“教士！雷恩教士！”有人碰了碰他支撐腦袋的手臂，雷恩驀地擡頭，清醒過來。

教皇侍從神色覆雜地觀察了他一會兒，雷恩被他看得露出疑惑的神色，他清了清喉嚨，掩飾地移開目光。

“教宗閣下醒了，”他頓了頓，“指名要見你。”

雷恩有點懵懂地起身，跟在侍從身後往前走，長廊兩側是聞訊聚集而來的紅衣主教們，數雙眼睛盯過來，卻沒有一個人發出聲音。

侍從艱難地推開厚重的大門，示意雷恩進去，自己卻留在了門外。

房間內光線陰暗，層層疊疊的紗簾將窗戶掩得像透過深海看到的天空，雷恩有種窒息感，尤其橡木門一寸一寸合攏，密封的室內闃無人聲，那窒息感變得如有實質，沈沈地壓迫住他。

他不知在原地呆楞了多久，直到垂著絲絨帷幕的大床傳來半聲shen吟，雷恩也跟著喘出口氣，大步邁過去。

“閣下！”他單膝跪倒，將額頭貼在教皇瘦骨嶙峋的手背上。

教皇的手微微抽搐，雷恩擡眼看向他，老人仰面平躺，絲綢薄被拉到喉嚨，眼神混沌地凝視上方的虛空。

他的嘴唇不停蠕動，雷恩乍著膽子湊近一點，勉強抓住那細不可聞的聲音。

他在念誦詩篇《遵行耶和華燈光者免入網羅》。

“你的話是我腳前的燈，是我路上的光。你公義的典章，我曾起誓遵守，我必按誓而行。我甚是受苦，耶和華啊，求你按你的話將我救活……”

這既是一段訓誡，也是是神父們常用的臨終禱言，雷恩懷疑教皇已經神智不清，心下惻然。

他十五歲流落到教會，幾乎是被教皇帶在身邊一手一腳教養長大，雖然他的內心遠比不上外表虔誠，對耶和華和這位老人也殊少敬意，但感情總是有的。

他慢慢地退回來，跪坐在床邊，將教皇那只冰冷冷的手握在雙掌間，陪著他念完整段詩篇，腦子裏卻禁不住想些別的事情。

教皇的病來勢洶洶又毫無預兆，外面十之□□都猜他是裝病以避禍這場皇帝陛下親自導演的*，可教會內部才知道，教皇是真的病了，且半只腳已經踏上天國的階梯。

教皇如果薨逝，誓必進行新一界改選，就目前的形勢而言有害無益。因為改選意味著教會將有很長時間無暇顧及其它，如果皇帝陛下真的成功，帝國的權力分布將面臨洗牌，這是不進則退的事，教會若不能趁此機會在圓桌之上分到一個位置，那就只能永久地遭到驅逐，徹底失去游戲資格。

他能想到的，外面那些紅衣主教必然也能想到，雷恩停止背誦詩篇，無聲地嘆了口氣。所以，沒有人真正關心床上這位老人的生死，他們關心的僅僅是教會，不，僅僅是自身的未來。

像是有某種心靈感應，阿希姆自沈眠中睜開眼，跳過迷蒙期，雙眸清明地盯住黑暗中忽現的人影。

“潘塞伯爵，”仿佛捏著嗓子的尖音在囚室內響起，“皇帝陛下要見你。”

阿希姆利落地跳下床，隨著黑影離開囚室，並沒有走出多遠，黑影推開甬道另一側的鐵門，等阿希姆進去，又“咣”一聲重重拉攏。

門外傳來機械鎖和鐵鏈的撞擊聲，阿希姆沒有理會，他的眼睛已經適應了黑暗，隱約看見囚室內站著另一個輪廓似曾相識的人影。

“阿希姆，”皇帝的聲音聽起來有種使用過度的沙啞，“你做得很好。”

阿希姆一言不發地行了個禮，他剛回到紅獅團總部就被憲兵逮捕，如果不是安德烈安堅持不肯移交未定罪的嫌疑人，他現在應該身處憲兵委員會，可能早已獲罪受刑。

如他這樣的身份，貌似高爵厚祿職務顯要，其實背後缺少龐大家族和顯赫姓氏支撐，唯一的後盾只有皇帝，所以皇帝也可以隨心所欲地處置他、放生他，致使他“做得很好”卻身陷囹圄。

皇帝在狹窄的囚室內踱了幾步，他向來是個沈穩到刻板的人，可以一整天坐在空蕩蕩四面漏風的王座上一動不動，這樣毫無實用價值地踱步可算作他難得的情緒激動的表現。

“首相……有遺言嗎？”

阿希姆點了點頭。

他坦然地向皇帝覆述首相的遺言，並沒有避諱或者隱瞞，因為首相值得這樣的尊重。

皇帝聽到首相罵他和副首相都是“蠢貨”，楞了楞，失聲笑出來。

“她果然什麽都知道，”他搖了搖頭，“她說得對，哈代是個連她十分之一都及不上的蠢貨。”

“可是有什麽辦法，我現在要不起一個聰明的首相。”

他又來回踱了幾步，追憶首相的音容笑貌，唏噓長嘆。

“我並不想殺她，為什麽她不能理解我？為什麽語言不能完全的傳達思想，人與人之間總是會存在偏見，再由這些偏見造成極端情緒和交流的重重障礙。”

“想要做成一件對的事必須先做一件壞的事，好人先要變成壞人才能繼續做好人……我們的本來面目不該如此。”

憂傷和思慮讓皇帝覺得一陣偏頭疼，擡手按揉自己的太陽穴，“阿希姆，這都是為什麽？”

為什麽？這個無解的提問讓阿希姆在黑暗中低垂雙眸。他知道皇帝的老毛病又犯了，他並不是一個擁有堅強意志的人，相反，長期孤獨的宮庭生活讓皇帝非常多愁善感，正如同他的外表，他更似一位貪心的道德完美者，既想得到一切，又不肯毀壞他心靈的平靜。

阿希姆想起，他對陳曦和雷恩說的全是謊言，皇帝缺乏野心，行動力不足，他將是一位糟糕的領袖。

所以，必須有人自願藏匿在他身後的陰影裏——

指示他當行的路，教導他；用嚼環轡頭勒住他，馴服他。

“陛下，”阿希姆擡起頭，盯住皇帝胸前的黃金十字架，它在純然的黑暗中依然散發著不知來由的光，“因為上帝折磨他所愛的人。”

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