小泥巴年紀漸長，轉眼間便要過開書的年紀了。胡周胸中僅有點墨，怕誤人子弟，與天穿道長一合計，還是決定將他送往山下黎陽縣中的族塾裏念書。

臨出發前，胡周將負兒衣裁成小花布包，用藤條編作書芨，從觀中水塘裏逮了只青頭鴨，撮了縷鴨毛，捆於竹條上，權作筆用，又咬牙買了一笏松煙墨，一刀粗麻紙。小泥巴著一身發白信衣，提著束脩，踏著芒鞋下山，小小的影子漸隱沒在山霧裏，似一粒小水珠落進了大海。

下了山，小泥巴在書屋裏拜過尼父聖位，便算是入塾了。教書的是個年過半百的白發老秀才，見他獨自一人前來，便蹙眉捋須道：“你爹娘呢？”

小泥巴眨巴著眼，“我沒爹娘，只有兩位師父。一位叫天穿道長，她說破學禮是小菜一碟，若要她下山陪我，那便叫殺雞用了牛刀。另一位叫微言道人，他本也想隨我來的，可我瞧他忙著要去棍人誆錢，便體貼不叫他來了。”

老秀才見他伶牙俐齒，不禁失笑，“這兒是文家辦的族學，雖說也收些窮寒子弟，文家的外戚卻收得多些。不過你既是天穿道長弟子，也理應得咱們些寬待的，我便收你入來念書罷。”

“多謝先生。”小泥巴行了禮，又好奇地問道，“我師父……與文家有關系麽？”

“她乃文家客卿，雖說只掛個名，卻也替文家辦了不少事兒。”老秀才微笑道，“閑話暫且不談，咱們前一月早便開館了，你先擇個椅凳，坐下再說。”

小泥巴走進塾裏一瞧，卻見三四十張桌椅滿滿當當地坐了人，多是些著經錦、花綾衣的體面孩子，即便是後排坐的貧寒子弟，亦是一身潔凈缊衣，坐得端正。書屋裏只餘一張桌椅，小泥巴爬上木椅，望一眼自己縐巴巴的信衣，只覺自己似一只誤入鶴群中的雞。

桌上擺著四卷書，是蒙學時用的“三百千千”，還有本方格字帖。小泥巴翻了翻，裏頭的字兒都認得，略略閱了一遍，他便能記在腦海裏。於是他頓覺讀書索然無味起來，撐著臉瞌睡。

半夢半醒裏，老秀才的講學聲嗡嗡地飄進耳裏，像成群結列的烏蠅。忽然間，那烏蠅突而不叫了，雜嚷聲如潮水一般湧來。

小泥巴睜開沈重的眼皮，隱約見得一夥兒烏泱泱的人頭湧進書屋裏，皆是青布短衣的仆從。一架朱輪車停在外頭，人影正似流水般從車上湧下來，眾星捧月似的簇擁著一個小孩兒。

那孩子排場極大，模樣卻古怪：一身名貴的金寶地衣，一頂嵌銀風帽，卻消瘦，手腳竹竿似的。一張臉慘白著，像初冬落的雪，看著約莫過了學歲。

那臉色蒼白的孩子慢慢走過來，小泥巴漸看清了他的臉孔。秀麗而清逸，但眼圈煙熏一般黑，且帶著懨懨之色。

那孩子走到小泥巴桌前，一動不動。那粘附在他身後的、影子般的侍從也圍了過來，一時間，小泥巴周身裏三層外三層被圍得水洩不通，壓迫感重重。

“怎麽了？看我做甚麽？”

小泥巴擡頭，略帶敵意地看向那蒼白孩子。

“沒怎麽。”那孩子冷冷地道，“你坐著我的位子了。”

小泥巴左顧右盼，書屋裏確是只有一張空桌椅。可凡事需講究一個先來後到，於是他對那孩子白眼相看，道，“這哪兒算得你位子了？上頭刻有名字麽？我既坐下，那便算是我的位子啦！”

誰知他這般一說，那蒼白孩子便冷淡地朝身後仆從看了一眼。當即有個仆從走上來，手裏拿著一柄小平刀，在那木桌上畢恭畢敬地刻了個“文”字。那孩子亦伸足一踹，將小泥巴蹬倒在地，有仆役將木椅扶起，用絹布撣了塵，鋪上獺皮墊。那孩子坐下，向他冷冷地微笑，“你瞧，這位子上如今已有我的刻字，我如今也已坐下，那便也算是我的座位了，是麽？”

小泥巴被踢翻在地，心頭似點起了一把火，騰地站起，大喝道：“你踢我作甚，難道不知先來後到的道理麽？”

那孩子卻道：“我知道，可這位子一開始便是我的。要論先後，也當是我先你後。”他鳳目一挑，眼裏似帶著戲謔與蔑意，“何況，你與我說甚‘道理’？在這裏，我便是道理，是規矩。”

瞧那趾高氣揚的模樣，小泥巴氣不打一處來，那老秀才忙過來打圓場，卻也不幫著小泥巴說話。一來二去的，小泥巴最後連個坐著的位兒也無了，只得遷到書屋外窗下聽講學。

小泥巴被攆到了屋外窗下，早春風寒，手指頭凍得似蘿蔔一般紅。跟他一起被趕出來的還有一個著絲絮衣的鵓角小孩，是因先前在旁人背上畫烏龜，被先生打了手板後攆出來的。小泥巴蹲在窗下，一副忿忿模樣。那鵓角小兒看了，朝他嘻嘻直笑，說，“你是初來的？真是不懂規矩，文家公子也敢招惹？”

小泥巴楞了一楞，探出半個腦袋望向書屋內，那消弱而傲氣的孩子正坐在木桌前，翻著《東萊先生左氏博議》，臉色慘白得如一抹月光。那孩子很瘦，且袖管裏露出一截細手臂，上面纏滿止血用的絹布。小泥巴縮回頭，問鵓角小兒道：“那便是文家公子？”

這族學是文家所辦，若那吊死鬼似的孩子便是文家公子，那他還真是破學第一日便惹上了個大麻煩。鵓角小兒自豪地昂頭，說：“準確說來，這裏的所有人都與文家沾親帶故，我也姓文呢！但若說最親的，還當屬方才與你起口角的那位。”

“他叫甚麽名字？”小泥巴又問。

鵓角小兒忽而支支吾吾起來，拿樹枝在地上比比劃劃，卻說不出個所以然來——原來是尚不會寫字。

小泥巴又奇怪道：“他既是文家公子，為何不在教館裏學，有專門的教書先生教他念書，為何竟跑到外頭來同我們一起上學？”

那鵓角小兒拿古怪神色看著他，“你真一點兒也不懂文家之事？哼，那廝雖說是文家少爺，卻也是個隨時能撤下的便宜貨。文家為了鑄神跡，每年都得耗掉大量活人，這幾年都換了幾個人做文家公子了。前一個喪命了，其餘人便補上去。也不知如今這位能撐得多久。”

小泥巴聽得毛骨悚然。他偷偷再看一眼那文公子，只見其手上裹滿細布，隱隱露出一點血色。一個活生生的人，都能被文家輕易拋棄掉麽？

他倆正有一搭沒一搭地談天，不知何時，塾師已拿著戒尺走了過來，橫眉怒目，瞧著窗下的兩個小孩兒道：

“文安道，易情，你倆交頭接耳，也不仔細聽授書，當罰！”

說著，老塾師便伸出手，將他們的面皮揪起，擰麻花似的轉了一圈。小泥巴不知他說的是誰，待憋出幾滴眼淚，方才想起自己大名叫“易情”。塾師又道，“我方才授了一篇詩，現今便來考考你們，看是不是真神游天外了：‘荒庭垂橘柚’的下一句是甚麽？”

一旁的那小兒抓耳撓腮，可從空空的頭腦裏抓不出一句詩來。小泥巴卻昂首挺胸，答道：“是‘古屋畫龍蛇’。”

“這兩句詩是甚麽意思？”

“這是《禹廟》裏的句子，說的是夏禹雖疏川導滯，合通四海，那紀念他的廟宇卻淒淒冷冷，空寂一片。”

小泥巴說著，又嘆息道，“這是用了《禹貢》裏‘厥包橘柚錫貢’的典。看來哪怕是聖人，雖於古昔鑄得神跡，可現世卻也無人掛記。”

老塾師聽著，眼睛越睜越大。一個個頭堪與桌椅齊平、初來學塾的小孩兒，嘴巴裏竟能吐出幾點墨水來。

他捋著須，久久無言。半晌，才問：“你先前學過字麽？”

小泥巴答道：“說是學過，倒也不算學。我在山上道觀時，觀中道人拿了幾冊書給我看，我看了便記得了。”

“《三字經》、《百家姓》、《千家文》已學過了？”

“方才草草翻過，”小泥巴說，“不過大抵都已記在腦海裏了。”

老秀才似是被他這狂妄答話驚得舌橋不下，遂問了幾句書中語句，小泥巴皆對答如流。老塾師的臉登時似漆過一般雪白，慌忙道。

“你別坐在窗下了。墻邊有塊稻禾墊，你便拿上，坐在書屋後頭聽學罷。”

這破蒙的第一日便如此平平淡淡地過去了。

散了學，小泥巴背起芨囊，艱難地爬回天壇山上。新月似細細的彎眉，悄悄描畫在天邊。晚上，他與兩位道人聚在堂屋裏吃飯，說起了今日發生之事。末了，小泥巴擡起沾了飯粒的臉，好奇地問天穿道長，“師父，你知道文家公子是誰麽？”

天穿道長正吸著燴面，顧不得答他的問題，待將一碗面吸幹凈，才抹著嘴巴答他，“知道。他怎麽了？”

昏黃的燈火裏，小泥巴義憤填膺：“他真是個混球、王八蛋，將我踢下椅凳，強占了我的位子！我見到他，心裏的火便燒起來了，一刻也不停過！”

天穿道長想起許久以前她去文家時，確是見過一個撚金錦緞衣的孩子。可那小少爺彬彬有禮，不似生了副倨傲性子。

還有一個怪處，小泥巴未出生時，那時她便已見過那文家少爺，那時那小少爺已八九歲，怎的過了十年，依舊是學歲的模樣兒？

“我知道文家有兩位公子，有一位叫文高的，脾性極壞。”天穿道長將疑惑拋到腦後，一面說，一面偷偷去夾微言道人碗中的燴面，“另一位我見過，倒不似你說的那般輕傲，你約莫是碰見文高了罷。”

文高，文高。小泥巴咀嚼著這個名字，忿然地咬牙。總有一日他要好好教訓這禿孫！

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