一道鉆心的劇痛忽從腔子裏爆裂開來。

大街上，一個小乞兒忽捂住心口，痛苦地跪落於地。他懷中的小紅蛇也似是驚慌失措，不住地以蛇信舔著那乞兒的臉頰。

幾個手持尖刀的拉破頭無賴走過來，踢了一腳那伏倒在地上的乞兒。有人叫道，“就是這小子麽？”

昨日那牽著黃犬來咬人的大牛躲在他們身後，哭喪著臉道，“就、就是他！昨兒他不知用了甚麽妖法，把我的兩條黃豺舅弄死了！”

一個無賴看著地上的那小乞兒，清瘦的身子，細弱的手腳，如一根將折的枯枝，遂譏刺道，“能弄死兩條火耳？不像是有這能耐的模樣。”

這些無賴是大牛搬來的救兵，他有個堂兄弟專幹這強賴人錢財的活兒，平日裏吃了一頓黃酒，便拿把解腕刀在黎陽裏挨戶登門拜訪，向人索錢，人若不給，他便雙指拈鋒，用刀把自己劃得頭破血流，占著門裝死。一來二去，他倒也結識了一幫幹這行當的弟兄。大牛去求這堂兄，說昨日街上有一乞兒害死自家愛犬，央著無賴們去收拾他，於是一眾人浩浩蕩蕩而來，堵在了那乞兒面前。

眾無賴對那小乞兒一陣踢打，小乞兒胸口痛得厲害，臉白如紙，似是無力反抗，任他們虐打。而他懷中的小蛇兇惡張口大叫，卻也被一棍打到一旁。

街上煙塵四起，旁人皆不敢靠近，攤棚主也趕忙卷鋪蓋收走家當。只一個癩瘡阿公坐著扁擔，依然坐在原地裏不動。

癩瘡阿公瞇著眼，看著在泥塵裏無力翻滾的小乞兒，口裏喃喃道：“造孽啊，造孽啊！”

話雖如此，他也不去幫忙。不過除卻他之外，整條街上也無一人敢上前相幫。

踢踹了許久，見那小乞兒渾身盡是青紫血痕，無賴們才住了腿腳，抹了把汗，往對街來了。癩瘡阿公見了他們，渾身一顫，然而好巧不巧，他們正停在了自己面前。

“餵，老頭子，看甚麽看？”

癩瘡阿公慌忙道：“老頭子沒在看，老頭子只是在這裏賣燒餅。”

有無賴從竹籃裏拿起他的餅，指著上頭的胡麻點兒，哈哈大笑道，“賣甚麽餅？瞧瞧你的餅，上頭也生滿了瘡，誰願來買？”

“回大爺，這不是瘡，是新買的烏麻。”阿公抖抖索索地回話。

怎料那無賴聽了後赫然大怒，攥住阿公頭頸，往竹籃中摜，“我說了是瘡便是瘡！再敢頂撞老子一二，我便將你臉上的胡麻點兒全揪下來，灑在餅皮上！”

這回他們洩憤的對象轉成了癩瘡阿公，阿公被打得頭破血流，兩只眼裏生出怨毒的光，射向方才倒在地上的那小乞兒。若不是他，自己也不會橫遭此難。

然而他看到那小乞兒慢慢地爬起身來，啐了一口血，目光冷如秋霜，動了動唇，無聲地與他道：

“活該。”

——

夜雨滂沱，轟雷驅電，破橋底下擠滿了臭烘烘的乞兒。

文堅抱著小赤蛇在蒲席上入睡，然而身上的疼痛卻教他輾轉反側。白日裏遭無賴們一頓好打，魂心也在灼燙欲裂。他翻過身子，耳朵裏卻傳來一旁的乞兒們的閑話：

“哎，明早起來你替我頭上肉疙瘩那兒斜打一枚兩分深的長釘，生好火，我去做那釘頭生意，尋個冤大頭索錢。他若不肯給，我便一板磚砸腦殼兒上打釘，看他有幾個膽子讓我嚇！”

另一討口子的道，“……我尋了個小子，逼他做吃瓦生意，將瓦片吞進肚裏，旁人便會與錢，他也照做，掙了些小錢。可興許是吞的瓷片多了，肚子大得如十月懷胎，救不得啦！”

這些烏七八糟的話湧入文堅耳中，猶如汙水濁漿，臭不可聞。文堅眉頭緊擰，只覺凡人醜惡。他捧起小蛇，在傾盆雨聲裏對它道：

“這就是你想救的凡民？”

小蛇不會言語，兩眼卻明亮著，像兩抹燭光。

“我不明白，你當初上天磴、鑄神跡，是為了蠲免壓在這群愚民身上的災年麽？他們與我非親非故，卑劣之極，我為何要去救？”

小蛇只是拿蛇信舔著他臉上的淤青，一疊聲地輕弱叫道，“神君……大人。神君大……人。”它只會說寥寥幾字，有如稚童。

文堅闔上眼，輕輕抱住了它，雨聲像鑼鼓喧闐，沸騰十裏。橋洞裏漏水，雨絲瀉下來，像在木橋與泥地間穿針引線。文堅咬著牙，寒冷侵入肌髓，身上像蓋了層霜，傷口刺痛，他幾近昏厥。可他忽覺一陣滑涼游過面頰，再無雨針紮刺之感，擡眼一望，卻是小蛇爬上了他的腦袋，緊緊地盤成一圈兒，像一只傘蓋般替他遮蔽了風雨。

奇異的感覺升騰而起，文堅望著小蛇，心中酸澀，如浸滿酢漿。他是神霄之上為蒼生提供廣廈之蔭的大司命，可如今卻有一條幼弱的小蛇願為他擋風遮雨。他伸手欲去摸一摸小蛇，可魂心忽如刀割似的疼痛，他未能擡手，意識卻已先墜入黑暗的泥沼。

再睜眼時，周遭已大不一樣。霄晴雨霽，月光猶如水銀，平靜地瀉滿天地。在這恬謐的世界裏，蛙子、春蟲皆不忍心歌唱。他聽見風在低回盤桓，循著風聲，他卻望見一個谙熟的身影站在眼前。

他看清了那身影，心裏登時如有千萬擊缶聲而起。那是小泥巴，身上熒熒泛光，像一縷幽魂在他面前徘徊。

小泥巴？文堅只覺難以置信，他想一箍腦地爬起來，卻遭了鬼壓床似的，動彈不得。他的身子仍在熟睡，然而神魂已如虛煙般裊裊而起。於是他看見了那熟悉的眉眼，溫澹秀麗，如故鄉的青山秀水。

“是我，文堅。”

那身影俯在他耳畔，輕輕地噓聲，“你別著急動作，我不一時便要走了，你悄悄兒地聽我念一二句話便好。”

於是文堅安靜下來了，然而心頭充盈著悲傷與恐懼。這真是一場夢麽？待說畢了想說的話，小泥巴真會如露晞般消散得無影無蹤？

那身影道，“你一定在怪我，為甚麽將天磴的後半程全交予你來走，為何要為寰宇六合除去荒災。文堅，那本是我的心願，如今卻假手於你。你是不是一直以來很辛苦，很難過？”

那細語聲如一陣春風，拂去了文堅這段時日裏的心酸倦怠。可他忽而淚如泉湧，一直以來，他瘋也似的攀上天磴，修築紫宮，便是為了追趕小泥巴的身影，無人體恤他的苦累。如今那聲音這般一說，傷悲便如滾滾山洪而來，淹沒他心頭。

“文堅，我本不欲讓你苦累。可我是這樣想的：愈是漆黑陰晦之處，便愈需有光燭明。”小泥巴的幻影蹲下身來，道。“直至今日，我也對上天磴一事不曾有悔，我願為天下人鑄成神跡。”

口齒間的無形枷鎖似是松開了，文堅流著淚，輕聲道。

“可我不願，凡人不曾對我好過，我為何要對他們鼎力襄助？”

“我不便是凡人麽？師父、微言道人也都是凡民，難道咱們怠慢你啦？”

“可你們僅是兩萬萬凡夫中的寥寥幾人，只是為了你們，我便要救整個世道麽？”

“是啊，就當是為了咱們罷。”小泥巴的幻影坦然笑道，他在文堅身前趺坐下來。“為一木而植萬頃林，因一石而成千丈樓。文堅，我也與你一樣，不是先愛天下方愛親朋，是因他們而愛世人。我想讓他們活於物阜民豐之時，世無禍難疫疾、饑饉荒年，這便是我的心願，這樣聽來，是不是很自私自利？”

“並不自私。”文堅搖頭，“這是一個宏願。”

“但是若能這麽想，你心裏便能好受些了，是麽？”

文堅點了點頭。小泥巴的幻影輕拍他的肩頭，綻開一個清淺的微笑。“咱們說好了，往後，你來做神仙和主子……”

“我來做你的下人和巫祝。”一個吻輕輕落在額上，像棲落花枝的蛺蝶。“我們生生世世，永不分離。”

文堅猛然睜眼。

橋外狂霖大作，風怒掀屋。烏雲重重，像厚絮子般壓在頭頂。天漆黑如帷幕，哪兒見半點月光？方才的一切果是一場夢，小泥巴的幻影如青煙般散了。

他垂頭，卻見小赤蛇不知何時已縮入懷裏，盤得如一只簸箕，合目深眠，砸吧著嘴，睡得香甜。

即便是在睡夢中，小蛇也在迷迷瞪瞪地一疊聲叫著他。

“神君……大人……”

文堅心裏忽像被刀割了一記，汩汩流血。他抱緊小蛇，淚落潸潸，失聲痛哭，哭聲湮沒在滂沱雨聲中。一重天下，黎陽、滎州、安陽、汴梁被頑雲黑風裹覆，四野暴雨如註，水浪如鯨蛟騰躍。而在一方小小的橋洞裏，那禦陰陽、掌壽夭的大司命一身麻衫，正抖抖瑟瑟，與一條小蛇依偎著垂淚。

——

翌日，天宇放晴，風朗氣清。

那昨日被無賴們廝打的小乞兒居然又走到了大街上。只見他捧著一條小赤蛇，面色平和了許多，坐在三開間大鋪前。

只是他看著饑火燒腸，兩眼盯著來往的小推車上的糖水青梅、金柑、合漢梅不放，懷裏的那小蛇伸直了腦袋，噝噝地吸著口水。直到日中過後，他們都未能吃到零星半點兒食物。

一個挑擔的老漢慢慢地走過，正是昨日同被無賴痛打的癩瘡阿公。昨日他在此旁觀小乞兒被打，自己反倒也受了牽連，此時他走過，瞥見坐於鋪頭前的小乞兒，臉色陰晴不定。

他在對街坐下，一雙眼算珠似的，撥來撥去，像在打量著兩人。小赤蛇不安地在乞兒懷中扭動，似有些害怕。

日頭一寸寸移向西邊，乞兒與小蛇餓得前胸貼後背，趴在地上，一動也不動。前店一間間關上，夕光將天地染得血一般紅。正在此時，癩瘡阿公又站起身來，慢騰騰地挑著擔兒，走了過來，臉上染著陰冷的紅光。

他是要抽扁擔打人，還是要用腳踹人？他心裏一定極討厭昨日害自己被牽連的文堅。小蛇緊張地舔了舔文堅的面頰，但文堅只是淡淡地瞥了它一眼。癩瘡阿公在他們面前站定，在竹籃裏摸索了許久，忽然間，怪叫一聲：

“哎唷！”

他的身子忽一歪斜，像是擺了個趔趄。突然間，文堅忽覺得身上一重，像有甚麽物件掉到了背上。

文堅爬起來，扭頭看了一眼，是一張點著胡麻的烙餅兒。

癩瘡阿公像是在自言自語：“啊呀，我這餅兒掉地了，沒法吃了，怎麽辦才好？”又道，“也不知會是哪個小子拾了去，總而言之，和俺沒甚關系咧！”這話說得很大聲，像是在說給酒樓上的無賴們聽。說著，他佝僂著背，重新擔起擔子，慢吞吞地背身走了。

“站住。”文堅在他身後遙遙地叫道。老漢楞怔了半晌，停下腳步。

小乞兒此時端坐起來，竟略顯出一副威嚴寶相，令人心驚。

“為甚麽要施舍我？我昨兒明明牽累了你。”

“這……唉……唉！”老漢支吾半晌，也不怕酒樓上的無賴們瞧著了，轉過身來堂堂正正地與他說話。“我瞧你這小娃子怪可憐的，沒爹娘照影，流落在外，看著同我早夭的孫兒有幾分相像。”

說著，癩瘡阿公竟是面頰抽動，布滿縱橫溝壑的臉龐上簌簌落淚，淚淌進紋溝裏，猶如溪流。

“唉，唉，見到你，我便會想起他！小小的娃子，瘦得和旗桿兒似的，米粒樣的大！後來被狼叼走，影兒都沒啦！”

原來他總打量著文堅，是想到了自己的孫兒，至於那陰晴不定的詭異神色，卻是因為兩眼老花，看不大清，擠眉弄眼所致。說到此處，阿公想起當年慘景，大放悲聲，一個瘦弱的孩童，大抵早已被虎豹吞吃入腹，成了白骨！

可他面前的小乞兒卻道，“你能見到他，就在現在。”

老漢茫然，就在此時，他卻聽到一聲稚嫩而歡喜的叫喊：

“——阿爺！”

他扭頭望去，眼前烙下了他此生最難忘的一幕場景。他日思月想的小孫兒竟從夕暉的那頭跑來，渾身背著紅噴噴的光。那小孩兒白白凈凈，一身潔凈的麻布短衫，臉蛋蘋果樣的圓而艷。只是奇的是，那孩子身後曳著一道頎長的墨跡，像飄飖的虹彩。

小孫兒跑進，墨跡也一點點飄散，直到他撲進癩瘡阿公懷中，老漢方才驚喜地感到那像魚兒一樣撲騰的手腳是真實的，肌膚暖熱，那孩子如一只小火爐。

與此同時，他聽見耳旁傳來一聲低低的吟哦。

“寶術，形諸筆墨。”

癩瘡阿公猛然回首，站在他身後的小乞兒已然不見了，取而代之的是一位俊逸的少年，玄端如鴉翎般漆黑，頭戴罟冠，肅穆而清冷。

話不必說，那是施展了寶術得到的結果。只是癩瘡阿公不曾見過這般厲害的寶術，可變生人，可尋故舊，仿佛天下萬事萬物皆由其隨心所欲地操縱。想到此處，老漢心頭一顫，能做到此事的只有神靈！

“活神仙，活神仙！”癩瘡阿公頓時醒過神來，慌忙拉著小孫兒下拜，“謝您仙術，教小民骨肉得逢！小民不日便去敬香，敢問大仙法號？”

玄衣少年回過身，衣袂飄飛，如將翺的烏鳥。他背著夕陽而去，身影也如一縷縹緲墨線，漸漸融進昏黯的夜色裏。

他道，聲音如冰泉泠泠。

“大司命，文易情。”

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