一直到了坐到鋼琴前，雷恩才臨時想起他沒有決定曲目。

好吧，這不難，依他的本性，他很樂意和觀眾分享《小狗圓舞曲》，可惜教皇不太像能欣賞他的幽默感。雷恩嘆了口氣，將雙手放到黑白相間的琴鍵上，指尖似乎還能觸到阿希姆留下的體熱和汗液。

他聽見耳邊響起《馬太受難曲》的第一個音符。

機械地演奏完畢、謝幕、退場，雷恩被灼亮的燈柱晃得眼前盡是白茫茫的光圈，燈光熄滅帷幕合攏時他大大地松了口氣，道具師和舞臺監督跑上跑下搬走了鋼琴，領隊帶著她的舞蹈演員們趾高氣昂地走上臺來，像一只鴨媽媽領著她的小鴨子。

沒人有空理會雷恩，他瞇著還沒完全恢覆的眼睛，慢慢走到舞臺另一側。

剛邁下頭一級臺階，一只手從帷幕後飛快伸出來，就像守候已久的猛獸終於等到他的捕獵對象，準確擒住雷恩的左臂，迅猛地將他拉進層層疊疊的厚重帷幕裏。

雷恩被面朝下壓倒，鼻息間盡是陳舊的絲絨和灰塵的味道，他嗆咳了半聲，一只手立即大力捂住了他的口鼻，絲綢手套冷而滑地黏著他的皮膚，耳邊傳來壓至低不可聞的聲音。

“是我。”

其實雷恩並沒有認出來這個聲音，畢竟他跟這個聲音的主人太久不見，但此時此地，僅有一個人可能如此謹慎而秘密地“會晤”他。

他停止了一切掙紮的動作，那人捂得太緊，他幾乎不能呼吸，苦苦地憋住。

幸好，他的反應很快被接收，那人松開捂住他口鼻的手，頓了頓，扳住他那條胳膊粗魯地將他翻過來。

雷恩的後腦勺撞向墻，幸好墻外隔著厚重的帷幕，只發出悶悶的一聲。

他急促地喘了幾口，稍微緩解了眼前發黑的癥狀，看到阿希姆正居高臨下地俯視他，兩人都裹在帷幕中，距離近得呼吸可聞，阿希姆灰色的眼瞳在黑暗中像玻璃珠子那樣閃著詭譎的冷光。

“我知道我們好久不見，”雷恩喘息著，擠出一個苦笑，“謝謝你如此‘熱情’的問候。”

“你就要當上主教了。”阿希姆沒理他無關的廢話，直接切入正題，“三天內。”

雷恩並不吃驚，他本來就是教皇親自培養的嫡系，這次又從教區帶來數十名資質上佳的兒童為教會補充新鮮血液，作為獎勵，一個主教的位置是穩穩的。但紅獅團居然能從教會內部掏到消息，甚至精確到時間，他不由地暗自忌憚。

“我當上主教那又怎麽樣？”雷恩警惕地看他，“你想做什麽？”

“會讓你挑選教區，”阿希姆被他盯得皺了皺眉，“旬以瑪內利’。”

以瑪內利？雷恩使勁想了想才記起這個位於帝國疆域邊緣的星球，似乎是一顆礦產星，土地貧瘠，農作物主要依賴進口，生活在上面的人口不是離鄉背井的礦工就是躲避通緝的罪犯……總之絕非聖光普照之地。

“為什麽？”雷恩忍不住問，阿希姆卻並不答他，前方舞臺的表演臨近尾聲，他合著音樂的節拍迅捷地退開半步，帷幕漾起一陣波紋，阿希姆轉了個身，如同出現般突然地消失在陰影中。

陳曦抽空去酒窖看了看那個男人，對方像沒有聽到她的腳步聲，在廢地毯下面蜷縮成一團，拿脊背對著她。

貓砂桶被挪到了一旁，沒有使用的跡象，也沒遭踢翻，老實講陳曦對此還有點驚訝。

她任由貓砂桶放在那裏，也不去勸他，她不信他能永遠忍下去。

不過對方正憋著氣，也不要指望套話了，陳曦檢查了一下酒窖的通風口，一個字沒說又爬了上去。

酒吧內卻突然變得安靜下來，除了若有似無的音樂聽不到任何其他聲音，陳曦往回走，發現無論侍者和客人都保持著同一個伸長脖子向前看的姿勢，她也順著看過去——所有人都盯著吧臺後的電視屏。

向來只有漫漫星空的電視屏上終於出現了新的畫面，一艘純白色的巨艦平穩地由遠而近。

那是一艘軍用艦，兩頭略尖，流線型光滑無縫的艦身使它看起來像一只巨型的金屬橄欖。

那希瑟斯，陳曦想，顧影自憐的美少年。

這時她也明白了眾人為什麽忽然噤若寒蟬。

那希瑟斯是皇帝陛下的座艦，但最近一次使用卻是供給了首相，由首相代表帝國去與東聯邦締結盟約。電視屏上直播的是首都星圈的空域，那希瑟斯出現，意味著身負重任的首相凱旋歸來。

另一艘銀灰色的接引艦看似緩慢地從屏幕左下角出現，那希瑟斯頂部窗口滑開，一顆銀色彈丸彈出，在太空中劃過一道拖曳餘光的拋物線，準確地鉆進接引艦打開的入口。

酒吧內的所有人突然同時起立，爆發出一陣歡呼！

“首相回來了！”劉易斯興奮地揮舞拳頭，“我們再不用和東聯邦打戰了！聯手幹翻那幫強盜！”

其他人卻沒他這麽樂觀，大部分客人仍然不能把目光從那希瑟斯身上移開，目眩神迷地註視著這個尤物，其中一個突然開口：“聽說皇帝要讓紅師團上前線了。”

“不可能！”他身旁的另一位客人立即反駁他，“這不可能，紅獅團是皇家衛隊，他們的至高使命就是保衛皇帝陛下，除了平息叛亂，他們不被允許參予任何戰爭。”

“是真的！”先一個說話的客人喝得半醉，漲紅了臉爭辯，“我親耳……我朋友親耳聽說的，他是兵部尚書德卡斯德伊大人的貼身男仆！”

“你朋友肯定聽錯了，要麽就是你聽錯了。”

“你——”

陳曦沒有理會他們小孩兒一樣無意義地爭吵，在人群中掃了一圈，突然發現異樣。

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