郎溪縣, 蘇家老宅，這會兒二老爺蘇明遠正在偏堂飲茶, 夫人柳氏邊陪著飲茶，也邊做著些女工手活兒。

如今二房這小日子過得倒是滋潤, 諾大一間宅子, 就只剩他們一家和大房家的二少爺一家在住了。

想當初三房蘇明堂舉家搬進京後, 大房家的二老, 以及大少爺蘇博清也進了京，再後來連雲娘都跟去了。老宅子這邊兒一下就寬松了許多。

“老爺，您說咱們也從我娘家回來有些日子了，是不是該跟老三那邊兒走動走動？”剛問出口, 柳氏忽地又想起什麽來，臉色一沈補了句：“當初咱們走時雲娘可是親眼看著的, 指不定到了那邊兒怎麽給老三家的編排咱們呢！”

柳氏說話時放慢了手裏的活兒，生怕稍一分心便繡不好。說完又緊跟了幾下針腳，將那朵牡丹繡完。咬斷線, 她將整個紅綢子抻好在眼前仔細端了端，不甚滿意。

原本一臉閑適愜意的蘇明遠聽了這話, 不免眉頭微蹙，放下手中茶壺，不易察覺的嘆了聲。

這事兒他也愁, 可又實在懶得去應付。

三弟蘇明堂一家出事被下牢時，大家都篤定他開罪了當朝首輔死定了！那時雲娘急趕著往京裏去，可他們一家卻是跑的比誰都快, 連夜卷著家當就跟柳氏回了娘家避風頭！

可誰知蘇明堂一家非但無事，還升官了，官拜四品，直達朝堂！

“哎，當初大難臨頭時咱們跑了，如今人家升官兒咱們再去，這臉上可無光啊。”

老爺這麽說，柳氏也是早便預料到的，若不然也不會將這個念頭生生在心裏壓了多日不敢提。

可再看看手裏的紅綢，板僵粗糲，稀疏寥落，任她如何精心的去繡，那針腳就是扒不住！這明明是市面兒上最廉價的料子，卻要拿來給女兒繡蓋頭。

柳氏負氣將紅綢往身邊的方幾上一擲，語帶埋怨：“當初老太爺一走，老三便重拾起了科舉，堅持走仕途。老大也繼承了蘇家的布莊，再慘淡也總算有份營生。唯獨你，不曾想過半條出路！”

見柳氏好端端的又心生不滿，蘇明遠也有些忍不了：“大哥是得了布莊，可當初也是按市價折算好，三房平分的銀子！若不是大嫂回娘家借了錢分給咱們，那布莊給你，你拿得出銀子分給老大老三家嗎？”

“好啊你個蘇明遠！你才從我娘家避了風頭撿了命回來，這就埋怨起我娘家窮了？”柳氏喘著粗氣從椅子裏彈起，戟指怒目。

“老三家壓根兒就沒事！何談撿了條命？”

“這會兒見人家升官兒了你知道說沒事了，可當初你怎麽不這樣說呢？我們娘幾個加起來都沒你跑得快的！”

見柳氏越說越來勁兒好似動了真格，蘇明遠不願再激怒她，便老實坐在椅子裏不再吭氣兒，任柳氏歇斯底裏的發瘋。

柳氏也不讓人失望，上前兩步一把奪過蘇明遠覆拿在手裏的紫砂茶壺，‘哐當’一聲就扔在了地上！頓時碎了個八半兒。

“就分布莊得來的那點兒家產，兩個兒子娶妻時就花了個底兒掉！生子時更是全靠你那兄弟的幫扶！如今嬋兒及笄了，可你這個當爹的卻連份兒像樣的嫁妝都給她備不起！”激動之下，柳氏又拿起方幾上剛繡好的那個紅綢扔在了地上，覆又上去猛跺了幾腳。

這樣拿不出門兒去的嫁妝，不要也罷！

“你……”蘇明遠瞋目切齒的瞪著柳氏，氣的全身哆嗦，可又說不出什麽話來。

他理虧，從過了而立之年便因身子不怎麽康健而提前縮在府裏養老，家中用度主要源自長房的接濟。他確實對不住這個家，給女兒備不下嫁妝，也給兩個兒子安排不下好差事……

一連摔了幾樣物什，柳氏宣洩了個痛快，很快便又恢覆了冷靜。她今日可不是來同蘇明遠吵架的，她是要來想法子的，可不能讓憤怒沖昏了頭。

“罷了，這些舊事多提也無異。”柳氏換了副口吻，開始苦口婆心起來：“可是老爺，眼下咱們連米面都要用盡了，總不能這樣耗下去等死啊。眼下當務之急，還是和老大老三那邊兒恢覆走動，得些接濟……”

“哎，”蘇明遠看著碎了一地的紫砂碎片兒，心疼不已，以後他連個像樣的茶壺都沒了。

柳氏的問題更讓他頭疼，莫說是老三下獄之事他逃了，就是撇開那事不提，單是老三進京那會兒他們和大房搶著瓜分那兩個院子，就已將大房給得罪了。

蘇明遠搖搖頭，“這一步難邁啊！”

柳氏卻篤定道：“難邁也得邁，為了女兒，為了咱們自個兒！”

＊＊＊

翌日一早，曉雨初霽。

一輛簡陋的馬車行駛在進京的路上，車內坐的是蘇明遠兩口子，還有他們的小女兒蘇嬋。

“娘，大嫂知道咱們當初拋下老宅跑了，去了可怎麽圓？”蘇嬋了解她娘，凡事在嘴皮子上必不會落下風，有理兒的沒理兒的總能給自己找著個體面的說辭。

柳氏昨晚已教了老爺一夜，這會兒也正欲教導女兒在這事兒上的說辭，卻不料機敏的女兒自己先問了。柳氏便將定好的說辭給蘇嬋說了一遍，囑咐她務必記好。

一家人總得統一口徑不是，免得到時說了三岔兒去，讓人一眼識穿。

蘇嬋磕著瓜子兒聽完柳氏說的，淡淡蹙了蹙眉，覺得有些難以讓人信服，便與娘商討著又精改了幾處細節，之後娘倆才一拍即合，將最終版本給蘇明遠又覆述了一遍。

“娘，我覺得吧，這套說辭哄騙叔父叔母是沒問題。”邊說著，蘇嬋磕了粒瓜子，將殼吐在馬車裏，覆又拿起一粒磕著，咬字不清的說道：“就是蘇妁難說！”

蘇嬋只比蘇妁小半月，故而平日裏即便當著面兒也懶得喚蘇妁姐姐，多是直呼其名。

柳氏若有所思的咂了咂嘴：“蘇妁那丫頭也不知是怎的，小時明明很讓人省心，自打及笄後就突然長了心眼兒似的！”

原本柳氏還私下同老爺盤算過，三房就生了蘇妁這麽一個丫頭，桐氏到了這個年紀也不可能再要孩子了，那麽等蘇妁一出嫁，三房的家當指不定還能分些給他們的子女。故而蘇妁憨憨軟軟與世無爭的樣子，才最符合她的期待。

蘇嬋心裏倒是不在意這些看到眼裏的利益，她所想的更為長遠些，她想的是借著此次難得的進京機會，能在京城裏找門親，等嫁人後就可以不用再回郎溪了。

“呸”一聲，吐了兩片瓜子殼，蘇嬋說道：“娘，不管怎麽說，這回既然咱們厚著臉皮來了，就得想法子多在叔父家住一陣兒！不然這面子可就白豁出去了。”

柳氏何嘗不這麽想？可是那總要有個說得過去的理由，眼珠子轉了一下，忽然一計上了心頭！

“大哥家是以治病為由，可病早治完了也不見回。蘇博清是以考鄉試為由，可榜都放完了非但不回，還連雲娘也接去了！不然咱們就幹脆以給嬋兒進京置辦嫁妝為由，那些訂制的頭飾被面兒什麽的，總要時不時的盯著改改，一來二去的，怎麽也要個把月。”

“行，就這麽著吧！”蘇嬋開心的附和著。

蘇明遠雖不支持，但也未出言反對，反正如今路都上了，只有走一步看一步了。

兩個時辰後，馬車在蘇府門外停下，蘇嬋先跳下去叩了幾下門後，才調回頭來接爹娘下馬車。

雲娘來開的門，一見二房一家，臉上怔了怔，接著便將他們請進去，又著丫鬟去通知蘇明堂與桐氏。

老二老三兩房原本在郎溪時也是多年不走動，關系最為僵。直到蘇明堂升官兒了，分房子時才又熱絡了幾句。如今追到戊京來，蘇明遠也是尷尬的。

老二一家三口坐在正堂裏，丫鬟進來奉了好茶，柳氏環顧了眼前院兒和這大堂，心下嘀咕：難怪個個兒來了這都不想再回去！跟這裏比，郎溪老宅就如同個寒窯。

只怪當初自己目光短淺又怕事，不像長房的人看得遠，一同下過牢又一同關過禁閉，那自然是患難不離的情份，如今老三家的得了勢，怕是長房一家會一直賴在蘇明堂這兒了。

蘇嬋跟娘對了個眼神兒，表示娘倆想一塊兒去了。

而蘇明遠卻顯得拘禁不安，端著茶碗兒就不舍得放了，總覺得有個暖和物什攥在手裏才能安心。

直到蘇明堂與桐氏過來，他才強撐出個笑臉兒，起身寒暄：“老三近來可好啊？”

怎奈甫一開口，柳氏也跟著站起身，並拍打了他袖子一下，同時狠剜了一眼：“什麽老三老三的，三弟如今是督察院右僉督禦史！”

說著，柳氏轉頭看向蘇明堂，並微微屈膝行了個禮，巧嘴兒道：“雖說都是自家人，但依禮拜訪時，民婦還是應向禦史大人行禮的。”

蘇明遠這才想起路上柳氏的交待，趕忙和女兒一同行禮。

“二哥二嫂快快請起！”蘇明堂邊上前扶二哥，邊覷了眼桐氏，桐氏連忙去將柳氏攙扶起來。

其實柳氏這種沒讀過什麽書的民婦，平日裏也頂多就是知道大齊上有皇上、首輔，下有知府、縣令。而至於督察院右僉督禦史這種覆雜的官職，怕是念了不下百遍才能說得這麽順口，可見她是對這邊的動向有多上心。

看著蘇明堂扶著自家老爺一同入坐，柳氏也笑著挽起桐氏的胳膊坐了下來。

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