天壇山上正鬧得不可開交，而百裏之外的黎陽縣中，一個發須花白的老頭兒正背著一身蒲蘆，在街頭閑晃。

微言道人頭攏沖和巾，著一身披紗大褂。他慢騰騰地踅到了藥市中，只見一個頭裹牡丹粉巾子的柱州人牽著幾只橐駝在攤棚邊歇腳。山客們馱著背簍，將一張張油紙鋪開，把采來的、還帶著清露的草藥放在其上。人人皆臉色凝重，面黃肌瘦。

街市裏彌漫著一片死寂，一張張幹瘦的面皮麻木而悲涼。一個戴蓑笠的老農低聲嘆息：“收成不好，草木枯敗，兇年到啦。”

他拿枯槁的手翻著油紙上的幾株可憐巴巴的苦菜，緩慢地道。其餘人似也有同感，或輕或重地嘆息，哀聲連成一片兒，像浪濤般起伏。餓殍伏在斑駁的墻根邊，烏蠅在其上嗡嗡地盤旋。

微言道人也尋了片空地坐下，展開油紙，將自己腰間的葫蘆一個個解下。他背著無為觀人下了山，一個人解下船纜，渡過衛河，就是要將近些時日煉成的丹丸拿下集市裏賣錢。無為觀裏的人也是人，人需要吃飯，飯得靠銀子換來。

胖老頭兒坐穩了，將兩只大掌搭在膝上，對那老農搖頭道：“老弟，你說這話可不對，兇年可沒來。”

“兇年怎地沒來？”老農搖著頭嘆息，“我家高祖曾說過，災荒一甲子一轉，總歸要來。兇年來時，天上的鳥雀皆會折翼，地上的走獸遭遇瘟病。到頭來無一人能活，皆是定數。”

周圍的山農竊竊私語，有人說：“倒是有這麽回事兒。只是咱們天相祖輩叫它‘荒年’，米豆皆被爭著食完。他說，是地上的人太多，地裏的糧卻有限，於是神明大人想出了這法子，要考驗咱們。積德多的人能活，上輩子造孽的人便該死。”

另一人道：“不對，不對，俺們烈祖傳下來一句話，說是‘福禍相依，吉兇分庭’，說的是這天下的吉與兇皆有一個定數兒，若是有人將福氣拿走了，那剩下的人便該遭殃。”

有山農嗤笑道：“哈，會有誰將福氣拿走？即便拿了，又會拿到何處？”

方才那說話的山農道：“俺們烈祖說，會被拿到天上。只有神仙才配享福，俺們凡人生來便是活該要吃苦的。”

他仰起頭，黑黢黢的臉向著澄凈的天宇，向往地道，“烈祖還說，所以天底下的人都想攀到天上。這樣一來，便再也不用受苦了。”

微言道人默默地聽著他們這些話，摸了摸餓得震天響的肚皮。他想起天壇山裏自己的那畝圍著籬笆的菜田，近年來時而大旱，時而暴雨，今年地裏泡爛了菜根。他去尋野菜，草葉卻又時而被山洪沖走。他們是道門，香火錢進得雖多，卻又在下一回給受災黎氓畫消災符時用了去。他們平日裏少斂財，也難糊口。於是近些日子裏，秋蘭隨著微言道人搓泥丸子，再由這老頭兒拿到市上賣。

胖老頭望了一眼藥蒲蘆，忽而鼓起兩腮，開始扯著嗓子叫賣：“金精大丹，一分十丸！養性無病，益壽延年！”

一旁的路人卻笑：“兇年到了，咱們填肚子還來不及呢，誰屑吃你那養性丸子？”

又有人走到微言道人跟前，問道：“有吃了能填肚饑的藥丸子麽？”

微言道人方想開口，可腹中當即應景地響起一陣轆轆的饑聲。旁人轟然大笑，有行人道：“看來吃再多的藥丸子也練不成辟谷之術！”

胖老頭訕笑，剛想再扯著嗓兒吆喝幾句，卻忽見巷口轉出一個著破爛短衣的男孩兒來，神色裏帶著異樣的悲痛。

“老蟊賊！”小少年叫道，從腳邊撿起石子，狠狠地往微言道人扔來，“你又在這兒誆人！”

老頭兒連滾帶爬地起身，拿寬袖攏住頭頂，石頭砸在臂上，不一會兒便現出一片青紫。微言道人慌亂地叫道：“甚麽蟊賊？小娃娃，你莫要血口噴人吶！老夫在這兒做正經生意，你卻來攪甚麽渾水？”

男孩咬著唇，唇上現出一道血痕，目眥盡裂，眼裏血絲鮮紅：“你就是被碾成灰，我也認得你這無恥頭臉！你前些年賣了幾丸丹丸給我娘親，說是能治癘氣，又能解肚饑。誰知那藥丸裏被你包了石塊，我娘吃了，石子兒墜破了肚腸，便硬生生被疼死了！”

買藥的山農聽了這話，皆臉色一變，拿異樣的目光望著微言道人。

幾個著麻衫的小孩兒忽地從墻後蹦出來，對微言道人異口同聲地道：“騙子，騙子！”

“老夫，唉，這……”微言道人滿頭大汗。小孩兒們奔到他攤前，伸手抓住油紙上放著的藥丸子，手指用力，在掌心裏碾碎了，叫道，“這裏頭包著泥巴！”

微言道人汗出如漿，叫道：“甚麽泥巴，這是藥粉！”

有人這時卻叫道：“餵，老頭子，你是不是姓胡？”

胖老頭打了個激靈，循聲望去。卻見一旁站著個著交領短衣的藥農漢子，頭發花白。那漢子疑竇地打量了他半晌，忽而叫道：“是你！你往時是不是有個大名叫‘胡謅先生’？先幾年是不是還在這朝歌裏霸道橫行，專幹些欺人眼目的下作勾當？”

那藥農漢子這樣一說，有些上了年紀的山農亦登時醒轉，拍著腦袋叫道，“是了，是了，我也記得這回事！這熊老兒是個胡吹騙人的禿孫，仗著文家的名頭胡耍，是勢家養的一條狗！後來醜事敗露，不知上哪兒去了，沒想到如今竟在這兒見了他，真是晦氣……”

不遠處有幾個著蘆花襖子的婦人對微言道人指指點點，掩著口，一副嫌惡神色。

“瞧他穿著道袍，莫非如今是上了哪座山頭，當個騙人方士？”

微言道人縮著頭頸，如芒刺在背。他囁嚅道：“不，老夫…如今已不是……”

可路人已不聽他的話，皺著鼻子繞行，原本有些興致、蹲在他攤前看藥的行客也搖著頭起身，拍拍屁股走了。

“餵，等等，老夫這丹丸裏真是藥！”微言道人手忙腳亂地將丹丸一粒粒捏開，展給旁人看，可此時已無人再信他了。有個挑著擔兒的山農行過，一腳掀翻了他鋪在地上的油紙。

微言道人驚得蹦了起來，那山農卻擠眼歪口地道，“對不住吶，腳滑。”

老頭兒這才發覺，藥市裏人人皆對他投來嫌惡神色，他約莫是被當成了個騙子。碎石如雨一般落在頭上，幾個小孩兒圍著他不住吐唾。在這兒是待不下去了，於是微言道人趕忙拾掇起藥攤，手腳並用，狼狽地逃開了。

他逃進陰沈沈的窄巷裏，氣喘籲籲，貼著生滿碧苔的墻往藥市裏一望，卻見方才那朝他哭叫的小少年斂了哭喪神色，和其餘幾個小孩兒搬來幾只小筐，框中盛滿麥門冬、綿黃芪一類的藥材，笑嘻嘻地占了他原來的位兒。原來他們也是一夥藥販子。

他依稀聽得有山農哈哈大笑，道：“小子，你們真是好聰明也！”

那幾個小少年也乖巧地笑，為首的男孩道：“聽聞左氏象王大人的車駕不一時便要經過此處，給饑民施米糧。咱們要是不擠走那個老頭，便討不到糧啦！”

有人笑道：“擠走了便好，一個老騙人精，留在這裏，我還嫌汙了咱們的地兒呢。”

藥市裏揚起一片笑鬧聲。兩道斑駁的石壁間，槐樹的黃葉淒零地飄落。

胖老頭兒靜靜地立了一會，旋即背起蒲蘆，顫巍巍地往幽謐的巷子深處邁開了步子。

——

斜陽將樹影拉長，倚著巉巖的銀杏在夕暉裏映出金燦燦的光，三人乘著舟下了天壇山。

祝陰一路上都在生悶氣，鼓著臉頰，黯著眉頭，背對著易情與左不正，在船尾坐著。

他背來一只大梅花布包袱，用清風托著，懸在半空。易情看見有半只木偶人露在包袱口，約莫是雕成了神君的模樣。這小子雖答應了隨自己下山來，卻拾掇了一包袱的神君偶人！易情看得毛骨悚然，卻又見他手裏緊攥著一枝黃澄澄的苦薏花兒，一下又一下地扯著花瓣，嘴裏念念有詞。

易情偷偷湊過去聽，卻聽見他嘟噥道：

“今夜揍師兄。”

說著，祝陰又扯下一片花瓣，嘟囔道，“明日打師兄。”

“今夜揍師兄。明日打師兄。”他翻來覆去地念著這兩句話，待扯完花瓣，總算決定了明日再痛揍易情。

易情聽得大氣也不敢出一聲，卻又見祝陰從船板上又拿起一朵野菊花，扯起了花瓣，喃喃道：“揍成花臉豬頭。打成大胖饅頭。揍成花臉豬頭……”

易情遂不敢再聽，躡著手腳自這怨氣四散的師弟身邊溜開了。他先前一番花言巧語，總算騙得祝陰再下天壇山來，隨他入左家。他知象王頗難對付，又有靈鬼官相輔佐，沒了同為靈鬼官的祝陰，他會在左家寸步難行。祝陰要除遍天下妖鬼，若象王執意要召鬼王，祝陰定不能坐視不理。

原本祝陰連他的面都不想見，自個兒便要乘風飛入滎州。可易情乞皮癩臉地央他，說路上興許會有象王伏兵，總算將這師弟按在了船上。

一路回到了滎州，入了左氏的宅邸。院中山茶花開得正艷，粉墻之下，一個紮桃心髻的女孩兒抱著布偶，在花叢裏徘徊。她見了易情走入院來，不發一言，扭頭便跑。

“三兒！”左不正叫了一聲，撓了撓頭，嘆氣道，“餵，膿包，你先去追她，我帶你師弟去倒座房那兒住下。”

易情只得去追那小女娃。三兒跑得跌撞，卻很快，像貓兒一樣一下便沒了影。易情頭上仍有傷，額上隱隱發痛，待在北面的正房裏逮住她時，已然氣喘籲籲。

繞過山水座屏，篤溽清香裊裊。女孩兒坐在漆案前，晃著兩只著窄弓金線繡鞋的小腳丫，仰頭望著素墻上的幾幅絲綢繡畫。這兒是左不正的閨房，墻上掛滿了水月觀音似的男子畫像，個個似傅粉塗脂，雅人深致。

三兒扭頭，見易情前來，指著他咿咿呀呀地說了一陣話，最後道：“你。回來？”

易情喘著氣，抹著下巴的汗說，“是呀，我回來了。我要是不回來，你那壞姑父吃了你該怎麽辦？”

三兒歪著腦袋，重覆道：“姑父，吃人？”

她沒甚麽表情，似是不谙世事，又像是已飽經風霜。過了片刻，她伸手指著墻上的繡畫，說，“姑父，吃人。”

易情直起身，好奇地湊近去看。那繡畫上的人皆是玉樹臨風的男子，左不正將這些畫兒掛在閨房裏，莫非是對天下俊男思之如狂了麽？他問道，“三兒，這些人是誰？你為什麽說，你姑父吃人？”

三兒說：“姊姊。郎君。七個。”

房中暗慘慘的，唯有窗格裏透入一點黯淡的夜光。易情的心忽而提到了嗓子眼，他點了點墻上的繡畫，正好是七面。

易情問：“他們是你姊姊的郎君？”

女孩兒點頭。

“那他們如今在何處？”

三兒想了想，說：“姑父。吃人。”

窗外傳來夜風拂過馬褂木的沙沙聲，鳥兒的暮啼如同森然鬼笑，遠遠傳來。微弱的夕暉落在繡畫上，像一片殷紅的血。

易情轉頭望向繡畫，忽地寒毛卓豎。左不正在他之前有招過贅婿麽？若有招過，他們又去了何處？

女孩兒那無甚神情的臉忽然動了，她的薄唇向上彎起，像月兒的弧鉤。這是她第一次有了表情，那像是一個詭譎的笑。她指著繡畫，嗓音脆生生的：

“吃人。七個。”

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