王夫人眨了下眼皮,心噗噗的快跳。心中最壞的設想出現了,她還是有些不敢相信,眼看著賈母說不出話來。

“哢！”賈母嗑開一個瓜子。

王夫人心臟為之一震,微微不滿的蹙起眉頭。幸虧她提前有心理準備，現在情緒表現的還算穩定；若換做以前，她必要爭個究竟。

王夫人平緩自己的情緒，盡量用柔和尊敬的語氣詢問賈母：“母親,媳婦兒可以問為什麽麽？”

“你願自降身價讓寶玉娶商人之女為妻,我沒意見，婚事當然可以秉承你們做父母的意思。但那個薛蟠是個麻煩的,惹事不斷，早晚扯榮府的後腿。你別忘了,他身上還背著一條人命！作為榮府的長輩,我決不允許這樣的人家跟咱們結親。”賈母道。

王夫人眸光閃爍，看著賈母道，“可是——”

“別說虛話，想反駁我，拿實在的證據來。”賈母白一眼王夫人，冷哼一句。

王夫人立時噤聲了，懼怕的看眼賈母，低頭不敢再出聲。賈母問她再有沒有事，王夫人搖頭，這就退下了。

王熙鳳差小丫鬟守在賈母的門口。小丫鬟一見王夫人出來，便跑去給王熙鳳通風報信。王熙鳳當即放下手中的活計，趕忙跑來跟賈母匯報：襲人的事、薛姨媽賞過什麽物件，以及寶玉今日的表現……

次日一早兒，王夫人早早的來賈母房裏伺候她老人家起床更衣。賈母見她一副巴結的樣兒，就知道她心裏有事，也不用她伺候，直接讓她說。

王夫人眼珠子動了動，雙眼放光的看著賈母：“母親，媳婦兒若是能保證我那薛外甥不犯事，賈薛兩家的婚事可成麽？”

賈母輕笑，料知王夫人這是想一條道上走到黑。王夫人真是越來越會作死了。也罷了，等賈政回來便有她受的。賈母決定暫且耐心的容她兩日，以後，二房可有的熱鬧了。

王夫人見賈母笑了，心裏松快了些許，賠笑看著賈母，眼巴巴的等消息。

賈母別眼王夫人：“保證不犯事，你怎麽保證？”

“這——媳婦兒一時沒想好，不過總會有法子的。”王夫人信誓旦旦道。

賈母嗤笑：“你那外甥，連她親娘都管不得，你能有什麽法子。光說不練有什麽用，倒叫我見識一下才行。”

王夫人大喜，忽略了賈母口氣中的鄙夷，自以為這件事賈母松口了，一切都有門！她高高興興的再次跟賈母做了保證，回身就邁著愉悅的步伐離開了。

隔日，薛姨媽就接到王夫人從榮府傳來的消息：“老太太快同意兩家的婚事了。”

快同意？薛姨媽高興之餘，精準的抓住這三個字眼。她琢磨了半天，她估摸這裏頭必然還有事，遂下了帖子，三日後拜訪榮府。薛姨媽商量與寶釵一同去，寶釵卻不情願。

薛姨媽勸慰道：“也不說事兒就此定了，咱們總該給自己留個後路。”

後路？寶釵怔住，她看著母親薛姨媽月牙般含笑的眼睛，終於領會其意。傍晚，寶釵別了母親回房，忽然來了興致做針黹，去了裏間的炕上，卻見另一個針黹簍裏放著一紅色的布兜，布兜上頭繡著幾朵爭相鬥艷的海棠花，還有一朵才成了輪廓，尚未繡好。

“這是誰的東西？”寶釵話剛問出口，忽然想起前幾日是她邀襲人來繡花玩的。她伸手拾起那布兜，想起襲人說過寶玉至今還會戴這個。她無奈地笑了笑，順手撿起針線繡了起來。

三日後，王夫人帶著寶玉與薛姨媽、寶釵相見。王氏姐妹倆笑意綿綿的坐在羅漢榻的上，二人分別坐在四角矮腿黃梨木桌的左右兩側。寶釵寶玉二人則被婆子們引至裏屋，擺些果點小吃與二人。

寶玉有些拘謹的看著寶釵，默了半晌，不好讓氣氛太尷尬，終於開口問寶釵的病如何，可好了。寶釵笑著點頭，道好。寶玉笑呵呵的附和，轉而又沒話說了，氣氛頗有些尷尬。寶玉索性端起茶杯，嘴唇貼著杯子邊，慢慢悠悠的嗞水喝。

寶釵忽然覺得他嬌憨的可愛，噗嗤笑了。寶玉楞楞的看她，不解其意。寶釵轉而看向她的貼身大丫鬟鶯兒，鶯兒會意，從懷裏掏出個素青緞的布包來。寶釵命其交給寶玉。寶玉疑惑的打開，看見一只紅布兜，臉登時紅了，急忙將布兜包起來。

寶釵見寶玉誤會，有幾分懊惱。難道在他眼裏自己是這等輕浮之人？寶釵眼裏起了水汽，低頭用帕子掩住嘴。

鶯兒趕緊跳出來，跟寶玉解釋這是襲人當初給他做的東西，是她托寶姑娘捎過來的。

寶玉料知自己誤會，慌忙給寶釵道歉。

寶釵嗔怪她一眼，幾分嬌媚呼之欲出，轉頭就偏過身子假意不理寶玉。寶玉慌了，接連賠不是。寶釵方好，笑著叫他收好襲人的東西。

“她一片心意，你別辜負了。”

寶玉點頭，這點主仆情誼他還是記得的。

寶釵報以理解似得微笑，“安心吧，即便你們主仆不能團聚，我也會好生照看她，必苦不了她。”

寶玉再次點點頭，起身跟寶釵道謝。寶釵笑他太客氣，寶玉也笑了，露出半截板牙。寶釵的笑容瞬間僵在了嘴角，胃裏頭似乎有東西在翻滾，她一再隱忍。寶玉似乎感覺到什麽不對，忽然跟寶釵告辭，說要去讀書。寶釵哪好攔著他，微笑著目送他離開，臉色當即垮下來。

外間薛姨媽和王夫人還在聊天，商量如何管理住薛蟠的事兒。

“再過幾日，他姨父就從西北回來了，叫他在他姨父眼皮子底下受教，自然管束得了他。”王夫人承諾道。

薛姨媽也知自己把這個兒子慣上天了，待她想讓他改好的時候已經為時已晚。“他就那混鬧的性兒，九頭牛拉不回來。我們娘們真管不了，想必姐夫有辦法。”

王夫人點頭，拉住薛姨媽的手：“等管好了他，他正經操持正業，而寶玉再科舉出仕在京謀個一官半職的，兄弟二人相扶相持，多好。”

薛姨媽笑得眼瞇成一條縫，很滿意王夫人所說的情況。王夫人也很高興她們姐們達成了共識。只要薛蟠在賈母的跟前性子有所改變了，她老人家也就再沒有理由反駁賈薛兩家的婚事。

回府的路上，薛姨媽納悶的跟寶釵道：“也奇了，今兒個不知到怎的突然扯到你大哥身上去。以往倒不見你姨媽這樣上心你大哥的事。”

寶釵笑了笑，敷衍母親道：“或許人家早就關心了，您沒發現而已。”

薛姨媽看女兒一眼，不大讚同的搖頭。寶釵臉上的笑容淡盡，雙眸放空，漸漸地低下頭去。

薛姨媽將手覆在寶釵的手上，柔聲詢問自己的寶貝女兒到底是怎麽了。

寶釵苦笑一下，沒說話。

薛姨媽有點明白女兒的意思了，抓著她的手問：“怎麽，還是忍不了？”

寶釵搖搖頭，轉即又懂事的跟薛姨媽笑道：“母親放心，您吩咐我的話我都記住了，今日也照做了。想來今日之後，他心裏該是感激我呢。”

“那就好，”薛姨媽笑著拍拍寶釵的手背，勸她千萬別一時的沖動，來日方長，等些日子再說。

再後來幾日，王夫人往薛姨媽這邊走的勤了，還時常帶寶玉來，特別有心撮合他倆獨處。

寶玉還是如往常一般的態度，老實規矩，王夫人安排他在哪兒，他就在哪兒老老實實地呆著。這樣的次數多了，寶釵失了耐性，終有一日對寶玉撒火發了脾氣。寶玉覺得莫名其妙，卻隱忍著沒跟寶釵爭辯。

寶釵更氣，“就是個悶葫蘆敲一下子還有聲響呢，你怎變成了一塊死石頭？再不見你往日百般的機靈討巧了，你到底是怎麽了，怎麽去一趟五臺山好想不認識我一般。”

寶玉抿起嘴角，意欲反駁，轉念想起他的師傅悲苦大師給與他的訓練和教誨，寶玉決定繼續忍耐不去招惹寶釵。此等牛毛小事忍不下，他根本就不配說自己是從五臺山拜師出來的。

寶釵終抹不開面子，轉身帶著人生氣的去了。她故意快走幾步，出了門就放慢了腳步，好讓寶玉容易追上，卻不曾想在外等候了一炷香的功夫，仍沒有的等來寶玉。寶釵想想當初寶玉對愛生氣的黛玉的耐心勁兒，在對比今天自己，她更氣，頭也不回的跑回房偷偷哭去。

寶玉一直在屋子裏老實的坐著，直到王夫人派人叫他回去，他方走。他一上車，便對王夫人道：“以後再不來了，學業不可耽擱。”

王夫人驚訝的盯著寶玉，氣道：“學業不能耽擱，你親娘、你親姨媽的事兒就能耽擱了？”

寶玉擡眼看王夫人，默默頷首，嘴裏嘟囔著幾句梵文，不停的重覆念叨，再不理會王夫人。王夫人看他就像是看個會說話的木頭一般，又氣又急。

同時，薛家也鬧開了。

寶釵偷偷在房中垂淚，被香菱不小心瞧見了。香菱告知了剛歸家的薛蟠。薛蟠跑去勸慰，得知妹妹的心思，當即火急火燎的找薛姨媽攤開此事。

薛姨媽還算是看好榮府這門親，況且現在王夫人面上的意思難得這麽明確。怎料寶釵卻不肯了，怎麽也不願再見性子這樣沈悶執拗的寶玉。薛姨媽哭著勸，說漏了嘴，告知寶釵只要他大哥薛蟠被管好了，一切都好說，以後的日子會變得很美好。

薛蟠一聽此話不幹了。合著半天母親和姨媽在一起算計著怎麽‘處理’自己？薛蟠最不愛叫人管束，更不願放棄外頭那些誘人的女花花草草。被榮府的姨父管教什麽的，別說真來，他就想一想都難受的要去上吊了。

薛蟠耍橫耍無賴，在薛姨媽跟前可勁兒鬧騰。一會兒說自己不願意，一會兒又替妹妹寶釵覺得不值，甚至說起了給他印象很好的寶玉的壞話。不管是誰，總歸是阻礙他玩樂的人，他就六親不認！

薛姨媽被倆孩子鬧騰的哭了一陣，難受過了，倆孩子皆服軟，都好言勸她。薛姨媽動容，不想讓兒子女兒活得不情願，幾經思慮之後，終於決定放棄了寶釵與寶玉那門親事。

兄妹倆都松口氣，相視一笑，都撲到薛姨媽身邊撒嬌。

薛姨媽樂呵的摟著一雙兒女，心滿意足了。

不久之後，王夫人漸漸察覺到薛家的疏遠和冷淡，加之她發現寶玉與寶釵冷淡下來的關系，再蠢，她也弄明白到底怎麽回事了。薛家竟然嫌棄她的寶玉！她的寶玉才貌雙全，哪點不好！縱然對方是她親妹妹，王夫人也不能忍，太讓人氣憤了。

自此，王氏姊妹之間生了間隙，日漸冷淡。

天冷了，賈母愛躲在屋子裏貓冬。

閑來無事時，賈母突然想起王夫人那遭子破爛事兒，招來問一問。

王夫人擺出一臉尷尬窘迫，表示道：“媳婦兒孤陋，不如母親看得長遠。還是您老人家當初英明睿智，商人之女粗鄙不堪，哪裏配得上我們榮府的爺們！母親，媳婦兒錯了，日後再不會有此愚蠢之念。”

“呵呵，”賈母笑兩聲，聲音很淺很薄，輕飄飄的掃過王夫人的耳，令王夫人的心裏不禁打了個寒顫。王夫人緊縮著脖子，頷首，擺出一副老實的孝順樣兒。

“我不知你那妹妹當初什麽樣，想想她加入薛家二十多年，你們不曾見。商人素來重利情薄，你妹妹常年在薛府熏染，難免沾些市儈之氣，你一個官家的媳婦兒就是再精明也鬥不得過她的。為母者尚且如此，女兒如何須得我多說？”

王夫人暗自咬唇，點頭跟賈母稱：“是！”

賈母瞇眼點頭“嗯”了一聲，轉即跟眼前的媳婦們道：“榮府與薛家的親事今兒個就算過了，以後誰也別再提。老二家的，我是給過你機會的，你該服氣吧？”

賈母話語裏暗示王夫人不珍惜機會，是她自己搞砸這件事。

王夫人閉眼點頭，又丟了一回臉了！罷了，她就當自己被狗咬了一口，以後絕不能這麽犯蠢了。

薛姨媽見王夫人做的絕，甚至徹底斷了她們兩府的往來，心中又不爽又悔恨。憤怒難消，薛家人便把氣全都撒在了襲人身上。

薛蟠琢磨著兩家人既然沒什麽幹系，仔細留著襲人作何用？

薛蟠其實早就垂涎襲人的姿色，因聽說是寶兄弟身邊的人，一直隱忍著口水不敢受用。這回見著有機會，薛蟠立馬就跑來跟薛姨媽請示。薛姨媽正煩躁懊惱，直接點頭同意了。轉頭，薛蟠就把襲人占為己有。

襲人頗有些姿色，略懂風情。她雖對於薛蟠的作為十分抵觸，奈何薛蟠是情場老手，幾番鼓弄到讓她的身體反應十分強烈。害得她一邊反抗，一邊起羞紅了臉，又羞又惱，她恨恨的咬了薛蟠一口。

薛蟠正在興頭，襲人突然這一下子嚇著他了，他的‘好兄弟’瞬間萎了。薛蟠氣急了，顧不得什麽憐香惜玉，照著襲人那張俏麗的容長臉就一巴掌。襲人瘋狂的抵抗起來，揮舞著手臂抓扯薛蟠，薛蟠強按住他，見著身下俏麗人兒的眼淚，他突然起了興致，意欲強行進去。襲人用手撓了薛蟠的臉，三道血印子立時刻畫在薛蟠風流白凈的臉蛋子上。薛蟠反應過來，再次揮臂又打了襲人一巴掌，轉即下地去照鏡子檢查臉。襲人趁機穿裙披衣，慌慌張張往外逃。薛蟠發現了，忙帶人去追。襲人最終被逼到薛府後院的石井邊，要跳井。薛蟠這才怕了，忙溫言哄她，許下許多承諾給她。襲人哭著搖頭，不信。

薛蟠忙讓眾人退散，擺手跟襲人道：“我知道你心裏惦念著誰，我是不如他，但我保證我待你比他對你好。你想想，你破落時是誰救了你？是我！你以後只要願意跟著我，我回頭就稟告母親提你做姨娘，天天讓你吃香的喝辣的，我院裏就你一人稱大，誰都欺負不得你！香菱都不行。”

襲人微微哆嗦了身子，遲疑的看著薛蟠。薛蟠見她有所動搖，趕緊加條件又哄她幾句。襲人終於軟了下來，哭啼的坐在井邊。薛蟠忙抓住襲人，一邊口罵她蠢貨，一邊叫人把她帶回去。襲人發現薛蟠剛才都是哄她的，絕望至極，掙紮著要跳井，薛蟠哪裏回讓。二人拉扯之間，撤掉了襲人的衣裳……

鬧劇終於結束了。

薛姨媽叫人關押了襲人，問薛蟠的意思。薛蟠還是不肯放人，薛姨媽就厲害的指著鼻子罵他丟人。“她身子都被府裏人看光了，再者說，她又不是幹凈身子到你身邊的，再留下去，全家人的臉面都被你丟盡了！”

薛蟠至此才答應放手，出門找了兩個清俊的窮人子弟轉移註意力，這才把襲人徹底忘了。襲人被薛姨媽處置掉了，至於最終去了哪裏結果如何，卻沒人知曉。

……

三九寒冬，大雪紛飛。

榮府二老爺賈政終於從西北趕路歸來。

冬日趕路十分不易，賈政一歸來，就急忙差人去傳話給王夫人的身邊人，令其安排張姨娘的住處。

“張姨娘？”王夫人嗤笑，“她算什麽東西，她回來自該先來拜見我才是。我是主，她是奴才。”

金釧一臉尷尬的繼續回稟道：“老爺此刻已經帶著張姨娘去見老太太了。”

“什麽，你不早說！”王夫人失算，她還以為老爺回來怎麽也會先來這裏見一見她，夫妻再同去見賈母。萬萬沒想到老爺竟然帶著那個姨娘去見老太太！

王夫人急急忙忙趕到那裏，見了賈政，也見了賈政身邊坐著的一名女子。十六七的模樣，風姿毓秀，一臉的清純之氣。這人是誰？王夫人疑惑的看向賈政。

賈政引薦張姨娘與了王夫人。

王夫人皺眉，打量眼前這個給她行拜禮的‘張姨娘’。“老爺，她是誰？她根本不是張姨娘。”

賈政樂了，解釋道：“她姓張，是我在西北納的小妾，人自然是張姨娘。”

王夫人更加不解，老爺在西北納的小妾分明是她身邊的丫鬟張巧燕，她認得自己的丫鬟張巧燕的模樣，怎麽可能是眼前這個女子！

張姨娘再次給王夫人行禮，規矩道：“回二太太的話，奴婢確實是姓張。”

才進府的野丫頭，她的話竟挑不出錯，不簡單！

王夫人警惕起來，心中對這個張姨娘的身份疑竇叢生。但此刻在賈母跟前，她不好激動，而且她起初回來時確實跟賈母回稟過“張姨娘”的存在。王夫人緩和了下情緒，將丫鬟張巧燕的事情說開了。

賈母聽的挑起眉毛，盯著賈政：“到底怎麽回事？”

賈政有點窘迫，埋怨的看王夫人一眼，細細的跟賈母解釋道：“她名叫張巧飛，是巧燕的妹妹。兩個半月前，巧燕突然病重，臨終前唯一的願望便是見妹妹一眼。巧了，巧燕的老家就在西北桐鄉村，我找來她妹妹與巧燕告別。巧燕臨終前，便將妹妹托付給了我……”

王夫人聽著這些越來越神奇的轉折，驚得瞪大眼，看向一張臉能掐出水來的張巧飛。難不得剛才一進門她就瞧著這女的奇怪，原來是眉眼與巧燕有些相似。她們是姐妹！思慮間，王夫人發現一縷冷颼颼的目光射來，待她找尋時，看到的卻只是張巧飛一臉討巧的笑容。

賈母強裝感興趣的表情，又聽賈政說了一遍張氏姐妹的故事，最終甩一句“你們姊妹到不容易”的話敷衍賈政。其實賈母早在兩月前就已經得到賈政身邊的眼線的飛鴿傳書了。這點小屁事兒，她樂見其成，反正受苦的只有王夫人。讓她前段時間嘚瑟，這回有得她受了。

賈政笑著跟賈母道：“母親，我這有一件喜事告知您，張姨娘有身孕了，大夫把脈說是個男孩。”

沒有什麽比中年再次得子更讓人高興了。賈政得意的翹起嘴角，心情不能再好了。

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