易情再度陷入昏厥之中。

他的腦海裏如張開一面戲臺上的漆黑布幔，幔子徐徐退開，過去的自己粉墨登場。他看見千百年前，尚為大司命的自己一身玄色具服，頭戴梁冠，正吊著眉毛，向盤踞於案上的小蛇發難。

“小泥巴，你聽見我說話了麽？”

大司命喝道。槐蔭如一汪碧水，將齋中染成一片碧色，松煙墨碟裏，一條小赤蛇正在其中游泳，聽他出聲，雖不解其意，卻似被那冷肅的神色嚇著了，慌忙跳出碟兒來，在水紋紙上爬動，落下一道道怪藤似的墨痕。

“我在問你還有沒有神識，你裝成這副模樣兒，是為了騙我，是不是？”

小蛇驚慌失措，懦懦地叫道：“神君……大人……”

大司命重重拍了一下書案，眼裏掠過一絲絕望，咬牙道，“你知我的名字的！其實你的魂心已補繕好了，你早已記起了往事，是不是？”

小蛇仍局促不安地低叫：“神君大人……”

它只會這幾個字兒，一是在凡世的滎州流浪時聽來的，黎民皆將那曾在滎州樂善好施、又在火神廟前得以升天的少年當作一則美談，恭敬地稱其作“神君大人”。二是它對這幾字有天然的親昵，仿佛這幾個字早如烙鐵一般刻在腦海裏。

然而大司命想聽到的絕非這個稱呼，那是他的信眾、敵手送予他的名號，而非他與小泥巴之間熱切的稱謂。他眼波顫動，像是極其失望。

這時小蛇爬過來，用幹了墨漬的尾巴悄悄勾住他手指，以示親熱，但他只覺悲涼，這不該是小泥巴。

大司命拎起它，將它放到一旁，眼神悲哀。小泥巴是心懷濟世安人之願的人，而不是一條圍著他諂媚打轉的小蛇。小蛇被從他手上剝開，感到自己受了冷落，金眸裏淚水盈盈。然而大司命卻冷著臉朝它怒吼：

“別總黏巴著我！”

小蛇嚇得蜷作一團，將自己卷作一只饅頭。可下一刻，那素來高高在上的大司命卻忽而屈膝跪落，頹喪地垂眼。小蛇從尾巴縫裏悄悄覷著他，只見他淚珠成串垂落，小蛇聽見他的哽咽聲，斷斷續續，如一道淒哀的笛音。

“為何當初亡逝的不是我，而是你？”

大司命的心底一直有一道不愈之傷，在夜深人靜之時，那傷便會如猛獸而出，狠狠咬住他心房。因著這傷，哪怕他遭眾仙排擠，墜入人世，也一刻不停地寫畫著天書。即便無人再將其於奉養於蓮臺之上，他也落筆不停。

而在恢覆記憶的當下，那歉疚感愈發突顯。易情站在黑暗裏，看著往日光景像走馬燈一般一片片閃過。他看見疏枝搖曳，雲霧重重，黑綢子似的月色鋪滿世界，他在天壇山上，沿著石階往下慢慢地走，而祝陰站在他身後，神色冰冷，慢慢將降妖劍刺在他心口。

以前的他會因此事而怨憤祝陰，可如今的他倒覺釋然。他甚至在想，若是祝陰真將他一劍刺死倒好了。

他的這條命當初就是小泥巴給的，他死不足惜。正因他想懲罰自己，才一遍遍地投身於寫天書之事種。那時的他不是想救世，而是欲自害。

黑暗褪去，易情在一陣搖晃裏醒過來，睜開眼，發現祝陰正負著他升階。

“我又……昏過去了麽？”易情開口，聲音沙啞。

“沒事兒，師兄，你只睡了一會，咱們如今將到三重天了。”

才一覺的工夫，便將到三重天了？易情吃驚，慌忙去看祝陰。他顯然是昏迷了許久，祝陰也負了他許久，一身紅衣自水裏撈出來似的，濕淋淋的。而他們腳下的天磴樣式也變了，如燒得通紅的鐵板，一道道猙獰的尖刺從其中探出，每走一步，刺尖便會紮透履面。易情心驚，重申道，“你別背著我了，放我下來！”

祝陰卻不放手，雖是天書畫就的身軀，卻依然有痛感。他流著冷汗，笑道，“師兄，你知道麽？這樣背著你的時候，我忽而想起了以前的事。你尚在文府時，曾引我入堀室，在我面前踩過燒紅的鐵板釘床，向我走來，一點兒眉頭也沒皺。現在想來，方知你的心腸有多硬，待自己有多狠。”

易情搖頭，“我也是人，也怕痛。可我更怕因我的緣故而讓旁人受痛。放我下來罷，這段路咱們一塊兒走！”

祝陰卻道，“師兄，重要的不是咱們是否能並肩而行，而是我們中能不能有一人終抵神霄。過去的我遂了你的願，帶你離開了文府。而你也讓我心願得圓，讓蒼生獲福壽康寧。其實不論咱們中的哪一人，都有讓彼此如願以償的能力，所以師兄，咱們來作個約定罷。”

他伸出手，與易情的指節輕輕相勾。

“我們中不論是誰走到了最後，都要替對方實現他的心願。”

易情一時失語，他曾在小泥巴口中聽過這樣的話，如今這一幕光景隔了千百年，再一次在眼前上演。天磴上究竟累積了多少白骨？

縱然心裏一片忐忑，他仍無言地勾緊了祝陰的手指。

三重天從天是一片花海，金燦燦的木樨花兒、雪白的玉環、艷麗的山石榴交相輝映，猶如裊娜迎客的天女。

走到這裏，祝陰總算將易情放下，然而腿腳流血，模樣很是淒慘。易情看著那傷，心裏一抽抽地痛，然而並無法子，只能用雲片裹紮了，待那痛楚退潮而去。

祝陰揉了揉他眉心，“師兄，不打緊的，祝某習慣不靠腿腳走路，用肚皮爬也成。”

易情一面替他包紮，一面冷笑，“成，下回你趕著受傷我也不管了，看你是不是真能拿肚皮攀過九重天！”

他攙著祝陰慢慢走了一段路，只覺花海香氣撲鼻，味道甜膩，像艷俗的水粉，聞起來頭暈。易情左右張望，蹙眉道：“奇怪，這裏沒有金甲將。”

“沒有倒好，若是他們把守關門，才教祝某煩心。”

易情說：“笨師弟，你不明白麽？沒有人把著的關門才是最危險的。”

“為甚麽？”

“因為說明此地兇險無比，連他們也無法在此落腳。”

忽然間，兩人感到一股寒意，然而在日光下，花海簌簌搖動，顯出一派祥和恬靜，沒有任何危險的兆頭。

易情審慎地邁出一步，然而這一步卻教他發現了端倪。寸陰仿佛被無形的手拉作百年之長，他感到自己的動作仿佛被放慢了千萬倍。呼吸聲很重，風變得極慢，天地間變得闃靜無聲。他與祝陰凍僵了似的，遲遲在天磴上踏不下足。白日落山，月掛東枝，他們竟方才邁得出一步。

待這步站定，那漫長的感覺才結束，易情和祝陰對視一眼，皆在對方眼中看到了驚疑。易情說：

“怪了！”

“祝某記得，上一回走從天天階時卻沒有這感覺。頂多是花叢裏有些流竄的猛獸。”祝陰想了想，道，“對了，祝某尚在雲峰宮辦事時曾聽聞，重霄上有些天階壞了，用的是玉盤日晷來填的路。”

易情驚道：“那便是說，這道玉階用的是日晷的材料，咱們走過去時，也會受其影響，甚而要耗一晝夜才能走上一步。”

祝陰神色凝肅：“一晝夜尚且是小事，只怕要足足耗上一月、一年，甚而數十、數百年！”

易情被這話嚇了一跳。確是如此，神仙的光陰尺度絕不可以凡人眼光度量，畢竟九霄上甚而有瑣節出紕漏便被罰跪十年的星官。

“三臺星官用心真深，他們主管天階，還想到要在其上動手腳。”易情冷笑，道，“走一步要耗幾百年又何妨？萬餘年的苦痛都捱過來了，也不差這百年。”

說著，他擡腿便要邁上天磴，祝陰慌忙牽住了他的手，卻不是阻攔，而是沈靜地道，“咱們一起走。”

他們十指交握，鼓足勇氣，再踏一步，這一步格外漫長，他們猶如被定身術懾住的妖邪，眼睜睜地看著開春入夏，秋冬交流，如此反覆幾輪，方才落定一步。這一步踩下，他們終於能開口說話。易情喘著氣，聲音嘶啞：“這一步用了多久？”

祝陰冷汗涔涔，道：

“九年。”

一陣寒顫如閃電自腳底湧起，直擊天靈蓋。走一步天階用了九年，可誰知下一步要花多少年？是千年，還是他們的一整世？突然間，他們簌簌發抖，恐懼之情像一陣秋風，吹動他們的身體。

不知過了許久，祝陰忽覺掌心一緊，易情攥緊了他的手。

“走罷。”易情神色堅毅。

兩人重振旗鼓，再上天磴，這回不論消磨了多少光陰，他們皆未再回頭。短短的數百級天磴，他們卻似走過了期頤之歲。物換星移，數度春秋，四時之景輪番在眼前上演，而他們咬牙邁步，如兩座碑石直立於天磴上。

在那漫長的跋涉中，易情的心不免生出躁意，然而天穿道長的話又似會時時在耳旁響起：“跬步而積，戒驕戒躁。去心垢染，行即清凈，這便是行道之人應守之規了。”當他想起天穿道長，想起她那雪膚瓊肌、清麗絕俗的面容，便似吃了定心丸一樣心境平寧。就這樣，他將心房掃凈，只一意要上天磴。

向陽高原上，一朵長壽花兒生了芽，抽出綠葉。此時易情和祝陰正著天磴上邁出一步。朽月到了，玉露降臨，雕傷草木。黃金似的花兒獨立疏籬，傲邈秋霜，直到辜月落下最後一片花瓣，天磴上的兩人才落了步。

邁出第四步時，官家恰命八十位匠師鑄一劍作國寶，令那劍需銳不可當，務必可勝萬仞龍淵。匠師將銅錫鉛調治停當，置入坩堝熔煉，待青氣升騰，澆註入劍範，淬火成紋，礪工再慢慢兒將其琢磨修削。五年後，此劍終於礪成。劍雖瘦薄，勢卻崚嶒，旋焊紋如怒盛鮮花，綻放於刃上。進獻的那一日，官家龍顏大悅，賜名“花折劍”，而也正是在那一日，重霄之上，跋涉的兩人方才能邁過一級天磴。

第五步邁出，凡世裏有一個小娃娃呱呱墜地。娘親在炕上燒熱了白沙，把他放上去，將他一把屎一把尿地帶大。他手腳勤快，漸出落成了一個壯小夥兒，與村中的木匠學了一手做十頁瓦的本事，專給人打壽棺，幾十年過去，他漸漸老邁，卻也收了不少弟子。這一日，他接到了一個天壇山上出殯的活兒，方吩咐徒弟去辦，兩腳便像缺了骨頭似的，身子委頓在地。他知自己大限將至，爬進一旁的壽枋裏，規規矩矩地疊著兩手，安心地道：“我去也！”說罷，便斷氣了。他命絕的那一刻，易情和祝陰方才在第五級天磴上落下一足。

雲海之上，兩人一步又一步地向前。此時上天磴已並非純粹的肉體上的酷刑，更多的卻是精神上的折磨。

不知走了許久，漫長得似是過了千百年，他們方才走過那一段日晷鋪設的天磴。此時兩人皆面色蒼白，冷汗涔涔，對視良久，無言以對。

“終是走過來了！”祝陰感慨道。易情點頭，忽而撲上前，緊緊擁住他，心中充盈著一種劫後餘生的喜悅。

他咬牙道，“對，我們走過來了。而且以後也要一起走下去！”

祝陰輕拍著易情的肩，不知覺間淚流滿面。他想到了萬餘年前那個獨自攀越重天的孤寂身影，這樣可怖的路途，神君大人曾只身走過一回麽？

忽然間，他感到一陣寒意。那寒意突如其來，像蜘蛛般爬上背心。祝陰悄悄伸出手，指尖旋起一陣流風，然而那風勢比以往消弱了許多。是供養著他們的香火斷絕了麽？

祝陰渾身一顫，向天磴下望去，放出一抹流風向人世探尋。

他們在天磴上消磨了數百上千年，人間景色已然大改。雲片分撥，只見凡世山翠如滴，水澄似凈。

而天壇山上蓊蓊郁郁，卻已不見了無為觀的蹤影。

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