狹霧山與東京府距離不遠，快馬加鞭的話幾天就能趕到，在同小莊編輯說明後，太宰上了開往鄉鎮的車，搖搖晃晃向狹霧山去。

車子停在距離山最近的城鎮上，他站在鎮口眺望遠方，山巒被霧霭籠罩，層層天光無法突破山霧凝結而成的屏障，明明是在上午，遠處的山巒卻跟水墨畫似的，煙雨朦朧。

鎮上的民眾很早就起來做工，這座城鎮民風淳樸，少有新派人士經過，許多不曾去過東京的大爺大媽都是頭一次看見洋服，太宰的模樣實在招人稀罕，就上前主動問：“您是要去哪裏？”

“我準備去狹霧山。”

“那座上可不好上。”村民瑟縮了一下，“瘴氣多，野物也多，除非找到熟人帶你上山，頭次去的話定會出問題。”

“您去山上有什麽緣由嗎？如果可代替的話，還是換一個地方吧。”他勸說道。

“不，不用。”太宰微笑，“幾年前我曾在山上住過一陣子。”

“而且，此行的目的不可代替。”他沈靜地說，“我是來吊唁的。”

……

富岡義勇躺在床上。

他的基本功不如錆兔，在剛上藤襲山時就被鬼重傷，一般情況下，受了重傷的選拔者絕對會被淘汰，可錆兔不願意丟下他，反而是將他這個累贅藏在洞窟中，自己一個人外出，幾乎殺完了全山的鬼。

說“幾乎”是因為錆兔沒有回來。

第六天與第七天的交界時刻，錆兔又出去了：“我出去看看，順便給你找點吃的。”他特意囑咐，“你在這裏呆好，等我回來。”

“不用了。”這時候的富岡義勇還不是個鐵憨憨，他很靦腆，錆兔時常嫌棄他女氣，不像個真正的男人，“只有半天，我們一起躲在這裏吧，等結束後出去就行了。”

“笨蛋！”只聽見一聲暴呵，他不由向後縮脖子，“讓你好好呆在這裏，受傷的人更需要營養，我答應過太宰先生還有鱗瀧師傅要把你全須全尾地帶出去，男子漢絕對不會食言！”

他掀開洞口的藤蔓簾走出去，背挺得像松柏，這是富岡義勇最後一次見到錆兔。

以往錆兔會在兩個時辰以內回來，可這一天，直到太陽上升，迎來黎明他都沒有出現過，富岡義勇心中生出不好的預感，他只能勸慰自己錆兔很有可能先去山口處。

［怎麽可能，他一直在擔心我腿上的傷口，就算是普通外出也要扶我一把。］

錆兔折了一段樹枝給他當拐杖，借拐杖他從半山腰挪移到山口，紫藤花下站了許許多多的人，和七天前相比，幾乎沒有少幾個。

［沒有、沒有，到處都沒有錆兔。］

“真可惜啊，那家夥。”

“是啊，山上的鬼都是他殺的吧，我聽師傅說選拔結束後能有三四個人就不錯了，我們這都有三十個。”

“所以才說可惜啊……”這人話才說完，就被人叫住了，富岡義勇的手搭在他肩膀上說：“你們說的是肉色頭發帶著狐貍面具的人嗎？”

對方楞一下說：“是的，你是……”

“我是他師弟。”義勇難得急切地問，“他怎麽樣了？”

說話兩人都掛上了憐憫的表情：“啊，他啊。”

“被鬼吃了，在半山腰。”另一人說，“現在去的話，應該還能找到他的狐貍面具吧。”

太陽逐漸升起，藤襲山的每一寸土地都暴露在白日秋光中，紫藤花繞山一圈，一年四季都搖曳著花枝，清新的香味傳入人的口鼻中。

富岡義勇在山間奔跑，他忘記了身體上的疼痛，跑得磕磕絆絆，喉頭有血氣向上湧，不遠處的地面上似乎躺著塊什麽，湊近看才見到是狐貍模樣的消災面具。

他被地上的小石子絆倒了。

［錆兔……錆兔啊……］

……

“鱗瀧先生。”鱗瀧左近次正在後山劈柴，他的心情也很低落，好在面具遮住他的表情，讓人無法窺得他的真實想法，真菇正在做飯，煙囪口白煙直通雲霄，他回頭道，“好久不見，太宰。”

對鱗瀧左近次來說，太宰治也是名奇人，他自己是走南闖北過的人物，平生雖致力於殺鬼與培養劍士，對外面的世界卻不是一無所知，明治時代後期，文明開化的青年就挺多的，鱗瀧左近次在東京執勤的時候還曾路過鹿鳴館，黑夜中館內依舊傳來裊裊樂聲。

在他的認知裏太宰這樣的青年是不會願意上山的，更不相信有鬼存在，幾年前他自稱民俗學家上山訪問的時候，令鱗瀧左近次十分驚訝。

［他人還不錯。］

太宰給了鱗瀧左近次借宿費，同時作為文化老師教導錆兔他們，這男人的知識儲備量完全不像是個青年，不僅精通本國的文化，連帶著外國的科技、邏輯學等也都很清楚。

“時代改變了，鱗瀧先生。”他說，“早年劍士還在以刀劍與血肉之軀同鬼作戰，隨著時代發展科技進步，你們也會衍生出更多的對鬼方式。”他說，“呼吸法的話，目前只有身體根基足夠優秀的人才能掌握，槍卻不是，打造更加高精的武器，會對消滅低級鬼有很大幫助。”

鱗瀧沒想到這點，鬼殺隊中的大多數人都是遠離社會的，原生活在都市的人都很少見，鬼非常精明，他們喜歡對鄉野之人下手，至於東京的遇襲者警察都會以殺人案件立案，讓知識分子相信鬼的存在比殺了他們都難。

“我可以將此提議上書主公嗎？”他詢問。

“當然可以。”

鱗瀧左近次問了一個問題：“太宰，你今年多少歲了？”

“這個問題……”他掰手指頭算，”四百歲？五百歲？”

面具之下鱗瀧左近次的眼睛睜得好大，而他渾身的肌肉也繃緊了，能活四五百歲的人是不存在的，可太宰又不畏懼陽光，不知怎麽的，鬼舞辻無慘的名字猛地跳入他的腦海中。

“騙你的。”青年人調皮道，“應該是二十四二十五歲吧，人類的話當然不可能活四五百年。”他說這話時的神情，深深烙印在鱗瀧的心中。

回憶結束，鱗瀧左近次看他感嘆：“你真是一點變化都沒有。”

“我還正青春年少啊，鱗瀧先生。”太宰說，“錆兔的事情我很遺憾。”

“沒什麽可遺憾的，”老人說著繼續砍柴，“選拔本來就十不存一，在他們離開之前我早就做好準備了。”尤其是藤襲山這麽多年，就沒有孩子是活著回來的。

［作為培育師，我非常失敗。］

“這話說的。”青年微笑著說出誅心的言論，“更準確說，應該是做好了義勇離開的準備而沒做好錆兔離開的準備對吧？”他說，“輪劍術的話，錆兔遠遠在義勇之上，而義勇君我雖不該這麽說，但他作為劍士的素質有些低，另一位無論是力量、俠義之心都不缺少。”他說，“您其實是覺得，錆兔能夠活著回來的對吧。”

誅心的言論讓鱗瀧左近次陷入沈默，他對太宰實在喜歡不起來，這年輕人看得太透徹，也過於尖牙利齒，總會一語道破人心底的想法。

［我有這麽想過嗎，或許？更多的卻是……］

後屋悄無聲息地推開了一條縫，在太宰說了一番話後又隱蔽地合上了。

“不。”鱗瀧左近次回答，“我或許這麽想過，可依照我對錆兔的了解，如果他和義勇只回來一個人，回來的定然是義勇。”

“他是個遵循承諾的男子漢，走之前告訴我，如果有鬼想要傷到義勇必須要邁過他的屍體。”他說，“而他也做到了。”

“唔。”太宰伸手捂住自己的嘴，“失禮了，從這角度來看您說得挺對。”

“去看看義勇吧。”鱗瀧嘆息說，“你來不就為了這個嗎？”

“不。”太宰笑說，“我還想吊唁一下錆兔君。”

“那你應該去藤襲山。”

“我聽過一種說法，人死之後，靈魂會回到生前的家中。”太宰笑笑說，“那錆兔君肯定會回來。”

……

富岡義勇躺在床上，他的傷好了七七八八，可精神上的痛苦卻遲遲沒有恢覆，每一天他都活在死得為什麽不是自己的掙紮中，剛才聽見了鱗瀧老師那傳來聲響，想著是誰來了推開門，正巧聽見了太宰的一番話。

［我就不應該活著。］他翻來覆去想，［要活著的是錆兔就好了。］

門被輕輕推開。

“好久不見，義勇。”被稱作為“先生”的男人輕輕跪坐在他身邊，“接到你的消息後我就馬不停蹄從東京府趕來，看到你還活著，我甚是欣慰。”

［胡說。］富岡義勇在心中反駁，［就算是過去也是錆兔與真菇更討喜一點。］

他又將話題扯回原點：［如果死的是我就好了。］

“我很高興義勇君終於理解我了。”太宰說，“先前我說很希望自己死掉，錆兔君還在大聲斥責我，不過我能感受到哦，義勇當時就隱約明白我的想法對吧，自己的死亡會比生存更有價值。”

［死亡會比生存更有價值？］

他撕裂成了兩半，一半認為太宰在說胡話，另一半則認為他說得很對。

“不過義勇，你和我現在可都是死不掉的人了。”他輕柔地說出恐怖的下半句話，“就算是再想死亡，再認為自己的生命沒有意義，當背負上了蔦子與錆兔兩條生命的重量之後，你就不能離開了。”

［哎？為什麽……］

“義勇的生命已經不僅僅是你自己的生命了，”他說，“你是錆兔的性命，他用自己的孤魂將你拴在醜惡的人世間，即使活著再痛苦，你也不得不一邊唾棄於自己的弱小無能一邊掙紮活著。”

他說：“真可憐”

［真惡心。］

作者有話要說：

噸噸噸噸黑泥

“我跟你們不一樣”的鐵憨憨是如何修成的

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