一行旅雁向南飛來，嘹唳不已。

雁翅下是一片幹瘠的大地，田畝枯焦，裂紋深密，尺長的麥苗萎黃著，無精打采。

幾點雁糞從天而落，墜在地上，還冒著騰騰熱氣。一個裹著破蒲席的小孩兒跌跌撞撞而來，他面黃肌瘦，餓得兩眼發綠，張望半晌，彎身拾起糞蛋子，塞進了嘴裏。

“胡周——胡周！”

遠處傳來呼喊聲，聲音略帶著點怒意。小孩兒扭頭望去，只見田壟上跑來一個女人，一對兒銳利的反八眼，烏漆漆的辮子，一件灰蒲絮敞領衫子。女人跑過來，一把揪住他，看見他手裏提著一小捆柴火，披頭蓋臉地就罵道：“叫你打柴，哪兒是叫你腳底抹油胡跑？”罷了，又掂了掂那捆細棗枝，唾道，“怎的這般少？”

那叫胡周的小孩兒口齒不清道，“在山上撞見王二了，他說他們家餓得緊，連樹皮都尋不到一塊吃，便向我討點棗枝吃。”

那女人罵道：“天殺的！他家裏還收了點蜀黍，日子過得舒坦著咧，倒來詐咱們家柴火！”她轉頭又摑了一掌那小孩兒屁股，“胡周哇胡周，你也是個傻球，不會藏著點麽？棗樹都長不大，只有點兒細枝給咱們燒，那樹燒完了，還哪兒有柴給咱們使？”

胡周老實地道：“對不住，娘。”

女人擰他鼻頭，辣椒爆黃豆似的往外倒話兒：“你對不住我，也對不住你自己。沒有柴火，我哪兒燒得了飯與你吃？往後學會做人精些，學會騙人，胡周，別像你爹一般被自個兒憨死了。”

胡周點頭，皺著眉爬上他娘的脊背。那脊背薄薄的，像一塊嶙峋的巖石，硌得他手腳發痛。他娘一路走，一面被娘狠捏過的鼻尖也痛得發紅，嘴巴裏發著苦，是雁糞蛋子的味道。即便有了柴火，又哪裏有飯燒？若有了飯吃，他何必揀雁糞填肚？胡周盯著娘的腦殼，心裏像有幾頭牛在沖撞。

他想，他討厭娘。

胡周出生在豫東的一個小山村裏。

村子不大，裏頭的人皆姓胡，故而喚作“胡莊村”。胡周的爹憨厚老實，一年到頭面朝黃土，可他娘周寧寧卻不同。周寧寧一點兒也不愛過安寧日子，她生性便是牛毛上解鋸，刻薄，說起話來針紮似的，刺得人疼。她還小心眼、吝嗇，且一枚銅板拆作兩半兒花，趕圩時偷偷將攤棚裏瓜藕掰碎了，再給農家點出來，壓著價買。胡周沒有裈褲穿了，她將自己的下袴剪了一小截兒，給他粗粗縫了個衫子，可褲子卻是沒有了。周寧寧揮揮手，說，“娘窮，你便光著屁股蛋罷。”

話雖如此，胡周卻見她清早起來便要跑到河邊，對著水面梳頭，拿一只斷了半截的木梳，蘸著清水，將頭發梳得烏油油的，亮得像是綴了星子。即便她的兒子已窮得只能拿條蒲席圍著身子，她也要用撿來的脂粉盒子鍥而不舍地往臉上撲粉，將臉蛋抹得一處白慘慘、一處紅彤彤的。胡周腹誹她，這死婆娘，真愛臭美！

胡周的爹早年死了，他本是個老實巴交的莊稼漢子，後來連年災荒，方種了些茭子、紅苕，又被飛蝗吃光，地種不下去了，於是便去水旱碼頭邊做夥夫，扛皮毛、鹽袋，他爹掙錢心切，一人便擔八九只袋，後來累斷了腰，沒多久便病死了。於是便由周寧寧將胡周拉扯大，胡周年幼，記不清爹的模樣，只記得他那寬厚粗礪的大掌像磨盤一般常久久在自己頭頂旋動。他爹最常對他說的一句話便是：“胡周，要做個實誠人。”

胡周將這句話刻在心底，可周寧寧卻似一陣夾沙黃風，幾要抹平他心底裏刻著的這句話。他娘周寧寧是個騙人精，常對他扯起尖尖的嗓子：

“胡周，你個鈍球，做人這般老實做甚麽？”

荒年像一個鐵罩子，牢牢罩住了豫州人，無人能從災荒的陰影裏逃脫。胡周隨著周寧寧一塊兒在衛河裏摸蝦魚螺蚌，起初岸邊水能及膝，後來水線漸漸退至腳踝、腳背，摸起的魚兒骨瘦如柴。後來一日，周寧寧牽著胡周的手去摸蝦，來到岸邊，張口便叫道：“河呢？”昔日如寬綢一般的衛河只餘一道銀絲似的水跡，有稀零零的幾條魚兒在水窪裏翻白肚，細細小小的，不及指粗。

吃不起河鮮，他倆便吃鼠雀。周寧寧和胡周趴在墻角，用點燃的棗枝去熏鼠洞。有時運氣好了，能逮得幾只兩只指節大的小鼠。剩下的日子裏，他們上樹掏雀兒，掘草根，在水邊尋牛羊嚼的稗子草吃。

這些日子裏，胡周餓得發昏，周寧寧雖也顴骨高聳，卻依舊驕傲地挺著背，仿佛不願教饑荒壓倒了她的脊梁。胡周挨在她背上，有氣無力地道：

“娘，我想吃包子。”

“小賤骨頭，哪兒有包子給你吃？”周寧寧在他的屁股上扇了一巴掌。

“去趕圩就有了，以前你去集市裏，總能買幾只包子與我吃。怎麽現在便吃不上了呢……”胡周喃喃道，氣若游絲。

周寧寧沈默了，她拍著胡周的屁股，力道漸輕了，似是在哄繈褓裏的孩兒入睡。

“睡罷。”良久，她道，“睡著了，肚子便不會餓了。”

胡周說：“我不僅不想餓肚子，還想吃包子。娘，我甚麽時候能吃上包子？”

“等你睡著了以後。”周寧寧冷酷地道。

睡夢裏，胡周真夢見了無數珍珠似的潔白包子。它們連成一片，像一群白鴿般爭先恐後向他飛來。胡周欣喜若狂地張嘴去捉，包子們湧入口裏，竟是樹皮的澀味。胡周呸呸大吐。

翌日，他在咕隆隆的肚鳴聲中醒來。日中時候，周寧寧趕圩回來了，胡周眼巴巴地看她兩手，卻見她手裏真捧著一只紙包。

“喏，給你的。”周寧寧丟給他。

莫非是包子？胡周興高采烈地剝開油紙一看，卻大失所望，是小半只又幹又硬的黑面饃饃。

可即便如此，卻也是不可多得的美味。胡周迫不及待地一嚼，差點硌掉兩粒牙。他用口水含軟了些饃饃，珍惜地吞下肚，一邊吃，一邊問周寧寧道：“娘，這饃饃哪兒來的呀？”

周寧寧挺著胸，得意地道：“偷來的。”

胡周立時變了臉色。

“我去到圩市裏，正恰望見前頭走著個老瘋子，穿一件酸菜樣的皺道袍，緊緊抱著懷裏的玩意兒。我心道那定是他的寶物，便叫一聲‘誰的饃頭掉啦！’他果真往地上瞧，腰一躬，懷裏的紙包便落下來了，我拾了便跑……”

周寧寧說得洋洋得意，胡周卻將那咬了一口的黑面饃饃放下，又包回了油紙裏。

他把油紙包推給周寧寧，“娘，你還回去。”

“還回去？”周寧寧將調子陡然一擡，聲音尖得幾乎能刺破耳鼓。“不是你說要吃包子的麽？我費這麽大心機，才拿到這饃饃來，你卻叫我還回去？”

“這不是咱們的東西，我不能吃。方才我不小心咬了一口，以後再賠一口給人家。”胡周說，拿手指摳著喉嚨，卻又吐不出方才吃的一口黑面饃饃來。

“小兔崽子！死沒良心的！”周寧寧罵他。“不是咱們的又怎麽了？饃饃是別人的，命不是自己的麽？你還要不要命了？”她氣鼓鼓地又打開那紙包，一把將黑面饃饃塞進嘴裏，道，“我偏不還！偷到手的玩意兒便已是我的了，憑甚麽還回去？”

胡周跺了跺腳，嗓子氣得冒煙。他想起他爹臨終時摸著他的手，顫巍巍微笑的模樣，爹與他說“要做個實誠人。”於是胡周心裏含著一口氣，他才不吃竊來之食！

周寧寧踢了他一腳，尖酸地道：“吃裏扒外的死小子，對老娘挑三揀四的，我不給你東西吃了！”

胡周將身子縮成一只小小的饅頭，對她忿忿叫道，“不給便不給，我不吃賊婆娘偷來的玩意兒！”

周寧寧氣得發絲倒豎，又狠狠打了幾下胡周的屁股。可興許是因那屁股瘦巴巴的，沒甚麽肉，打得手疼，她終於歇下來，將胡周撇到一旁，不顧他了。

接下來的兩日，周寧寧果真恪守諾言，一口吃食都沒給胡周。胡周肚子響得如雷鳴，跪在神像前。神龕裏供著一只豬樣的瑞獸，聽說是叫當康，會於豐年出現。胡周不曾見過它，不過他想，若是見了當康，他還需如現今一般餓肚子？

一只蝗蟲跳到當康臉上，又飛落下來，胡周伸手一捉，將它捏死在手裏，放進嘴裏嚼。飛蝗吃了他們的大米，胡周用力嚼著，欲從這蟲兒裏吃出米味，可到頭來只有一種惡心的腥味兒。胡周躺下來，喃喃道：

“好想吃包子啊……”

餓了幾天，睡夢裏的包子也不再白胖。饑餓如燎原烈火，無時不刻不在身上燒。胡周昏而覆醒，不知晝夜。當他再度醒來時，卻發覺眼前蒙了一道黑布，一陣蜜似的脂粉氣黏黏糊糊地襲來，他驚覺自己正倚在周寧寧臂彎裏。

他被周寧寧抱在懷裏，臉上蒙著黑布，看不清四周。他輕輕一動，方想開口叫“娘”，卻忽覺臉上被拍了一拍，周寧寧輕輕地“噓”了一聲。

於是他感到周寧寧在抱著他慢慢地走，四周有些嗡嗡的聲響，像有大團蒼蠅在吵鬧。周寧寧嘴巴一撇，開始哭泣，胡周聽見了她稀裏嘩啦的哭聲，像一張宣紙向左右扯開。

周寧寧哭道：“我的孩兒……好苦的命哇！”

四周烏蠅似的喧聲安靜了一瞬，周寧寧繼續哭天抹淚道：“孩兒他爹走得早，如今卻又教我撞上了白發人送黑發人的好事！這娃子性子厚道，隔壁家的王二向他討吃食，他全送了出去，自己一點兒也不留，竟生生餓死了！”

胡周先時聽得莫名其妙，後來便滿腔怒火，這尖腮女人，拿他當死人來誆錢呢！

他欲要掙動，卻忽覺臂膀一痛，原來是周寧寧死死按住了他，指甲甚而深陷進肉裏。他還欲開口叫，又被周寧寧扇了一巴掌。周寧寧叫道：

“各位父老鄉親，行行好，施予我這寡母一丁點兒吃食罷！”

可叫了許久，皆無回應。胡周悄悄透過黑布上的漏孔往外瞧，卻登時怛然失色。他看見坊市裏擺著幾張零星木桌，桌上是黑漆漆的幾塊肉，一旁擺著張木板，上頭歪歪扭扭地寫著，“地雞”。

胡周在私塾墻角下偷聽過夫子授課，這兩個字兒勉強識得。他先時懵懂地想，地雞與走地雞有甚麽分別麽？可說是雞肉，卻十分古怪，胡周瞇眼望著一長條肉塊發呆，雞有這麽大塊兒的肉麽？直至他望見案臺上放著的一個人頭，方才驚覺：

這是人肉。

一百文一斤的人肉！

街道旁立著的人亦生得古怪，有的臉上似菜葉子般發青，如塗一層粉彩；有人四肢細如竹竿，身子卻臃腫如球，這是水腫了；有人雙眼發紅，胡周聽說，吃過人肉的人便會犯這病。他們默默地盯著母子倆，幽暗的眼裏卻在發光。

胡周正瞧得不寒而栗，周寧寧的哭喊聲卻停了。一著破绤衣的漢子走過來，兩眼裏布滿紅血絲。他瞧了瞧周寧寧懷中的黑布包，顫聲道：

“……賣麽？”

“甚麽？”周寧寧眨眨眼。

那骨瘦如柴的漢子指著黑布包著的胡周，說：“死娃娃，賣給我們不？九十文。”

胡周嚇得一縮身，依周寧寧的性子，說不準轉眼還真要將他賣了。賣了後，他也將會被如地雞般於砧上宰殺，腦袋放在案板上，不想此時只聽周寧寧破口大罵道：“賣個屁！老娘是在向你討吃的，不是肉販子！”

男人悻悻地走開了，坊市裏亦分開了一條道。一個方才仍椎心飲泣的女人突而變得這般潑辣刁鉆，無人敢再去接近她。周寧寧抱著胡周，快步走過坊市，胡周皺起了眉，忍著沒哭，因為周寧寧知道再在此處乞討不得了，她氣急敗壞，掐得他的屁股鉆心刺骨的疼。

果不其然，一到自家的茅草房裏，周寧寧便將他丟到地上，指著他的鼻子大罵道：“你個氣蛋娃子，飯桶、賠錢貨，一粒米都討不來，還白白教我斷了吃飯的路子！”

胡周爬起來，像一頭小獅子般向她嘶吼，“你抱我去街上，拿我誆錢，你個騙棍母熊！你是不是還想賣我作地雞換錢？”

周寧寧似是被哽住了。她白了一眼胡周，走到草席邊上坐下。

“娘的，我不同你吵了，你滾出去。”她踢了一腳胡周，“肚裏本就沒甚麽東西墊著，和你多說幾句，又要餓了。”

她躺下來，再不理胡周。荒年開始後，周寧寧只愛睡覺。她覺得只要一睡著，饑餓感便會無影無蹤，連半點照顧胡周的心思也沒有。胡周戇直，常對她的行徑怒火中燒，卻也沒有辦法。趁周寧寧睡著，他爬起來，一溜煙地跑了。

奔出茅草房，胡周往山上走，大地枯涸而幹裂，裂痕宛如龜甲紋。幾根細瘦的荒草在風裏掙紮，枯枝猶如被砍斫下的鹿角。他走了許久，在山上尋見了一間破道觀，胡周拍拍身上的灰，決定在這兒歇腳，他心裏犟著口氣，沒有了周寧寧，他也能過得很快活。

他在觀裏休憩了一陣子，觀裏有個瘋癲的老道士，著一件邋遢的三丈六尺褐衣，見著了他，常笑嘻嘻地發問，“餵，餵，你是我的弟子麽？”

胡周害怕地躲開他，獨自在寮房裏尋了片地躺下。饑餓如螞蟻一般爬上周身，他躺在地上，賭氣地想，若是周寧寧來尋他，且給他帶了包子，他便原諒她好了。

可周寧寧卻一直未來。兩日過去了，胡周從寮房邊摘了幾束草，勉強咽下肚。他餓得頭昏腦脹，想著至少出去尋些糠皮下肚，走出山門，沒行幾步，迎面卻走來一夥著填纊衣的漢子。他們手扛鐮刀、提著麻繩，見了胡周後，指著他叫了一聲，“這裏有個小孩兒！”

話音未落，幾個瘦巴巴的漢子便忽如鬣狗般急躍而出。胡周還未反應過來，便被他們扭住胳膊，反剪雙手。

“放開我！”胡周驚恐地叫道。

有人往他肚子上踹了一腳，他登時覺劇痛無比，天旋地轉，路且走不穩了。那群漢子縛住他的雙手，如趕牛馬般將他往山下拽。胡周聽得有人道：“也不知這小子生得有多高……”

胡周在昏眩裏被扯下了山。他被領到一個破敗院子裏，四處呼呼透著風，卻圍滿了黑壓壓的人頭。

他望見一群枯瘦如柴的小孩兒在天井裏列隊，手腕皆被縛起，由一根麻繩相牽著，如被草葉穿了頭尾的螞蚱。孩子們臉上帶著死屍似的麻木，圍看的眾人的神色裏卻透著屠戶般的欣喜。他們打量著小孩兒們，如看著砧板上的肉。

胡周被拴在隊列的後尾。他望見有個扛著屠刀、著缺胯衫的兇橫大漢站在列首，聲如洪鐘地喝道：“上前！”

於是一個孩子抖抖索索地走上前去。

那大漢將刀面拍在孩子的頭頂，在磨盤邊量了量，道：“不足磨盤高。”

胡周看得疑惑，不足磨盤高會怎樣？

可下一刻，那兇橫漢子便給了他答案。但見屠刀高高揚起，鋒刃如一道令人膽寒的月光，猝然劈下！

那小孩兒甚而還無悲鳴的機會，頭顱已然滾至腳底。鮮血一噴三尺高，濺上木柱。餘下的孩子臉色慘白，沈默片刻後，迸發出一陣騷亂不已的尖叫。

那兇狠漢子用刀背用力拍了拍磨盤，惡聲惡氣道，“叫甚麽叫？再亂叫，我直接將你們剁作醬！”

圍觀的旁人非但不驚惶，反而有許多人直著頸子咽口水。那斷了頸子的孩子被其餘漢子扛到案板上，解了衣衫，有人拿來臉盆，接裂口裏流出的血，鍋裏的滾水燒好了，屍首被放了進去。

胡周亦心驚膽寒，手腳幾乎凍成了冰棍。他隱隱聽過些傳聞，每月村裏便會宰些“口糧”來，有些是流落而來的災民，有些卻是些未長開的小孩兒。他猜想，興許是未長至磨盤高的孩子便會被宰殺，供大人們食用。

被拴在繩子前面的孩子一個個少了，有些被放走，有些被扛上案板肢解。輪到胡周了，他忽覺呼吸急促不已。

他一直在冒冷汗，恐懼如一只大爪，將他狠狠捏在手心。那兇橫漢子將他搡至磨盤邊，將他的臂膀捏了兩把，瞇著眼道：“倒還有些肉。”

胡周的心提到了嗓子眼，那漢子又將刀面往他頭頂重重一拍，似是欲將他往地裏拍進幾寸一般。可片刻後，那漢子遺憾地搖頭道：“高了些。”

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胡周驚魂甫定地往旁一看，方才他悄悄踮了些腳尖，此時那刀背抹高磨盤一寸。他方要松口氣，卻忽覺膝彎一痛，跌倒在地。

是那漢子伸足踹了他一腳！胡周翻跌下來，艱難擡頭，正恰看到那漢子眉飛色舞地冷笑道：“不過你瞧，這樣便矮過磨盤了罷？”

四周的人湧上來，將胡周架起，胡周驚駭得心膽欲裂，大叫：“放開我！”

那扛刀漢子道：“這小子身上倒還有層薄肉，前面宰了幾具排骨，吃得嘴寡，不如添些五花肉。”

饑民們連聲叫好，流涎道：“五花肉！五花肉！”

胡周叫道：“我不是肉，我是人！”

那兇狠漢子道：“你很快便會是肉了。”他摸了摸胡周脖頸，似是在思忖往何處下手，旋即露出餓狼似的猙獰微笑。胡周只見他架起刀，刀光像流瀑一般瀉下來，即將斬落他的頭顱！

胡周膽寒，猛地閉眼。可就在那一剎，一個黑影猛地搡開人群，如脫兔般飛撲而上，口裏大叫著：

“別動他！”

胡周忽覺身子一緊，他落入了一個溫暖的懷抱裏。那對臂彎散發著俗氣的脂粉味，如變味兒的蜂蜜水，卻忽教他欲淚流不已。周寧寧像一只母豹，暴戾地將他自敵口中銜出。

周寧寧不知從何處躥出，她大叫著：“這塊九十文的肉是我的！”

刀光落了下來，胡周感到周寧寧似遭霹靂擊中一般猛然一顫。她抱著他，不管不顧地往人群外擠去。饑民們仿若海嘯，伸出拎著彎鐮、草叉、鏟子的手阻攔他們，可這一刻的周寧寧宛若天神，一路劈波斬浪，轉眼間便至人群之外。

胡周忘了哭鬧，怔怔地牽著這女人的衣襟，他們奔出那破敗的宅院，往山腳下的茅草房裏跑。空無寸翳，墳包林立，兩人在荒涼的土地上奔跑。遠遠的，一道烏煙扶搖而起，如一筆突兀濃墨沖向天野。周寧寧眉頭一皺，旋即叫道：“他們燒咱們家了，快走！”

胡周瞇眼仔細一瞧，果不其然，冒濃煙的正是他們茅草屋的方向，烈焰像妖艷的紅漆，在遠方扭動。一剎間，他有些難過，擡頭問周寧寧道：“娘，為甚麽不回去救火？咱們的家沒了麽？”

周寧寧又抱緊了他，說，“回個屁，約莫是有人在那兒埋伏呢。你老娘回去了，說不準也得被他們捉了賣掉。還有——”

她扇了胡周臉蛋一巴掌。

“你娘還沒死呢，草屋沒了又有甚麽打緊的？老娘才是你的家。”

兩人避過濃煙，自另一條小徑奔上山。胡周領周寧寧到了前幾日他待過的那個道觀。那瘋癲的老道士不知何時已去，道觀裏一片墳塋似的寂靜，兩扇朱漆門似開裂的唇，沒精打采地敞著。兩條春貼懸在門旁，寫的是：“面壁十年求道力，渡江一葦濟時心。[1]”

周寧寧穿過衰草，歇山廡殿參差雜遝，菜田已然荒敗。兩人走進堂屋，此處先前明明是七架六間的恢胎曠蕩之所，如今卻灰敗不已，滿是蛛網塵土。

周寧寧將胡周放下來，齜牙咧嘴地道：“去，兒子，尋塊布來，給我睡下。”

胡周想起神龕前有塊蓮花簾子，慌忙去扯了來。他正要遞給周寧寧，轉身卻望見她在剝著自己衣衫，口裏噝噝地抽著涼氣，幾道蜈蚣似的可怖傷口布在身上，正往外淌著血。周寧寧在將他救出之時，亦被饑民們棍打刀割，渾身披創。

“娘……娘……”胡周話都說得不利索了。

周寧寧瞅他一眼，道：“門外生著些地錦草，你去替我折來，能止血的。”

胡周忙不疊跑出門去，可四下張望一番，卻只見些頭發絲似的細草。他胡亂尋了一些，捧回去給周寧寧看，“娘，這是地錦草麽？”

周寧寧微微蹙眉，卻仍接過，“是，這是地錦草。”她將草葉碾碎，用汁水胡咧咧地塞進創處，又用那尖尖的嗓門道，“好了。你這小子，凈會瞎跑。害我白費這麽多心思！”

胡周的腦袋低下去了。周寧寧躺下來，再不看他一眼，卻道：“趕緊睡，多存些氣力，明兒我給你買包子回來。”

胡周的眼睛登時亮起，整個蕭疏的世界仿佛都灑進了日光。他乖乖躺下，直至第二日被周寧寧踢醒。

他一睜眼，便見日頭已然高起，陽光如織簾，款款落入觀中。不知何時，周寧寧已將墊在他身下的蓮花簾布無情地抽走，纏在了身上，遮住衣衫上的裂口，她竟還有閑心用鳳仙花汁染了十指蔻丹。周寧寧將一個紙包拋在地上，說：“給你。”

胡周興奮地拾過來，打開一看，卻見是幾枚稀零零的豆萁，登時極為失望。

“包子呢？”他小心翼翼地問周寧寧。

周寧寧得意地道，“我去包子鋪的時候已賣完了。”

胡周一言不發，豆萁也是可下肚的。他狼吞虎咽地吃完，肚子卻配合地劇烈“咕嘟”一聲，仿佛方咽了口唾。

周寧寧見他不快，踹他一腳，道，“急甚麽？包子總會有的，明天罷。”

胡周又兩眼冒起光來，他將自己環抱起來，縮在墻角睡覺，在夢裏虔誠地祈禱翌日到來。

第二日，他又被周寧寧踢醒，這回竟是幾枚草芽。第三日，周寧寧丟給他一只空紙包，胡周有氣無力地道：“娘，這紙包裏沒東西，我吃甚麽好？”

周寧寧說：“你這小兔崽子，這張紙吃不了麽？你今兒的早餐就是這張紙。”

胡周餓得饑腸轆轆，也顧不上旁的，一把將那紙塞進肚裏。他轉著朦朧的眼珠子，隱約瞧得周寧寧一張臉抹得白凈，還撲上了胭脂，遂心裏暗罵道，這女人光顧著臭美，哪兒有心思管他！

周寧寧又踢一腳半死不活的他，說，“不許出去，知道了麽？現在街上都是捉小孩的人，要是他們捉到你了，定會拿你下鍋剃毛來吃。”

胡周做出一副日薄西山的模樣，心不在焉地應道：“嗯。”

白日裏，周寧寧又出去了。胡周爬起來，感覺天地都在搖晃，喉嚨與胃之間似架起一條河流，有源源不斷的饑餓感在其中流淌。他往堂屋裏爬，欲尋到一個神臺，那其上說不定有些腐爛的供果。

他往觀裏爬了一會兒，卻見大香爐放在堂屋深處，有個瘦得似髑髏般的老道士倚在香爐腳邊，一身褐衣斑駁，汙跡像五顏六色的補丁，綴在衣上。

這瘋老道士原來便在這道觀裏，只是時而神出鬼沒，胡周著實逮不住他蹤跡。老道士見了他，又咧嘴嘿嘿笑道，“餵，餵，你是我的弟子麽？”

每回撞見胡周，這老道士總會念叨這句話。胡周見怪不怪，只是這回，瘋老道士說著，又揚起手裏的順袋，笑嘻嘻道。“你若是我的弟子，我便將這只錢袋給你。”

胡周搖搖頭，“我不是你的弟子，不要你的錢袋。”

瘋老道士卻絮絮地道：“你嫌錢不夠多麽？我很多銀子的哇……”又伸手去逗弄胡周，胡周不耐煩，道：“你有甚麽銀子？這袋裏都是石子罷！”

聽了這話，瘋老道士陡然大怒，“沒有銀子！我哪兒是那等窮酸方士？”他將順袋扯開，往地下一傾，頃刻間，金燦燦的光輝灑滿一室。

胡周如遭青天霹靂，那老道士竟從袋裏倒出了一地金子！

那瘋老道士似是也沒料到自己倒出了金子，瞬時換了副哭喪神色，哭天抹淚道：“銀子……我的銀子……全沒啦，我是窮子鬼啦！”

一炷香之後，胡周回到了堂屋原處躺下。

他幫瘋老道士拾回了金子，一粒也未取，交回到老道士手裏。經此勞動，他腹中大鬧饑餒，真是連一絲氣力也無了。不是自己的物件，胡周是堅決不取的。何況金子有何用？胡周見過許多身著綢衣、倒於路途的餓殍。在吃食面前，千金不值一提。如今可買到的只有那些擺在案板上的、黑漆漆的地雞。

想到那副慘景，胡周寒戰不已。他動著喉頭，餓得前心貼後背。睡著沒多久，他迷迷糊糊地感到周寧寧回來了，這回她沒踢醒他，只是拍了拍他臉蛋兒，道：

“小兔崽子，包子來了。”

胡周一個鯉魚打挺坐起來了，他動作太猛，扯得心肝脾胃一起發痛。只見周寧寧今日臉上抹了白慘慘的鉛粉，指甲卻紅得似火燒。懷裏放著一只紙包，胡周迫不及待地打開，果真見了一只瘦巴巴的包子。

那包子又黃又小，沾滿泥巴，可在胡周看來便如瑤臺仙饌。他急不可耐地塞入口中，猛地一嚼，一股難以言喻的滋味湧入口腔、鼻間，是肉！

這是個肉包子。胡周吃得幾要淚流滿面，他亟不可待地咽下第一口，卻又嘔了出來。胃太久未吃過一頓正經飯食，嗅到葷腥竟受不住了。

“小王八蛋，慢點吃。”周寧寧冷冷地道。她手上裹著一條蓮花紋布，有厚重的汙漬滲出來。

胡周趴在地上，將那嘔出的渣滓又珍重地用舌頭卷了，吞進肚裏。他吃得太急，喉嚨裏似梗了魚骨，噎得直跳腳。周寧寧背對著他躺下，又淡淡地說了一句，“明天還有。”

第二日、第三日、第四日……周寧寧果真帶了肉包子回來，胡周這回有了準備，先吃幾口凈瓶裏的水，再對那包子細嚼慢咽。周寧寧坐得遠遠的，看他吃包子，又冷淡地問，“好吃麽？”

“好吃，就是裏頭的肉又鹹又酸，也不知放了幾日。”胡周問，“娘，這是甚麽包子？”

“人肉包子。”

胡周嚇得將包子跌在地上。周寧寧哼了一聲，說，“騙你的，是壞掉的鹿肉，豺狗吃剩下的，我托鎮裏的人包了些。”

她遂在地上睡下，不再理他。這些日子裏，她疏於打扮了許多，只是常往臉上抹鉛粉，卻也不洗沐，身上散出一股臭味兒。胡周捏著鼻子，望見許多烏蠅在她身上盤旋。

過了幾日，周寧寧忽而病倒了，蚊蠅聲愈來愈重。她裹著蓮花簾子，若是胡周靠近她，她便會發著燒大叫大鬧，讓他滾開。

胡周方吃上幾日肉包子，又落入挨餓受凍的境地，心裏苦得緊。周寧寧身上的惡臭愈發彌散開來，幾乎能臭歪他的鼻子。胡周卻又不敢近她，生怕周寧寧痛打他。

然而周寧寧是愈發虛弱了，漸漸地也不再呵斥他，只是困倦地蜷在蓮花簾子裏。

“娘？”胡周捏著鼻子叫她。

過了許久，他以為周寧寧已睡著了，卻聽得她氣若游絲、卻又頗為不耐地回了他一個字：“滾。”

當天夜裏，胡周做了一個噩夢。

手心裏雪白的包子變作飛鳥，騰翅而起。他夢見自己在翠綠的樹林裏追逐著它們，天際紡出金線似的光芒，從樹隙間鉆入。他跑了很遠，驀然回首，卻見周寧寧在幽深的暗林裏註視著他。他們四目相交，久久無言。

“胡周。”

他聽見周寧寧在叫他。

胡周睜開雙眼，已是清晨。

今日清晨不同尋常，煙霭沈沈，山冥野暗，雲層裏似藏著一片洶湧黯海，細如牛毛的小雨淅淅瀝瀝地落了下來。

周寧寧坐在他身邊，惱人的惡臭不知何時已煙消雲散。她梳好了烏油油的辮子，抹上雪白的米粉，搽了紅花汁，裹著漿洗過的蓮花簾子，像個要出嫁的新娘。

“胡周，我要走了。”她說。

胡周睡得迷迷瞪瞪的，聽她這般說，猛地瞪大了眼。

“走？你要走去哪兒？”

“去一個不會餓，也不會凍的地方。”

周寧寧說，摸了摸他的腦袋。這是她第一次如此溫和，教胡周很是不適。

“我也能一起去麽？”胡周說，周寧寧的一舉一動都透著古怪，他心裏忽有不祥之感。“還是說，你要撇下我？”

“是啊，我要撇下你，獨自享福去了。”周寧寧冷酷地道，“你便在這裏受苦罷。”

這惡婆娘，還欲拋棄他！胡周氣得翻身坐起，帶起的風卻微微掀起了披在她身上的蓮花簾子。

一剎間，震恐之情宛若轟雷，炸裂在胡周頭頂。

他看見周寧寧先前裹著布的手臂仿若被砍刀斫去，全無片肉，只剩下森然白骨。周寧寧往身上撲了許多香粉，卻仍掩不住血肉腐爛的惡臭。

胡周怔怔地坐著，他想起了先前周寧寧帶回來的肉包子。

周寧寧說，“兒子，荒年還長，我死後，你便吃了我罷。這一身好養的細皮嫩肉，送予你吃，真是白便宜你了。”

胡周顫抖道：“……娘？”

他不曾想過他娘會這般直接，從口裏吐出“死

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