豎穴地宮之中回聲悠悠。地底極冷，巖壁上結的冰泛著幽幽藍光，土壙裏灑著淅淅瀝瀝的血，像斷續的筆痕。

寥廓的地宮裏彌漫著血腥味。血跡猶如蛛網般向八方流淌，中心處立著刑架，一個女孩兒孤伶伶的被捆於其上，手腳皮肉翻卷，血洇濕了金線裙子，落進地裏。

三兒垂著頭，漆黑的眼珠裏映出腳下詭譎的圖陣。左家人們割開她的皮肉，在土壙中蘸血作畫，倒畫了日月靈旗的紋樣。如此一來，陣法召出的便不會是神靈，而是鬼怪。

豎穴如同一條狹暗的產道，而她便是鬼王的胎孕之處。

每月的對望日，她都會被帶到這地宮來，被取血割肉。月覆一月，只為喚醒闍婆鬼子。血陣愈畫愈大，兇獰的鮮紅密字爬進暗道之中，她不知這些字將會去往何處，最終又會奪去何人的性命。

三兒只知道她是陣眼，是這煉鬼陣的中心。她是左家的祭童，寶術名為“十秩不腐”，雖不會死，可身上依然會留下斑駁的傷痕。初次取肉時，七齒象王手持獨股杵，緩慢地在她背上刻字，那是一個“兇”字。疼痛像毒蛇一般在脊背上游弋，象王與她說：

“三兒，你註定是天下的禍兇。”

男人撫上她身上的傷痕，粗礪的指腹緩緩游弋。他貼著三兒的脊背，近乎癡醉地道。

“…但你卻會是左家的福氣。”

不取血的時候，左三兒就會與自己的羊布偶玩耍。她有一間偌大的寮房，能塞得下上百人。可房中除卻她外時常空無一人，只有布偶會永遠陪著他。她時常將它抱在懷裏，與它形影不離。有一次她將布偶的手腳扯下，發現它不會流血，裏面是潔白的絮子。丫鬟們手忙腳亂地取出針線，將布偶縫好，她才發覺布偶也與她不同，手腳不會自個兒長好。

她發覺自己像個異類，比起人，更近鬼怪。她白日裏醒得多，夜裏心悸連連，手腳總不聽使喚，她像一具幹癟的屍體。

刑架之上，女孩兒喃喃道：“三兒。鬼怪。”

“三兒。是。鬼怪。”

疼痛像潮水一樣襲來，她闔上雙眼，在這股浪潮裏慢慢窒息。

——

雪落之後，樹梢像綴滿了銀箔。冰晶在白日下閃閃發光，雪塵之中，一個白袍少年在狼狽奔逃。

他拖著瘸腿，拼力紮進鹿韭叢裏，像一只受驚的小兔兒。一個噙笑的紅衣人卻於他身後陡然浮現，捉住了他頸中纏著的鐵鏈，用力一扯。

桂樹上的雪撲簌簌而落，澆了易情滿頭滿臉。他驚叫一聲，用力扭過身，卻見祝陰莞爾一笑，如有春風拂面，道：

“小妖怪，怎地不逃了？靈鬼官要來捉住你，將你扒了皮，拿去煲湯啦。”

易情掙紮，卻被縛魔鏈勒得喘不過氣來。他狠狠地瞪著祝陰，張牙舞爪地掙紮。祝陰靈巧閃過他的拳頭，卻被他一口咬在腕節處。紅衣門生吃痛，禁不住松了手，易情像魚鰍一般滑出他臂彎，一溜煙地便跑了。

臨跑之前，易情向祝陰吐舌瞪眼，大扮鬼臉，得意洋洋地吹噓，“甚麽狗屁靈鬼官？一個小妖都捉不住，罷了職算啦！”

“師兄，站住！”祝陰咬牙切齒地叫。

“我有本事跑，你有本事便來追呀！”易情說，腳底像抹了油，頃刻便不見了。

逃到湖邊，易情方才松了口氣。他這師弟果真心眼如針尖兒樣的小，昨日在船上扯苦薏花兒，決定今天要痛揍他，今日真的就狂性大發，要抓他去煮了吃。

浮雪像白而軟的團子，在湖上悠悠地漂著。湖對岸像是搭起了一個粗梁挑檐的戲臺子，咿咿呀呀的戲聲遠遠地飄來。易情望了一眼，卻發覺回廊裏擺起了桌椅，一個圓而肥碩的人影陷在皮氈裏，正吃著煙，樂呵呵地看戲，像是七齒象王。象王身旁擺著幾張官帽椅兒，搭腦上露出兩個圓圓的腦袋。其中一個頭攏沖和巾，屋頂似的高高翹起；另一只腦袋上卻梳著錐髻，別著玉蘭簪子，明珠在簪上調皮地閃光，像是一粒小小的冰晶。

七齒象王今日有客？易情滿心疑竇。

他正遠眺著湖對岸，卻忽覺一股寒風掠過耳梢。湖面像揉皺的緞子，易情低頭一望，隱約瞥見身後有一個黑影一閃而過。

有人！

腰間忽而被重重一撞，有人狠踹上他的脊梁，將他蹬進湖中。易情打了個激靈，手指猛地一劃，淋漓淡墨在指下化作堅冰一片。

他重重摔在了冰上，正要就勢一滾、翻身起來時，一只手突而從後伸來，牽著縛魔鏈，狠狠勒住他頭頸。身後的那人抓住他的發絲，將他的額用力往冰面上磕去！

劇痛如驚雷般在頭上炸開。一下，兩下。冰面上裂開細密的裂紋，易情額角傷口開裂，血染紅了冰雪。冰面被磕裂了，易情被按著頭，往水中摜。

冰水流入口鼻，易情掙紮著想翻身，可那按著他腦袋的手如鐵鉗一般。窒息感裹住了頭腦，他混沌地想，是祝陰麽？祝陰真想置他於死地？

手腳漸漸垂軟，他再無氣力。手指僵硬地游移，他在水下艱難地畫出一支長蘆管，含在嘴裏，管梢繞過他的胳膊，探出水面半寸，竟也沒叫身後那人發覺。那人以為他已昏死，提起刀，利落地往他心口刺下。又拿縛魔鏈捆住他的手腳，拴上湖邊的大石，提著他的腳腕，丟進湖中去。

湖水泛起劇烈的浪花，點點白浪碎在嶙峻湖石上。波紋漸漸平歇，湖面依然平靜如鏡，唯有對岸婉囀的戲聲不絕。

氤氳的雪霧裏，象王捧著八角手爐，唇角彎起，露出一個朦朧的微笑。

正午時候到了，天卻依然陰冷，雲朵像稀散的棉絮子落在天上，穹頂是一片黯淡的青灰。

祝陰踩著雪，在湖邊走了幾圈兒。他東張西望，似是在尋人，時不時揚聲叫上一二句，“師兄，師兄？”

曲折的廊道裏靜悄悄的，只聽得雪壓刺柏枝頭時撲簌落下的聲音。祝陰尋了易情半個時辰，可依然不見其人影。

“師兄，祝某來打你臉蛋啦。”

庭裏沒有回聲，祝陰認真地想了想，又叫道，“不打臉蛋，打屁股蛋也成。”

走了半圈，各處都無應答聲。靈璧石如蟠螭舞爪，猙獰地盤踞在湖中。祝陰的指尖放出一縷清風，將府邸探察了個遍，卻依然不見易情行蹤。他慢慢地踱步，只聽得前方傳來念白聲。順著曲廊踱過去一看，卻見戲臺上獸頭紅漆甲的角兒演得正歡，一張八仙桌旁擺著幾張椅，一個大腹道人與一位窈窕少女正坐在象王身旁，惴惴不安地看戲。

祝陰走近前時，那兩個溜圓的腦袋倏地轉過來，又驚又喜地看著他，一齊叫道：

“祝陰！”

“師兄！”

叫“祝陰”的是微言道人，拍著膝頭，眉花眼笑；叫“師兄”的卻是秋蘭，手指絞著衫子角，踧踖不安。

兩位天壇山的舊識竟聚在此處，教祝陰大為意外。他這段時日耽於斬妖除魔、與師兄廝混，倒與這二人少打照面，此時一看，卻見神情委頓，臉黃肌瘦，像多日不曾進過食水。

祝陰察覺他倆消弱，拱一拱手，問道：“道人與秋蘭姑娘，來此是為何事？”

微言道人聞言略窘，以拂塵柄撓了撓腦袋，“嗐，老夫下山本是賣藥，可不想卻賣不得幾個子兒，又忽地想起往日在滎州裏有些舊識，便厚著臉來尋了…”

秋蘭抿著口，眼神閃躲。

“你又是怎地會在此處，祝陰？”老頭兒問道。

七齒象王正陷在椅兒裏，捧著一只水晶壺吸鼻煙。聞言呵呵一笑，扶著椅圈坐起，道，“這位小兄弟是你舊識，胡老弟？他先些日子隨卑人家贅婿入了宅邸，幹些廝兒的活計。”

微言道人赧然點頭，“能在左氏手下效力，也是極好的。”

“胡老弟，何必再說些客套之辭？你昔日曾為文家的座上賓，‘胡先生’的大名響徹朝歌。卑人見了你，也需得低三下四，做條叭兒狗，哈哈！”

說罷，七齒象王哈哈大笑，微言道人只得訕訕賠笑。

“都是些陳年舊事，左大人提它作甚？老夫近來入天壇山中修丹道，略有所得，近來又煉得些成色好的金精大丹，不知大人有興致否？”說著，微言道人小心地解下腰裏的藥葫蘆，將包著葫蘆的層層帕子解開，他仔細地將幾枚丹丸傾出，遞到象王面前，“請看。”

七齒象王接過那布帕，卻一眼也未瞧，只是勾唇笑道，“胡老弟，你的生意倒是做到我頭上來啦？”

微言道人唯唯諾諾道：“兇年收成不好，老夫的筋骨也不是鐵打的，要吃飯的嘛。”他搓著手掌，希冀地望著象王，“左大人，不知您對這藥…可還中意？”

這數日以來，自日出到日暮，他走遍滎州街巷，兜售丹丸，卻常空手而歸。秋蘭見他賣藥辛勞，便也自告奮勇，隨他下山奔走。數日以來，兩人囊中空空，卻已積了滿身勞倦。

“藥，卑人並無興致買。”七齒象王突而發話了。

微言道人陡然變色，一張胖臉灰暗下來。

象王轉著手裏的扳指，一對眼卻徐徐瞥向秋蘭，微笑道，“不過，人，卑人倒是想買下。”

一老一少大驚失色。秋蘭的臉蛋兒倏地像浸透了雪，慘白一片。象王的目光像蟲蟻一般順著她的身子往上爬。

“這姑娘根子好，卑人相人極準，瞧得出來。她精氣骨髓、筋脈外合，皆蘊生氣，恐怕有一手好寶術罷？”

微言道人戰戰兢兢道：“左大人的意思是，您要…買她？”

七齒象王笑呵呵地道：“買？胡老弟，這詞兒倒刺耳。卑人不過是想招這姑娘作座上賓，好吃好喝地供著，與你在文家那時一樣。”

他望著蒼白的湖面，長長地嘆氣。樹影濛濛，像夕食時茅頂上冒出的炊煙。

“你方才也說了，如今是兇年、荒年。一個如花似玉的女孩兒，初入道門，還未學成辟谷之術，是要在你們那山頭餓成白骨的。左氏不敢說坐擁金山，可每頓十個大白饅頭，卻也還供得起。”

秋蘭倏地搖頭，眼裏盈滿清露似的淚花。她一把捉住微言道人袍袖，低聲道：“道人爺爺，我不要走！”

微言道人卻有些猶豫。天壇山如今快窮得揭不開鍋，秋蘭跟著他們，只能過骨瘦如柴的饑饉日子。可若入了左氏，哪怕是只做個丫鬟，也能吃飽穿暖，衣食無憂。

說來，秋蘭是因何緣由而上山的呢？

記憶像燭火投下的昏光，搖曳不定。微言道人忽而覺得自己興許忘卻了許多事情。

心上像有十五只吊桶七上八下。他想起秋蘭坐在殿檻上，跟著他搓土丸子的光景，她兩手、雙腿上都是泥巴，笑容卻潔凈如潺溪。她到後廚裏蒸糖饃，將大半分給了天穿道長與他，她就坐在桌腿邊舔著筷頭，一言不發。

“乖妮兒，你要不要隨著他？”猶豫良久，胖老頭兒終於顫巍巍地伸出手，粗糲的手掌蓋在秋蘭的手上，像一塊幹枯的樹皮。“你跟著咱們，只會吃苦。你祝師兄也在此處，他會護你周全，你也大抵能放心。”

“我不要！”女孩兒拼命搖頭，“咱們的丹丸還沒賣完呢，道人爺爺！你這就要撇下我走啦？”

“漂亮師父還在山上，要是咱們兩個人下山來，卻只有一個人回去，她豈不是會很難過、很傷心？”

微言道人嘆氣，輕輕地搖頭，“可這是…兇年哇。”

秋蘭說：“兇年又有甚麽打緊？我上天壇山來，就是為了…”

她說到這處，忽然似噎著了一般，“為了……”

為了甚麽而上天壇山的呢？她迷茫地眨眼，忽而想不起她的過去。腦海裏像下起了一片白雪，將過往種種光景盡數覆蓋。

七齒象王微笑地看著兩人。

他喜歡看凡人為難的神色，喜歡看他們在饑荒、痛楚、惘然之中掙紮。餘光瞥見了一抹如火般的艷色，他擡起頭去，卻見一位紅衣少年在旁背手而立，眉關緊蹙，腳尖輕點，似是有話欲說。

那紅衣少年似與那女孩兒是舊識。他自冷山龍那處得知，此人曾是冷山龍在天廷中的同僚。落魄下凡的靈鬼官雖不多見，但也並非絕無僅有。他是要對自己將女孩收入左家之舉有所不滿麽？

於是象王開口問道，神色藹然：“這位紅衣小兄弟，你可是有甚麽話想與卑人說？”

祝陰單刀直入地問：

“師兄在何處？”

象王微微一頓。游廊上突而陷入一片死寂，只聽得草葉搖落的沙沙聲。

“你不想問卑人別的事兒麽？”象王說，“比如說，我要這女孩兒入左家作甚，或是央求卑人再收幾位無為觀門徒，庇他們度過兇年。”

祝陰說：“所以呢，師兄在何處？”

這小子張口閉口的，都是“師兄”！

象王的眉緩緩皺起，眉心像擰成了一個小結。

“你說的‘師兄’，究竟是哪位？”

“還能有哪位？”祝陰說，“自然便是那位天上地下，舉世無雙臭不要臉的文易情啊。”

七齒象王的臉色更陰，他一揮手，幾個著青衣袴的下人便從暗處裏走出，領著微言道人與秋蘭往廂房裏去了，說是讓他們在那兒且候，仔細思索是否要叫秋蘭留在左氏，並叫人備上香沫茶水、新衣新褥，好生招待著。戲班子從臺上撤下，俳優們三三兩兩地走了。

人群散後，游廊上一片寧靜。

七齒象王見左右無人，才對祝陰露齒微笑道：

“小兄弟，你是在尋你師兄？”

祝陰說：“祝某已說了幾遍，左大人怎地貴人多忘事？祝某沿著這湖，走了三四圈，皆不見他人影。師兄究竟去了何處？活要見人，死要見屍。”

臃腫男人笑道，舔了舔唇。

“可他若是死了，又不見其屍呢？”

聽了這話，紅衣少年反而微微一笑。那笑容似和風清月，卻又夭秾如桃李。

那少年伸手按上胸口。腔子裏的那顆心被無數紅線穿結，若與對方生離，尚且會痛不欲生，何況死別。但如今，他的心跳依然平穩。

“那真是…再好不過了。”

祝陰說。

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