漁船載著付清一行人漸漸駛離海岸。

如火般的驕陽高懸於天空，海面反射著耀眼的點點金鱗，海岸線在漁船的欸乃聲中漸行漸遠，不時可以看到一只只海鳥斜斜地掠空而去。

付清一直望著遠方海天相接的方向出神，過了許久才意識到如此的烈日之下自己的臉卻並未感覺到絲毫的灼熱，回頭一看才發現付湛正擋在她身後小心翼翼地替她遮擋陽光。少年的臉頰已被烈日曬得通紅，汗珠不住地順著他的額頭往下淌，一雙黑曜石般的眼睛卻格外分明。

付湛微微含笑的目光令付清的心一暖，她慌忙伸手替付湛拭了拭額頭的汗水，低低地道了聲“傻孩子”，說完不理會付湛霎時冷下來的目光繼續望著遠方深藍與淺藍的交匯處的一點灰色出神。

深藍的是海水，淺藍的是天空，那深與淺的交匯處大約便是琉島。

琉島，琉島。

付清望著那一點灰色，腦海中不由自主地浮現出幼時熙和帝提起那些為收覆琉島而死的優秀將士時眼中隱隱閃動的光芒，浮現出他當時說出那句“想要海疆安寧必先守住琉島。”時眼中淩然狠絕的神情，一時間百感交集。

他憑著敏銳的眼光意識到了早已存在的危機，憑著一腔激情想要鑄就一個海清河晏的天下，只可惜他再雄才大略也終究只是一個人。他將琉島置為一郡，派通曉經史子集的文官掌管，妄圖以聖人教誨教化琉島的土著。卻沒有想到由於路途遙遠，風俗迥異，又多瘴癘之氣，大多數文官將琉島視為畏途。

成光帝執政初期尚有熙和帝時派下的第一任太守牧守，那位太守因年老致仕之後，琉島太守一職便成了大胤朝燙手的山芋，成光帝每提出一位接任人選，必定接到借口各異的推諉，最後不得已只得派了年輕的文官前去接掌太守一職，誰知那年輕的文官竟病死在了路上，這越發堅定了朝臣們誓死不往琉島任職的決心。多方推諉之下，琉島太守一職竟空懸長達數年，最後終於發展成了如今這樣一番局勢。

想到這裏，付清不由一聲苦笑。如果熙和帝泉下有知，知道當年將士們用鮮血換回的琉島竟由於這樣一種原因輕而易舉地再度淪於倭寇之手不知會是怎樣一副表情。

“到了。”

耳畔響起老漁夫的聲音，付清從沈思中回過神來，發現漁船已經停在了海邊的一處礁石旁。

一行人幹凈利落地下了船，接著爽快地付了付湛承諾的報酬，而後便揮手示意老漁夫可以離去了。

老漁夫捏著手中的那一疊銀票，面上的表情似乎有些難以置信，他站在一行人面前定定地立了良久，幾次欲言又止，最後終於一咬牙將銀票往懷裏一塞，搖著槳遠遠地駛了開去。一行人忙著查看地形，完全沒有意識到老漁夫的異狀。

島邊礁石林立，擡眼便能望到一大片郁郁蔥蔥的樹林，時近傍晚，太陽已經落在了樹林之後，站在礁石上遠遠望去只能看到樹林後一片耀眼的金紅。除了歸巢的鳥兒，舉目望去，一個人影也無。

“傳說中琉島雖然比不上之江沿岸，但怎麽說也是往來貿易的中轉站，不至於荒涼到這種地步。”茫然地在沿岸轉了幾圈，付清終於隱隱意識到了問題的所在。只可惜，明顯已經有些晚了。

還以為老漁夫那樣的人必定是老實本分的，沒想到……果然，人不可貌相。這就是傳說中的陰溝裏翻船吧……

付清找了塊礁石坐下，哭笑不得地支起了眉。

“該死的老頭！”付湛咬牙切齒地罵了一句。

聽到付湛的聲音，付清冷冷地瞪了他一眼。大約老漁夫真把自己一行當成倭寇的同黨了吧，所以才想出了半路把人丟到荒島上的計策。比起卡在這人跡罕至的荒島上進退兩難，付清倒寧可希望自己此刻置身於琉島倭寇的大本營。

天色一點點暗下來，人生地不熟，不知道前方的狀況，一行人只敢在樹林邊緣徘徊，最後不得已到林子裏撿了幹樹枝在海邊燃起了篝火。

正是盛夏時分，夜幕降下來之後的氣溫依然能夠讓人忍受，庚申甲午到林子裏打了些野味，四人便就著篝火就地解決了晚餐。

吃飽喝足，付清望著黑暗中的樹林長長地嘆了口氣。老漁夫還算厚道，有這個林子在，在這島上倒是不用擔心餓死，而且實在不行還可以砍了樹自己做木筏回去。想到這裏，她緊繃的神經終於稍稍放松了些。

可能是白天實在太累，放松下來之後，付清很快便躺在沙灘上睡著了。

付清在一片打鬥聲中醒來。篝火由於庚申甲午的照料依然在熊熊地燃燒著，不遠處，庚申甲午已經跟身份不明的來人戰成了一團。可能是由於白天那種舉目四望四下無人的孤獨感作祟，發現有人偷襲後，付清的第一反應竟然是欣喜。一直到付湛格劍當下刺向她的一劍，她才想起要拔劍。

本來還想借著打鬥消解一下白天受的氣，沒想到付清的軟劍剛剛出鞘，襲擊者們竟不約而同地停止了攻擊，紛紛跳出了戰團。

“鳳劍？你是女皇陛下傳人？”

付清正丈二和尚摸不著頭腦，襲擊者那邊首領模樣的老者忽然如此冒出了一句。

這句話一出口，除了付清之外的三人立刻面面相覷。

“你們是什麽人？”付清不顧三人的詫異直接反問那人。

借著篝火跳躍的光芒，付清發現襲擊者竟然都是清一色的耄耋老翁，一身南越十三郡最普通不過的裝扮。聽口音也應當是南越人無疑。只是傳聞倭寇犯邊之後沿海諸島的南越居民已經紛紛避往內陸。現在這種時候，在這樣一座荒涼的島上遇到這樣年紀，這樣打扮的人著實有些匪夷所思。更何況，這些老者的各個身手不凡，看他們剛剛的招式分明只想生擒付清一行。

“先告訴我們鳳劍為什麽會在你的手中。”首領模樣的老者避而不答，借著篝火的光芒警惕地掃視付清一行四人，如雪般潔白的須發在夜風中獵獵飛舞，竟有種森然的壓迫感。

聽那人剛剛提到女皇陛下時的口氣多少還帶點敬畏，反正剛剛已經動過手了，再怎樣也不會有更糟糕的後果，付清索性幹幹脆脆地道：“這鳳劍是我祖母的東西。”

如果說實話，應當說外祖母才對，不過付清現在還不知道眼前這些人對南越皇室到底有多少了解，知不知道她母後的存在。說祖母不僅可以免於暴露身份，更重要的是順便可以試探一下眼前這些人有沒有見過姬盛年，畢竟她現在冒的是姬盛年的名，如果這些人見過姬盛年就算不當場拆穿，臉上的表情也一定會有些變化。

然而，出乎付清的意料，聽到她的話，剛剛還氣勢洶洶的襲擊者竟齊刷刷跪在了她的腳下，那整齊劃一的動作怎麽看都不像是垂垂老矣的老者。

“天幹地支參見皇孫！”

聽到對方說出這句話，庚申甲午的臉色一時大變，連付清也是一怔。

“什麽天幹地支？”如果付清之前還對皇後的身份有過懷疑，那麽現在她所有的懷疑都已煙消雲散。天幹地支，見了老者們面對鳳劍時的反應，再結合這個名字，面前這些老者的身份已經呼之欲出。

“老朽們乃是女皇陛下時的舊人，當年女皇陛下拱手江山之後，讓老朽們忘記過去去過正常的生活。老朽們不願在付長天那白眼狼的治下生活，於是買舟漂流到了這樹島，原以為再也不會與女皇陛下有任何交集，沒想到今日竟然能有幸得見皇孫。”

幾位老者跪在地上，竟是老淚縱橫。付清慌忙俯身去扶，老者們堅拒不起，硬是行完了三跪九叩大禮這才起身。

付清只能眼睜睜地望著眼前這些須發皆白的老者對自己行此大禮，偷偷地瞟一眼同行的三人，果然各個目瞪口呆。

行完大禮，老者們抹著激動的淚水引著一行人往樹林之中走去，說是要好好款待皇孫。一路上付湛好幾次開口想問，都被付清擋下。

樹林間的小道極為隱秘，正因為隱秘同時也非常不易行走，沒走幾步便會被突然斜出的樹枝勾到。雖然引路的老者已經小心地為付清擋下了不少障礙，在這樣陰暗又茂密的樹林間行走，付清依然有種眼花繚亂之感。

樹林間的小道極為綿長，雖然老者們各個身體矯健，健步如飛，連輕功卓絕的付清都感覺要趕上他們的腳步有些吃力，一行人依然走了約大半個時辰才堪堪望見林海之中幾間隱隱綽綽的小屋。

“年紀不饒人啊。老朽六十人，如今已經只剩下不到二十餘人。如果他們能活到現在，看著皇孫踏足樹島，不知該有多麽高興。”首領模樣的老者指著林海間幾間有些坍圮的小屋發出一陣悵然的嘆息。

作者有話要說：

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