喬百勝喘了幾口氣後首先拉著了喬成金的手：“老大啊，其實我最擔心你啊！”喬成金前面三個女兒都不成器，老來得了個兒子又太過於驕縱，到現在都還知道在外面晃蕩，前景是怎麽看怎麽淒涼。

“爹啊，你放心。金蛋他改邪歸正了，和木頭在鎮上開了家小餐館，生意好著呢；知道咱們家出了三童生的消息他們正往家裏趕呢。”喬成金抹去淚珠子，六十歲的人眼看著也都是快入土的人了，眼淚花花的確實不像樣子。

“老二，你最好！”到現在，喬百勝依然覺得喬成銀家才是喬家該有的樣子，也是他們家兩個曾孫子幫他圓了大半的夢。在他看來，十來歲就能夠中童生，那足以稱作“神童”，神童指定是能夠考上秀才老爺的。

“爹，你放心，我就算是砸鍋賣鐵也會供著兩個孫子往上考的。”喬成銀能夠懂得喬百勝的未盡之語，生怕他多說幾句話就耗盡了元氣，不等他說便先行回應道。

喬百勝無神的眸子曝出一陣喜色：“老三，你也不錯。要走科舉的路子……”

“爹，我知道的。”喬成銅捏著老爺子的手，“我會讓兩個兒子別耽誤了孫子的前程。爹你看四妮都有個茂才老爺的兒子了，今後咱們家還會更多的。”

喬百勝滿意地點了點頭，眼睛往進院壩的那條小路上看，遠處，還隱隱能見著安瀾橋上是否有人進村；“他們怎麽還沒回來？”老爺子突然發出一句深沈的問話，按照時間來算，喬四妮和喬二妮都能聽到消息趕回李家村，為啥考完了會書院的兩個孩子還沒蹤影的。

“爺是說遠貴和遠福？他們兩個小子本來是打算接著和書院裏的幾個童生再去一趟縣城考秀才的，您想見見他們？我這就讓喬齊套車接他們去。”之前一直掛著輕愁的喬四妮沒去院子裏湊女人堆的熱鬧，而是一直守在外滿，等到喬百勝問起兩個侄子才突然開口說道。

“什麽？怎麽這麽急？怎麽這麽急？這麽急考不上的？”喬百勝一下子從椅子上噌地站了起來，雙手有些顫抖。

“爹——”

“爺——”

“老爺子——”

不同樣的呼聲中，喬百勝的力氣就像是被頃刻抽幹了似的再次倒了下去，這一次，不管別人怎麽呼喚怎麽掐人中，他都再也沒睜開眼睛，呼吸也像是突然被誰帶走了似的。

“生了，生了！遠海你做爹啦，是個兒子。”小李氏手上還帶著血跡，匆匆從院內沖了出來，滿臉喜色地給外面的喬遠海報信，可喜悅的聲音在邁出門檻的那一刻戛然而止，因為，她看到了生機全無的老爺子就攤在太師椅上。

嗡……

人群中再次嘩然，不知道是誰小聲地說了句：“這孩子命真硬，一出生就克死曾祖。”

一石激起千層浪，滿院子的人又開始傳出來各式各樣的猜測和設想，其中說什麽的都有。有的和前者保持一個看法，都覺得穆氏新生的這個兒子八字太硬；還有一部分則覺得老爺子是太過高興，樂極生悲而已；更有一部分敏感的人想到了老爺子是在喬四妮說了話後連續的四句問話，會不會就是著急生氣了一口氣接不上來所以才過世的呢。

說到這兒，自然就有人問了。為什麽老爺子聽說兩個曾孫趁熱打鐵去考秀才反倒又氣又急呢？少數比較清楚科考的村人也給出了解釋。童生試和縣試可不是一樣的考題，能考上童生試已是僥幸，若是沒再經過點苦讀就想立即參加縣試古往今來還沒人這麽試過。喬遠貴和喬遠福此舉分明就是胡來、亂花錢。

不過話又說回來，有的人又開始猜測這喬家究竟有多少銀子？兩個人參加童生試花的銀子據說村長都不一定能拿出來，這縣試則更是燒錢的行當。更為可惜的是如今老爺子過世，就算喬遠貴兄弟倆是繳納了去縣城考秀才的報名銀兩估計也去不成考試，銀子現在就打水漂了。

雲英聽到這也的猜測後不禁蹙起了眉頭，喬家的境況她是知道的，就是讓兩人參加這童生試都已經是傾盡全家財產才能成行；那他們報名縣試的銀兩是從哪來的？

人群漸漸散去了一些，喬百勝被擡到了正房房裏擦身子換衣服，準備裝殮；穆氏那邊業已靜悄悄收拾規矩；楊氏帶著喬齊媳婦出門來悄悄拉了雲英到她們院子，此時天色已晚，楊氏便說等喬全幫著李氏家在忙活一會兒後和雲英一起回家。

時間離喬百勝過世已經差不多兩個多時辰，喬齊的牛車終是載著喬遠貴兩兄弟和岳氏母子倆，喬木頭夫妻倆回了喬家。

牛車才剛剛停穩當，喬遠福便哇哇哭上了。

這邊楊氏聽著他傷心的哭聲忍不住也紅了眼眶擦了一把淚：“這孩子倒也沒枉費你祖爺對他的一片心。”

雲英剛想點頭，那頭喬遠福哭喪的聲音已是傳了過來：“祖爺啊，你怎麽能這個時候去呢？要是晚上一個月，我說不定都是秀才老爺了，這下怎麽辦？借了別人那麽多銀子又去不成考試，以後要怎麽辦呀……”

“借銀子？借什麽銀子？”楊氏的眼淚都還在臉上沒擦幹，八卦的性子又冒了出來。倒不是她幸災樂禍，只是她習慣什麽事情都比別人先了熟於心。

喬四妮和丈夫雷天德也在楊氏家堂屋坐著，這時候喬四妮才忍不住說道：“娘，你當我在你外孫考上童生後這麽愁眉苦臉是為什麽？還不就是為著那兩個自以為是的侄子！”

、102 波瀾驟起

有句詩叫做“春風得意馬蹄疾”，喬遠貴和喬遠福雖然沒有馬也不會騎馬，但那得意勁頭卻是比“馬蹄疾”還要來得難以言說。

按照騰雲朝如今的規矩，童生試是在縣城一個叫朝日書院的地方進行，考試也不算太嚴格，只要熟讀四書五經，稍微技巧靈便再加上一點點好運氣便能過關。

百家集是個比較貧瘠的地方，能夠念書的人並不多，某些念書後考不上童生的家夥回到百家集便會誇大其詞幾句，害得許多人以為童生真的就那麽高不可攀。

迫於心裏壓力，也確實有許多人鎩羽而歸。此次百家集總共有二十餘人參考，考過的不過六人，喬遠貴兄弟倆便是其中之二，另外的四人幾乎全是百家集富戶子侄。回程路上，考中的幾人聚在一起越說越是志得意滿，其中便有人認為人人畏懼的科考並非那麽簡單，那為何還要再等兩年才參加縣試呢？

此話一出，頓時人人響應。尤以喬遠福為甚，十歲童生，這個名頭不但創了李家村第一，一舉壓過了關平成為百家集第一，就是放在童生試的考場上也不多見，更是讓這個從小到大順風順水的孩子不可一世。興致勃勃便與人擊掌縣試上再一較高低。

他還不懂事，喬遠貴卻是知道喬家的情況，要參加縣試，至少還需要五十兩銀子。考上童生之後，他們兄弟倆報名童生試的十兩銀子已經作為獎勵返還，另外還有官府一人獎勵的二兩辛苦銀子，本想著回去之後就贖回妹妹喬遠慧。剩下的還能讓家人瞧瞧他喬遠貴可不是只會花錢不掙錢。

可喬遠福做出的決定他同樣心動，此去縣城才知曉，若是考上秀才之後朝廷不但會返還參考的一人十兩銀錢費用，另外也會再一人補五兩的勞苦費。且能夠立刻領到朝廷祿米一百二十斤每年。

這些還只是開頭，眾所周知縣城的繁華興盛，這一次除了考試之外，喬遠貴也是被縣城的紙醉金迷給看花了眼。心裏不止一次對自己說縣城的生活才是自己向往的。住在書院安排的客棧裏，喬遠貴還聽說不少縣城富商都會派人或是幹脆就讓自家女兒等在縣試後的榜單之下，相看那些考上秀才的書生。

喬遠貴自認相貌堂堂，年紀也正當年少，在一幹二三十歲的考生當中絕對是相形出彩，要是被誰家的小姐看中，未來可是不可限量。

出於這樣的考量，明知道喬遠福與人擊掌不妥，喬遠貴也是並未開口阻攔。倒是他們的表弟。喬四妮的兒子雷飛在馬車上就拒絕了提議。稱要回家問過父母再說。

這樣的答案頓時就讓馬車上另外三位富家少爺嗤之以鼻。其中一個還嘲笑雷飛一定是沒銀子，並說他家有個親戚最看中讀書人，游說雷飛要是覺得手裏不方便大可去他親戚家立下文書。他家親戚立馬就能資助一人幾十兩銀子，等考完之後拿到朝廷返還的報名費不就能還上了嗎？

雷飛常年住在鎮上。聽同窗這麽說並未全信，以要考慮的借口推拒了同窗好意；倒是喬遠福聽到還有這樣的好事頓時就來了興致。一路上問了許多，回到百家集之後當真跟著這同窗一道離開。

之後雷飛便聽說喬遠貴和喬遠福兩人找了書院山長交了十兩銀子推介費和二十兩銀子的報名費，還請了山長和先生以及另外幾位中了童生的人去珍味居吃了一頓；擔心之餘，雷飛便和喬四妮說了這事。

喬四妮一聽雷飛說他那同窗姓“呂”便有些懷疑，忙使了雷天德出去一打聽，這下慌了神。那姓呂的書生有個在百家集鼎鼎大名的叔叔呂才，人送外號“驢滾面”。在百家集開著一家賭坊，專門放印子錢。

情急之下喬四妮忙關了鋪子，讓雷飛去書院找喬遠貴兩個勸他們回家一趟，她則和雷天德往李家村趕回來，誰知道一回李家村就遇上了一扒拉的事情。

喬成銅父子三個在那邊棺材前守著，喬四妮和雷天德說的這些話便只有楊氏、喬齊媳婦以及雲英聽到；聽完之後楊氏嚇得直哆嗦，就要起身往那邊走：“這事兒可怎麽辦？這兩個孩子真是膽大包天，不成，我得說說他們去。”

雲英見狀，連忙伸手拉住楊氏，“三嬸婆，這事兒你現在可別去。待會兒吃虧不討好。”

聽那邊的聲音一陣高過一陣，喬木頭、喬金蛋堂兄弟兩個也到場了。

“四姑姑，遠貴哥和遠福知道他們借的是印子錢會翻番嗎？”雲英現在關心的是這個，若是那兩個不知道，等喬四妮過去說出來後誰知道會出什麽事，到時候說不定還會埋怨喬四妮知情不報。

“他們兩個小孩子怎麽會知道呢？”喬四妮聽了聽那邊的動靜，也想到了雲英擔心什麽，同樣拉著楊氏道：“娘暫且不過去，我聽金蛋也回了，估計瞞不了多久。”

楊氏只好作罷，重新坐回了椅子上，只是眼神有些渙散，嘴裏也不住喃喃自語：“完了完了。”

正這時，門口篤篤響起了敲門聲，喬齊媳婦前去開了門，“關平？！”

“齊嬸，雲英在不在？”關平從微微敞開的房門口看見了雲英的身影松了一口氣，“我娘猜雲英還在這邊，讓我來陪陪她給祖爺守守孝。”

守孝只是其一，名義上他還是喬百勝的曾孫女婿，曾祖過世是必須來隨上一份禮金的，再說了，他還聽說了別的消息，生怕雲英又受什麽委屈，現在看到她在楊氏家躲清閑也是大大放了心。

“守孝，那我們過去吧。”雲英見關平身上都還穿著書生袍子，猜測他回家就來了這邊連衣服都沒來得及換上一身，心下微微一暖，站起了身子。

“不忙，我們還是等會兒過去吧。”關平豎著耳朵聽了那邊的動靜，往雲英的方向走了過來，要去參加縣試了，說不緊張那是假的；可不知怎的，見著雲英在這麽混亂的情況下依然淡淡的笑容，他莫名就覺得心安。

“那我們在墻頭看會兒？”雲英轉頭發現楊氏已經擡了兩根高板凳並排放在墻根下，她們娘幾個已經上了一根，另一根肯定就是給自己和關平留著的了。

關平神情微微有些僵硬，“窺人*”可不是君子所為，可隨即想到剛才都打主意在這邊耽擱一會兒再過去不是和“窺人*”差不了多少嗎？如此自我安慰下，便跟著雲英爬上了高板凳，正好能通過墻頭看清那邊院子裏的所有人的一舉一動。

喬百勝的屍身就裝在棺材裏擺放在正屋的堂屋中，堂屋門檻上放了一根板凳，上面一個小木鬥裏盛著新收的高粱，方便在上面插著香燭；門檻外弄堂裏的雜物被清理幹凈，放置著一口大鍋，鍋裏的紙錢緩緩燃燒。

此時，剛剛趕回家的喬木頭、喬金蛋、喬遠宏、喬遠福和喬遠貴就跪著圍在鐵鍋周圍，有一搭沒一搭往裏面扔紙錢。

剛剛情緒都還處在失控邊緣的喬遠福還在不停的抽噎，喬遠貴面沈如水，看不出心裏在想些什麽。

喬金蛋這人雲英總共沒見過幾次，但對他的印象非常深，因為他身上有著一種不同於李家村人憨實的油滑之氣，總是斜著眼珠子打量人，就像是在算計什麽；也難怪一向老實木訥的喬木頭會跟著顧八娘一起去鎮上做活兒，要一個如花似玉的老婆跟這樣一個年輕男人共事，怕是誰也不放心的吧。

此時喬金蛋就是用這樣的眼光在打量喬遠福兄弟倆，讓還在哽咽的喬遠福心生不快，眼睛一瞪就問道：“金蛋叔是在看什麽？”

“我是在看我這兩個侄兒膽子還蠻大的啊！”喬金蛋嘿嘿一笑，伸手肘撞了撞身邊的喬木頭：“木頭哥，我可是先和你把招呼打在這兒。喬家餐館才開業，可不興借錢給誰的啊。”

“金蛋叔說這話的時候幹嘛看著我！”喬遠福抵不過喬金蛋那奇怪的眼神，丟了紙錢便忿忿哼了一聲。

岳氏本來還在猶豫要不要把回家前喬金蛋打聽到的消息說出來，看著喬遠福這囂張霸道的樣子哪裏還忍得住氣，當即便酸溜溜問喬遠福道：“遠福，你金蛋叔和你木頭叔說話是哪裏得罪了你了！”

“大伯娘，當著咱爺的面你就別和小孩子一般見識了吧。”岳氏維護兒子，羅氏又何嘗心疼自個兒的兒子，小小年紀就能出人頭地，誰家有這麽出息的孩子，嘴一張就頂了回去。

“他還是小孩子？小孩子能自作主張去借別人的印子錢！”岳氏覺得羅氏這是在拿死去的喬老頭壓自己，如今她兒子能掙錢了，老爺子又一命歸西，她還怕誰？

“你胡說八道什麽？”羅氏一時根本沒聽清岳氏都說了什麽，但還是下意識哼了一句。

“我說什麽你兒子最最清楚了。小小年紀不學好。”岳氏最後半句聲音很小，饒是如此也是被羅氏聽了個真切，當即就炸了毛！

“你敢說我們家遠福不學好！誰家孩子有我們家遠福出息，才十歲就成了茂才老爺；這話大伯娘說出來不覺得臉紅麽，誰不知道不學好的是大伯娘家的兒子。”

、103 慘遭連坐

說實話，喬百勝的死對於喬家所有人來說都是一個解脫，真正傷心的可能就只有他那三個兒子吧，不過喬成金向來拿岳氏沒辦法，喬成銀在李氏的利眼下便也只有閉緊了嘴，喬成銅張了張嘴，可一個是大嫂、一個是侄兒媳婦，讓他怎麽說？

岳氏嘴巴快、羅氏嗓門大，還好附近就只有喬家三兄弟的院子，否則引來了別的人圍觀才真正丟人現眼。

“羅氏，你別在那邊得意！等‘驢滾面’找來看你還能不能這麽嘴硬。”岳氏個子小，看羅氏叉著腰往面前那麽一站還是打從心裏膽兒顫，往兒子身後藏了藏，露出個腦袋嗤道。

“‘驢滾面’？呂大爺怎麽會找來我們家？”陪著各自老子跪在堂屋裏棺材前的喬榔頭敏感地捕捉到一個讓他熟悉的字眼，擡眼問了一句。

“榔頭哥，你們家遠福可是交了縣試的考試銀子的，還大手筆請了書院裏一幹同窗師長去珍味居大吃大喝了一頓。你倒是問問他這銀子是什麽來路？”喬金蛋撇撇嘴，有些氣恨這兩個侄子有大把的銀子卻不來自家餐館花用，特意將“大手筆”加重了語氣。

“我這銀子是借的沒錯！但不是你說的什麽‘驢滾面’，人家那是呂方中的叔父，挺和善的一個大伯，樂善好施，喜歡幫助我們這樣的學子。”喬遠福想起那個笑得和藹的“呂叔叔”，不由就倔強地頂了回去：“金蛋叔你要是不知道就別在這亂說。”

“樂善好施？哈哈，笑死我了。平白無故誰願意借幾十兩銀子給你個無毛小子。”喬金蛋斜睨著上下打量了一陣喬遠福，在爺爺靈位前就笑得前仰後合。

喬遠福挺直脊背背著手在將頭昂得高高的，“金蛋叔從未進過一天學當然不知道我們寒窗多年的艱辛。但這艱辛最後會被朝廷肯定，得了秀才功名後可以見官不跪、可以不納糧稅。人家呂叔父說了，他樂意幫助我們這樣有希望考取秀才的童生，今後得靠著我們提拔他。”

“遠福、遠貴，你們兩個真的交了考秀才的銀兩？”喬榔頭從堂屋裏走了出來。面上神色已是青一陣紅一陣，可見心裏是有多糾結。猛地想起喬遠宏不是陪著兩個小的去參考的嗎？回頭找了一圈，“遠宏你不是帶著兩個弟弟一道的嗎？”當初就是想著喬遠宏二十歲了，又在鎮上見識過一段時間做事情還算穩妥，這才讓他作為陪同帶著兩個弟弟掌舵的。

喬遠宏的臉色刷的一下就成了蒼白，低著頭小聲回了一句：“我不知道。”

“不知道！你怎麽會不知道？”喬榔頭疾走了兩步躥到喬遠宏身前就是一巴掌：“那你知道啥？”

喬遠福眼見著親哥哥挨打，生怕下一個就輪到自己，往後退了半步，“遠宏哥他沒和我們一道。是呂方中說不想和泥腿子坐一輛馬車……”

“是啊。人家都是讀書人。當然看不起我們這樣的人了；我又沒銀子。趕了別人的牛車回鎮上就聽說祖爺的事情，趕回來已經這樣了都。”喬遠宏委屈地扯了扯身上還帶著泥點子的衣裳，再看看弟弟身上嶄新的細棉書生袍子。說不嫉妒都是假的。

“遠貴，你來說！你和遠福真的借了銀錢交了縣試報名的銀子？”喬榔頭已經意識到了事情的嚴重性。臉色黑沈黑沈的倒是比他爹喬成銀看著有威儀多了。

喬金蛋還想說什麽，被岳氏扯著退到了一邊：“我和金蛋才從鎮上回來，回去換一身素色的衣裳再過來啊；不過剛才金蛋說得對，我們鎮上的餐館才花了那麽多銀子，家裏是一文錢都沒有了。”說罷，還狠狠瞪了棺材前看著他們娘倆的喬成金一眼，警告老頭子說話要小心著點。

顧八娘也想扯著喬木頭走，可惜喬木頭根本挪不動腳，還在鐵鍋邊上一邊燒紙一邊掉眼淚。

喬遠貴的臉色也白得嚇人，說話都有些模糊不清，只能勉強抖索著身子點了點頭。

“借了多少？”喬榔頭抱著僥幸輕聲問了一句，轉頭環視滿院子自家茫然的女人們一眼，希望這些人待會兒能禁得住殘酷事實的考驗。

“三十兩。”喬遠貴閉了閉眼，說出了一個莊戶人家想都不敢想的數字。

啪——

喬榔頭又一個耳光刮了出去：“敢，你們怎麽敢！姓呂的，是不是長得一副菩薩像，嘴角有顆毛痣的男人？”

“爹你見過呂叔父？”喬遠福見堂兄和哥哥都挨了打正嚇得縮在羅氏身後瑟瑟發抖，誰知道喬榔頭又問了一句讓他驚訝的問話，不由驚叫出聲。

那廂，十六歲喬遠貴被他一巴掌扇得摔倒在地，疼兒子的小李氏和疼孫子的李氏一同撲了過去，扶著喬遠貴見著他嘴角邊上的血痕，小李氏“哇”的一下哭了出來：“二弟這是把孩子往死裏打啊，當真不是你兒子麽？”

方才喬遠宏也被打了，只是幹活兒的人和書生怎麽能一眼，同樣是挨打，皮實的喬遠宏跟沒事人似的，喬遠貴的樣子瞅著就挺嚇人的。

見狀，堂屋內的喬成銀也是不能裝啞巴了，畢竟他這個做爹的還在呢，“榔頭你發什麽神經？”

“爹啊，咱們這個家要散了啊！”喬榔頭嚎了一聲蹲到了地上，“‘家有重孝不得參考’，這是朝廷的規矩。遠貴和遠福交上去的三十兩銀子就等於打了水漂啊，這不算啥，關鍵這銀子是他們借的印子錢。”

喬榔頭使命捶著自個兒的頭，“驢滾面”有多狠他是知道得一清二楚，在鎮上他可是親眼見著驢滾面帶著人把一家子人全都賣給人當奴婢，然後又收了人家的地契，那家老爺子上前阻攔，驢滾面就在那老爺子手背澆了一杯子燈油，然後點了火折子燒熟了人手背，驢滾面本人還摸著毛痣呵呵笑。

不知道“驢滾面”是何人，但喬成銀卻是知道印子錢的厲害，也是嚇得一個倒坐在地上：“咋辦？咋辦？”

“什麽咋辦咋辦的？究竟怎麽回事你們倒是說清楚再嚎啊！”李氏終於是發威了，兒子孫子這一個接一個的話也沒說全乎，她只聽到啥三十兩銀子啥驢滾面的，都不清楚究竟是咋回事。

“娘誒，都是你慣著這些小子，這下子可出大事了！”喬榔頭唉了一聲，瞧著自家大哥也出來聽著，整理了下事情前後簡單說道：

“這兩個小子竟然私自在鎮上借了三十兩銀子的印子錢報了縣試考秀才的名；現在咱爺過世，這兩個可沒了考試的資格，這三十兩銀子等於是打了水漂，咱們家還要背上三十兩的債務！要是一個月還不了這印子錢，一個月就要翻一番成六十兩。”

“啊！咋這麽嚴重？”李氏嚇了一跳，拉了小李氏身邊的喬遠貴就道：“你們是咋想的啊？這麽多銀子你們也敢開口沖人借！”

喬遠貴已經知道害怕了，印子錢的事情他也聽人說過，噗通一下跪到了地上：“奶，我錯了！都是遠福說我們兄弟倆要是能去考個秀才回來祖爺不知道高興成什麽樣子，我這才……再說了，考上秀才後朝廷要把那三十兩銀子退給我們的，到時候還回去不就成了。”

……

聽到這兒，趴在墻頭的關平輕輕在雲英耳邊嗤道：“秀才要是那麽容易考上，你祖爺就不會到死都是個童生了。”雲英的耳根子還沒紅，關平卻是因為聞到雲英放在身上的黃角楠清香紅了臉，好在天色昏暗，雲英轉頭時並未發現他的窘狀。

“關平哥，我們今晚還是別過去了吧。要隨禮明天再來也不晚。”雲英今天從西山上回來就沒輕松過，夜色已深，也沒人說要做飯吃啥的，為了不折磨自己的肚子，她決定還是先回了關家再說。

和楊氏打了招呼讓遠根和曼兒就在她家歇著，雲英和關平往下游村尾行去。

“關平哥，考上秀才好處真的那麽多？”雲英不習慣兩個人之間的沈默，出聲打破了寂靜。

關平走在她身後兩三步距離，聞聲大步往前邁了一些，沈聲回道：“騰雲朝對秀才的獎勵確實挺大的，但也沒遠貴哥他們說的那麽好，也遠沒他們想的那麽容易。我娘說過，官場的黑暗是我們沒辦法想象的，‘縣試’已經算是官場的開頭，要想真正的成為秀才只有學問遠遠不夠，除了報名費這些，去了考場還有進門費、潤筆費。一個人沒三十兩銀子根本花不下來，最後朝廷雖然要退回那三十兩銀子，但考上秀才之後的花費呢？若是就此作罷倒是可以找個書院做個先生教書育人過完平淡的一輩子也就算了，但要是想往上面考，得進縣城的書院找先生請教一段時日。”

縣城的先生學識資歷自然不一般，越是有學識的先生越是傲氣，越不容易被打動；沒有驚才絕艷的才華，那就要有足夠多的銀錢打動先生傾囊相授，否則後面的府試、會試根本就別想嶄露頭角。

、104 求救無門

關平和雲英說這麽多，雲英只聽出來一個主題：想要做官，前期的投入可不是個小數字！當然，前提條件是要先考上舉人。

以關家目前的積蓄來看，要是關平能夠一舉考中舉人，銀子還算湊手，但要是考個兩三次沒中，那全家又得喝西北風去。

霎時，雲英覺得肩上的擔子更重了！

許是感受到了雲英心情的沈重，在過了喬全院子後關平大步走到了雲英前面，擋住了雲英去路。

“關平哥？”雲英盯著黑暗中關平發亮的眸子，微微有些疑惑他此舉用意。

突然，關平伸手將面前雲英往懷裏一攬，雙手緊緊擁著她的肩背，下巴擱在她頭上，“雲英，要是沒有你，我現在怕是已經歸了商籍，你放心，等我做了官，到時候你就是官夫人了。”他還不敢說能給雲英求個誥命夫人，這頭銜，他暫時只想給賈氏。

雲英能聽出關平語氣中的真誠，嘴角在他懷裏微微上翹，“關平哥，那我就等著那一天。”能夠讓關平這老實孩子這麽感性，也不知道被誰打擊了。雲英輕輕在關平背後拍了拍，一個十二歲、一個才十歲，兩人自然不會有更多的旖旎氛圍出現，半年相處，倒像是相依為命的親情居多。

比起個關家母子的溫暖親情，喬家的冷血早就讓雲英整顆心都涼透了。

第二天一早，雲英給賈氏做了飯菜便和關平一起到了老院子，昨兒的事情整個李家村無人不知無人不曉。今天去喬家隨禮的人不在少數。

村裏人隨禮不過就是一塊尺頭、一刀紙錢什麽的，像雲英和喬遠芳這樣嫁出去的女兒回來送禮又是不一樣，被守在門口的喬全讓進門後發現院子裏正擺了兩桌早飯。

一邊桌上坐著喬家的男人們，一邊桌上坐著岳氏、李氏、楊氏以及喬二妮一家。小李氏和羅氏竟然也坐在位置上端著碗猛吃。那誰又在竈房做活兒呢？

“苕花回來得正好，快去竈房幫忙。”李氏見關平和雲英進門時眼神閃了閃，直接就開口命令上了。

雲英抿了抿嘴，剛想照做。關平就手一伸拽住了雲英的袖子，對李氏禮貌笑道：“奶，我和雲英是用過早飯過來的，這就去給祖爺上香。”

雲英正好也沒打算去竈房做事，和關平往堂屋門口走時看見敞開的竈房門內，喬三妮和喬四妮兩個忙得是腳不沾地，喬遠芬和甘氏雖然也在裏頭，但卻湊在一起不知道說著什麽悄悄話。

男人這一桌的人數明顯不夠，走到了弄堂雲英才發現堂屋裏面棺材邊上不就跪著喬遠宏、喬遠貴和喬遠福三個嗎？雲英不禁暗想。現在讓他們跪在這邊能起到什麽作用？

燒了紙錢。外面喬遠芳也帶著李楠回了娘家。一到家就撲倒在弄堂裏哭得傷心，叫外人看著好一通誇讚，楊氏見著幹脆拉了雲英道：“苕花出來幫忙洗碗。”

今天的早飯可是三大家子好幾十口人。碗盤筷子都不少，得到院子外的井沿邊上清洗；雲英聞言和關平打了聲招呼便乖巧得隨著楊氏出了院門。

蹲到井沿邊上還沒開始幹活。楊氏就抱怨開了：“雲英你昨晚倒是走了，不知道他們鬧騰了一晚上，今早才算消停點。”

經過楊氏講解，雲英才知道昨晚上事情的最終解決方法。首先是喬百勝的後事，經過商議，喬成金和喬成銅每人拿出一兩銀子來給老爺子送葬，李氏就將就著二兩銀子，一切從簡，反正這事情最後被人戳脊梁骨的是李氏，岳氏和楊氏也沒糾結這一兩銀子。

喬遠福兩兄弟因為請客花了足足八兩銀子，渾身上下搜幹凈還剩下八兩銀子交到了李氏手中，喬榔頭今天一早去了鎮上，先要去確定兩個糟心孩子是不是真的不能參加縣試，要是不參加，那銀子有沒有退回來的可能。

再然後就要去確定兩個熊孩子嘴裏的“呂叔父”究竟是不是放印子錢的那個“驢滾面”，要不是的話一切好辦，要是的話就趕緊想法子攢錢。

“雲英你是不知道，遠貴那孩子還好，遠福被打得鬼叫，說什麽是茂才老爺了要臉面什麽的。我呸，要是我麽家遠順是那副模樣，老娘都能把他摜糞桶溺死。”楊氏想著在墻頭上看喬遠福那樣子都覺得咬牙切齒，“今早上你三爺爺還給我說要是他們家真的要還印子錢能幫就幫點，以後也好讓遠福照應遠順幾個。說實話，我才不覺得遠福那孩子能有多大出息。”

“放心吧，三嬸婆看護著長大的孩子怎麽也不會成遠福哥那模樣，是吧？四姑姑、三姑姑。”雲英可不想喬齊媳婦聽著楊氏這直爽的話回頭多心，拉著喬三妮和喬四妮一起奉承楊氏。

喬四妮卻是苦笑著有氣無力應道：“我爹也和我說了，我倒也想幫也要看有沒有那能力啊。要是有那個銀錢我都巴不得飛兒也去試一試。”

喬三妮則更是如同她家啞巴吃著黃連有苦說不出，最近啞巴還在李家莊當莊頭的兄弟帶出個消息，說是李家莊的那些田地說不定要賣一些，害怕他們現在住著那塊被賣掉，那樣豈不是要成無家可歸的人。昨兒回來本來是想

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