正是朝陽普照。

司禮監掌印太監宋吉, 胳膊上架著浮塵，一遛小碎步子穿過畫棟飛甍的正殿, 徑自來到皇極殿的書房。

輕叩了三下門後，躬身而入。

今日乃旬假, 百官休沐, 首輔大人因著無需上朝, 故而一早便來到書房批閱近幾日積壓下來的奏折。最近正值賦役制度改進, 各地方呈上來的奏折堆積成山。

一個小太監正手執墨錠伺候在書案前，於一方白端朱砂硯上小心研磨著。那丹墨瑩滑細膩，不染半分雜質。

謝正卿握筆在那硯臺上沾取了些許朱色，穩穩落筆。

這時聽到宋吉上前奏報：“大人, 民間對於賦役新制的看法，皆已由密探們整合好呈過來了。”說著, 宋吉雙手舉著一個冊子往前呈去。

宮中一直設有密探部門，專門負責收集整理百姓的意見，特別在一些新政新制實施推行時, 可以及時掌握民間的風向。在有需要的時候，亦可適當帶動輿論風向。

謝正卿接過冊子來大致看了看, 面色平靜，這與他此前猜測的差不多，清一色的讚揚。這次的新制利國利民, 旨在減輕百姓的賦稅壓力，故而不會有不好的聲音出現。

他將冊子放在一邊，繼續沾了沾朱墨批閱奏折。要按往常這種時候宋吉早識相的退下了, 生怕攪擾了首輔大人處理家國大事。

但這回，宋吉卻一臉糾結的留了下來。他有件額外的事要稟報，可是又不想現在打斷大人的正事，便只好先在一旁候著，待大人得空時再開口。

他跟在謝首輔身邊這麽多年，謝首輔自然也清楚他的作風，這會兒見他賴著，便擡眸瞥他一眼：“還有事？”

“有……有一件。”

見宋吉應的吱吱唔唔不夠痛快，且這糾結的神情也不像是在說公務，如此，謝首輔也隱隱猜到了個方向。

便問道：“蘇家？”

一下正中靶心，宋吉雖覺開口為難，也只得如實稟道：“大人，奴才依您叮囑，派出密探之時也額外托付了兩句，叫他們每日留意一下蘇府的動靜。結果，自昨日便有蘇姑娘的不堪流言傳出，竟在市井造成了極大的影響。”

忽地將手中毛筆一撂，謝首輔神情嚴肅的問道：“是何流言？”

宋吉遲疑再三，只覺進退維谷！照實說委實是不登大雅，可撿著輕的說又有攛瞞之嫌。

見狀，謝正卿屏退了研墨的太監，既而聲色俱厲的逼迫宋吉：“照實說！”

宋吉趕忙跪地，誠惶誠恐的將所知一一道來，盡可能詳盡。待他一通稟奏完後，擡頭時，卻見大人手中正攥著一大團兒紙。

那是……一本兒奏折。生生被捏成了這副模樣。

宋吉知首輔大人這次是真動怒了，趕忙請示道：“大人息怒，不如派人去民間制止這些謠言，凡事提及議論此事者，悉數抓起來一一下牢！重刑之下必能震懾，如此好還蘇姑娘一個清白聲譽。”

“悠悠之口，宜疏不宜堵。此事可有查到源頭？”在謝正卿開口問這話時，心中已然有了些猜測。

“回大人，這些故事的源頭是來自一間酒肆說書的先生，不過這個說書先生和旁人卻也不同，是專門兒在那些酒肆妓坊裏講香艷段子的。之前也聽說有個不知得罪了什麽人的佐雜官，被人使上銀子敗壞門楣，將他家中女眷拿去編排成段子供人取樂。”

“之後呢？”謝正卿擡眸。

宋吉臉上訕了訕，有些怕講出口，但對上大人那冷俊的臉，又嚇的只得老實說道：“之後……聽說那個佐雜官連帶著妻女一家三口，在家中懸梁自盡了。民間所謂的‘唾沫星子淹死人’也是不無道理的。”

那冊折爛了的奏折在謝正卿的手裏被攥得更緊了些，封和底兒的加硬部分被生生折斷，邊棱銳利處卡在手掌心，卡出一道道泛白既而泛紅的深印子。

他尚不知她是否已聽到了那些葷話，但想到那一張張臭嘴裏念叨著她的名字，他便想將那些嘴一張張的撕爛！連帶舌頭也割下來餵狗！

宋吉‘噗通’一聲跪到地上，仿佛覺得這樣說話能令首輔大人略微息下怒。他道：“大人，探子們也只是在收錄民情時順帶著聽到的，並未做深究。奴才覺得要不然派人去查查那間酒肆，逼問那個說書先生是得了什麽人的好處？”

“哼，你以為能使出這陰損下流招數的人，會這麽大搖大擺的告訴那個說書的真實身份？”

謝正卿一提點，宋吉也恍然明白了。是啊，這時候能對蘇家下手的，想來無外乎那幾家，他們又怎會蠢到親自去這種地方買通打點。其中必是彎彎繞繞，兜兜轉轉，尋不見源頭。

縱是這般，謝正卿心中也已有了眉目。躲在幕後操縱此事的，十之七八就是汪萼！

旁人再不滿蘇家的解禁，也還不至於沖著個小姑娘下手。也只有汪萼做此事能得一箭雙雕的後效，一來打擊敗壞了蘇明堂，二來挽救了自家女兒。將蘇妁拖下水，轉移了來自市井的惡意。

“不必查了，找人來擬榜，過會兒送至府衙張貼，貼至戊京的大街小巷。”

聞言，宋吉臉上怔了怔，一時想不明白大人這是要張貼什麽榜，只心道難道是要廣而告之傳言為虛，不許再議？但這樣一來連之前不知道的這下也知道了，不等於是愈發助長了流傳速度……

他百思不解的行禮退下，去尚書房傳擬榜的寫官。

宋吉剛走，便有侍衛來報，“稟首輔大人，宮外有人持皇極殿的紫金令牌求見！”

“宣。”謝正卿心道，來的正是時候。接著又補上一句：“一道傳岑指揮使來見我。”

“是！”侍衛退下。

因著求見之人還在宮外待宣，而岑彥就在宮內，故此來的也快上許多。先是恭恭敬敬的行禮，繼而岑彥拱手問道：“大人，有何事吩咐？”

謝正卿邊將眼前的奏折疊放在旁，邊問道：“據聞坊間黑市上常有鐵勒來的雇傭殺手？”

“是，大人！鐵勒人不擅制造，不精商賈，生性本又彪悍野蠻，故而難有正當求財的門路。以前常盤踞於南山做蠻寇，自從大人幾次剿匪後，又在南山十步一營，那些鐵勒人便做不成山大王，改做雇傭殺手了。只要給銀子，什麽事兒都幹得出來。”

“嗯，那就暗下裏去買十個八個的回來，給我演一出問斬的好戲。”

“是，屬下這就去辦！”岑彥領命退了出來，卻也是一頭的霧水。起初他只當是有什麽錦衣衛不便出手的任務，才買這種面生的雇傭殺手回來。可最後演一出好戲的那句，他就想不通了。

岑彥走後沒多久，小太監便領著拿紫金令牌前來求見的人進了書房。

來人規規矩矩的在案前行了大禮，聲音清越，頭次進宮卻不似有半點兒發怵：“草民蘇博清拜見首輔大人！”

“起來吧。”謝首輔自然知曉他是為何而來，便也不扯其它，徑直詢起眼下最令自己心憂的問題：“妁兒知道了？”

這話擺明是首輔大人業已知曉民間流言了。但聽到謝正卿喚蘇妁的小名，蘇博清還是稍稍心安了下，心道這證明謝首輔並未因那些蜚言謠喙就厭棄了蘇妁。不僅如此，反倒還從這問語中聽出了濃濃的擔憂。

“回大人，家中並無人敢對妁兒提起，只是她今早不肯出房間用飯，連同貼身的丫鬟霜梅也一並鎖在她閨房裏……草民認為她已知到了。”

原本蘇博清一大早的急急趕進宮來，是為怕首輔大人聽了那些葷話而遷怒蘇妁，才想著提前來解釋清楚陸鶴軒因何會在蘇府之事。

可如今看來，他明白，是自己低估了蘇妁在謝正卿心裏的分量。

這時擬榜寫官也已趕來門外，恭立垂首候宣。宋吉小碎步子上前稟道：“大人，寫官業已傳到。”

“進來吧。”謝正卿端坐於書案後，並伸了伸手示意給蘇博清賜坐。

寫官捧著紙筆，躬著身子進來，跪於白玉石鋪就的冰涼地面上行禮。被準予平身後，寫官忙坐在太監堪堪擺好的蒲團上，又嫻熟的將紙與墨硯等，在蒲團前的小案上鋪陳好，執筆等著首輔大人下達擬榜命題。

蘇博清是蘇家人，又是蘇妁最信任的大哥，故而謝正卿無意避諱他，徑直下達命題：“現已逮捕數月前於戊京汪府犯案之部分主兇，案犯據實交待作案詳情，念及此案極其惡劣，特將案犯罪行詔告天下，以儆效尤。

鐵勒刺客目無王法，夜闖正三品翰林院學士汪萼之府，殘忍殺害汪府新婿，又將汪府千金汪語蝶擄走至郊區破廟，三十餘人對其徹夜輪番行禽獸行徑，手段暴戾，令人發指！

判定案犯於三日之後行斬刑，且即日午時起拖至菜市口跽跪示眾，夯枷□□，向世人宣講其惡行罪愆！”

……

此僅為提要，具體文筆要由寫官再斟酌細添。寫官手中握著筆遲疑了下，正思忖首輔大人的命題要如何擬寫才好。這時蘇博清卻從椅子裏起身，上前跪地，自薦請命道：“大人，草民願代寫官草擬此榜。”

這倒令謝正卿頗覺意外。原本他還當蘇家人都是蘇明堂那副性子，謙恭仁厚的老實疙瘩，只當蘇妁是蘇家唯一的‘例外’。現在看來，這蘇博清倒也不似個安分守拙的，起碼被打一巴掌能有魄力回敬回去。

謝正卿沒對他說什麽，而是做了個手勢示意寫官退下。蘇博清則立馬補位，坐上了蒲團，提筆疾書！

顯然那些說辭在心中醞釀已久。

昨晚雲娘將買菜時聽來的話如實告訴了蘇博清，他苦思一夜如何救妹妹脫困，在今早決定進宮時，就已想好了對策。

謠喙這種東西，滿足了眾多人獵奇的欲望，故而不論真假，均有受眾。若想要遏制亦不可硬來，硬來只會越發激化了民眾的獵奇心思。

按下一個蜚言，最好的方式不是抓人，而是以另一樁更有‘趣’的醜事來遮蓋。這樣人們很快就會沈浸在下一個更大的樂趣裏。

蘇博清來草擬這個榜自然是有便利，汪語蝶哪處有傷哪處有疤他自然比誰都清楚，重筆渲染她慘遭淩虐之細節，單是看著這些文字便可令人浮想聯翩……

半個時辰後，太監取了草擬好的長長榜文下達至府衙，之後很快便被衙役們拿去四下裏張貼。上頭發話了，若有一條巷子巡視不到此榜文，扣盡月銀！如此，哪個還敢偷懶？

每張榜一經貼出，便迅速吸引來一批路過的百姓。

很快，一種憐憫夾雜著賤視的神情，浮上閱榜百姓的臉龐。接著這種神情便如瘟疫般，瘋速染遍全京城……

“以前咱們也只是當坊間笑料聽聽，想不到竟連官府都站出來佐證了，那這事兒沒跑了！”

“哎喲～三十幾個鐵勒莽漢‘招呼’汪家小姐，想想都……太疼了不敢想了。”

“疼？我看是爽吧！那些鐵勒暴徒都押到菜市口示眾呢，聽說都去圍觀了，咱們也趕快去看看是些什麽嘴臉！”

＊＊＊

菜市口，仲秋八月，赤日中天。

十個著黑衣的鐵勒莽漢排成一列跪在地上，胸前掛著罪由牌兒，上面詳盡描寫了幾人罪狀，可這些人的臉上卻不似有半分的慚仄表情。

面對裏三層外三層的圍觀百姓，他們反倒興致昂揚的大吼著對起話來。

“哎！俺給你們說啊，那個汪大小姐的花招兒可真是不少～那夜俺就隨便一嚇她，說不能把爺伺候舒服了就抹了她脖子，結果她那叫一個賣力啊！親遍了爺的全身不說，那活兒比窯子裏最會討寵的妓子都厲害！”

“俺也納悶，都說那汪家小姐是新嫁娘，按說這初經人事的新婦咋能懂那多花樣兒？有些動作都讓俺覺得自愧不如，看來這汪大小姐在嫁人之前就沒少過男人疼啊！”

“哎哎哎，你們那都不算啥！俺是汪語蝶那晚的第一個男人，她早把本事都使俺身上了，到你們那兒都只剩應付了……”

……

他們跪在臺子上聊的熱鬧，下面圍觀的百姓則有的嗤之以鼻，有的興勁兒正起，有的跟著起哄，有的神情冷漠。

只是不管是帶著哪一種表情的，他們都從頭聽到了尾，不舍得落下一句。

時至此刻，還有誰記得之前的流言？

蘇家姑娘？哎，不過只是些無根無據的葷段子，沒半個當事人站出來說道，也沒誰親眼目睹過，聽過就罷了，說多了倒覺沒味兒。

哪有這汪大小姐來的精彩！當事人排成一排在這兒追憶，描述的那叫一個淋漓盡致，仿若那夜情景再現，直聽得人血脈噴張！

這哪裏還是跽跪示眾，宣講惡行罪愆，這簡單就是來給全京城百姓說書的！還是最香艷最令人欲罷不能的那種！”

＊＊＊

學士府，曹管家看到汪大人臉色發青的回來，便一路跟著進了書房，伺候著把鬥篷脫下。

他納悶的看著大人，想問這是在外頭遇到何不快之事了，可看這副臉色又不敢開口，只得將好奇和擔憂暫時咽下。

汪萼進屋後便直僵僵的杵在書房進門處，仿佛只是一具行屍走肉強撐著回了家，一但與外界隔絕了，便不想再多動半下。

曹管家深皺著眉頭看了半天，也不見老爺有任何動作，只見那雙老眼裏滿布著淒入肝脾的紅絲，卻又欲哭無淚。

頓了這許久，曹管家終是忍不住了，謹慎的輕聲試探了句：“老爺？”

汪萼依舊杵在那兒沒有任何反應。

“老爺？”曹管家這回聲量稍大了些。

就見汪萼那張臉緩緩側過，面色死灰，雙眼癡迂的看著曹管家。不知為何，曹管家竟覺得汪萼瞬間蒼老了許多。

既然已經開口了，曹管家便想幹脆問明白，是以凝眉道：“老爺，您這到底是遇到何難事了？二十多年了，您一直信任老曹，何不說出來讓老曹為您分憂？不管何事，它總有解決的法子啊！”

汪萼未語，曹管家卻先流下了兩行濁淚。二十多年了，他發誓從未見過老爺這副無措的樣子！就連當初姑爺死在府裏，小姐被擄走時，老爺亦能鎮定自若的盤算對策，想法子解救。

可這回，竟似被逼至了絕境般，整個魂兒都歸不了舍了。

又沈默了許久後，汪萼腦袋顫栗著，終於開了次口：“語蝶呢？”

曹管家連忙詳細回道：“小姐還在房裏。落兒說小姐昨晚吃多了涼物，腸胃不適，折騰了一夜，這會兒應是還在補眠。”

就見汪萼的頭抖的愈發厲害，他點了點，聲音也顫巍巍的：“命人將大小府門鎖了……任何人不得出府……”

曹管家這下則更加意識到事態的嚴重，可還是不理解什麽天大的禍事能瞬間將老爺打倒？他咽了下，“老爺，那您明日早朝怎麽辦？”

“不上了……”

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