宋吉只朝怡嬪微微頷首, 怡嬪便招呼他就坐，並著人奉了好茶款待。

在這紫禁城裏明面兒上一個是主, 一個是奴，但偏偏皇極殿又是這紫禁城裏的一個變數。謝首輔黨堅勢盛, 照拂著皇極殿內的一眾下人也都高人一籌。

怡嬪自是想用心招待, 可宋公公眼下哪有功夫寒暄磨蹭, 一落坐便直切正題：“怡嬪娘娘, 雜家今日特來叨擾，是因著皇極殿有人在紫熙苑走失。而您這鐘粹宮離紫熙苑最近，便想問問有無哪個下人見到過面生的姑娘。”

剛端到手裏的茶杯抖了抖，怡嬪遂又將其放下。心中忐忑, 面上卻是從容的朝翠蓉吩咐道：“你去將宮裏所有人叫進來，供宋公公問話。”

說罷, 怡嬪還挑了下左側的眉眼。宋吉在她右手邊兒，翠蓉在左手邊兒，是以這個微妙的動作也僅翠蓉看進了眼裏。

“是, 娘娘。”翠蓉福身後退下。她自然明白娘娘這是有心瞞下那賤婢的事，便給下面的人吩咐下去, 誰也不許亂說。

怡嬪則趁翠蓉去叫人的空檔，邊邀宋公公喝著茶，邊漫不經心問道：“不知這位能讓宋公公特意跑一趟的宮人, 在皇極殿內是何職務？”

她原想著那賤婢頂多就是宋吉手底下用慣了的舊人，卻不料宋吉答道：“是首輔大人非常重要的一位客人。”

聞聽後，怡嬪再次陷入心慌意亂, 思量著能讓謝首輔請去皇極殿做客的，怕是來頭不小！只是想這些時，她臉上還是那副早已如面具般不動聲色的淡然。

很快翠蓉便帶著十來個宮女和四個太監回來，自己也混入他們之中站為三排，行了禮後便垂首恭立著等宋公公問話。

“你們今日可有見過一位十五六的姑娘，穿著一身兒水藍色滿繡海棠花兒的雲緞衣，長的是極其……標志。”其實宋吉原本覺得‘嫵媚’更貼切，但想了想這終究不是個雅詞兒。

他掃了眼，見眾人紛紛搖頭，沒有一個人見過。

“行了，那你們之後也留意著些，若是萬一碰上了，立馬來皇極殿報信兒，有重賞～”見此處已無價值，宋吉只得抓緊再想別法。

怡嬪娘娘在翠蓉的攙扶下親自將宋吉送至門口，然後遣散了宮人們，往暗房走去。

路上她不放心的問翠蓉：“叮囑他們管好嘴了嗎？”

翠蓉信誓旦旦道：“娘娘放心！奴婢業已放過狠話了，誰敢對外提那個賤婢一句，立馬割了舌頭！何況咱們宮裏的人都是有”

聽了這話，怡嬪懸著的心落下了小半，只是臉上也不再強掩下恐慌作戲。翠蓉看著，也不免多嘴問了句：“娘娘，她既然真是皇極殿的人，為何您不幹脆將她放了？”

這時二人已走到暗房門外，怡嬪伸手將門推開個縫兒，看著躺在水桶裏氣息奄奄的姑娘，反問道：“折騰的還剩下半條命了，此時送回去，那不是自找麻煩嗎？”

翠蓉旋即領會。宮裏誰不知皇極殿的人不能輕易開罪，便是在外犯了事也不能擅自懲罰，故而若是此時將那賤婢送回，非但討不了人情，反而還會結下梁子。

“娘娘，那要如何處置她？”翠蓉蹙眉發愁，如今放也是禍，留也是禍。

卻見怡嬪嘴角勾起個詭詐的笑容，配之眸中狠厲，令人望而畏葸。

“這世上，只有一種人不會開口告狀。”

翠蓉錯訛了一瞬，顫顫巍巍道：“娘娘是打算……殺她滅口？”

這些年翠蓉跟著怡嬪雖也沒幹什麽好事，間接死於她們手下的人也不是沒有，但如這般直白的動手去殺，尚屬頭回。

聽到翠蓉話裏帶的畏懼，怡嬪似有不悅，轉頭斜她一眼，詰斥道：“我們今日不殺她，她轉過頭來就要給我們添麻煩！”

“是是是！奴婢知道了，娘娘息怒。”翠蓉連忙認錯，想想方才那賤婢水刑之時，皆是她在發號施令，上回打那賤婢耳光的也是她！若真讓那賤婢跑回皇極殿告狀，怕是最倒黴的就是她了！

畢竟怡嬪懷著皇子，又擡了位份，沒人敢將一位主子怎麽樣，那麽最終拿去給皇極殿平覆怒氣的，八成就是她。

念及此，殺了這賤婢倒是對她最有利的。

“娘娘，那咱們何時動手？”翠蓉眼中精光閃動，到似有了期待。

怡嬪望著那木桶裏許久不動一下的人兒，面色無波，“今夜，你帶著兩個可靠的太監將她投在紫熙苑的水井裏，偽造成自戕。事後給那兩個太監每人五十兩銀子封口。”

翠蓉也順著怡嬪的視線往裏看了看，眼中帶著幾絲興奮的建議道：“娘娘，反正那賤婢都沒幾口氣兒了，不如直接將她溺死在水桶裏，再投井，免生枝節。”

她想的是夜裏靜謐，扛著這賤婢出去時萬一叫上兩聲，總是招惹麻煩。

“不行！”怡嬪剛毅果決道。既而垂眸將手捂在小腹上輕揉了一圈兒，慈母之心溢於言表：“這種時候，鐘粹宮裏絕不可結怨氣。”

翠蓉這方意識到自己忽略了這茬兒，便趕忙附和著：“是是是，還是娘娘思慮的周全，奴婢這就吩咐下去。”

見怡嬪離去，翠蓉將暗房的門鎖上。

蘇妁這才緩緩擡起頭來。被涼水浸透了的發絲不停的往臉上嘀嗒著水，她臉上掛著快要幹了的淚痕，和大哭過後的冷靜。

方才的話她都聽到了，她們明明知道了她是皇極殿的人，卻還是要今晚除掉她。

緊抿著凍的發紫的嘴唇，蘇妁心中從沒有像此刻般這麽期待一個人！明明只是罪臣之女進宮為質，可她卻莫名的相信他，依賴他。

她相信他定能看到她留下的東西……

＊＊＊

宋吉快到皇極殿時，見首輔大人的坐駕剛剛落停。

謝正卿自車輦上跳下，宋吉則邊急急的跑著去追，邊喊道：“大人，大人……”

回頭見是宋吉追上來，謝正卿上前一把揪住他的領褖：“找到了嗎！”

“回大人，還沒有……但奴才已經派人去紫熙苑尋了，奴才剛剛也去了離紫熙苑最近的鐘粹宮，知會他們都留意著點兒……”宋吉憋屈著一張臉，見大人盛怒他也是嚇得腿軟。

謝正卿猛的一下撒開他領褖，對身旁的岑彥命道：“召集一百錦衣衛，對紫熙苑進行地毯式搜尋！不只找人，任何一點打鬥痕跡皆不可放過！特別是……血跡。”

“是！”岑彥拱手領命退下。

先前太監去禦書房稟報時，業已將平竹撿回的那個令牌拿給了謝正卿看，故而他知道蘇妁受了傷，那麽血跡便不會只令牌上有，定還在別處留有痕跡。

“平竹呢！”謝首輔朝著宋吉吼道。

“平……平竹這會兒還跟著太監和侍衛們，在紫熙苑裏找人吶……”宋吉賣著一張慘臉，結結巴巴的回道。

“去紫熙苑！”謝正卿轉身又上了輦車。

輦車趕到後，宋吉連忙找來平竹，讓她將事發經過仔仔細細又給大人講了一遍。這時一百名錦衣衛也趕來，隨即展開地毯式搜索。

莫說是每棵樹皆做仔細檢查，就連周邊的花花草草皆不敢漏下。特別是平竹指出的蘇妁所走的那條路線，更是一寸一寸的推進，不敢放過一只螻蟻、半根雜草。

半個時辰後，終是有了發現！

“大人，有棵樹前發現了一小片血跡！”岑彥來報，謝正卿立馬跟了過去，心中既是驚喜又是沈重。

到了那棵樹前，他先是在周邊探查一番，見地上草石確有掙紮痕跡，接著便看到那一小片血跡。

這些正是蘇妁以手抓那些荊棘亂枝而留。謝正卿倒也能分辨得出這並非利器所傷，隨之稍稍安心了些。

“大人，您看！”岑彥指著樹幹的背面。

繞至樹後，謝正卿便看到那淡褐色的樹幹上，有血跡劃出的字樣。雖很是潦草，但隱隱可辨認出左邊的豎心偏旁，而右邊的部首卻有些雜沓，說不清是‘臺’還是‘合’。

“讓內務府迅速整理紫禁城內所有含‘怡’和‘恰’字的人名地名！”謝正卿朝著宋吉命道。

“大人，等等……”平竹緊緊蹙著眉頭，雙眼直勾勾的盯著那個血字，似是突然想起了些什麽……

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