好好的團圓飯發生了這麽件不愉快的事，兩家子也沒了聊性。於是他姑領著一家子草草地打道回府。

臨出門前，王順發特意落後了幾步，挨著許強道，“表弟，別忘了剛才我說的事啊，不懂的再來問我，表哥一定知無不言言無不盡。”

許氏轉過頭瞪他，“你與強子說什麽了？來之前我叫你安分點，又忘了？”

“娘啊，我也是為了表弟好嘛，若他照我說的做，保證財源滾滾。那個好點子我自己都舍不得用呢，便宜他了。”

許氏一陣頭疼，“好了好了，你管好自己的事就行了，別去挑唆人家了。”

訓完王順發，許氏回過頭來對許強說，“行了，強子，你也不用送了。就兩三條街的路，咱們自個兒走回去就是了，你趕緊進去看看孩子罷，莫要被嚇到才好。”

“那姑姑和表哥表妹你們慢走。”

許強將客人送走，回到屋時，顧麗娘已經幫兩個孩子上好藥了。

小姑娘臉上掛著淚，顫著聲音道，“哥哥，剛才大表嬸好可怕，眼睛瞪得大大的，感覺要吃人一般，嚇死妞妞了。”

小石頭抿了抿嘴，給她抹掉眼淚，“莫哭，有哥哥在，不會讓她打你的。”

顧麗娘聽妞妞這麽一說，也覺得周氏有點不對勁。剛才她們說話的時候還好好的，怎麽突然變得那麽易怒和急躁？還有，罵妞妞那會的樣子真真可怖，眼球突出，臉紅脖子粗的，仿似與妞妞有什麽深仇大恨一般，當時她在一邊看了都嚇了一跳。她這表嫂莫不是得了甲亢吧？這裏叫大脖子病。若是這樣，一切都說得通了。顧麗娘越想越像，因為這個病，所以她整個人才會那麽消瘦，所以才有那麽亢進恐怖的食欲。

多了門親戚，日子還是照常過，只不過平日裏多了戶人家走動，逢年過節有什麽新鮮物什分一份過去罷了。

因為競爭，他們流失了不少大客戶，鋪子裏的生意沒有之前忙。不過還有四五家酒樓一直固定地從他們這兒拿貨，加上鋪子零散的銷售，每個月也能固定賣出兩三千斤醋左右。

顧麗娘已經把制醋的本事全教給他了，如今只需要安心養胎便可。

鋪子裏有梁叔與來旺盡夠了，許強只每晚過去鋪子一回拿賬回來對一下便可。除了酒樓來提貨的日子較忙外，許強有了更多空閑的時間，一得空他便窩在家裏踅摸著怎麽制出更好的醋來。

如今已經十一月份了，她的肚子聳得老高，走動都十分困難。她的產期就在這半月裏了，許強也早早就與王家穩婆打好招呼了。

王文博進了門，正巧看到妞妞與小石頭領著福哥兒在院子裏玩兒，忙跑了過去，“妞妞，我有好東西要給你。”

“你又來做什麽？”小石頭眼明手快地將妞妞護在身後，瞪著眼前的小胖子。

“我來這關你什麽事？拖油瓶，滾開！”王文博推了小石頭一下。

小石頭聞言，抿著嘴不說話。

小石頭不姓許，外人很容易看出問題來。

顧麗娘剛好扶著肚子經過，聽到這話，心裏恨死了這個沒口德的小胖子。還沒等她有什麽動作，旁邊就傳來了許強訓人的聲音。

“他不是拖油瓶，文博，怎麽說話的？”許強板著臉訓了他一句，“下回再這樣張嘴就罵人的話，就不許你進來了。”

“表叔——”王文博囁嚅，看得出來他挺怕許強空上表叔的。

“等等，你手上拿的是什麽？”許強眼尖，看到他縮在背後的手裏拿著一塊紅色的布片之類的。

王文博背了背身子，“沒，沒什麽。”

許強覺得不對勁，彎下腰，將那布從他手裏扯了出來。

“表叔，你不能拿，這是我送給表妹的啦。”

許強看清楚手裏的東西後，臉色就鐵青著，“你送這玩意兒給妞妞？”

顧麗娘也看清了許強手裏的東西，那是一件紅色的肚兜，還有一本小人書，她拿過來翻開一看，接著臉色一下子變得很怪。這王文博都十歲出頭了，半大的孩子，又成天在外頭野，學到一些不三不四的也不奇怪，但他怎麽能送這玩意給妞妞？叫外人看了會怎麽想他們許家？翻過年，妞妞就八歲了——

王文博點頭，“是啊，娘說了，這個好，她花了大價錢才從錦繡坊買回來的呢。表叔，我我——”

他這話無疑地火上澆油，許強聽了後火冒三丈，二話不說，扛著他就往王家走去。

顧麗娘一看不妙，忙扶著肚子跟了上去。待她到王家時，已經鬧將開來了。她進了門，仔細地將大門瑣好，這才走了進去。

“表嫂，你怎麽能叫文博送這種東西給妞妞？要是被人見了豈不是壞了她的名聲？”

周氏一見了許強手裏的肚兜，正是自己遍尋不著的那件，忙一把搶了回來。後來聽清楚他說什麽，立即化身成為炸毛的母雞，“你腦袋被門擠了啊？你知道這肚兜多少錢一件麽？兩百文錢！我是傻了才會把它送人。”最後她還不忘倒打一耙，“哦，該不會是你家妞妞挑唆我家文博的吧？難怪我最近家裏不是短了這個就是缺了那個的。原來——”

顧麗娘剛進門就聽到她的汙蔑，新仇加舊恨，頓時爆發了，“放你的狗屁！一個破肚兜我們許家還不至於買不起。別說一個，就是買一堆砸死你都夠。”

“好呀，你們許家錢多欺負人是不是？”周氏一聽這話氣得發抖，雙目圓瞪，如同個吊死鬼般。

顧麗娘被她嚇了一跳，心裏直打鼓。心裏越發肯定周氏是得了那大脖子病，看著挺恐怖的，也不知道病得嚴不嚴重？

許強見顧麗娘挺著個大肚子過來，忙上前扶了她，倒沒註意到周氏的異狀，“你怎麽來了？仔細你的身子。”

“我沒事，怕某些人胡攪蠻纏，你應付不了。”顧麗娘保守地退後一步。

周氏見他們不答話，自以為得計，當下嚎得更起勁了，“老天爺，我怎麽那麽命苦啊，本以為多了門親戚就多了份助力。想不到人家平日裏不幫忙就算了，屎盆子還盡往我們頭上扣。虧我平日裏受了人家丁點恩惠還傻了吧唧地四處給他說好話，好人果然做不得啊。”

顧麗娘與許強拿她這種撒潑的行徑沒辦法，“等姑媽回來再說吧。”

“大清早的，你又鬧什麽？”許氏剛從外頭回來，就聽到周氏在屋裏嚎，當下眉頭緊皺。

“不是我要鬧的，人家都欺負上門來了，我還乖乖地讓人家打不成？”

許氏這才註意到屋裏還有其他人，“強子，強子媳婦，你們咋來了？”

許強三言兩語便將事情的經過說了，最後補充了一句，“姑媽，你別怪我魯莽，這事事關妞妞的名聲，我不得不慎重。”

許氏點點頭，眼睛看向王文博，“文博，怎麽回事？”

周氏往前走了幾步，道，“文博，別怕，告訴娘和你奶奶，是誰教唆你拿家裏的東西的？”

王文博看了大夥一眼，才低下頭道，“我偷聽到娘說這件兜兜好，還說穿在身上最是舒服，所以我就偷偷拿了它，想把它送給妞妞。”

周氏一聽，又鬧騰起來，“好你個臭小子，我怎麽那麽命苦啊，養了你這個討債的，家裏有點好東西就尋思著送去給外人。你給我說清楚，是不是有人挑唆你的？”

顧麗娘覺得有點無力，和周氏這種人說道理，簡直自討苦吃，她從來都不認為自己是錯的。而且她得了這種病，越吵越起勁。

許氏氣得踢了她一腳，“你給我消停會，天天為這麽些個雞毛蒜皮的小事鬧個不停，你不煩我聽著也煩了。”

接著又道，“還有，文博這孩子都十歲出頭了，還成天就知道瘋玩，你這當娘的也不知道管管。這樣下去，遲早要被你慣壞，到時我看你指望誰去。”

“姑媽，還有這個，也是文博拿給妞妞的。”許強拿出那本小人書。

只消一眼，許氏便知道那是什麽，她二話不說，拿起一旁的掃帚就往王文博身上招呼，“我打死你個禍胎，好的不學，偏學這些個壞的，那些書也是你能看的？”

“娘，好痛，嗚嗚——”王文博一邊躲一邊哭。

“娘，別打別打，他是你唯一的孫子啊。”周氏見了那小人書也楞了一下，聽見兒子的求救聲，就上前想攔著許氏，不料挨了好幾下，特別是臉，被重重掃了一下，泥塵嗆得她直咳。

“打死了幹凈！”打了好一會，許氏也累了，撐著掃帚直喘氣。

“姑媽，你坐。”許強給她搬了一張椅子，“姑媽，說句不中聽的話，文博這孩子真該管管了，再不管的話，待性子一定，就來不及了。我看表嫂也不是個會教孩子的，這事兒還得姑媽你親自捉起來。”

許氏剛平覆下來，聽到這話神情一凜，“這孩子我一定會好好管教的，這回連累你家妞妞了，對了，這渾小子這回辦的事兒沒人見著吧？”

許強搖搖，“姑媽，翻過這個年頭，妞妞就八歲了，我也該替她留意婆家了。文博這孩子也十一歲了，古人雲，男女七歲不同席，咱們還是避避嫌吧。不過姑媽還得多去我家走動走動才行，要不爹就該嘮叨我了。”

“好孩子，放心罷，姑媽省得怎麽做的。”許氏自然明白他言下之意，其實真正的意思，不過是不想被文博帶累罷了。也怪自己孫子這事做得不地道，若說許氏之前還有些別的心思的話，這會什麽念頭都該滅了。

又嘮叨了一會，許強夫婦便告辭了。許氏將兩人送到門外，顧麗娘欲言又止，最終還是什麽都沒說。

回到家，許強才問，“剛才在姑媽家出來時，見你似乎有話想說？”

顧麗娘想了想，嘆了口氣，還是決定把它說出來，“表嫂這麽易躁易怒，可能是得了大脖子病。”

“我看她好好的呀，脖子很平整，和尋常一樣，你是不是想多了？”

“那天吃團圓飯時你沒註意，她吃了足足三大碗飯，還有許多菜，但你看她的身量，瘦小得緊。還有，她的一雙眼睛是突出來的，這些都是大脖子病的前期癥狀。”

“這些我倒沒註意，我以為是表嫂性子一向如此。”

“強哥，你和姑媽提一下吧，瞧一下大夫比較穩妥。”她也是看在許家的面子上多嘴說一句，至於治不治就看他們的了。

“嗯，我會的。”

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