左不正瘋也似的沖入了後院。

她方從浮翳山海回來，蓬首垢面，一件披風衣已綴滿補丁，腿繃上泥點子斑駁，草履踩過磚墁房廊時留下了一個個黑腳印。

三姊住的後罩房掛了鎖，一片死寂。左不正用刀柄敲斷了鎖，闖了進去。熟悉的迦南香如淡煙雲水，清冽地在房中流淌。闊別數載，室中陳設依然宛如當年。三姊仿佛尚未走遠，鏡臺前放著件未繡完的柏菊夾褂，一只挑花羊布偶放在一旁，左不正顫著手拿起來一看，那布偶身上套了件黃緞子小單袍，背心上繡著個“四”字。布偶的兩只眼圓溜溜的，略有些上挑，像極了頑皮時的自己。

左不正望著那布偶，不知何時，淚水已然蒙上眼簾。這是三姊留給她的，她在三姊心中永遠是個長不大的小孩兒。

交窗半敞著，簾櫳輕蕩，綠溶溶的樹影像一池碧水。她望著窗外的彩繩秋千，仿佛看到年幼的自己踩在木板上搖蕩，三姊站在她身後，微笑著輕輕搡她，她乘著清風蕩起，快活地大叫：“我飛起來了！我飛起來了！”三姊也會笑盈盈地道：“不正要飛走啦！”

往昔的記憶忽如泡影般破滅。鶯啼落花之間，林中寂寥無人。在外歷練數載，她果真像一只小燕兒般得以飛離滎州這樊籠，可當初將她輕輕托飛在風裏的姊姊卻不在了。

回到正房時，左不正二話不說，將刀抽在手裏，踢門而入。正房裏未點燈，像有烏雲籠在頭上，暗慘慘的一片。一片昏暗裏，七齒象王坐在紫檀壽字紋椅上，捧著白釉茶盞，微笑著吹茶。

左不正提著刀，咬牙切齒地入內，道：

“姑父，是你送走三姊的麽？”

“賢侄，你回來啦？”七齒象王故作驚喜地道，滿臉的肉挨擠到一塊兒。他攤掌示意，“快請坐，請坐！”

左不正一腳踢開他身前的紅木桌兒，恨聲道：“我沒時間與你說這些客套話！你知辛孃堰是甚麽地方麽？你竟召了鬼王，還將姊姊送給它當新婦！”

她一躍而上，金錯刀光宛如天際清曙。可惜還未逼到象王跟前，一股狂風便突如其來，自天頂墜下，將她狠狠撞開。

一桿白蠟槍兀然橫在眼前，一個頎長身影自黑暗裏浮現。那人臉覆龍首銀面，頭上生著被截的一角，眼裏似帶著熏天寒意。

左不正見了他，渾身格格戰抖。她知道這家臣常隨行象王身側，神出鬼沒，身手驚人。如今的自己全然不是他對手。

“這都是命啊，賢侄。”七齒象王也不再同她說些打誑話，慢悠悠道，“左氏的人註定要為鑄神跡而劬勞。你的兩位兄長如此，你的姊姊也註定如此。他們力不能逮，便只能成為鬼王的餌料。鬼王會吃了他們，活到左氏中出現一位能刈其首級之人的那一天。到了那時，那人殺死鬼王，便能為左家成就神跡。”

“你是意思是說，”左不正從緊咬的牙關中一個一個字兒往外蹦，“我也會被當作鬼王的餌食？而三姊……只是比我略早一些被送去？”

“左不正，你生來便無寶術，又怎能教卑人為你負弩前驅！”七齒象王略重了口氣，“不過，你也略寬心些罷。你那三姊身懷‘十秩不腐’的寶術，割傷了手腳，傷會自個兒愈合，不會輕易喪命。”

為了養活一只鬼王，七齒象王竟將左家子嗣當作祭品，叫他們接二連三地去送命？

“那可是鬼王！”頭腦中似有一根弦猝然迸裂，左不正懷著滿腔怒火，高聲叫道。

“不錯，那是為鑄神跡，註定要被左氏打倒的鬼王！”七齒象王哈哈大笑，臉上的每一道褶子裏似都浸滿了險惡，“不若這樣罷，賢侄。你若是想前往辛孃堰探望你那三姊，姑父也不會攔著你。你只有兩個選擇，去教那鬼王多納一妾，或是殺了它。”

“……殺了它。”左不正喃喃道。

“是啊，你若是想救你三姊，便去殺了那孽鬼罷！只要殺了鬼王，你便能成就神跡，實現左氏夙願。”七齒象王笑道，“不過，你並無寶術，毫無天分，也能在鬼王面前活過三息麽？”

“能！”

怒火燎遍了心原，左不正的眼裏似噴灑著黑雲猛雨，她的口中突而爆發出一聲短促的怒喝。少女收刀入鞘，恨恨地盯著象王與冷山龍。如今的她尚還弱小，無力傾翻其家主之位。

她猛然轉身，踏過檻木，將那兩人的身影甩在身後。不知何時，外頭已然天陰地暗，雨腳宛若繅絲，織亂了一湖波光。七齒象王在房中冷笑，像唧唧的蟲吟。

“那便去吧，左不正，傾盡你的全力。你究竟是璞玉還是頑石，便讓卑人拭目以待吧。”

——

辛孃堰是一道壅水的高聳土壩，傳聞此處常有蛟龍出沒，亦有河神鎮守，每歲時有鄉民來此燔燒黍米，宰殺豬牛敬獻神靈。可如今這兒卻多了只孽鬼，犧牲祭品中又須添上一項人肉。

左不正入了山。這兒的村莊裏戶戶房門緊閉，褪色的年畫耷拉在土墻上，條幅打了卷兒，在風裏呼喇喇地哆嗦。四處都似無人，潮潤的苔氣裏卻似是彌漫著濃重血腥味。

左不正心頭如有鼓擂，咚咚響個不停。撥過蔓生的荒草，蟲豸驚飛四竄。眼前鋪開一片如鏡白水，映著天邊火燒一般的萬裏野雲。

水邊有一祭壇，一旁散落著令旗、大鼓與武執事的金瓜。血跡蜿蜿蜒蜒，從水邊爬到左不正腳下。一剎間，左不正膽寒發豎，猛然擡頭，卻見一巨大黑影盤踞水畔。

——那是一條獨目的人面巨蛇。

猛烈的寒氣突而襲上四肢百骸，左不正像凍僵了一般，杵在原處。

她曾在古籍中閱過，那是來自鬼國的蛇民，流傳至今世，已然坐擁鬼王之力。水面泛起不安的轂紋，左不正略略一望，繼而心頭狂震。水下藏的皆是宛曲的蛇身，這巨蛇興許有數裏之長。

那人面蛇大張著口，口唇縱向裂開，流涎如溪。它在埋頭吃著祭臺上的一物。那咀嚼聲頗為教人不快，骨裂聲混著撕裂皮肉聲，左不正緩緩接近，卻猛然瞥見幾枚手指落了下來，掉在祭臺下的血泊裏。

一陣莫大的恐懼突而攫住她的心頭。

她前行一步，巨蛇正埋頭進食，無暇搭理四周動靜。於是她望見了祭臺上的一片殘肢，血肉模糊，已然不成人形。巨蛇將其開膛破肚，臟腑在料峭春寒裏仍冒著熱氣。殘破的紅布片簌簌落下，上面依稀能辨出一對兒撚金線鴛鴦，那是喜服的碎片。

左不正手中的刀掉了下來。

她認出來了。供奉在祭臺上的並非清酤豚肉，而是她的姊姊,左三兒。

天頂仿佛猝然崩坍，滿世界掀起晦雲暗雨。心口劇痛難當，她仿佛要咬碎臼齒，彎身抓起刀，像野獸一般嗥鳴，不管不顧地沖上前去。巨蛇發現了她，長尾一擺，掀起大如屏扇的水花。月兒棲落在河帶之上，日頭攀上千峰之首，一人一蛇在水旁廝殺，難解難分。

左不正斷了手骨，肋骨也折了幾根，鮫甲半裂，虎口流的血染紅了劍格。清溪化作濁水，整整三日，重巒間似回蕩著如雷的轟鳴。待到第三日，她終於拖著疲憊之軀，斬斷巨蛇頭顱，血水漫江，像融化了沈落的夕陽。

左不正遍體鱗傷，渾身浴血，仿若惡鬼。她踢開蛇骨，涉水而行。走到岸邊祭臺前時，她惶然佇立。

祭臺上只有一片模糊血肉，從其中她已然認不出她姊姊的模樣。曾替她挽過發、繡過萬字紋香包的巧手被咬得坑坑窪窪，那顧盼生輝的艷麗明眸全然不見蹤影。初離家時，三姊一定是著紅緞繡金喜服，手纏銀鐲，敷香抹脂，欣喜地乘轎離去。而如今的她卻淒零散落在泥地裏。

左不正解下外甲，小心地將那殘軀收攏入鮫甲之中。小時候，姊姊常背著她在山城中漫行，而如今的三姊卻被鬼王啃食得只剩小小的一點，連一只手都可輕易抱起。

左不正帶著鮮血淋漓的鮫甲回了左家。

她吩咐管事婆子備好天蠶絲、淬血的銀鍍金針，悶在後院裏，屏退下仆。她握刀的時候多，不曾做過女紅，可如今她卻只得埋頭穿針引線，一針針將三姊的皮囊縫起。

因有寶術“十秩不腐”在，三姊的心仍在跳動，可是被鬼王吞噬的身軀卻不會覆生。左不正尋來一具早夭女童的屍軀，將三姊的部分放了進去。所剩的殘肉不多，連一個小女童都難以填滿。巨蛇吃掉了半只頭顱，因而三姊的神智遲遲不覆。

數月之後，左三兒覆生了，府裏多了個古怪的小女娃。她渾身是傷，被針線縫上的創口如蜈蚣一般盤踞在肌膚上。這女孩兒不會走路，不能見日光，也不大會說話，成日裏抱著只羊布偶，縮在椅靠上，靜靜地遠眺。

微雨霭庭，落紅輕點莓苔。歲月如水而逝，轉眼間又是一春。

左三兒已學會了幾個詞兒，她像個懵懂的孩童，身量不過只有常人的一半，像塊小牛皮糖一般牢牢粘在左不正腳跟後頭。左不正走出游廊，踏過苔茵，她也踩著雨花跟上，落了滿身雨水，像一只安靜地小貍奴。左不正回身抱她，輕輕地叫道：

“姊姊。”

“姊……姊？”左三兒含混地重覆道，漆黑的眼裏像下起了霏霏雨雪，含著紊亂的心緒。她似是不解此詞之意，又道：“姊姊？”

“是，你是我的姊姊。”左不正蹲下身來，抱住了她消弱的身軀。她太輕了，抱在懷裏時似一片羽毛。

“甚麽……”左三兒吃力地道，“意思？姊姊？”

“姊姊就是……會保護妹妹的，世界上最好的人。”左不正說，她怔了一怔，又道，“那便不對啦，現在要保護三兒的人是我。”

她將皮披風解下，蓋住左三兒的頭臉，為其遮風蔽雨。她旋即站起身，牽起了那只小手。山色青翠，煙雨朦朧，她們行在這天地裏，孤苦伶仃，卻又彼此相依。

“所以往後，我來做你的姊姊罷，三兒。”

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