賭場地下深藏的這條下水道早已廢棄，旁邊的鐵制樓梯架腐朽成渣，沒一根橫梁留在原位。陳曦用手電筒照了照，估測洞口離地面的高度大概有三米。

金錢幫安排的守夜人不知去向，十之*已經被紅獅團剪除，陳曦和雷恩商量了下，決定帶上錢儀吉一起跑路。

陳曦先跳下去，撲面一股子直沖腦門的惡臭，腳底踩到什麽粘乎乎膩搭搭的東西，這時候也顧不得惡心，她想，幸好阿希姆現在沒有潔癖。

雷恩找根繩子拴在錢儀吉的鋪蓋卷上，吊著臉青唇白的錢老板緩緩放下去，陳曦在下面接應，拿手電筒抵住自己的下巴扮了個鬼臉。

前門那邊似乎也進展順利，一陣密集的槍聲過後，楊歡和阿希姆安然無恙地歸隊，楊歡毫不猶豫地單手撐了一把地板，縱身躍下，阿希姆落到後頭，跳下來時順手帶攏井蓋。

下水道是東西走向，錢儀吉也說不清兩邊各通往哪裏，只好由陳曦做決定。她想了想，將手電筒交往右手，左手在腕表上迅速摁幾下，泛著藍光的虛擬地圖緩緩升了起來。

陳曦以代表她和雷恩的紅點定位，在密集的城市下水道網絡中找到他們所在這一條，用最快的速度記牢地圖。

她猶豫了半秒，摘下腕表扔到地面，倒轉手電筒柄，兩三下把它砸得稀爛。

陳曦直起腰，手電筒的光柱偶然掃進黑暗深處，捕捉到某些不該出現在這裏的東西，她沒時間細察，只能無視。

“跟我來。”陳曦低聲說，三米高的地面上隱約傳來雜沓的腳步聲，眾人屏住呼吸，躡手躡腳魚貫前行。

阿希姆依然留在副隊長位置斷後，除了陳曦，只有他跳下來之前沒忘記撈一個手電筒。

因為帝都每天零點準時切斷民用供電的緣故，手電筒和蠟燭算是家家戶戶的必備品，金錢幫配置的這批卻又比普通民用手電筒高端，是以二極管作為光源，同時備有紅外線照明，防水、防震、防高溫，光柱直射距離超過兩百米。阿希姆幾乎上手就辨識出來——這絕對是禁止流通的軍用品。

他時不時轉回頭掃射，又左瞻右顧，為他們這支小小的隊伍擔任警戒，燈柱從幾個人身上一掠而過，阿希姆赫然發現：陳曦還穿著睡衣。

其實所有人都是自熟睡中猝不及防地驚醒，根本沒有時間更換衣物，但三個男人不習慣與他人同房，所以都是和衣而臥，此時也不顯得狼狽，只有陳曦不但披著單薄的睡裙，底下居然還赤著雙腳。

阿希姆腳步一頓，他們不知什麽時候趟進了半尺來深的汙水裏，這下大動作發出“嘩”一聲響亮的水聲，前方陳曦立刻聽到了，回首問：“什麽情況？”

她把光柱掃過來，與他的光柱半途相撞，剎時間，過於熾烈的光線將阿希姆的視野抹成一片爆炸般的亮白。

這一片光裏仿佛無數星球毀滅，也或許是新星誕生。

皇帝坐在病房外*的條凳上，深深地埋著頭，他身旁是鮮少出現在公眾面前的瑪麗皇後，這位貴婦人臉上塗著厚重的白粉，灰金色的長發呈塔狀高高地盤在頭頂，她修長的頸項被包裹進黑天鵝絨的頸圈裏，褶皺做成矯情的花瓣狀。

她優雅地端坐在那裏，雙手交握著平放在膝蓋上，好幾個小時一動不動。她不像是一個活人，倒似是某個誕生於幾個世紀以前的古舊符號，或是一幅掛在壁爐上方象征著家族歷史源遠流長的凝固油畫。

病房的門滑開，皇帝猛然擡首，一位醫生走出來，朝他恭謹地施禮：“陛下請進，公爵大人蘇醒了。”

皇帝一躍而起，有著與他外形嚴重不符的敏捷，子彈般飆射到門前，卻又緩下腳步，遲遲不肯進去。

躊躇良久，他咬了咬牙，終於踏出關鍵一步。

乳白色的玻璃門滑開又閉合，皇帝站在病床前，封閉的房間內僅剩下他和奄奄一息的司克特大臣。

“陛下……”老人仰躺在純白的被褥之上，頭顱深陷進雪白的枕頭，身上潔白的床單一直拉到喉嚨。他蒼白得像要融進白色的背景裏。

“威廉……你怎麽病成這個樣子……”皇帝一屁股坐倒在床邊的椅子裏，幾乎是瞬間癱軟下來，“阿希姆被關起來，你又病了……我該怎麽辦……”

“陛下，”司克特大臣辛苦地控制著自己的呼吸，語速遲緩得仿佛自另一個世界隔空飄來，“阿希姆已經死了。”

“什麽！？”皇帝震驚。

“他太激進，做了太多多餘的事，我們本來可以避免過多的犧牲……”老人被迫歇了歇，艱難地呼吸，直到緩過一口氣，“現在局勢已經穩定下來，參議院、教會、立法院……各方面都需要您給出一個讓他們能接受的交代。”

“阿希姆是最合適的人選。”

“可是、可是，”皇帝只覺耳邊嗡嗡直響，結結巴巴，語無倫次，“阿希姆是您、是您引薦給我……”

“是。”

司克特大臣閉了閉眼，薄薄的眼瞼內透進肉紅色的光，依稀像是多年前那個夏日午後的圖書館窗前，他擡手遮眼，調皮地鉆進指縫那縷陽光。

“那孩子……他的老師曾是我一位摯友……陛下，人老了就會懷舊，我已經老了很長一段時間，每天都看著過去的時光從我身邊溜走，走得如此輕松，仿佛我對它們毫無意義……”

“陛下，我現在閉上眼睛就能看到過去的場景，一幕一幕，像您在包廂裏看過的戲劇，前一幕常常來不及消失，後一幕已經上演，彼此各不相幹。”

“我的朋友，他和我有著相同的理想，陛下，這就像奇跡……誰又能想到呢，宇宙裏那些像沙粒一樣常見的星星，隔著無窮無盡的距離，其中一顆卻和另一顆在同樣的時間誕生，沿著相似的軌跡運行，不約而同地孕育出生命……陛下，我的朋友沒有來得及實現他的理想，他把他的學生留給了我……而我如今也只剩灰燼，無力再燃燒……”

老人忽然劇烈地喘息，抽氣聲難聽得仿佛切割，光是聽著都有*的疼痛傳染過來，皇帝嚇得一疊聲叫人，玻璃門滑開，守在外面的醫生們一湧而入。

皇帝被客氣地請了出去，他不敢走遠，失魂落魄地在病房外徘徊，腦子裏一遍遍重播剛才的對話，越想越煩惱，忍不住擡手狠狠抓扯頭發。

“陛下！”一直形如木偶的皇後今天初次發出聲音，皇帝茫然地向她轉過頭，以為她又要糾正自己的行為不符合禮儀，不耐煩的斥喝已經到了嘴邊，卻看到她身邊多出一個棕紅色頭發的年輕男人。

皇帝當然認識他，那是皇後的侄子、下一任安茹公爵、紅獅團的安德烈安德薩伏伊少校。

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