為什麽？這是湧上陳曦心頭的第一個疑問。

聯邦的施閏章少將與他的外表一致，看來是個很好說話的人，他接下來居然就真的作出了解釋：“我收到可靠消息，你們的船上載有違反聯邦與帝國《特定非常規武器貿易公約》的違禁品，所以，依照公約第二十七條，我將采取必要措施，希望你們能配合。”

他溫文爾雅地笑了笑，重覆：“請一定要配合。”

通訊中斷，三維立體人像化作淡藍色的粒子消失在空氣中，施閏章少將每說一句，雷恩就輕聲為卡巴斯基船長翻譯，少將全程面帶笑容，語調輕松，但在場包括小孩子在內，誰都知道他最後重覆那句並不僅僅是強調。

那是威脅。

陳曦的疑問不減反增，所謂非常規武器，教科書上的概念是指具有過分傷害力或濫殺濫傷作用的武器，這類武器無論聯邦和帝國都立法禁止流入民間，事實上，帝國比聯邦更甚，對軍用物資的貿易管制近乎嚴苛，阿希姆為了一個軍用手電筒就能殺人。而他們這艘由帝國出發的民用飛船居然遭到聯邦扣押，怎麽可能，難道走私了什麽在帝國合法而聯邦違法的武器？

她絞盡腦汁也想不出那會是什麽，那邊卡巴斯基船長聽完雷恩的覆述，伸手抹了一把光頭，淡得看不清的眉毛狠狠皺了起來。

皺眉也沒用，所有人都知道現在根本做不出什麽有效的反應，就像個人意志無法對抗國家意志，一艘小小的客船——哪怕是載滿手段高超罪犯的偷渡船——也絕不可能對抗擁有鋼鐵意志的軍隊。

“恕我冒昧，”雷恩道貌岸然地朝船長躬了躬身，“請問，船上究竟載有何種武器？”

船長橫著小眼睛掃過，另三位眼巴巴地看回來，到這個時候也沒有再隱瞞的必要，他甕聲甕氣地吐出一個詞。

那是一個很長很長的通用語詞組，發音古怪，詞義晦澀，陳曦不由地將其分拆成自己能理解的短句，反覆咀嚼：“……單兵……外骨骼……生物金屬……擬態……輔助系統……”

“我知道！”那個幾乎被大人們遺忘的男孩兒尖叫了出來：“他是說機甲！他們在底倉裏藏著機甲！”

“叩叩！”

阿希姆立在辦公室的圓窗前沒有回頭，聽到敲門聲後緊接著腳步聲，來人走到他身畔與他並肩而立，凝望不遠處爆炸和火災過後的焦黑廢墟。

“財政部不肯通過重建預算，還有明年的部門預算，”安德烈安先開口，“他們巴不得紅獅團因赤字解散。”

“因為紅獅團是陛下的紅獅團，忠於陛下而不是帝國政府，”阿希姆淡淡回應，“我會讓陛下把辰宮的修繕費用先挪過來。”

“那也只能勉強維系，明年、後年……你有沒有想過以後怎麽辦？”安德烈安沈沈地嘆口氣，“現在政府部門視我們為眼中釘，參議院唾棄我們，教會和立法院暫時顧不上我們，未來必定和我們誓不兩立，還有民眾……他們愛戴陛下，卻把我們當成走狗……”

阿希姆仔細觀察自己的副手，看得出來，這些日子對外周旋和各方面打交道讓他疲憊不堪，兩頰消瘦，年輕的面容上甚至過早的有了風霜之色。

“我沒想過以後，我想不到那麽遠。”他轉過身，伸手在掛鉤上摘下自己的帽子，端端正正地戴好，“除了理想，這個世界沒有什麽是不朽的，我願意為了不朽去忍耐那些終將消逝的痛苦。”

因為入冬以來氣溫驟降，阿希姆已經換上了冬季的厚昵軍服和熊皮帽，這帽子的重量讓他不太習慣，時不時伸手扶一扶。

安德烈安怔怔地看著他向外走的背影，他們明明是同期，年齡也相差不大，可不知從什麽時候開始，阿希姆已經成為自己和整個紅獅團的支柱，只要看到他脊梁挺直的背影，他們就有信心排除萬難，在這條孤獨的窄道上走下去。

甚至……甚至皇帝陛下都做不到……

安德烈安被自己的腦補嚇了一跳，倉皇地大聲追問：“你去哪兒？科學院的老頭子讓你今天一定要過去！”

阿希姆依然沒有回頭，但是擡起一只戴著手套的右手，示意知道了。

他下了樓，站在光禿禿的薔薇園擡首西望，古老的城堡右半部塌陷，幾場冬雨過後，瓦礫磚縫間鉆出半枯半榮的藤蘿，今天又起了煙籠霧罩一般的霧，看著愈像有一位沈睡的公主正在堡壘深處等待被拯救。

司克特大臣只想殺他，並未打算殃及整個紅獅團，所以停車場的炸彈威力雖然出乎他的意料，卻也只波及到地上兩層，再加上軍官們訓練有素、疏散及時，萬幸沒出現嚴重的傷亡。阿希姆想，就連他自己也毫發無傷地活著回來了。

他找到胡亂停在薔薇園外的機車，隨手摸了一把，皮革坐椅被露水浸濕，涼絲絲的水氣透過絲綢手套鉆進他的指尖，他微覺不適，摘下手套扔掉，又換了一雙。

懸浮機車升上半空，咆哮著在樹葉林梢間奔騰，阿希姆極目遠眺，冬日的森林綠得更深，凍得郁郁寡歡。

他花了半個小時抵達帝國科學院的大樓，門前的噴水池已經被凍得浮起一層薄冰，他低頭看了一眼池中心偉大的物理學家懷特夫人的塑像，將機車降下來，停在池畔。

阿希姆當然知道科學院在找他，珀金斯博士每天要打超過十個電話到他的辦公室，這時看到他終於送上門，喜得一疊聲連叫：“快快！對照組對照組！”又喝斥他的助手：“蠢材！申請什麽新實驗室？抓緊時間，直接送他去A-2區！”

助手囁嚅著表示反對：“這違反規定……”

“屁的規定！”珀金斯博士吹胡子瞪眼說臟話，“一號實驗體是他親手抓回來的，你還怕他又放了啊？”

於是，在那場欺騙和追捕過後的一個月零三天，當他們都重視的那個女人像一場歡欣的夢那樣無聲無息地消失在宇宙中，只留下悲傷的現實。

現實是，阿希姆又見到了楊歡。

作者有話要說：讓我感謝你，贈我空歡喜。

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