看到實物陳曦才反應過來，那道菜根本不是什麽“拉雞絲”，正確的名稱應該叫做“麻辣雞絲”。

這確實是一道東遺名菜，她有幸嘗過大廚的手藝，好吃得能讓人把舌頭吞進去。房東太太做的完全是另一回事。

她夾起比筷子更粗的雞肉條看了看，外層塗抹著紅色的醬料，不可能是傳說中貴比天價的辣椒，聞一聞，一點香氣都沒有，更像是混合了色素的甜醬。送進口中咀嚼：毫無肉味、纖維綿長、口感粗糙，典型的壓縮罐頭制品，吃起來簡直像在嚼紙。

陳曦面不改色地就著這樣一盤“麻辣雞絲”下了大半碗飯。

“別急，慢慢吃，”房東太太看她吃得香甜，笑得合不攏嘴，又端出滿滿一大盤，“砰”一聲扔到她面前，“還有的是！”

陳曦正含著一口飯，差點被嗆到。

九點以後是房東太太的社交時間，陳曦目送她花枝招展地扭出門去，微微松口氣，低頭看了看乖乖趴在桌子底下的大黃。

“吃雞嗎？”

“嗚汪～”大黃非常不給面子地掉頭就跑，一溜煙躥進院子裏，消失在繡球花叢中。

陳曦並不在意，自己找了個餐盒將剩下的麻辣雞絲打包，又清洗了碗筷，整理廚房。

做完這些事已經九點半，錯過困點的睡意終於湧上來，她勉強撐著回到自己房間，倒頭便睡。

她只睡了三個小時，十二點的鐘聲準時響起，生生將她拖出沈眠。

陳曦避無可避，躺在床上無奈地聽著，帝都大教堂每天敲響三次：早晨八點，中午十二點，午夜零點，每當這些時候，全國的廣播信號和有線電視網絡都會同時直播這三次鐘聲，確保帝國每個角落的每一位民眾都能聽到鐘聲，感受神的恩寵。

不如說是感受教會的統治權，陳曦諷刺地想，她一直認為教會這一舉措充滿挑釁性，當今皇帝陛下狠抓軍事，不像是個願意受制於人的，教會如果再不收斂，新的政教鬥爭再所難免。

可那又與她何幹呢？

陳曦困得要死，卻已經再也睡不著，只好跳下床洗漱，對著鏡子裏蓬頭垢面的自己皺眉。

她不過是一個生活在最底層的小人物而已。

“閣下！”

雷恩虔誠地親吻老人的手指，單膝跪地，仰起頭熱切地望著他。

“這次的學生很優秀，假以時日，相信他們都會成為主最忠實的奴仆。”

“做得好，雷恩教士。”老人讚賞地輕撫他的頭頂，雷恩因此激動得滿面通紅，渾身都在微微顫抖，“做得很好。”

“我老了，教會也老了，我們需要像你這樣實幹的年輕人，主的榮光會照亮你前行的道路。”

“是，閣下！”

旁邊側立的侍從向他使個眼色，雷恩重重地伏下身，額頭緊抵著冰涼的大理石地面，許久才止住顫栗，羞慚地擡頭向老人行禮，在侍從指引下緩緩退了出去。

離開那間昏暗的充滿瀕死味道的房間，雷恩的神色立即恢覆正常，他長著一張擁有東遺族血統的人才會有的柔和清秀面孔，膚色微微偏黃，在以前，他這樣的人根本不被允許進入教會高層，但現在不是以前。

侍從不錯眼地觀察他，雷恩嘴角天然上翹，隨時隨地都是一副親切的笑模樣，卻也掩飾住了他真實的想法。

“雷恩教士，”侍從忍不住開口，“教宗閣下有意邀你擔當下一任內侍。”

教皇內侍與普通侍從不同，前者只是名譽上的侍從，實質上的心腹，在舊教皇死去新教皇尚未選出這段期間，他甚至要暫時充當教會真正的負責人。

雷恩微微一笑，並不接話，他知道這位侍從是奉命來探他的口風，以他目前的年紀和資歷，教皇內侍這樣重要的職位怎麽都不該輪到他頭上，這種時候說什麽都不合適，不如不說。

侍從死死盯著他看，見他仍是笑而不語，表現得滴水不漏，眼珠轉了轉，又提起另一個話頭。

“教士，你和潘塞伯爵是同學？”

潘塞？這個生疏的封號讓雷恩楞了楞，難得露出一點別的表情。

“誰？”

“紅獅軍團的阿希姆·紹爾上校。”

原來是他。

“只是幼校的同學。”雷恩鎮定地笑了笑，“伯爵……上校以前並不比現在好相處。”

他露出一點心有餘悸的表情，侍從想了想阿希姆現在的樣子，居然頗有同感，不禁放下戒心，陪著他連連頷首。

兩人剛走出大教堂，站在臺階頂端準備話別，一輛飛馳的懸浮機車從臺階下急掠而過，去掉了消音裝置，引擎的咆哮山呼海嘯一般，尾氣更是拖出長長一條灰白色的煙路。

侍從喃喃詛咒著這幫胡鬧的貴族軍官，也只有他們才敢在戰時依然如此囂張，雷恩順著煙路望去，機車已經僅剩下遠處的一小點，只能看清一個模糊的背影。

但憑著這個背影，他仍是認出來那是誰，因為這個人不久前才剛被提起。

雷恩瞥了一眼喋喋不休的侍從，沒有告訴他，剛才過去的正是被他專程詢問的故人。

有多久了呢？他想著，算了算。

十年。

“嗒、嗒、嗒、嗒……”

不疾不徐的腳步聲在空曠的大殿內回響，陽光透過拼湊成各式圖案的玻璃窗投下來，地面映出五顏六色的亮光碎片。

阿希姆一步一步，不慌不忙地穿越長而幽深的走廊，踏過邊緣鋒利的階梯，踩著光可鑒人的大理石地磚走上大殿，尤有餘暇地數了數兩側的柱子。十七根，他有點詫異不是對稱的偶數。

他差點踩到那些仿佛由鉆石折射而成的璀璨亮光，再往前一點點，是皇帝陛下從高處籠罩而下的陰影，或者只是那龐然王座的陰影，正值盛年的皇帝陛下端坐在黃金和寶石中間，身穿從東聯邦走私而來的昂貴絲綢袍子，每一個微小的動作都會讓它像流水那樣優雅自如地起伏。

阿希姆單膝跪地，聽到自己的聲音帶著嗡嗡回響撞擊著大殿四壁。

“陛下。”

“你來了。”皇帝陛下仿佛自沈眠中驚醒，聲音裏還帶著粘稠的唾液味，“來得正好，找到東聯邦的間謀了？”

阿希姆半擡起頭，淺金色的緊貼頭皮的短發在陰暗中依然微微反光，像是河灘上閃耀的金砂。

“幸不辱命。”

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