皇帝要加商稅在朝中一傳出來，果然就引了軒然大波。滿朝的臣子跪了一地，梗著脖子就是不肯應聲。

皇帝大怒，還沒來得及發作，沒成想就被那些大臣反倒先將了一軍——內閣的幾位大臣皆是稱病，首輔徐茂更是剛剛自宮中出來便病了。這樣一來，沒了能做事的內閣，許多事情都要皇帝親力親為，連日的奏折更是堆滿了禦書房的禦案上。那些從來牙尖嘴利的言官的折子裏頭，更是言辭激慨的仿佛他便是個昏君。

“昔吳煬帝好財寶、喜宮室，勞役稅賦多如牛毛，百姓上無片瓦下無立錐之地，乃有亡國之禍。以陛下今時功力，何如吳日？......”

皇帝隨手拿起一本折子，隨口念了幾句，氣得將之丟到地上：“真是難為這些人了，朕都要被比作是吳煬帝了......”他一時惱急，卻顧及顏面只得恨恨罵了一句，“真真是謗君求名！不知所謂！”

鳳永州正好求見皇帝，此時只得垂首站著一側，聽著皇帝大發雷霆。好一會兒，等皇帝頓住聲了，他才低低的應聲道：“此事關系重大，許是一時辦不好的。陛下若有心，不如徐徐圖之。”

皇帝冷笑一聲：“那起子人不過是欺負朕初初登基，底氣不足。他們自己官商勾結，哪裏會願意體諒朕和那些前線的士兵？”

鳳永州心道：你的初衷倒是那些前線的士兵，可是想出這法子卻是為了要立威。如今立威不成反被將一軍，倒是又氣著了？

不過，這些話鳳永州自然是不會和皇帝說的，他微微笑了笑，垂頭禮了一禮，溫文有禮的道：“還是軍費要緊，陛下聖度寬廣，還請不要和這些不知輕重的人計較了。那些言官，便是朝中大臣，背地裏都要罵一句‘野狗’。”

這野狗二字倒是恰到好處的取悅到了皇帝，他稍稍緩和了一下面色，沈聲問道：“如今軍情緊急，若是不加稅，軍資從何而來？”

鳳永州此來便是為了這個，眼下終於等到皇帝這個意料之中的問題，他垂眼遮住眼底那覆雜的情緒，面上的笑容裏面便含了一點意味深長的意思：“如今幾位王爺都在京中，陛下不如去和幾位王爺說一聲，請他們代為分憂一二吧。”

是了，國庫是空了，皇帝自己的私庫亦是不豐。但幾位皇叔卻是在封地經營日久，想必是攢了不少錢。如今，家國垂危，難不成他們身為皇親，還會置之不理？

皇帝這樣一想，心中豁然開朗，嘴上卻依舊道：“皇叔他們怕是不會願意，再說他們難得上京，朕又怎麽好意思拿這些事勞煩他們。”

鳳永州會意的應聲道：“陛下不必憂心，幾位王爺都是懂得情理的人。如今軍情緊急，大義面前，他們定是會明白的。”這是讓皇帝拿大義和輿論壓人，這樣一來，為了自家的名聲，幾位王爺也不得不掏腰包。

皇帝得了主意，恰好見到昭陽殿那邊送來的幾枝臘梅，心中微微一動。那支臘梅的花瓣微微舒展，嬌艷欲滴，插在白色的花囊裏頭，花嬌葉嫩，尤其的美。香氣被室內的暖氣熏得暖暖的，脈脈含香，仿佛直要飄入人的心底似的，叫人心中馨軟。

皇帝撫掌笑道：“是了，難得幾位皇叔上京，重陽宴不歡而散，朕是該請他們一齊來聚一聚，吃頓家宴才好。”他頓了頓，語調含笑，“難得這梅花開得好，正好借了這機會請他們入宮賞梅。”

鳳永州得了皇帝這話，再次垂首禮了禮，讚了一聲：“陛下聖明。”

皇帝心中有了主意，自然看鳳永州這個沒參加罷工反而給自己出主意的臣子順眼，拍了拍他的肩頭：“永州你還年輕，來日入閣，說不準又是一個舒鶴羽呢。”

舒鶴羽那是秦國開國時的第一任首輔，聖祖皇帝視他如兄弟，病榻之前亦是安心將年紀尚幼的儲君和秦國托付於他。最重要的是，此人世家出身，三十而立便是一國宰輔，與出身世家、年紀輕輕就居高位的鳳永州頗有相似之處。

皇帝以此相喻，自然是隱晦許諾，鳳永州來日也能登上宰輔之位。

鳳永州會意的揚了揚眉，急忙跪下行了大禮，叩首道：“陛下厚恩，臣萬死難報。”

皇帝總算滿意了，揮手讓鳳永州離開。

既然是借了賞梅的名頭，皇帝底下的人自然是往梅菀裏收拾——準備了酒宴，樹下的殘雪亦是被灑掃幹凈。因為如今皇後閉門不理後宮諸事，許多事都要報到昭陽宮中，杜雲微聽到這消息，微微出了會兒神，倒也起了性子要參加賞梅宴。難得杜雲微有此雅興，皇帝自然無有不可。

說實話，杜雲微雖然看上去嬌嬌弱弱的，但到底是在帝都長大的，見慣了冬日大雪，不覺得有什麽事。只是，如易雪歌這般自幼長在南楚，後來又嫁到四季如春的雲州的才真是受不了這冷呢。

所以，聽到宮裏有賞梅宴，易雪歌便忍不住苦了臉，對著蕭沈淵抱怨道：“大冬天的，不好好呆在屋子裏休息，何苦還要去吹冷風？這不是附庸風雅嗎？”

蕭沈淵心知賞梅宴背後的事情，或者說這本就是在他預料之中。此時聞言，他只是揚眉一笑：“夫人不是也喜歡梅花嗎？難得大雪初歇，梅上還有殘雪，正是踏雪訪梅的好時候。若是取了那梅上的雪來泡茶，亦是極好的。且梅園的梅花品種多樣，你還不曾見過，若是能見到也定然是要喜歡的。”他看了看易雪歌被凍得有些白的臉頰，語聲忍不住軟了下去，十分溫柔細致，“你若真是怕冷，也可以換件厚些的衣裳，梅樹下喝上一點酒，身子就熱了。”

易雪歌沒好氣的哼了一聲，隨即又仿佛想起什麽似的問道：“以前你身邊的那個阿意呢？”她忍不住有些好奇的道，“以前我見他與你幾乎是形影不離，近來怎麽都沒見到人影？”

蕭沈淵面色不改，只是側頭去看窗外的景致，屋檐上有融化了的冰水一點一點的滴落，如同斷了線的珍珠一般，晶瑩剔透的卻像是水晶珠子。他看得有些出神，聲音不經意的輕了下去，輕輕道：“舊友有事，他探友去了。”

易雪歌打量了一下他的神色，心中癢癢，接著問道：“他要探友你就放他走？你何時變得如此體貼起來了？”明明她想回楚國，此人還不放人的樣子。

蕭沈淵擡了擡眼，唇角線條優美：“他既然有那樣的心，我自然應該尊重他。畢竟，人各有志，人心可貴。”他轉頭認真看著易雪歌，勾起唇角笑了笑，似乎明白易雪歌心裏的腹誹，忽然伸手替她理了理肩頭垂落的發絲，溫聲道：“我從來便不強人所難。只有你，只有你是例外。”

他的手指纖長白皙，就像是最好的玉石雕琢出來的，沒有一點瑕疵，帶著一種叫人安定的控制力。易雪歌只覺得，那手指從她耳邊輕輕擦過，一小塊肌膚仿佛被擦出熱氣來，肌膚在冰冷的空氣裏緊繃著，仿佛被什麽引誘或是威脅。他們離得這樣近，蕭沈淵衣袖間那種溫淡的藥香，隱隱然的飄過來，如同沐浴時候的熱水一般的包圍著她，每一寸肌膚都被妥帖的照顧到。

易雪歌面紅耳赤，只覺得心上也仿佛被人細細的拂過，居然一時說不出話來，只得狠下心的用力踩了踩他的腳：“你別動手動腳的！”

佳人嬌嗔，面上飛霞，似羞似惱，本該是極好的景致。但是蕭沈淵卻沒能好好欣賞，只得可憐的忍著腳痛，穩著聲音應道：“好了，好了，不說這個了，你去換衣服吧。”

說起來，蕭沈淵自從那一日得手之後就沒能從易雪歌身上占過多少便宜，每次一靠近對方便要吃些苦。他原本打算的“讓對方漸漸熟悉自己”的戰術根本毫無進展。

只是這人從來便不會反省自己過去做的事是否太過激進，反倒微微有些後悔當時不多吻一會兒。畢竟，機會難得。

這樣後悔著，心裏面不禁想起那日的情景。即便是定力良好、多年不曾動心的蕭沈淵都忍不住稍稍起了一點溫柔的綺念。

他還記得，那一日易雪歌面紅如牡丹，眼眸含水的樣子。還有她柔軟的仿佛帶了蜜一樣的紅唇。

那個時候，他只覺得自己的心和易雪歌的心一起跳的飛快，他頭一回知道，原來自己的心也是那樣鮮活的。人間有此極樂。

原來，這世上真有可以讓他的心快樂的要飛起來的女子。

就如他對易雪歌說的——她讓自己覺得依舊活著，活在這世上。這樣的感覺，是他從暗牢出來、重見天日之後鮮少的體會。她便如陽光一般將那莫測的深淵照出明路來，撫平所有的溝壑與傷口。

蕭沈淵正在沈思，易雪歌已然換了一身衣裳從裏面出來。

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