“蘭姐兒，大嫂我可是為你好。”

許蘭將她從頭到腳打量了一番，然後眉眼一挑，深感懷疑地道，“你有這般好心？”

周氏拍著大腿表衷心，“哎呀，天地良心，若我有一點壞心腸就叫我不得好死。別看我以前和你不大對付，但這回大嫂可是實實在在為了你好。我呀，就盼著你有個好前程後，能好好地提攜一下自家的兄弟了。你想想，許家在京城有兩處產業，據說在劉家莊那兒還有三四頃良田。他們如今住著的宅子你也是去看過的，比咱們這破屋子不知道強上多少倍。再加上西城那鋪子，哎喲，那個生意火得……銀子是大把大把地往懷裏摟啊。大嫂我看了都要眼紅，你不比顧氏差，賃啥她吃香的喝辣的，你就得天天面對那些閑言閑語啊？你瞧瞧，顧氏帶了個拖油瓶都能嫁到表弟這般好的男人，你哪兒比她差了？大嫂我見了都替你覺得可惜，雖說你也是嫁過人的，但畢竟沒有生過孩子，光這點就比那顧氏強了不知多少倍了。”

見許蘭沈默不語，周氏以為她有所松動，遂決定再把勁，“你想是不是，你若嫁過去，當個平妻是一定的了。看在娘的份上，大舅爺能不擡舉你？到時你再借機壓那顧氏一頭，家中還不是你說了算？到時若把銀錢抓在手中，還愁沒好日子麽？”

“說完了？”許蘭諷刺地笑了，“真不知道你的良心是不是被狗吃了，再怎麽說你也是因為顧氏才撿回這條命的，如今半分不念人家的好也就罷了，還成天算計著往人家屋裏送女人，原來你就是這般對待你的救命恩人的啊。這麽記仇狠毒的你，怎麽能讓我相信你是為了我好呢？”於她有恩的人她都能算計，何況她這成天與她不對付的呢。信她？呵——

若不是許蘭打定了主意，一定要當正頭娘子，指不定會被她的話給迷了心神。平妻，終究是比正緊的繼室矮了一頭。她不願委屈自個兒，也不願自個兒的孩子一出生就矮人一截，那是在剜她的心。

“我真的是為了你們好。”

“這樣的好我受不住，你還是留給你自個兒慢慢享用吧。”

周氏當沒聽到，繼續說著，“她如今坐月子，不能伺候她家男人。而男人就是那德性，憋不住的，與其表弟出去尋花問柳，還不如找個像姐兒一般知根知底的呢。而姐兒嫁過去也能有個好歸宿。”

“大嫂，你真可怕。”把毒藥當作蜜糖送給人，還一副我為你好的樣子。

“我真是為了你們好，積陰德呢。”

許蘭見她說不通，搖搖頭走了。

顧麗娘正在餵奶，見許強帶著滿身的寒氣進了屋子，“回來了？去屋裏看過孩子了沒有？”自打顧麗娘生產，福哥兒就搬去和小石頭一塊睡了。福哥兒知道爹娘要帶弟弟妹妹，也不鬧騰人，反而很新奇地打量著新的住處。不過他們這些大人不放心，每晚睡前總要瞧個一兩回，生怕他們踢被子凍出個好歹來。

“剛回來，孩子們睡得香甜著呢。”許強脫下外衣，湊近火堆烘烤著衣裳祛寒。

“又去喝酒了？渾身上下一鼓子酒味。”顧麗娘嫌棄地皺皺鼻子。

“嗯，今兒和表哥去吃涮鍋了，還別說，那家新開的涮鍋店味道還真不錯。等你出了月子，咱們一家子去吃吃看，保管你滿意。”這麽冷的天吃涮鍋那是最好不過的了，吃了後渾身暖和。

“上回聽你提過了，叫和記的，對不對？”顧麗娘有點印象。

“對，就是那家，據說是羅剎國的人過來開的。想不到人家在吃食方面做得這般好。”

“不過前兩天不是才去過麽？怎麽又去？”

“還不是表哥，非拉著我去，說給我介紹什麽大買家，唉。我就鬧不明白了，他分明不是做買賣的那塊料，怎麽就那麽熱衷於這個行當呢。”

顧麗娘瞥了他一眼，“你沒事少和他摻和，得空的話就在家多制幾斤香醋吧。這回新出爐的香醋我嘗過，味道比以前好上不少。相信徐掌櫃他們會很滿意的。”

關於她這位大表哥的事，她最近都聽得耳朵長繭了。三天兩頭想拉她當家的出去，說去談什麽生意談什麽合夥之類的，變著法子想與他們借銀子。姑媽老早就叮嚀過他們了，若他這個大表哥想借銀子做買賣什麽的，叫他們一定不許借，即便借了他們王家也不會認的。姑媽都放出話來了，誰敢借錢給他？不過她也不想借就是了，明顯是打水漂的，她是嫌錢多了沒處花才會借。

一提到醋，許強的興致明顯更高了，旁的事被他一股腦放在兩邊，“為夫我能幹吧？才折騰了幾回就把那大曲給制出來了。那天你嘗的醋就是用新大曲制的，味道比以前香多了吧？”

見他一臉得意，顧麗娘忍不住笑他，“才誇你一句呢，尾巴就翹起來了。”

許強摸摸鼻子，嘿嘿笑著。

顧麗娘餵飽女兒，輕輕搖晃幾下，等她打了奶嗝後將她放在炕上。

許強迫不急待地靠過來，“來來，給我抱抱果果。”果果是他們女兒的小名，他們的兒子一出生沒幾天，許老爹便給他取了個福全的大名。

顧麗娘推開他，“再去烤一會，渾身的寒氣，沒得凍著了女兒。”雙生的孩子本就比不得旁人健壯，餵養起來需要更精心細致。

許強搓著手，沒有不應的。

顧麗娘將一旁的兒子抱起來，親親他的臉，將他的小拳頭從嘴巴裏拿開，柔聲說道，“全哥兒乖乖，吃奶咯。”

每回顧麗娘都是餵飽了妹妹才餵他的，全哥兒很乖巧，沒餵到的時候都是把自己的大拇指伸進嘴裏吸得滋滋作響，以此來解饞。手指被拿開了，他漆黑的眼珠子看著顧麗娘歡實地叫了兩聲，估摸著是知道是到了飯點了。

見兒子吃得歡實，夫妻倆的心裏俱是一片柔軟。

“奶水夠不夠？不夠的話，明兒我再去割一只豬蹄回來給你燉湯。”

“也好，這些天兩個小家夥長得壯了點，吃的也多了，總覺得奶不夠吃。”

果果和全哥兒的滿月酒離過年沒幾天了，許家僅擺了三四桌席面，請了相熟的幾家來吃個便飯。

夏家、馮家、顧家都有派人送禮來，甚至稀奇的，顧麗娘的外家程家也送來了一份薄禮。

顧麗娘有點不知所措，老太太對她說，“人家送來的你收下便是，該怎麽還禮就怎麽還禮。”

顧麗娘聞言照做，也懶得猜測其中的深意了。若真有什麽企圖，總會顯現出來的。

鑒於上回團圓飯的事，這回許家備的材料都是足足的，光梅菜扣肉每桌就上了兩大碗。上回吃酒席時周氏的吃相太難看，知情的人都不大願意坐她旁邊。周氏卻像個沒事人似的，照常吃喝。

許家自打日子好過起來後，從不在飯菜上虧待了孩子和老人，所以許家的飯菜，油水一向都很足。特別是入了冬，許家三天兩頭都能吃上一頓肉。遂小石頭他們對肉的克制力比旁的孩子強上不少。比起錢家王家小子們餓死鬼般的吃相，小石頭他們無疑要斯文許多。惹得錢婆子他們紛紛誇讚。

“表弟，我約了人在和記談點事情，我先走了啊。”王順發見有人擱了筷子，忙站起來道。其實他早就食不知味了，每坐一刻都覺得是煎熬。

“表哥，你飯還沒吃完呢。”許強指著他那碗僅吃了一半的飯。

“老大，你給我回來！”許氏瞧見他中途離席，站起身來斥道。

“娘，我真有事，回來再和你說。”王順發急忙忙往外走。

“大表哥這是？”顧麗娘疑惑地問，“是不是飯菜不合胃口？”

許氏氣悶地坐下，“別管他，咱們吃吧，他現在除了和記的羊肉，多好的飯菜都吃不下。”

周氏見丈夫招呼也不和她打一聲就跑了出去，氣白了臉。

許氏越想越不對勁，“強子，你老實說，和記裏面是不是有什麽粉頭之類的？”近來老大對和記的癡迷程度以及日漸消瘦的身子，看起來真像是外頭有了人。

“姑媽，沒有啊。那和記我去過幾回，真的只是正經的涮鍋店。”

許氏聽後直嘀咕，“那倒奇怪了，現在老大一個月裏有十幾次是去和記的，難道真的是和別人談事情？”

“姑媽，先吃飯吧，可能表哥真的有急事呢，別多想了。”顧麗娘勸菜。

“是啊娘，趕緊吃吧，省得呆會菜都被某人吃光了。”許蘭瞥了周氏一眼。

“渾說什麽，趕緊吃吧。”許氏輕斥了女兒一番，家醜不可外揚，在家怎麽鬧都行，在外頭就不能丟臉。

吃罷了飯，周氏對顧麗娘說，“表弟妹，這梅菜扣肉做得真好吃，能不能讓我打包點回去？上回我們吃回去後文博還和我鬧騰著要吃這個呢。這回我只好腆著臉問你拿點回去給他解饞了。”

許蘭看得直撇嘴，她還真好意思！虧得娘現在不在，若不然，又是一頓好罵。

“呵呵，其實你不說我也會叫吳媽給你們包點回去的，每家都有。這梅菜扣肉做起來也挺簡單的，一會我把做法寫下來給你們拿回去，想吃的話照著做就行了。”顧麗娘抱著孩子笑著說。

“那是最好不過的了。”周氏擦擦嘴道。

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