左不正、易情和左三兒三人回到了左府中。

院裏張燈結彩，花釵大袖、九品官服已備好，好日的紅紙知單也已發了出去。女侍們夾道迎列，皆著新裁的絹裙子，庭裏像開起了數十朵花兒。列尾站著著一身緞子襖的管事婆子，那婆子見左不正大搖大擺地回來，滿臉的皺紋裏卻沁滿了汗。她福了一福，訕笑道：

“四小姐，您回來啦！”

左不正東張西望，卻道：“姑父仍不在麽？”

婆子道：“哎唷，您在尋他？他如今雖不在，這幾日卻也在尋您咧！要老身知會他一聲麽？”

左不正冷笑：“不用。他要是在完婚前回府裏來，你們便亂棍將他打出去罷。”

管事婆子聽了，大驚失色：“老身怎敢對家主做這事兒！”

“那你到時便告訴我一聲，由我將他打出去就行。”左不正蹙著柳眉，低聲啐道，“他奶奶的，他攪黃了我七次婚事，我偏不信這回仍不能成！”

她話鋒一轉，又問道，“今日能成婚了麽？”

聽了此話，婆子忽而支支吾吾，半晌才道：“今…今兒還不成。”

“為何不成？”

“四小姐，您不知道呀。您倆如今成婚，可是將提親、定親的事皆略過不談，並無待嫁，也未討那‘五子登科’的彩頭，這樣急匆匆地成婚，不知要觸多少黴頭！”婆子屈起手指點數，“今兒正是己巳日，犯陽，正恰克夫，您自個兒是不怕兇日，可您的夫君卻怕呀！”

左不正聽了，確是有些為難。她雖天不怕地不怕，但著實是教七樁婚事栽在了她手裏。瞧易情這副手無縛雞之力的模樣，在陰毒的姑父面前定是走不過三合。

“那何時可成婚？”

“明日便成。”管事婆子笑靨如花，“咱們今夜還需將庚帖奉在竈君神像前咧。”

左不正猶豫著扭頭問易情，“餵，膿包夫君，你覺得若是第二天成婚，你等得及麽？”

易情將兩臂枕在腦後，一副吊兒郎當的模樣，“全聽你的。”

那管事婆子又諂笑道：“四小姐，您這夫君乃鄉野村兒，不曾知禮，怕是連明兒讚禮的話也聽不懂。您若是放心，便正好能將他交給老身一夜，老身教他如何拜堂，如何接武、趨步施禮，如何垂足而坐、稽首叩拜。他若入了左府中，這等禮節都不知，又怎地成？”

易情嘟嘟囔囔：“你樂意教我，可我不樂意學啊。”

那婆子眼裏精光大放，斥道：“無禮小子！咱們左氏乃名門大戶，哪兒容你在此撒野？”

左不正想了想，忽而露出一個狡黠的笑，道：“也好，勞你今夜多教他，免得他明日入洞房時手慌腳亂，像個熊小崽兒。”

那婆子斂了惱怒神色，嘴角像月牙似的彎起。可就在此時，左不正忽而解下刀鍔上的藍螭，伸手一甩。藍螭如疾電般躥出，一下便盤上了管事婆子的脖頸。那婆子驚出一身冷汗，瞠目結舌，連連後退。

“這…這是甚麽！”她尖叫道。

左不正笑嘻嘻地道：“你以為我不懂你動甚麽歪心思？你們又想趁今夜害我那膿包夫君，是不是？現在好啦，我將他交給你們，可你們若是對他輕舉妄動，這小蛇便會咬破你們的頭頸。”

那藍螭先前被她勒令要縮了身量，盤在刀鍔上，如今只餘兩指之粗，纏在管事婆子脖頸上時就如一條天青石鏈。左不正對藍螭霸道地說：“餵，長蟲，要是你見著她們害我夫君，我準你吃了她們。你也別想著逃，你便是逃到天涯海角，我也能把你捉回來！”

藍螭見她齜牙咧嘴，很是驚恐，忙不疊點頭。那管事婆子臉上青一陣紅一陣，亦不好發作，只得將易情領走了。

易情被領進了偏房裏，婆子忌憚地縮起脖頸，見那藍螭紋絲不動，總算放心地從墻上取下戒尺。她拿尺端拍著掌，惡聲惡氣道。

“村野小子，老身不管你最後會不會同小姐成婚，但你既入了左氏的門，便需守德知禮，知道了麽？”

她先是要易情練接武，步子要細而碎，腳跟貼著腳尖，打街罵巷的無賴樣兒斷然不可有。如此一來，行起路來時便端莊穩重。管事婆子在易情頭頂放了一只玻璃描金碗，裏頭盛滿了水，若是步子走得急了、歪了，水便會溢灑下來。

她本想著這廝一副興災作禍的地棍樣，恐怕是半點禮數都不知的。入了左府，需先挫挫他的銳氣。可不想易情端著步子，身桿兒挺得如楊樹般筆直。從偏房北走到南，繞過蒼松屏風，走近隔墻，他如閑庭信步，頭上碗中的水不灑半滴，且隱透出一股命官巡查的氣勢來。

待走到墻邊，易情放下碗，淡聲道，“還要學甚麽？”

管事婆子齜牙咧嘴了好一會兒，才從喉中擠出了幾個字，“還…還有坐姿！”

易情走到竹編席前，跪坐下來。他跽坐端正，目光恬靜如水。

“還…還有……”管事婆子磕巴道，“如何九拜！”

易情遂拱手叩頭，將稽首、頓首、空首等禮一一演來。他動作一絲不茍，仿佛不是曾在名門旺族中度日，便是曾在龍樓鳳閣裏侍奉君王。那管事婆子又考了幾種禮節，他皆應對如流。初時那副不修邊幅的模樣突而消弭不見，此時的他更似知書知禮的世家子弟。

罷了，他又問：“還要學甚麽？”

婆子憋著氣，叫道，“不學了，不學了！”

易情笑道：“那便好。”說著，他的腰一下便塌了，佝著背箕踞而坐。婆子瞧得目瞪口呆，卻見他換上了一副嬉皮笑臉的模樣，“唉，我也不是不會這些禮儀，可要是成日這麽端著，可累得慌。”

他之前在天廷裏待得久，只覺得夠嗆，入凡塵後倒是不想再學往時那一套了。

管事婆子蹙眉，卻覺他先前禮度委蛇，也不好發作。她邁著碎步，走到圈椅前坐下。侍婢遞上盛水的煮茶爐，她抿著口，看著小爐竈裏生起的搖曳的煙苗。

“唉，四小姐尋了你，是她識短慮淺，結縭的事，怎得輕易許諾？”

易情擡頭望向她，水氣自壺中冒出，濃厚如簾。她那尖刻的神色在那朦朧裏竟顯出了一分柔和。

“老身看著四小姐長大，她打小便是一副目中無人的性子，是拗不了頭的蠻牛。”管事婆子研了茶末，灑進水裏，用盞蓋摩著杯緣，嘆著氣道，“她尋的前七個郎君，皆是無籍徒。畫像畫得好看，卻都是侮上淩下的混賬，要真成了婚，那怎地得了？”

易情聽了，想起廂房裏的那些掛畫，忙不疊坐直了，問道，“那左不正的前七任郎君…如今是不是已……”

他本想問那七人是不是被象王除去。卻聽得那管事婆子冷哼一聲，道：“那七個地棍還留在府中作甚？左大人倒想除了他們，但老身倒總早一步，已將他們亂棍打走啦！”

易情瞠目結舌，卻又聽她重重哼聲，“家主大人從來看不起人，殺人於他而言便同碾死螻蟻一般。老身雖也看不起那夥地棍，可要是這屋裏死了人，豈不是會落得個兇宅名聲？”

“所以那些人皆未死？”

“沒死！約莫是改頭換面，回山溝子裏過日去了罷。”那管事婆子兇神惡煞地瞪他，“怎麽，你這村小子，存心想誣老身殺人？”

易情趕忙連連擺手：“不敢不敢。”

管事婆子盯著他好一會兒，總算抿嘴笑了。眼梢往花白的鬢發裏揚去，兩只平日裏有些渾黯的眼這時卻迸出了清露似的輝光。她狡黠地眨眼道：

“餵，皮小子，還有一樣事兒，你還不曾學呢。”

“是甚麽？”

管事婆子笑吟吟地道：

“如何…圓房。”

回到廂房中時，已是亥時了。府裏靜悄悄的，只聽得街裏的打更聲。雪靜靜地落下，樹影在霧氣裏隱約不清，像香炷在供臺上落下的灰痕。

易情懷裏揣著歡喜佛像，一路燒紅著臉，急匆匆地入了房。他坐在榻上半晌，旋即又跳起來，不安地踱步。管事婆子給他看了許多秘戲畫兒，教他明日如何入洞房。他雖以前閱卷時偶見過楚天雲雨之事，卻頭一回知曉得這般仔細。他連炭盆都未點，只因心頭似燒起了燥熱的火，熊熊燎原。

他明日真要和左不正升拜、入洞房麽？易情臉上雖熱，卻打了個寒噤。

他這些日子隨著左不正東奔西跑，實則是在祥雲上暗察那召鬼陣的紋樣。九獄陣遍布滎州，他已將路跡記入腦海。他無數次想用寶術塗抹紋跡，可皆不能成。七齒象王定是想擇日召鬼王，可那日子是在何時，那陣法又應如何破去？

易情坐在椅兒上，仔細地思考著這些層疊而來的問題。即便畫畢了九獄陣，要召得鬼王，也需奉上犧牲。若是祭拜神靈，豬牛羊即可。可若是闍婆鬼子，便需活人。他得盡快想法子破去九獄陣，免得象王得逞。

正思索時，風裏忽然遞來枯枝裂聲。

易情一個激靈，跳起身來。素月寒暉浸透了窗紙，他看見窗槅子外像是有個淺淡的影子。

那影子駐足片刻，卻又倏爾斜倒。雪地裏傳來悶聲，那人影像是兀然倒地了。

他的一顆心像要跳出嗓子眼。易情急匆匆地奔過去，推開槅扇。朔風刺骨，像無情的利刀割過面頰，白雪肆虐。雪地裏像點起了燈盞，白瑩瑩的一片，襯得地上的鮮血格外刺目。

他低頭一看，短促地抽了口涼氣。

祝陰闔著眼，臉色蒼白如雪，一臂被撕扯得破爛不堪，正渾身是血地倒在他房前。

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