“因何事？”賈母笑問。

黛玉茫然的搖搖頭,跟賈母道：“倒也奇了，什麽事都沒說，只帶了些只帶了些江南的特產給我。我本以為她們無事不登三寶殿,看來是我多慮了。”

賈母尋思了會兒，拉黛玉躺下來,笑問她：“你家太太怎麽說？”

黛玉搖搖頭，回道：“送走了薛家母女，只沈思了一小會兒，沒說什麽。後來傍晚的時候，她跟父親商量送我到您這來小住。”

“她是個精明的。”賈母笑了。

黛玉想不通，問賈母何解。

賈母跟她道：“薛家世代從商,利字為先。你薛姨媽也免不了俗，他們就是當初在榮府住的時候,也是得用的交往，不得用的看都不看一眼。你二舅母沒走之前，家中來過一個遠房親戚，喚作劉姥姥，你也見過的。”

“噢，想起來了，是那位頗為有趣的農戶老太太。我們姊妹都喜歡她，嘴兒巧，樸實。”黛玉想起劉姥姥當初逗人發笑的樣兒，至今都禁不住翹起嘴角愉悅著。

“就是她，你二舅母後來還舍了百兩銀子給她。當時你薛姨媽也在，誰不知薛家使錢如糞土，卻硬生生的沒舍一兩銀子。丫鬟們尚且送人家兩套衣服呢。”賈母仔細跟黛玉討論其中的道理。

黛玉蹙起眉頭，心裏對薛家的防備更深。思來想去，她終不解薛姨媽此來為何？即是出身商家，只談利益，她們母女現巴巴的上門，絕不單單是為了看她給她送特產那樣簡單了。

“可她們娘倆為何避而不談？”

“還沒到時候，多長時間沒跟你們走動了。初來乍到，就直接上門求你們，豈非功利性太強，保不齊被拒絕。他們娘倆不想冒險，必是想先走動關系，等時機成熟了再開口求你們，到時候你們受了人家許多好，也便拒絕不了。”賈母解釋道。

“竟有這等心機，真不要臉。”黛玉掩嘴低聲驚嘆一句，禁不住替寶釵害臊。

賈母借機叫黛玉在府裏多住些日子，這也是林如海和孫氏的意思。林家能跟薛家談得上關系的，也就是當初黛玉跟寶釵幾句玩笑的姐妹之稱。林如海是男人，與薛家自然沒什麽走動，至於孫慕青，她是繼室，當初也不過是位女先生，從未進過薛姨媽的法眼。薛家如今想現用現交往，已經是絕無可能了。

再說薛姨媽為求上門到林府，可謂是費勁了心思。她就怕隨意送禮林家拒絕她的好意，想了個周全的辦法，特意花費心思叫人去蘇杭置辦些特產。而她再以薛家商隊入京順帶些特產為由，送到林府。如此既能跟黛玉拉拉關系，又能讓林如海回味一下家鄉的味道，令其對她們薛家有些好感。再有，薛姨媽也可順便認識交往一下孫氏，只要話聊得投機，兩家慢慢地便會走動起來。

上次去林府，事兒辦得很順利。薛姨媽很滿意，只等下一步計劃的實施。

歇了兩日，薛姨媽覺得時機差不多了，便讓人再次下帖去林府，意欲及時增進感情。她盤算得好，這回還是以寶釵見黛玉為由，女孩子們交往沒什麽害處，她沒理由拒絕；特別是孫氏是個做繼母的，更加不好拒絕。這回薛姨媽準備了些貴重精巧的禮品，保準女人見了都喜歡，孫氏自不會例外。只要這次她能跟孫氏拉好關系，做個知心姐妹什麽的，以後薛家便不愁沒有靠山了。林如海如今在朝中何等厲害，只消他一句話，薛家便能永葆而今的皇商地位。至於那個退婚的夏家，哼，非得把她們踩在腳下，叫她們這輩子求饒後悔。

“太太！”小廝氣喘籲籲的來回話，手裏原封不動的拿著那張帖子。

薛姨媽見狀，臉色大變，起身問他：“怎麽，林府拒絕咱們了？好啊，他們林家如今位居高位了，把以前的親戚朋友都當成狗了。真該叫世人知道知道，他們是怎樣的嘴臉。”

小廝楞住，驚訝的看著薛姨媽，抖著唇磕巴道：“倒不算，林家的管家還蠻客氣的，請我進去喝茶，道明了緣由，小的才歸。”

“混賬東西，誰叫你話說半截了！”薛姨媽當眾出了醜，心情不爽利，什麽慈祥的態度都沒有了。

小廝忙跪下磕頭賠錯，哆哆嗦嗦的跟薛姨媽道：“林府管家說了，林姑娘去了榮國府，不在家，故不能見咱們家姑娘了。”

“去了榮國府？”薛姨媽皺眉，腦海裏禁不住浮現出賈母那張嚴厲而冷峻的臉來，眉頭皺的更深了。因大姐的事兒，榮府老太太又是個不留情面的，薛家跟她們早鬧掰了。黛玉一去那裏，她真真是沒法找借口見了。

好一個林家！

早不去晚不去，偏偏這時候去，分明是跟她作對！

薛姨媽恨得牙齒打顫，罵走了小廝，滿臉烏雲密布的進了裏間。寶釵早聽個七八，心裏松口氣，又憋一口氣。松口氣是因她不願伏低做小巴結黛玉，憋氣自是因為林家待她們薛家的態度。

憑什麽？

“媽，咱誰也不指望了，自己過自己的日子去。”寶釵嘴硬道。

薛姨媽眉頭緊鎖，滿臉愁雲：“孩子，你哪知道世道的艱辛啊，瞧你大哥，還是那副樣兒，咱娘倆以後能指望得上他？”

寶釵低下頭，心裏也埋怨自己不爭氣的哥哥，可又有什麽辦法，終歸是血脈相連。

“低估了他們林家，我看是那個姓孫的女人厲害。瞧瞧他們林家以前，林如海分明不通後宅事務。倒是他娶了媳婦兒之後，日子過得越來越有起色，還添了個兒子！呵呵，天下的福氣都聚到他們林家了，對了，還有個榮府。說起他們，我就想起你那可憐的姑媽喲，想想我就心痛。”薛姨媽捶胸頓足，失聲痛哭。

寶釵也難過，拉著薛姨媽的胳膊跟著哭。不多時，娘倆哭夠了，互相依偎著說話。

“媽，你這回派人去南邊，可叫人瞧姨媽了？”寶釵想起王夫人，心裏有幾分憐憫。

薛姨媽臉色難堪，嘆口氣：“別亂叫了，此刻她已不是王家的女兒，也不是我的大姐了。她而今也不過是住在江南老宅裏一個姓王的孤苦婆子罷了。沒兄弟姐妹，沒丈夫沒兒子，她能過的怎麽好？不過是一具行屍走肉罷。”

“難為她還能……”活下去。後半句話哽咽了，寶釵沒說出來。

薛姨媽又嘆了幾口氣，抱著女兒的腦袋瓜兒道：“行了，別提她了。臨走的時候，我叫人留了幾千兩銀子給她，足夠她後半輩子的吃穿用度了。”

寶釵稍稍覺得欣慰些，點點頭。

薛姨媽勸了勸寶釵，眼見著她臥床而眠，方帶人退了出去。出了門，薛姨媽便招來方婆子囑咐道：“江南的事兒別說漏了。大姑娘若問起來，就說咱們舍了錢的。這孩子心善，別讓她難受。”

方婆子點頭應承，心裏卻鄙夷了薛姨媽一番。當真是心狠手辣，不顧血親，她何曾叫人去江南看什麽王夫人。這段時日，王夫人從江南托人來的信，她看都不看便命人燒幹凈。

寶釵假意合上眼，待薛姨媽一去，便起身了。鶯兒和文杏聽見屋裏頭的動靜，跑來伺候寶釵。

“在外頭聽見什麽沒有？”寶釵冷著臉問。

文杏支吾道：“太太跟方婆子說話，是不是我沒聽清楚，好像是說江南那邊根本沒派人去看。”

寶釵臉更加楞了，文杏嚇得不敢再吭聲。寶釵默了會子，心料薛姨媽不過未免她擔心才騙她，倒也沒什麽。未免府中有人非議，寶釵特意囑咐倆丫鬟道：“別渾說，必是你們聽錯了。”

倆丫鬟互看一眼，連忙稱是。

寶釵喝了杯茶，冷靜腦子。她抱著腿坐在榻上思慮半天，終覺得做女兒的理該為母分憂。寶釵當即書信一封，交給文杏。

第二日，便有小廝來榮府送信，送信的名頭是寫給林姑娘的，卻沒報家門就跑了。榮府守門的小廝無法，又不敢怠慢府上貴客的信件，便先給了周瑞家的。

周瑞家的不敢怠慢，卻又多了一層思慮，便先將信先送到王熙鳳這裏。

王熙鳳瞧著字跡眼熟，招來李紈和迎春、探春等辨認，果然是出自薛寶釵之手。如此，王熙鳳就不能給黛玉了，先到賈母這裏討主意。

“好一個招數，知道咱們看中林丫頭，必不會耽擱她的事兒，故信寫給她。沒個署名，估摸是怕咱們攔著。”賈母拿著信笑了笑。

“可不是，心眼子轉了好幾道彎彎。老祖宗，咱可不能遂了她的心願，這信叫人燒了去？”王熙鳳求問。

賈母搖頭：“若是咱們瞞著你林妹妹悄悄燒信，將來若有心人告知她，反而容易生了間隙。你林妹妹聰慧，會明白其中的道理。叫她來！”

王熙鳳點頭，吩咐平兒去請。

黛玉就在抱廈內跟探春下棋，離得近，不一會兒的功夫就來了。她沒料到寶釵的信會追到這裏，略覺得尷尬。林家世代書香，禮儀世家，當初不過是沒好意思拒絕她們，顧念她們的面子。而今反她們鉆了空子，跟個狗皮膏藥似的，一而再再而三的黏著她們，不可忍！

黛玉笑著從平兒手裏拿過信，直接撕了個粉碎。

眾人還在驚詫中沒來得及回神兒，黛玉已然嬌憨的湊到賈母的跟前，鬧著要吃老太太廚房裏的杏仁酥。

王熙鳳反應最快，丫鬟收拾地上紙屑的功夫，她眼尖的瞧見碎紙片上白紙黑字的寫著三個字：“寶兄弟”。

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