火焰流出心口，不再僅於方寸之地熊熊燃燒，而是隨著痛楚一起充盈四肢百骸。那是小泥巴留在他心中的火種，是許久以前就在映亮他陰晦內心的光亮。易情闔上雙目，他感到火舌落在玉磚之上，連綴成一片海洋，焦熱的風拂動發絲，他任由自己往下墜落。

在閉目前的一刻，他看到無數刀尖戟刺向他殺來，離他的肌膚僅有毫厘之差，但他不甚關心。一切都結束了，燭陰的烈焰會將天廷吞噬。這個世界終結之後，將會是一個新的開始。哪怕在那之前他需身受萬箭攢心之苦，他也甘之如飴。

然而預想中的痛楚並未到來，他聽到了刀尖相撞、墜落的聲音，睜目一看，卻見數道細細的蠶絲弦橫亙眼前，這些弦線堅硬如鐵，構作一道屏障，將兇刃盡皆攔下。次將星君站在雲端，手持神農桐琴，將這名貴古琴的琴弦剝落，以此為他攔下了天兵的洶湧進攻。

次將星君眉宇間有藏不住的焦急，卻打著哈哈對他道，“小司命，快走罷！下一回他們再揮刀砍你，我可不一定攔得下啦！”

易情驚愕，問道：“你為何要救我？”

他本覺得這天宇上的眾仙盡是些無可救藥的蠹蟲，因而即便燒卻天廷也不算可惜。然而那吊兒郎當的次將星君終是對他伸出了援手，且用的還是自己寶貝萬分、日日摩拭的古琴弦。

一時間，易情心中百味雜陳。

次將星君揚眉，笑容輕佻飛揚：“救一個老酒友，用甚麽緣由？文堅，我與你想得一樣，這天頂有好有壞，終歸壞的多些，卻也不乏好事。倘若你要再重來一世，我希望你還能記得這兒還曾有個好人，他曾助你脫離天兵重圍，也曾盼著你再去天記府中吃上一碗百花酒。”

次將星君說著，手中弦線一揚，掠起一道清風，將易情的身軀托起，送往八重天。他的身影湮沒在火海裏，唯有話語依稀可辨：

“再見啦，小司命，咱們在你新寫的天書裏重逢罷。這一回，我要你來請我吃酒！”

視界有一剎的模糊，易情感到自己正沖破雲海，往下墜落。在他頭頂是被火焰吞沒的紫宮，從心口流下的血跡正變作火苗，將天宇染紅。紫宮在烈火中化作朽木，吱咯作響。萬楹宮室、畫棟朱欄、金塗銅柱盡皆在這火裏覆滅，天邊如織起艷麗雲錦。這是這個世界破滅前的最後的景象。

易情睜開雙目，望向上方，他看到色彩在天幕上流淌交織，玉紅、栗紫、蝶黃、海濤藍綴於其中。而在色彩的盡頭，一條赤龍在焰海中騰飛，說是龍，卻更似蛇。人首蛇身，赤鱗閃爍，威風凜凜，光耀九霄，帶著令所有人皆震懾的威迫。那是太古時便誕生的神跡，曾長眠於凡世山河間，守衛凡世千百萬年。燭龍發出嘶鳴，不顧魂心碎裂之苦，自人形化回真身，為易情攔下了密如星點的天將。

當易情望向它時，它那空蕩而深邃的眼窩也正朝向了他。他們興許是對視了一剎，也僅有一剎，燭龍擺過腦袋，重入火海之中，並無分別之言。

易情笑了一下，他知道的。他們之間不需要分別之言，因他們很快便會在天書裏相見。

他在急速下墜，成天、沈天、減天、廓天、睟天、更天、從天、羨天、中天的景色如走馬燈一般閃過眼簾。他幾度從此處躍下，唯有此次心中飽含期望。火焰燒燎上了天頂，世界如一張燒毀的紙頁從邊緣變得焦黑。而那可吞噬一切的灼熱巨獸也將要追上他，將天地焚盡。他的心口痛得厲害，因掏心取火的緣故，胸前血肉模糊，腔子幾近被劍痕填滿。

清風在耳畔呼嘯而過，易情懷抱著紙頁，墜入了一片混沌。

火勢躥得很快，天地被燒盡後只餘一片虛無。世界裏沒有了光，像他在步至四重天的暗海時一樣，可卻有所分別，連黑暗也不覆存在。墨跡像霧水一般流淌著，此處是未明的虛空，被燭陰之火燒盡後的世界就是這樣，是一張亟待書字的素紙。

墜落停了下來，易情不知自己是站著、坐著還是臥著，他只知道如今的他在踏著親朋屍骨登上神霄、剖心取火之後，已是一無所有了。

天地被焚盡一凈，這個世界化作飛灰，轉瞬覆滅。

忽有一片紙頁的殘燼從天頂翩然落下，像蝴蝶般棲落他的心口。

易情伸手一捉，將其翻過來，看見那殘破的紙頁上歪歪扭扭地寫著幾個字兒。

“文易情可鑄神跡。”

這是祝陰留給他的最後的話語。哪怕寰宇將被燒盡，心臟被劍刃剖開，這句話也會留下來，永駐於他心間。

易情攥著那片紙屑，忽而淚如泉湧。

在空無一人的混沌裏，淚水連串而下，打濕了紙頁。與上上回不一樣，他已不是身無長物，只要有了這句話，他便真能攀過劍樹刀山，鑄得神跡。他從來就是這樣的傻子，哪怕知前方會是龍潭虎穴，只要懷抱一線希望，他便會一往無前。

“就從這裏開始罷。”

他說道，既是自言自語，也是在對那些因他而亡故的人們說話。“我會從頭開始，新寫一部天書。在那書裏，人人皆得完滿；在那書裏，再無兇年連延。只要我活著，便是註定該寫那部書的；倒不如說我是因為了寫那部書而活。那便是我的夢，是我曾未能實現的神跡，如今到了它應實現的時候了。”

像是有一個聲音在心裏問他：“沒有神來見證的事，怎可被稱作神跡？”

他喃喃道：“既然神明已不覆存在，那便由凡人來見證罷。”

那聲音繼續尖酸地道，仿佛在動搖著他的決心：“可是連凡人都不會知曉你究竟做了何事，你將會在頹垣廢井間孤獨終老，為了羅織這夢嘔心瀝血，卻不曾被世人所恩謝。”

“那又如何呢？我是為了坐上神臺而鑄神跡的麽？是為了應天受命而去攀天磴的麽？”易情道。

“那你又是為了甚麽呢？”

易情沈默了。思緒猶如矛與盾，在腦海中激烈交鋒。最後，他說：

“我是為了我自己。”

“為了自己而書盡六合？你真覺得這緣由能支持著你寫罷整部天書？”那聲音在心底叫囂。

易情說，“是，我素來是個自私自利的人，所做的一切也不過是從心所欲。因我想看那人人完滿的世界，所以便要寫；因我欲看那穰歲豐年之景，所以也要寫。我是為了自己，方才要寫就整個世界。”

那聲音似是無話了，良久方才對他道：“那你便去做罷，只是千萬別忘了此時此日之話，千萬莫要後悔。”

“不會後悔的。”易情說。“因為比後悔更甚的苦痛，我已吃過成千上萬回了。”

內心的騷動就此平息。他站起來，向著眼前的混沌走去。墨色氤氳著，像在勾勒著他最想見到的圖景。雲水藍的天穹，落雨的青山，潤濕的草葉。蛩蟲低吟，鳥鳴深窈，一道青石徑直入山間。樸陋的山門，搖搖欲墜的荊梁屋。撐著皮棉紙傘的白衣女子，著道裝的白須老頭兒，慵怠的弟子，籠裏上躥下跳的鴰鳥與白兔。容姿俊麗的赤服少年在三清殿外等著他，笑容溫煦生光。從一開始，他們便是他欲鑄成的神跡，之死靡它。

他向前邁出一步，混沌開始漂浮，晦暗之處仿佛在驚恐地避讓他的腳步。於是混沌裏像有了明亮，星芒匯聚在一起，映照他的前方。

易情向前走去。

他明白，前面等著他不再會是苦痛，而會是光。

——

歲如流水，凡世中千百年已過。

世間安閑恬和，雖偶有兵馬，可終究會平息。兇年偶會到來，但在那之後便會是豐年。少有人再去究那古時異話，細察是何人分得天地，偶有人對此有興致，卻也只當其作茶餘飯後的談資。在世人心裏，神明雖未泯滅，卻大多已是古舊之事。“鍥而不舍，金石可鏤。”比起神佛，時人更信此話。

十二月廿四，淮陰，一道委巷中。一位著直裾深衣的儒生模樣的青年在陋廬中執帚，昨夜下了雪，像鋪著滿地白毯，天色濛濛的發青。柴扉上傳來輕叩聲，青年擡首望去，只聽得有人在扉外道：

“叨擾了，射陽先生在否？”

青年走過去，放下笤帚，開了柴扉，門外站著一個蓑笠少年，一身雪白道衣。青年楞了一楞，道：“舅公已故去三年了。”

那道衣少年聽了，似是有些茫然。青年打量著他，心裏亦是一片迷茫。舅公耄耋而去，竟有交結這般年輕的小友麽？還是說此人是個不為人知的庶子，來此地尋親？

道裝少年似是看出了他的疑惑，揖禮道：“在下乃慕先生之才者，偶閱先生大作，恨不得焚之以飲膏蜜，而使肝腸改易。”他垂下頭，目光裏盈滿傷悲，“只是在下久居別地，竟不知先生已然仙逝，實乃大憾也。”

那青年亦趕忙還禮，道：“小生乃吳公表外孫邱汝洪，得足下如此欽慕，舅公泉下有知，定會大喜不已。”

道裝少年與邱汝洪寒暄幾句，懇求著讓他看看吳公昔日手跡。邱汝洪知舅公一生清苦，詩文多不為世人所知，且他正致力於搜集其舊稿，付梓刊印，有知音前來，他自是欣然接受。少年踏了門檻，入了舊日書齋，閱了些舊日存稿，當看到一句詞：“安排事，付與天公管領，我肯安排？[1]”時，少年不禁莞爾而笑，道：“哪兒是‘天公管領’？吳公早連天公都管領得了！”

汝洪不知他意指何物，但約莫明白這說的是舅公寫的一部志怪小說，頗得時人喜愛。道裝少年笑起來時恰有一束天光入窗，襯得其人肌清骨秀，目如明星，仙氣裊裊。汝洪不禁心顫，心道：這少年生得好似仙人也。

道裝少年微笑道：“在下也是捉刀人，只是文章常苦無人問津。正是在在下意冷心灰之時，得吳公之書一觀，感動太息不已。於是便知乏人問津也好，就此埋沒也罷，文章總是要作下去的。只要下筆，天公地母喚之即來，可若不落筆，紙上便終究空空如也。”

汝洪似有所感，與他再閑談一二句，深覺這少年似非凡人，竟也頗通詩書，且通曉的詩書裏有許多現世已散佚的篇目。當談起舅公遺作時，他更是兩眼放光，滔滔不絕，教汝洪更是歡欣。不知覺間天色近暮，兩人雖相談甚歡，卻也只得依依惜別。

那道裝少年臨行前，汝洪恭敬揖手，問道：“不知兄臺文章大名為何？小生欲拜讀則個。”

少年笑道：“說來也不算文章，是一冊書，叫‘天書’。”

“天……書？”汝洪正驚詫。又聽那少年道，“除了我之外無人能入眼的，不讀也好。不過有無人讀這文章也無關緊要，因我已打算將這文章作下去了，哪怕要賠上一輩子也好。”

汝洪不知說甚麽是好，最後問道：“相談甚久，仍不知名姓，實是失禮。敢問兄臺尊姓大名？”

道裝少年笑道：“你今夜便知道了。”

兩人在暮色裏分別。天上飄著小雪，像飛了滿世界的玉蝶。汝洪鎖了陋廬，回首一看，卻見那少年已然不知所蹤，寒風颼颼，空林凈蕩，似是一開始便無人造訪過。

回府邸的路上，汝洪懷著滿心疑惑，思索再三，只覺那少年眼熟，卻不知在何處見過。

回到家宅，只嗅得香氣自竈房而來，今兒是祭竈的日子，竈上已擺滿了糖瓜、浮元子和飴糖，他隨著家眷一塊兒祭拜。進酒時擡頭一看，只見竈房北面貼著一幅神畫，黃衣披發，雖不算得像，眉眼卻很是熟悉，與他今日見過的那人面目大體吻合。

汝洪楞住了，目光在神畫上流連。

神畫邊上寫著字兒：“九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊”。汝洪定定地看了半晌，忽地撲哧一聲笑了出來。敬神時失笑是大忌，家眷們驚慌地望向他，可汝洪卻心裏有了底。窗外小雪撲撲簌簌地下，將窗欞染得潔白，像極了那少年的道袍。

他恭恭敬敬地一揖，在香爐裏添了三支香，拜道：

“見過司命真君。”

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