份就變得很微妙，比一般公卿要高，政府要員為了面子工程會保全他們身份，同時，就算是後代人受到了高等教育也絕不可能在現在的政府任職。”他一改先前惜字如金的作風，解釋得完整。
對富岡義勇來說，這一番足以令蝴蝶忍聽得一楞一楞的話，不過是太宰的課間小測，以前他們仨學習時，他總會在講現代政／治局勢之餘給提一些小問題讓他們思考，錆兔、真菇還有自己依次說看法，最後再有太宰公布更為完整的答案。
“太宰老師說自己與原田先生相熟，原田是東京警署的警長，真統轄實力甚至高於關西警署署長，自身也是現內閣首相原敬的心腹，哪怕是京都的警署長都會想盡方法搭上線，更不要說是駐守在吉原外的。”
“吉原外？”蝴蝶忍聽著聽著也入了迷。
“吉原警署在京都警署分布中地位特殊。”這一段還是從狹霧山到京都的路上太宰剛同富岡義勇說的，正好給他現學現賣，“這是京都最大的肥差之一，只需要看管游女，甚至不用確保她們無人逃跑，順利協助吉原運行下去，處理見世番無法處理的事情即可，低級的勞動與高額福利讓吉原警署稱為關西一帶炙手可熱的地方，能進這裏的多少都有關系。”
太宰輕飄飄插了句話：“還都是有關系的廢物。”他跟富岡義勇打了個手勢，後者明白老師的意思不說話了，將解釋權交出來。
“這社會上並不缺乏正義之士，尤其是立志成為警察的人。”太宰語調溫和內容卻尖刻，“可願意欺侮女人的、以嫖／妓與毆打游女為樂的，必定是渣滓中的渣滓。”他笑盈盈說，“看見警長先生的便便大腹了嗎，滿肚子出了骯臟膩味的肥油什麽都沒有。”
“他是東京警署二把手的小兒子，母家勢力粘連關西制造，是政／商結合的優秀產物，因太過無能只能疏通關系安排至此，以繼續他游手好閑卻舒坦的一生。”
在說這些話時太宰甚至在奮筆疾書，沒人知道他在寫什麽：“好在他算有腦子，不會去得罪人，才將位子坐得穩。”
蝴蝶忍對太宰的看法全然轉變了，她肅然敬禮道：“感謝先生的指點。”
“不是什麽大不了的事。”太宰漫不經心說，“你的主公肯定明白，不過作為劍士，放在舊時代就是武士，是臣下，臣子擁有一技之長是好，看不清局勢也沒有大問題。”
“不過……”轉折從太宰口中吐出，顯得格外意味深長。
“你真認為，他是被鬼吃掉的嗎？”
……
“可惡可惡可惡可惡！”
墮姬的頭發由黑色變為銀色，長而妙曼的發絲不斷延長，發梢尾在空中打擺子，將她焦躁的心情體現得淋漓盡致：“到底是誰，哪個混蛋竟敢在我們駐守的地盤上捕食？！”她覺得自己上弦的權威被挑戰了，不知名的鬼又引發了太多麻煩，讓她煩躁不已。
“別吵了。”窗戶被拉開一條縫，妓夫太郎居高臨下地打量人群，街上還是一團亂，哭聲、尖叫聲、呵斥聲，還有往來不歇的腳步聲，種種聲音混雜在一起，構成前所未有的市井亂象。
更讓人煩躁的是……
“招來這麽多人，我一定要把那家夥撕碎！”
墮姬的喊聲充滿了爆破力，說是魔音貫耳也不為過，妓夫太郎倒是習慣了，妹妹脾氣很不好，隔一段時間就會來這麽一出，他直接用手堵住耳朵，而後者在肆意釋放她做武器用的活動腰帶，在墻面上天花板上留下大大小小的擦痕，破壞一通後，才勉強消氣。
墮姬發火是情有可原的。作為鬼之祖，無慘的特性就是能茍，非常能茍，或許是他人類時身體瘦弱活過一天是一天的後遺癥，倘若說他有什麽執念，那就是活著。
一切都是為了生存，只要能活下去，哪怕是分成千萬瓣的碎肉，像蠕蟲一樣躺在陰暗的潮濕洞裏瑟瑟發抖，都是可以忍受的。
而他的屬下們，也被要求強制繼承了此特性。
約束鬼的發展，不讓他們聚居，禁止鬼在都市肆意食人，更加青睞人煙稀少的深山……以上這些條件聯系在一起，大可推斷出無慘的發展路線，他是非常忌諱鬼被發現的。
像傳言一般似是而非的文學作品又或者是民俗故事翻不起風浪，但要是有多名身份高貴者死於光天化日之下，甚至留有殘肢，就非常不利了。
墮姬他們每每吃過人都裝成出逃的模樣，不過就是為了延長盤踞花街的時間，不被發現。
她以蕨姬的身份在京極屋經營堪堪幾年，遠不到換身份撤離的時候，眼下有鬼出現破壞了局面，能不生氣嗎？
“好了好了。”妓夫太郎等她發完脾氣才說，“你就算再生氣都沒用，眼下最重要的是把小蟲子找出來，看誰膽子這麽大在我們眼皮子底下鬧事。”
不是沒有鬼覬覦吉原，只是那些鬼在踏入禁地之前都被妓夫太郎謀殺了。
“我察覺不到有其他鬼的氣息！”墮姬委屈地大喊，“可惡，新來的小蟲子肯定掌握了血鬼術，能把自己的氣息完全泯滅掉之類的，我感覺不到他！”
“我也感覺不到。”妓夫太郎頭疼了，“你就不能用其方法找找看嗎，動動你的腦子。”
“我不知道！”
妓夫太郎投降了，放棄了，妹妹這麽笨，他做哥哥的只能多擔待一點，替她解決問題：“我到街上轉兩圈，看看能不能發現點兒什麽。”他又說，“那個誰，你的新客人不是腦子很好使嗎？他要真有本事的話，你就讓他調查調查好了，指不定能看出點什麽。”
墮姬說：“他連鬼都不知道，怎麽可能調查得出來？！”
［等等。］
說到連鬼都不知道，墮姬忽然有點兒心虛，她其實並沒有像自己信中寫的一樣，根本沒看太宰的書，即使墮姬視線觸碰文字就想打瞌睡，她也勉強自己花了好幾天把太宰的連載小說看了，當然咯，她只看最近出的短篇連載小說，那什麽中長篇，字密密麻麻的，看得她腦殼疼。
太宰治的小說中經常出現“鬼”，吃人的鬼，有特殊力量的鬼，詛咒人的鬼，死者怨念匯聚而成的鬼，近代的民俗傳說，平安京時代百鬼夜行的卷軸，平家物語流傳下的佳話，各種光怪陸離的故事被糅合到一塊兒，組成他獨有的詭譎文字。
她昨天還裝模作樣地問：“你怎麽老是寫鬼啊。”聲音那叫一個矯揉造作。
“嗯？”太宰說，“因為他們很有趣啊。”
“有趣？”
“該怎麽說。”太宰講，“我向來對傳說感興趣，與其他妖怪不同，諸如酒吞童子與大江山的故事，似乎都止步於源家時代，百鬼繪卷中記載的妖魔多是平安京以前出現的，可食人鬼不同，我走訪鄉間，眼下諸地還有栩栩如生的傳說，真的非常有意思。”
“就像是鬼真的存在似的。”
［廢話。］墮姬得意洋洋地想，［就在你眼前，可不是真實存在的？］
她拖長聲音問：“你追著傳說到處跑，簡直就像是追歌舞伎表演的賓客一樣，老是說你是不是很癡迷於鬼，想要見見他們。”
太宰提筆的手頓了一下，擡頭看墮姬時，已付上面具似的笑容：“或許。”
［我對鬼的追尋，一開始不過出自於尋求同類的渴望，你看，就算是我也只是庸俗的人類，壽命不正常，存活方式不正常，生長速度也不正常，有那麽短暫的幾年，我以為自己與鬼是相似的品種，我試圖從他們身上找到些答案，譬如如果堅持活過漫長的幾百年，又為什麽掙紮著不肯去死。］
［活在這般醜惡的世上，光是想想就需要莫大的勇氣了。］
回憶結束，墮姬緊張地想，太宰搞不好真的是親眼見到過鬼，也知道他們的存在。
［還好他沒被吃掉。］墮姬還在心中偷偷松了口氣，［要是他給吃掉的話……我一定會把吃掉他的鬼找出來，扯斷四肢，掛在屋檐下，等太陽出來後將他硬生生曬成幹。］
“你有沒有在聽啊！”妓夫太郎加大聲音。
“在聽在聽在聽！”這麽說著，墮姬卻捂住耳朵，“我明白啦，如果他能調查出什麽就讓他調查吧，好了別煩我了，你快去找找看那膽大包天的鬼到底是誰！”
……
富岡義勇被安排在其他房間休息。
昨天真是兵荒馬亂的一天，處理完德川的死後，太宰跟蝴蝶忍又一起到小川邊，太宰這人比較矯情，對泡發白的死肉不感興趣，溜一圈後就走了，只留下倆小兒研究。
蝴蝶忍帶上手套，面不改色地擺弄屍體，除確定他肌肉邊沿也有啃噬傷口外，無法確認其他。
光憑借傷口，無法判斷出鬼的藏身之處。
此後清晨，天還蒙蒙亮時，兩人就穿好衣服醒來，小枝睡在外間，淩晨四五點就躡手躡腳地收拾好床鋪，出門做工，蝴蝶忍出去時沒看到人。
她手扶樓梯扶手一路向下走，四下裏寂靜無聲，男客大多不過夜，歡喜半個時辰後留下小額嫖資悠哉悠哉回家。
茶屋有很多底層游女，就算是媾和也只能在骯臟的公共大廳，人與人之間只有屏風做隔離，一張床鋪上睡過無數人，一整夜她們要接多名客人。
饒是蝴蝶忍也無法直面這些場所，並非是出於女性的羞恥心，她只是很同情那些女子的遭遇。
更高級點兒的客人是包游女一整晚，此等級的游女待遇較好，有獨立房間，客人會睡在她們房間，日中才會醒來。
花柳街的白天黑夜是完全顛倒的。
“客人，您已經醒了？”小枝本在廚房忙活，想要穿過大廳到後院拿點幹柴，哪裏知道會遇見穿戴整齊的蝴蝶忍，她錯愕一會兒又想到對方不是那些胡玩一整夜的客人，便想通了，對她說：“跟我來，您還沒用朝食吧？”
蝴蝶忍被塞了三團飽滿的白米飯團，還有兩小塊腌蘿蔔幹。她摸索著荷包，想要給小枝錢，卻被婉拒了。
“蕨姬花魁說，津島先生的出穿用度一律記在她身上，客人你和昨天後來的那位客人算作是津島先生的親屬，與他作相同待遇。”
蝴蝶忍：“……”
［我們這是，被包養小白臉附帶的拖油瓶？］
她也挺毒舌的，一下就找到了精準的自我定位。
她吃飯團時小枝還在忙活，後者今日早上的工作並不繁重，只要把柴火劈完，再腌菜即可，她剛才就是去找腌菜用的石頭。
蝴蝶忍坐在邊上，兩人有一搭沒一搭地聊天。
“你一直在京極屋工作？”
“不，不是，我在各家茶屋間打零工，誰家願意要我我就去哪家。”小枝說，“大部分店家都不願意要我就是咯，以前在智下屋時，被客人看見了這張臉，他嚇個半死，之後就很少有人家願意雇用我。”她想了想說，“就算是工作，我一般也會把臉蒙起來。”
“那京極屋就要你了？”
小枝笑說：“是蕨姬花魁點我的，她說我是醜八怪，她喜歡跟醜八怪站在一起，這樣就能更凸顯出她的好看。”
蝴蝶忍伸手扶住自己的額頭，聽這大白話她竟然不覺得很生氣，只覺得蕨姬果然是蕨姬，她昨天已經充分領教到了蕨姬的驕縱和壞脾氣，那女人就是花街一切惡劣品性的聚集體，使喚往來的游女就像是使喚婢女，心情不好了上手便是一巴掌，她就出門一會兒回來的時候先前服侍自己的小雛／妓挨了蕨姬兩巴掌，白嫩的臉腫脹不堪。
蝴蝶忍很氣，她又知道自己氣憤沒有任何用處，如果理論了只會讓雛／妓過得更慘，只能私下給她用了清涼藥膏，讓她消腫得更快。
“那個女人……”蝴蝶忍暗道，“這脾氣到底是怎麽養出來的？”
小枝的耳朵很好，她忍不住回答道：“就是這條街養出來的啊。”
“可我聽說，鯉夏花魁的脾氣就很好。”
“那不一樣。”小枝搖搖頭，“鯉夏花魁是從小被買下來，當花魁培養長大的，她長得漂亮，走的又是從禿穩紮穩打向上的路線，脾氣當然很好。”
“蕨姬花魁，聽說是低級游女的孩子，是從游女上來的。”
蝴蝶忍並不明白中間的區別，但聽小枝描述，養育低級游女的茶屋，是人吃人的地方。
”而且蕨姬花魁很好看。”她眼睛閃著光，“好看的人無論做什麽都是正確的。”
“這不對。”蝴蝶忍覺得小枝人還不錯，便多說了點，“她好看難道打人、殺人都是對的嗎？”
小枝反問：“那有權利的客人玩死了游女也沒有人追究，難道是對的嗎？”她話語中並沒有什麽憤懣之情，只是在就事論事，情緒像是平穩的鏡面，或許這才是最恐怖的。
“游女都是因為客人死的。”她說，“有的客人自己有梅毒，卻還要找游女，低級游女沒有選擇客人的權利，就被拖累著染病，價值壓榨幹凈後被孤零零趕到街上，餓死或者病死。”
“還有的客人，是武士家的兒子，對游女很粗暴，我甚至聽說有人在床上掐死了低級游女，賠了點錢就息事寧人。”
“吉原很大，在這生活的不僅有游女和見世番，還有妓／女的沒有賣身的孩子，明明不是格子裏的人，卻被猥瑣的大人看重，隨意抓來擺弄，這難道是對的嗎？”
蝴蝶忍啞口無言。
“蕨姬花魁做的事情都是正確的。”小枝低頭看腌菜缸，“她給京極屋掙了很多很多錢，這家茶屋就是靠她供養的，因為她掙錢了，媽媽才能買更多的女孩兒回來，茶屋才會變得越來越大，生意越來越好，如果沒有蕨姬花魁，大家就沒有飯吃了。”
“就算她要人死，媽媽都會同意，這裏的人活著本來就是靠她。”
［太扭曲了。］
蝴蝶忍想。
［實在是太扭曲了。］
最讓她感到恐懼的是，小枝說的話從邏輯上是完全說得通的，蝴蝶忍回顧自己的前半生，在雙親被鬼殺死之前，她過的幸福而富足。
依稀記得小時候，姐姐帶她上街看見衣衫襤褸的平民，不，不對，她們撿來的妹妹香奈乎不就生長在地獄裏嗎。
被吃掉也很正常、被販賣也很正常、沒有名字……
吃人的“鬼”無處不在，哪怕他們殺盡天下惡鬼，依舊有更惡劣的事情發生，這個事實，打心眼兒裏讓她感到恐懼。
［我的工作只是斬鬼。］
她告訴自己。
［其他與我無關。］
……
太宰睜開眼睛時嘆了口氣，昨夜無夢。
他做過好幾個斷斷續續的夢，有曾經遇見過的織田作之助，後來又出現了叫中原中也的少年。夢都是支離破碎的，片段似的，他從中窺伺自己過去生活的剪影，試圖推斷出變成眼下模樣的真相。
他起床很晚，看墻上的鐘，下午三四點，游女要陸陸續續起來洗漱，深秋天黑得早，五點左右太陽就會落山。
太宰對小梅的房間很熟，說來有些古怪，前些年他也是居住在小梅的屋子裏，很少回到京都的宅院，整一個大寫的鳩占鵲巢。京極屋的老人開始覺得很怪，也不適應生活中多個非見世番的正常男人，可蕨姬花魁不趕他走，其他人不願意也沒用。
反正蕨姬花魁收的拜謁金多，京極屋的收入不減反增，就隨他去了。
醒來後的第一件事就是問老板娘要酒喝，京極屋的老板娘跟太宰熟悉，直接跟他說去地窖裏拿，搖搖晃晃下了地窖兩步，門洞一開，只見瘦弱不成樣子的男人坐在地窖裏，有一搭沒一搭地玩手中鐮刀，他臉上生有醜陋的斑紋。
這個是很醜的男人。
太宰就跟沒看到他似的，晃晃腦袋，去找自己的酒瓶。
……
［是很眼熟。］妓夫太郎發現，當他首次完整地看見太宰治的臉時，心頭並沒有生出對帥哥的憤恨，更沒有因妹妹對這男人的特殊而不愉快，他只覺得又無奈又嫌棄。
［我看他，就跟看傻妹妹差不多。］
“餵。”妓夫太郎覺得太宰是傻的，換作他人，冷不丁就酒窖看見醜怪的男人，這人還陰陽怪氣地擺弄鐮刀，誰不落荒而逃，也就是太宰治，他搖搖晃晃，精心挑選自己喜歡的酒，毫不顧忌地將後背暴露給妓夫太郎。
［怪人。］
“啊？”太宰說，“你叫我？”他哼著不知名的小調，調子很耳熟，妓夫太郎一拍腦袋，這不是墮姬唯一會唱的和歌嗎？
易褪花容人易老，綿綿苦雨吾身拋。
朝有紅顏誇世路，暮成白骨朽郊原。
“你在找什麽？”
“北海的大吟釀。”太宰說，“我喜歡喝那個，老板娘好像換了存放酒的地方，我找不到了。”
“……”
妓夫太郎沈默半天，拿鐮刀頭一指：“右邊第第三排。”
“啊，找到了。”推開箱子摸索一番，他成功地拎了瓶酒出來，又哼著小曲搖搖晃晃走了。
“謝謝啦。”還擺擺手。
妓夫太郎：“……”
他沈著臉，一下又一下地拋接鐮刀，粗陋的武器快給他玩出花來。
［這家夥，怎麽回事。］
……
將太宰撿回來半個月後，他終於意識到，能從小川裏撈出來的免費文化教師，果然不是什麽正常人。
“這是什麽？”他指左邊黑乎乎的一團。
“在篝火堆裏煮的烤紅薯。”小梅說。
“這又是什麽？”他指右邊一堆。
“柿子。”太宰說，“我偷摘的。”
“我讓你們倆好好在家裏呆著……”他都不知道該說些什麽，烤紅薯和柿子把家裏弄的一團亂，他不用猜也知道，小梅搞來烤紅薯的手段肯定不正常，怕是與太宰一起狂奔了幾條街才脫離其他人的追捕，妓夫太郎想自己今天晚上又得拿著鐮刀守在家門口，免得有人打上門。
太宰笑瞇瞇說：“看我還搞到了什麽。”他從身後拿出一瓶酒，“我去替阿良畫了三副工筆畫，他做報酬把這瓶酒給我，晚上我們要不一起就柿子喝了？”
妓夫太郎第一反應：“要什麽酒，要糧食！糧食！實在不行拿點布也行。”等回過神來後又怒吼，“酒配柿子你不要命了？”
小梅毫不留情地嘲笑：“你這家夥還說我笨，自己一點兒常識都沒有，傻瓜，傻瓜。”
太宰卻說：“我覺得他們搭配在一起應該挺有意思。”
妓夫太郎很心累，他覺得自己變成了媽。
……
／簡單說來，我是被照顧著生活的，想必讀者會非常詫異，我不是被裹挾來的教師，又有誰會照顧我生活？這件事卻發生了，小梅是個非常笨的女孩兒，她別說是才情，普通人的聰明都不有，學習速度也奇慢，三四個月下來，堪堪把假名認全，漢字不識兩個。
我說你玩了，這樣下去幾年都背不下來小倉百人一首，真是辜負了我的教育，她白了我一眼，直接打掉我往火堆裏鉆準備拿紅薯的手，翻找翻找遞上一Y型的樹枝說：“拿這個插。”
“你是笨蛋嗎，用手？說我不聰明，我看你的腦子也跟豬一樣。”
我們倆慣常是互相嫌棄的。
把我撿回來的太郎（此處是化名）不是好人，他在花街收債，惡名在外，可對小梅很好，對我先是有求於人，保持著微妙的疏遠，時間久了之後不知道怎麽的，看我就一股子嫌棄，跟看小梅差不多。
“你們兩個誰也別說誰。”他講，“反正都是沒什麽能力的笨蛋。”
——《吉原物語》／
……
“先生、先生，津島先生，您先別進去。”
“蕨姬花魁還沒有起身。”
門外傳來了人說話的聲音，蕨姬不耐煩地翻身，心說起床後一定要把來服侍的新造好好整治一番，她在裏面睡覺還敢大聲喧嘩，真是不知天高地厚。
［外面太陽還沒落山吧，再睡一會兒好了……］
“啪——”哪裏知道下一秒，紙門被拉開了，新造誠惶誠恐地跪在地上，根本不敢看蕨姬花魁的臉色。
“走吧走吧，小梅。”歡快的聲音從上方傳來，“我們一去出去逛逛，德川的事真是有意思極了。”
墮姬剛睡醒的腦子略有些混沌，過了一小會兒才遲遲運轉起來，那換上一身洋服的男人跪坐在她床褥旁，她頭發很長，眼下發鬢散開，長長的頭發有兩縷被壓在太宰治的膝蓋下，房間外已經點等，燈光耀黑發，以太宰所在的角度，只見頭發顏色變淺了變淺了，成了金色，又或者是銀色？
蕨姬後知後覺地發出一聲尖叫：“你這個混蛋！我還沒有化妝——”
“給我滾出去！”
……
“好看嗎？”
太宰給小梅帶了盒口脂回來，他是個花錢大手大腳的，落魄成這樣也如此，明明畫了十張畫，只帶了
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眼下是大正年間, 對於明治後期出生的人來說, 幕府將軍是遙遠的仿佛被埋藏在歷史塵埃中的稱呼, 新時代的人只知道天皇, 不知道將軍。可要讓中老年人來說, “將軍”依舊是國家最高權力的象征，說起德川家，他們恨不得匍匐在地跪拜。
糟糕的是, 在吉原出事的“德川”，就是那個與幕府一起結束光輝歲月的“德川”。
“出什麽事了？”蝴蝶忍與富岡義勇立刻躥出去, 街上有不少人，大多是男客, 游女們躲在格子間後探頭探腦, 下半張臉被木柱遮掩, 只留眼睛在外。
扯嗓子喊的人是家仆，排場極大，說是仆人穿得卻比自由民還好, 常年的趾高氣昂在他臉上留下痕跡，以至於遇上緊急事，眉峰還向上挑, 嘴角向下撇，初次見面的人都會知道他刻薄又不好說話。現在刻薄的家仆正頂著這張臉哭天搶地。
他毫不顧骯臟直接匍匐在血肉模糊的殘肢上, 大聲哭嚎。
無論是見慣了腌臢事的游女, 還是往來於花街的男客, 當他們看清楚地上究竟是什麽時，爆發出了此起彼伏的尖叫聲，男人的音調比女人更粗獷些，他們唾罵著推開身旁的游女，直往大門外走。
蝴蝶忍皺眉，她受到了良好的醫學教育，相較於富岡義勇能夠很好地分辨殘肢，這樣想著也走上前去，對緊張的其他家仆詢問：“發生什麽事了？”
那些仆人對街上往來賓客不屑一顧，偌大的花街中超過九成半的客人只能消費最低等級的游女，光看他們的穿著甚至不如大家族的仆人，對貧窮的普通民眾，他們相當看不起。
可當視線接觸到蝴蝶忍時，情況卻產生了點變化，仆人都識貨，太宰治給蝴蝶忍買的衣服，乃是最上等的成衣，再加上她人也清秀，家仆可分不出男女，只以為是哪家出來見世面的小公子，以她的扮相說是華族都有可能。
“不關您的事，小公子。”家仆委婉地提醒道，“還是快點走吧。”
“警察！警察！警察來了！”人群中再爆出幾聲吆喝，聽見警察的名字游女都飛速散開，哪裏還有湊熱鬧的心思。
先前就說過日本施行公娼制度，花柳街都過了政府的明路，吉原外就是警署，這裏警察的主要工作就是看管好妓/女，讓她們無法出逃，偶爾也起到調節客人與茶屋矛盾的作用。
他們萬萬想不到，還有處理兇殺案的一天，死的還是個大人物。
富岡義勇分明看見，不少警察是聽了喧鬧聲直接從茶屋裏提著褲子跑出來的，他們臉上浸淫酒色之氣。
“有意思。”腦後傳來呼吸的聲音，富岡義勇屏住呼吸回頭一看，是太宰治。
他幹巴巴地說：“老師您出來了？”
“吵成這樣，哪怕是睡得跟死豬一般，也會被叫醒，更何況我也沒有入睡，只是在寫點兒不成文的句子。”太宰眼裏冒著精光，嘴上再說話，卻根本沒分富岡義勇哪怕一個眼神，他視線在警察與家仆身上逡巡，最後則久久地落在殘肢身上，他興味盎然，似乎從中“它們”中讀出了精妙的故事，只待編織成文字。
他一聲招呼不打，徑直向前走，越過以不善眼神看他的家仆以及大腹便便的警督。
警督不想得罪太宰，可就在剛才那一小會兒時間內，他已弄清死者屬於德川家系成員之一，即便和幕府的最後一任將軍德川慶喜八竿子打不到一邊，卻也不是他能夠得罪的，便對太宰色厲內荏地問道：“你是什麽人？閑雜人等不可靠近。”
“失禮了。”太宰似笑非笑，不把對方的威懾看在眼中，他相當不喜歡跟警長似的人打交道，你看他們略有點小權利卻以為自己成了世界之王，又蠻橫又愚蠢，聰敏人有各自的聰明法，蠢人的愚鈍卻千篇一律。
“在下名太宰。”他說著從懷中掏出身份證明，證件上的文字以刁鉆角度映入警長眼中，雖說京都遠離東京，可當地的權利階級也喜歡趕潮流，甚至把東京當成風向標，東京人看什麽書他們就看什麽書，東京人穿什麽衣服他們就穿什麽衣服，太宰治的名字在識字的人耳中如雷貫耳，警長就算是不學無術都聽說過。
“您是太宰老師？！”警長其實沒讀過太宰的作品卻還是恭敬問，“你來這裏……”
“事實上。”太宰有意放慢了說話語調，咬字間有股奇怪的韻律，“我與東京警署的原田先生略有點交情，不知你有沒有聽說過，我以前也寫過些奇詭的偵探作品，前段時間又起了寫新作的想法，奈何東京治安很好實在沒有怪事發生，原田先生就讓我來吉原看看，哪裏想到能看見眼下這出好戲。”
把人的死亡形容成一出好戲，無論從哪角度來看，都顯得薄涼而嘲諷。
死者的家仆相當不滿，特別是哭得最大聲的那個，當即呵斥道：“放肆！你知不知道……”
話來沒說完，警長比蒲扇還要寬厚的大手直接從仆人頭頂上掠過去，將他腦袋向下一按，仆人猝不及防差點給按到地下給太宰行跪拜大禮。
太宰好想再看一出鬧劇，雙手甚至悠哉悠哉地交疊，相互插在和服寬大的袖筒中，他瞇著眼睛笑看眼前的局面，好像在說：［真是一出鬧劇。］
“請原諒他的出言不遜，太宰先生。”警長恭敬地低頭，“有什麽我能幫助你的嗎？”
“您太客氣了。”太宰說，“你看，我和我的後輩對這件事很好奇，可憐的德川先生甚至不能以完整的軀體下葬，對他們家來說可是侮辱。”他話鋒一轉道，“不過身體損毀成這樣，就算在花街都不常見，恰好我和後輩都略通醫理，能否讓我們近距離看看，說不定還能判斷出死亡原因。”
［現在的公子哥都是什麽毛病。］警長想，［好好的女人不睡，跑出來看屍體。］
嘴上卻說：“您請，您請。”
太宰上前一步又叫了傻不楞登站著的蝴蝶忍與富岡義勇說：“你們都過來看。”
……
“我不太明白。”警署的人把太宰他們畢恭畢敬地送走，沒有人驅散他們也沒有人說他們褻瀆屍體，德川家不體面的斷體隨他們看，蝴蝶忍判斷，以屍體的破壞情況來看必定是遭遇了鬼。
這是條很好的消息，起碼他們確定肯定有鬼潛伏在吉原中，可對警長前後態度的反轉，蝴蝶忍有很多不明白的地方，於是她直接問：“為什麽警長前後反映差那麽多，津島先生你說了什麽？”
“義勇。”剛才旁觀屍體時，太宰津津有味地在筆記本上寫了些東西，他對富岡義勇說，“你來回答她的問題。”
［哈？］
蝴蝶忍看富岡義勇，他還是一副憨直的模樣，才相處小幾日，蝴蝶忍已經非常明白，這人有多不會讀空氣，多不會說話，講出來的話和想要表達的事南轅北轍，或許因此緣故蝴蝶忍才會對太宰分外不信任，太宰可是富岡義勇的國文老師啊，水平多低下才會教出他來。
［是覺得我是小孩子，想要打發我，糊弄我嗎？］她心頭火起。
富岡義勇接到老師的吩咐，可不覺得有什麽不對，他說：“很簡單，你不懂正常。”
“噗。”
蝴蝶忍腦門上爆出一個十字。
太宰為自己的笑聲而道歉：“抱歉抱歉，你們接著說。”面對皮笑肉不笑的女孩兒他攤開雙手說，“我來翻譯一下，他的全部意思是，如果學習了相關知識，警長的前後反應是非常好解釋的，很可惜小忍你並沒有上過我的課，不明白就理所當然了。”
蝴蝶忍從牙縫裏擠出幾行字：“為什麽富岡先生不直接說出來？”精簡化翻譯很有意思嗎？
富岡義勇：？？？
我都說出來了啊。
太宰說：“那正是他的可愛之處。”
好吧好吧。
富岡義勇接著說：“這是簡單的權力制衡問題，德川家的姓氏尊貴，可那是明知之前的事，明治之後幕府解體，權利歸還於天皇還有倒幕的武士，德川家系的身份就變得很微妙，比一般公卿要高，政府要員為了面子工程會保全他們身份，同時，就算是後代人受到了高等教育也絕不可能在現在的政府任職。”他一改先前惜字如金的作風，解釋得完整。
對富岡義勇來說，這一番足以令蝴蝶忍聽得一楞一楞的話，不過是太宰的課間小測，以前他們仨學習時，他總會在講現代政／治局勢之餘給提一些小問題讓他們思考，錆兔、真菇還有自己依次說看法，最後再有太宰公布更為完整的答案。
“太宰老師說自己與原田先生相熟，原田是東京警署的警長，真統轄實力甚至高於關西警署署長，自身也是現內閣首相原敬的心腹，哪怕是京都的警署長都會想盡方法搭上線，更不要說是駐守在吉原外的。”
“吉原外？”蝴蝶忍聽著聽著也入了迷。
“吉原警署在京都警署分布中地位特殊。”這一段還是從狹霧山到京都的路上太宰剛同富岡義勇說的，正好給他現學現賣，“這是京都最大的肥差之一，只需要看管游女，甚至不用確保她們無人逃跑，順利協助吉原運行下去，處理見世番無法處理的事情即可，低級的勞動與高額福利讓吉原警署稱為關西一帶炙手可熱的地方，能進這裏的多少都有關系。”
太宰輕飄飄插了句話：“還都是有關系的廢物。”他跟富岡義勇打了個手勢，後者明白老師的意思不說話了，將解釋權交出來。
“這社會上並不缺乏正義之士，尤其是立志成為警察的人。”太宰語調溫和內容卻尖刻，“可願意欺侮女人的、以嫖／妓與毆打游女為樂的，必定是渣滓中的渣滓。”他笑盈盈說，“看見警長先生的便便大腹了嗎，滿肚子出了骯臟膩味的肥油什麽都沒有。”
“他是東京警署二把手的小兒子，母家勢力粘連關西制造，是政／商結合的優秀產物，因太過無能只能疏通關系安排至此，以繼續他游手好閑卻舒坦的一生。”
在說這些話時太宰甚至在奮筆疾書，沒人知道他在寫什麽：“好在他算有腦子，不會去得罪人，才將位子坐得穩。”
蝴蝶忍對太宰的看法全然轉變了，她肅然敬禮道：“感謝先生的指點。”
“不是什麽大不了的事。”太宰漫不經心說，“你的主公肯定明白，不過作為劍士，放在舊時代就是武士，是臣下，臣子擁有一技之長是好，看不清局勢也沒有大問題。”
“不過……”轉折從太宰口中吐出，顯得格外意味深長。
“你真認為，他是被鬼吃掉的嗎？”
……
“可惡可惡可惡可惡！”
墮姬的頭發由黑色變為銀色，長而妙曼的發絲不斷延長，發梢尾在空中打擺子，將她焦躁的心情體現得淋漓盡致：“到底是誰，哪個混蛋竟敢在我們駐守的地盤上捕食？！”她覺得自己上弦的權威被挑戰了，不知名的鬼又引發了太多麻煩，讓她煩躁不已。
“別吵了。”窗戶被拉開一條縫，妓夫太郎居高臨下地打量人群，街上還是一團亂，哭聲、尖叫聲、呵斥聲，還有往來不歇的腳步聲，種種聲音混雜在一起，構成前所未有的市井亂象。
更讓人煩躁的是……
“招來這麽多人，我一定要把那家夥撕碎！”
墮姬的喊聲充滿了爆破力，說是魔音貫耳也不為過，妓夫太郎倒是習慣了，妹妹脾氣很不好，隔一段時間就會來這麽一出，他直接用手堵住耳朵，而後者在肆意釋放她做武器用的活動腰帶，在墻面上天花板上留下大大小小的擦痕，破壞一通後，才勉強消氣。
墮姬發火是情有可原的。作為鬼之祖，無慘的特性就是能茍，非常能茍，或許是他人類時身體瘦弱活過一天是一天的後遺癥，倘若說他有什麽執念，那就是活著。
一切都是為了生存，只要能活下去，哪怕是分成千萬瓣的碎肉，像蠕蟲一樣躺在陰暗的潮濕洞裏瑟瑟發抖，都是可以忍受的。
而他的屬下們，也被要求強制繼承了此特性。
約束鬼的發展，不讓他們聚居，禁止鬼在都市肆意食人，更加青睞人煙稀少的深山……以上這些條件聯系在一起，大可推斷出無慘的發展路線，他是非常忌諱鬼被發現的。
像傳言一般似是而非的文學作品又或者是民俗故事翻不起風浪，但要是有多名身份高貴者死於光天化日之下，甚至留有殘肢，就非常不利了。
墮姬他們每每吃過人都裝成出逃的模樣，不過就是為了延長盤踞花街的時間，不被發現。
她以蕨姬的身份在京極屋經營堪堪幾年，遠不到換身份撤離的時候，眼下有鬼出現破壞了局面，能不生氣嗎？
“好了好了。”妓夫太郎等她發完脾氣才說，“你就算再生氣都沒用，眼下最重要的是把小蟲子找出來，看誰膽子這麽大在我們眼皮子底下鬧事。”
不是沒有鬼覬覦吉原，只是那些鬼在踏入禁地之前都被妓夫太郎謀殺了。
“我察覺不到有其他鬼的氣息！”墮姬委屈地大喊，“可惡，新來的小蟲子肯定掌握了血鬼術，能把自己的氣息完全泯滅掉之類的，我感覺不到他！”
“我也感覺不到。”妓夫太郎頭疼了，“你就不能用其方法找找看嗎，動動你的腦子。”
“我不知道！”
妓夫太郎投降了，放棄了，妹妹這麽笨，他做哥哥的只能多擔待一點，替她解決問題：“我到街上轉兩圈，看看能不能發現點兒什麽。”他又說，“那個誰，你的新客人不是腦子很好使嗎？他要真有本事的話，你就讓他調查調查好了，指不定能看出點什麽。”
墮姬說：“他連鬼都不知道，怎麽可能調查得出來？！”
［等等。］
說到連鬼都不知道，墮姬忽然有點兒心虛，她其實並沒有像自己信中寫的一樣，根本沒看太宰的書，即使墮姬視線觸碰文字就想打瞌睡，她也勉強自己花了好幾天把太宰的連載小說看了，當然咯，她只看最近出的短篇連載小說，那什麽中長篇，字密密麻麻的，看得她腦殼疼。
太宰治的小說中經常出現“鬼”，吃人的鬼，有特殊力量的鬼，詛咒人的鬼，死者怨念匯聚而成的鬼，近代的民俗傳說，平安京時代百鬼夜行的卷軸，平家物語流傳下的佳話，各種光怪陸離的故事被糅合到一塊兒，組成他獨有的詭譎文字。
她昨天還裝模作樣地問：“你怎麽老是寫鬼啊。”聲音那叫一個矯揉造作。
“嗯？”太宰說，“因為他們很有趣啊。”
“有趣？”
“該怎麽說。”太宰講，“我向來對傳說感興趣，與其他妖怪不同，諸如酒吞童子與大江山的故事，似乎都止步於源家時代，百鬼繪卷中記載的妖魔多是平安京以前出現的，可食人鬼不同，我走訪鄉間，眼下諸地還有栩栩如生的傳說，真的非常有意思。”
“就像是鬼真的存在似的。”
［廢話。］墮姬得意洋洋地想，［就在你眼前，可不是真實存在的？］
她拖長聲音問：“你追著傳說到處跑，簡直就像是追歌舞伎表演的賓客一樣，老是說你是不是很癡迷於鬼，想要見見他們。”
太宰提筆的手頓了一下，擡頭看墮姬時，已付上面具似的笑容：“或許。”
［我對鬼的追尋，一開始不過出自於尋求同類的渴望，你看，就算是我也只是庸俗的人類，壽命不正常，存活方式不正常，生長速度也不正常，有那麽短暫的幾年，我以為自己與鬼是相似的品種，我試圖從他們身上找到些答案，譬如如果堅持活過漫長的幾百年，又為什麽掙紮著不肯去死。］
［活在這般醜惡的世上，光是想想就需要莫大的勇氣了。］
回憶結束，墮姬緊張地想，太宰搞不好真的是親眼見到過鬼，也知道他們的存在。
［還好他沒被吃掉。］墮姬還在心中偷偷松了口氣，［要是他給吃掉的話……我一定會把吃掉他的鬼找出來，扯斷四肢，掛在屋檐下，等太陽出來後將他硬生生曬成幹。］
“你有沒有在聽啊！”妓夫太郎加大聲音。
“在聽在聽在聽！”這麽說著，墮姬卻捂住耳朵，“我明白啦，如果他能調查出什麽就讓他調查吧，好了別煩我了，你快去找找看那膽大包天的鬼到底是誰！”
……
富岡義勇被安排在其他房間休息。
昨天真是兵荒馬亂的一天，處理完德川的死後，太宰跟蝴蝶忍又一起到小川邊，太宰這人比較矯情，對泡發白的死肉不感興趣，溜一圈後就走了，只留下倆小兒研究。
蝴蝶忍帶上手套，面不改色地擺弄屍體，除確定他肌肉邊沿也有啃噬傷口外，無法確認其他。
光憑借傷口，無法判斷出鬼的藏身之處。
此後清晨，天還蒙蒙亮時，兩人就穿好衣服醒來，小枝睡在外間，淩晨四五點就躡手躡腳地收拾好床鋪，出門做工，蝴蝶忍出去時沒看到人。
她手扶樓梯扶手一路向下走，四下裏寂靜無聲，男客大多不過夜，歡喜半個時辰後留下小額嫖資悠哉悠哉回家。
茶屋有很多底層游女，就算是媾和也只能在骯臟的公共大廳，人與人之間只有屏風做隔離，一張床鋪上睡過無數人，一整夜她們要接多名客人。
饒是蝴蝶忍也無法直面這些場所，並非是出於女性的羞恥心，她只是很同情那些女子的遭遇。
更高級點兒的客人是包游女一整晚，此等級的游女待遇較好，有獨立房間，客人會睡在她們房間，日中才會醒來。
花柳街的白天黑夜是完全顛倒的。
“客人，您已經醒了？”小枝本在廚房忙活，想要穿過大廳到後院拿點幹柴，哪裏知道會遇見穿戴整齊的蝴蝶忍，她錯愕一會兒又想到對方不是那些胡玩一整夜的客人，便想通了，對她說：“跟我來，您還沒用朝食吧？”
蝴蝶忍被塞了三團飽滿的白米飯團，還有兩小塊腌蘿蔔幹。她摸索著荷包，想要給小枝錢，卻被婉拒了。
“蕨姬花魁說，津島先生的出穿用度一律記在她身上，客人你和昨天後來的那位客人算作是津島先生的親屬，與他作相同待遇。”
蝴蝶忍：“……”
［我們這是，被包養小白臉附帶的拖油瓶？］
她也挺毒舌的，一下就找到了精準的自我定位。
她吃飯團時小枝還在忙活，後者今日早上的工作並不繁重，只要把柴火劈完，再腌菜即可，她剛才就是去找腌菜用的石頭。
蝴蝶忍坐在邊上，兩人有一搭沒一搭地聊天。
“你一直在京極屋工作？”
“不，不是，我在各家茶屋間打零工，誰家願意要我我就去哪家。”小枝說，“大部分店家都不願意要我就是咯，以前在智下屋時，被客人看見了這張臉，他嚇個半死，之後就很少有人家願意雇用我。”她想了想說，“就算是工作，我一般也會把臉蒙起來。”
“那京極屋就要你了？”
小枝笑說：“是蕨姬花魁點我的，她說我是醜八怪，她喜歡跟醜八怪站在一起，這樣就能更凸顯出她的好看。”
蝴蝶忍伸手扶住自己的額頭，聽這大白話她竟然不覺得很生氣，只覺得蕨姬果然是蕨姬，她昨天已經充分領教到了蕨姬的驕縱和壞脾氣，那女人就是花街一切惡劣品性的聚集體，使喚往來的游女就像是使喚婢女，心情不好了上手便是一巴掌，她就出門一會兒回來的時候先前服侍自己的小雛／妓挨了蕨姬兩巴掌，白嫩的臉腫脹不堪。
蝴蝶忍很氣，她又知道自己氣憤沒有任何用處，如果理論了只會讓雛／妓過得更慘，只能私下給她用了清涼藥膏，讓她消腫得更快。
“那個女人……”蝴蝶忍暗道，“這脾氣到底是怎麽養出來的？”
小枝的耳朵很好，她忍不住回答道：“就是這條街養出來的啊。”
“可我聽說，鯉夏花魁的脾氣就很好。”
“那不一樣。”小枝搖搖頭，“鯉夏花魁是從小被買下來，當花魁培養長大的，她長得漂亮，走的又是從禿穩紮穩打向上的路線，脾氣當然很好。”
“蕨姬花魁，聽說是低級游女的孩子，是從游女上來的。”
蝴蝶忍並不明白中間的區別，但聽小枝描述，養育低級游女的茶屋，是人吃人的地方。
”而且蕨姬花魁很好看。”她眼睛閃著光，“好看的人無論做什麽都是正確的。”
“這不對。”蝴蝶忍覺得小枝人還不錯，便多說了點，“她好看難道打人、殺人都是對的嗎？”
小枝反問：“那有權利的客人玩死了游女也沒有人追究，難道是對的嗎？”她話語中並沒有什麽憤懣之情，只是在就事論事，情緒像是平穩的鏡面，或許這才是最恐怖的。
“游女都是因為客人死的。”她說，“有的客人自己有梅毒，卻還要找游女，低級游女沒有選擇客人的權利，就被拖累著染病，價值壓榨幹凈後被孤零零趕到街上，餓死或者病死。”
“還有的客人，是武士家的兒子，對游女很粗暴，我甚至聽說有人在床上掐死了低級游女，賠了點錢就息事寧人。”
“吉原很大，在這生活的不僅有游女和見世番，還有妓／女的沒有賣身的孩子，明明不是格子裏的人，卻被猥瑣的大人看重，隨意抓來擺弄，這難道是對的嗎？”
蝴蝶忍啞口無言。
“蕨姬花魁做的事情都是正確的。”小枝低頭看腌菜缸，“她給京極屋掙了很多很多錢，這家茶屋就是靠她供養的，因為她掙錢了，媽媽才能買更多的女孩兒回來，茶屋才會變得越來越大，生意越來越好，如果沒有蕨姬花魁，大家就沒有飯吃了。”
“就算她要人死，媽媽都會同意，這裏的人活著本來就是靠她。”
［太扭曲了。］
蝴蝶忍想。
［實在是太扭曲了。］
最讓她感到恐懼的是，小枝說的話從邏輯上是完全說得通的，蝴蝶忍回顧自己的前半生，在雙親被鬼殺死之前，她過的幸福而富足。
依稀記得小時候，姐姐帶她上街看見衣衫襤褸的平民，不，不對，她們撿來的妹妹香奈乎不就生長在地獄裏嗎。
被吃掉也很正常、被販賣也很正常、沒有名字……
吃人的“鬼”無處不在，哪怕他們殺盡天下惡鬼，依舊有更惡劣的事情發生，這個事實，打心眼兒裏讓她感到恐懼。
［我的工作只是斬鬼。］
她告訴自己。
［其他與我無關。］
……
太宰睜開眼睛時嘆了口氣，昨夜無夢。
他做過好幾個斷斷續續的夢，有曾經遇見過的織田作之助，後來又出現了叫中原中也的少年。夢都是支離破碎的，片段似的，他從中窺伺自己過去生活的剪影，試圖推斷出變成眼下模樣的真相。
他起床很晚，看墻上的鐘，下午三四點，游女要陸陸續續起來洗漱，深秋天黑得早，五點左右太陽就會落山。
太宰對小梅的房間很熟，說來有些古怪，前些年他也是居住在小梅的屋子裏，很少回到京都的宅院，整一個大寫的鳩占鵲巢。京極屋的老人開始覺得很怪，也不適應生活中多個非見世番的正常男人，可蕨姬花魁不趕他走，其他人不願意也沒用。
反正蕨姬花魁收的拜謁金多，京極屋的收入不減反增，就隨他去了。
醒來後的第一件事就是問老板娘要酒喝，京極屋的老板娘跟太宰熟悉，直接跟他說去地窖裏拿，搖搖晃晃下了地窖兩步，門洞一開，只見瘦弱不成樣子的男人坐在地窖裏，有一搭沒一搭地玩手中鐮刀，他臉上生有醜陋的斑紋。
這個是很醜的男人。
太宰就跟沒看到他似的，晃晃腦袋，去找自己的酒瓶。
……
［是很眼熟。］妓夫太郎發現，當他首次完整地看見太宰治的臉時，心頭並沒有生出對帥哥的憤恨，更沒有因妹妹對這男人的特殊而不愉快，他只覺得又無奈又嫌棄。
［我看他，就跟看傻妹妹差不多。］
“餵。”妓夫太郎覺得太宰是傻的，換作他人，冷不丁就酒窖看見醜怪的男人，這人還陰陽怪氣地擺弄鐮刀，誰不落荒而逃，也就是太宰治，他搖搖晃晃，精心挑選自己喜歡的酒，毫不顧忌地將後背暴露給妓夫太郎。
［怪人。］
“啊？”太宰說，“你叫我？”他哼著不知名的小調，調子很耳熟，妓夫太郎一拍腦袋，這不是墮姬唯一會唱的和歌嗎？
易褪花容人易老，綿綿苦雨吾身拋。
朝有紅顏誇世路，暮成白骨朽郊原。
“你在找什麽？”
“北海的大吟釀。”太宰說，“我喜歡喝那個，老板娘好像換了存放酒的地方，我找不到了。”
“……”
妓夫太郎沈默半天，拿鐮刀頭一指：“右邊第第三排。”
“啊，找到了。”推開箱子摸索一番，他成功地拎了瓶酒出來，又哼著小曲搖搖晃晃走了。
“謝謝啦。”還擺擺手。
妓夫太郎：“……”
他沈著臉，一下又一下地拋接鐮刀，粗陋的武器快給他玩出花來。
［這家夥，怎麽回事。］
……
將太宰撿回來半個月後，他終於意識到，能從小川裏撈出來的免費文化教師，果然不是什麽正常人。
“這是什麽？”他指左邊黑乎乎的一團。
“在篝火堆裏煮的烤紅薯。”小梅說。
“這又是什麽？”他指右邊一堆。
“柿子。”太宰說，“我偷摘的。”
“我讓你們倆好好在家裏呆著……”他都不知道該說些什麽，烤紅薯和柿子把家裏弄的一團亂，他不用猜也知道，小梅搞來烤紅薯的手段肯定不正常，怕是與太宰一起狂奔了幾條街才脫離其他人的追捕，妓夫太郎想自己今天晚上又得拿著鐮刀守在家門口，免得有人打上門。
太宰笑瞇瞇說：“看我還搞到了什麽。”他從身後拿出一瓶酒，“我去替阿良畫了三副工筆畫，他做報酬把這瓶酒給我，晚上我們要不一起就柿子喝了？”
妓夫太郎第一反應：“要什麽酒，要糧食！糧食！實在不行拿點布也行。”等回過神來後又怒吼，“酒配柿子你不要命了？”
小梅毫不留情地嘲笑：“你這家夥還說我笨，自己一點兒常識都沒有，傻瓜，傻瓜。”
太宰卻說：“我覺得他們搭配在一起應該挺有意思。”
妓夫太郎很心累，他覺得自己變成了媽。
……
／簡單說來，我是被照顧著生活的，想必讀者會非常詫異，我不是被裹挾來的教師，又有誰會照顧我生活？這件事卻發生了，小梅是個非常笨的女孩兒，她別說是才情，普通人的聰明都不有，學習速度也奇慢，三四個月下來，堪堪把假名認全，漢字不識兩個。
我說你玩了，這樣下去幾年都背不下來小倉百人一首，真是辜負了我的教育，她白了我一眼，直接打掉我往火堆裏鉆準備拿紅薯的手，翻找翻找遞上一Y型的樹枝說：“拿這個插。”
“你是笨蛋嗎，用手？說我不聰明，我看你的腦子也跟豬一樣。”
我們倆慣常是互相嫌棄的。
把我撿回來的太郎（此處是化名）不是好人，他在花街收債，惡名在外，可對小梅很好，對我先是有求於人，保持著微妙的疏遠，時間久了之後不知道怎麽的，看我就一股子嫌棄，跟看小梅差不多。
“你們兩個誰也別說誰。”他講，“反正都是沒什麽能力的笨蛋。”
——《吉原物語》／
……
“先生、先生，津島先生，您先別進去。”
“蕨姬花魁還沒有起身。”
門外傳來了人說話的聲音，蕨姬不耐煩地翻身，心說起床後一定要把來服侍的新造好好整治一番，她在裏面睡覺還敢大聲喧嘩，真是不知天高地厚。
［外面太陽還沒落山吧，再睡一會兒好了……］
“啪——”哪裏知道下一秒，紙門被拉開了，新造誠惶誠恐地跪在地上，根本不敢看蕨姬花魁的臉色。
“走吧走吧，小梅。”歡快的聲音從上方傳來，“我們一去出去逛逛，德川的事真是有意思極了。”
墮姬剛睡醒的腦子略有些混沌，過了一小會兒才遲遲運轉起來，那換上一身洋服的男人跪坐在她床褥旁，她頭發很長，眼下發鬢散開，長長的頭發有兩縷被壓在太宰治的膝蓋下，房間外已經點等，燈光耀黑發，以太宰所在的角度，只見頭發顏色變淺了變淺了，成了金色，又或者是銀色？
蕨姬後知後覺地發出一聲尖叫：“你這個混蛋！我還沒有化妝——”
“給我滾出去！”
……
“好看嗎？”
太宰給小梅帶了盒口脂回來，他是個花錢大手大腳的，落魄成這樣也如此，明明畫了十張畫，只帶了
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