易情在左家安頓下來了。

那叫左不正的千金小姐說得不錯，他果真過上了頓頓吃白米飯的快活日子，非但有白米飯，他每頓還能吃甜絲絲的落生糕、十只大饅頭。夜裏他便睡在鋪著雲羅錦緞的拔步床上，綢緞柔軟如水，他躺在其上時，仿佛在湖面上飄蕩。

他過得很是滿意，那左小姐也不來睬他，只吩咐了幾個丫鬟貼身伏侍他。只是這吃了睡、睡了吃的美日子過了段時候，他心中竟生出隱隱的不安來：祝陰如今卻在何處？會將自己的畫攤子給拆了麽？

於是夜裏睡覺時，他偶發狂夢，夢見祝陰兇相畢露，變成一條二尺長的冬瓜蛇，砰砰跳著來咬他，大叫道：“師兄，你逃不掉啦！”

易情從夢鄉裏猝然驚醒，趕忙摟緊懷裏暖熱的物事，哆嗦著道：“三足烏，鳥兒，救救我，我那臭師弟來抓我了！”

可低頭一看，卻發覺自己懷裏抱的不是甚麽三足烏，而是一只裹著氈套的紫銅手爐。

他翻了個身，繼續睡，可一入夢鄉，卻又見那冬瓜蛇樣的祝陰接著跳過來，磨著牙，險毒地微笑：“師兄，你以為你逃出夢鄉，祝某便捉不著你了麽？祝某會在這裏一直候著，等你睡著，便會趕上來，狠狠咬你屁股。”

易情又被嚇醒，驚出一身冷汗。他摸了摸身邊的毛團，輕聲道：“怎麽辦，玉兔，我師弟要來咬我屁股，我倆會不會被他吃掉？”

可他將那毛團從褥子下拎出時，卻見是一只羊裘枕墊。他身邊沒有三足烏，也沒有玉兔，沒有那破爛漏風的竹棚與掉了圍子的羅漢床，只有在夢裏追著他狂咬的祝陰。

似是從這時起，日子便過得分外寂寞起來。易情夜裏輾轉反側，思考著一個問題，為何他吃飽穿暖了，卻過得沒以前開心？後來他仔細一想，約莫是以往他愁的是如何茍且度日，如今飽食暖衣了，所欲卻更多，愁的也更多。

白日裏起來時，他索性去左家書齋裏讀書，方從書架子上取下一卷《滎州實錄》，便有幾個褥裙女侍前來邀他去湖心亭。易情跟著她們走，邀他的女侍裏有一個小小的女孩兒，看著不過八九歲，卻紮著桃心髻，著一件金絲刺繡裙，頸上掛一串八珍瓔珞，眸子烏黑。

那女孩兒抱著個挑花羊布偶，慢慢地在易情前頭走著，腳步趔趄，像是方才學步。她沒甚麽表情，像個精麗的偶人。

走過游廊時，她像是站不穩了一般，扶著朱柱緩步前行。湖面寧靜如鏡，枯萎的芙蕖桿兒垂在水上，像細細的蛛腿，寒風裏送來雕敗的氣息。小女娃忽而低低呻吟一聲，身子向一旁歪倒，竟從闌幹間隙裏摔了出去，眼看著便要跌進湖裏！

易情心頭一顫，一個邁步上前，伸手抓住了她臂膀。一旁的女侍驚叫：“三小姐！”

原來這給他引路的小女娃不是甚麽下人，也是個左氏的千金，大抵是左不正的妹妹。易情暗暗心驚，將那小女娃拉回游廊上，要她站穩。那女孩兒搖搖晃晃的，兩只漆黑的眼裏雲遮霧罩，依然沒有半點表情。

一位女侍慌忙攏手躬身，對易情道：“公子，奴婢引您去湖心亭，小姐已在那處候著。”

易情卻擺手：“無事，我等會兒便過去，先看看你們三小姐如何了。”

他將那女孩兒抱到靠椅上，拍了拍她衣裳上的灰，輕聲問：“好些了麽？有沒有傷著？”

仔細一瞧，這女娃娃生得和左不正似是從同一個模子裏刻出來的一般，看來她倆確是姐妹。只是左不正鋒芒畢露，可這女娃娃卻神色空洞，像一具空殼。

小女娃盯著他抓著自己臂膀的手。易情訕訕地放開，卻發覺她雲袖底下的腕子上淤青遍布，竟全是傷。

易情驚異，可還未等他發問，小女娃便倏地轉過頭，兩只漆溜溜的眼直直望向湖中。經方才這一跌，那挑花布偶從她懷裏滑落，掉進了湖水裏。轂紋蕩漾，布偶在水上愈漂愈遠。

“撿，”她緩緩地動起了唇，“回來。”

她吐字磕絆，仿佛牙牙學語的孩童，只是卻僵冷得可怖。

“撿，回來。撿回來。撿回來。”小女娃慢慢地說了許多遍，望著那布偶，執拗地重覆。

女侍們很是驚惶，仿佛知道她一旦開口，便永遠不會停下來。有紅裙女侍趕忙道：“三小姐莫急，婢子這便去尋竹竿來，將您的物件撈回……”

這時卻聽得另一位黃裙女侍急道，“管事的前些日子拿那竹竿去捅螞蜂窩，不慎拗折了。若是要再尋一條竹竿，約莫要費半個時辰的功夫。”

“撿…回來。”小女娃固執地指著水上漂的布偶。

紅裙女侍挽起裙擺，心急火燎地道，“那怎麽辦？我下水去撈！”

其餘女侍慌忙攔住了她。青裙女侍道，“姊姊，萬萬不可！這湖深不見底，能淹死人！咱們水性皆不好，得尋個熟水性的漢子來才成…”

一個聲音卻道：“不必。”

女侍們循聲望去，卻見那隨在她們身後的少年站起身來。易情笑吟吟地道：“我有法子。”

他伸出手指，指尖在空中一劃，蕩開一道道墨色的漣漪。女侍們驚奇地掩口，她們不曾見過這樣的寶術。易情望著湖中飄著的布偶，指腹如翩飛蝴蝶般在空中游弋，流溢的墨跡不一會兒便排布出了那挑花布偶的模樣。

易情手腕一晃，墨跡四濺，一只羊偶突而出現在他手裏。女孩兒無波無瀾的兩眼裏忽而似是泛起了漣漪，透進了一絲霧蒙蒙的光。

“給你。”易情蹲下身來，將那挑花布偶遞給小女娃。

小女娃猶豫了半晌，接過那布偶。她往湖中一望，除卻萎落的水芝外，卻不見先前那落入水中的布偶。她再擡頭一看，只見眼前的少年向她莞爾一笑，露出一口白露似的貝齒。

原來易情方才動用了“形諸筆墨”的寶術，將湖裏的布偶畫出。正因他畫甚麽物件皆要付出些代價，因而若是想要畫出一只挑花布偶，便要以湖中的布偶為代價。如此一來，那布偶便憑空落到了他手裏。

年幼的女孩抱著布偶，定定地望著易情半晌，良久，突而伸手指著易情，道：“好…人？”

她說起話來時，都是幾個字幾個字地從口裏往外蹦。易情卻搖搖頭。見易情搖頭，女娃娃露出失望神色。易情卻笑道：“我不是好人，是天底下最厲害的神仙。”

一行人繼續前行，待到了湖心亭上，只見得金黃的馬褂木葉落滿亭臺。亭中置一四仙桌，桌上置一紅泥小爐，正烤著茶餅。一個少女正坐在桌前，蹺著二郎腿。她著件玄色襌衣，足蹬雲紋繡花靴，英姿煥發，顧盼生輝。在她身旁，一個癡肥人影擠在圈椅裏，七齒象王頭紮金環巾子，臉覆銅面，牡丹錦衣金光閃閃。

見他們前來，左不正微微一笑。小女娃見了左不正，兩眼裏像是亮起了璀璨的星子，搖搖晃晃地走了過去。左不正抱起她，將她放在椅兒上，親熱地叫道：“三兒，你來啦。”

待將那小女娃安頓好，左不正又擡首一望，對易情莞爾一笑，喚道：“噢，膿包，你也跟著來了？”

易情幾乎無言以對，他拉開月牙扶椅，不客氣地一屁股坐下，擺出一副強橫的姿態，交握著兩手，道，“不是你請我來的麽？”

那叫左不正的少女道：“我請了你麽，好像沒這回事罷？”

她伸手拿過瓷碗，將炙烤得紅燙茶餅勺到碗中，慢條斯理地搗碎。過了片刻，方才笑著擡首，那笑意凜冽如刀鋒，幾乎教易情渾身一顫。

“是我‘命令’你來的，這樣說才對。”

易情又被她噎得說不出話兒來。不過他如今是寄左家籬下的一條米蟲，每頓要吃上人家十只大白饅頭，因而只得在她面前低聲下氣。

他的目光移向桌邊坐著的臃腫男人，從方才起，這男人便一言不發，支著頤，頗有興致地打量著他。

七齒象王笑呵呵道，“侄女婿，你莫怪我這賢侄言辭尖利。她無法無天慣了，早是這副性子，任誰都拗不動她的舌頭！”見易情沒說話，他又笑道，“侄女婿是第一回 見我的面罷？我是左氏當家，卑名不足掛齒，叫我七齒象王便好。”

易情僵硬地道：“不錯，是第一回 見你。”

他只是坐在那扶椅上，也不行禮，也不用謙辭客套，教七齒象王好生奇怪。尋常人見了左氏象王，定會臉色煞白，汗出如漿，哪怕是平日裏倚財仗勢的權貴，在他面前也只得奴顏婢膝，不想這一個街邊的小叫花子竟絲毫不懼他。

可易情卻記得這名兒。他曾是天廷神官，對何事都是一覽成誦。他記得過去曾有一個低卑胥吏在他門簾外叩首，說自己要入凡間，要易一個凡人的名字，就叫“七齒象”。

看來，眼前的這位姑丈人還是他府中的一位下官。對面那臃腫男子約莫也沒想到，以前的上司如今入贅進了他家，還做了個叫人瞧看不起的侄女婿。

“姑丈人，你…呃，您曾是天廷神官麽？”易情試探地問。

七齒象王呵呵一笑，“不錯，不錯！侄女婿果真好眼力，許久以前，太上帝曾除我天記府一職，命我在府中做擬寫文書一職。”

易情微笑，“噢，那敢問姑丈人，您任的是甚麽職？”

他猜世人聽到了“天廷”的名頭便被嚇軟了腳，甭論象王在紫宮中是位胥吏小役，還是八府巡按。

象王哈哈大笑，良久，重重一拍四仙桌，將身子湊過來，神神秘秘地道：

“我是…大司命！”

——

易情瞠目結舌。

他知自己雖只為文昌宮星君，但因司掌壽夭，因而可稱在文官裏執得牛耳。他會授命於人間王侯，會掌理九霄上下禍福生死，加之他先前著實年少輕狂，常教人誤以為他不可一世。他也時有聽聞，太上帝對他頗為忌憚，欲對他張機設阱。

七齒象王笑道：“侄女婿，我聽左不正說過了，你曾是個在南街裏擺畫攤的破落乞兒，是罷？想必這一輩子你只餐風飲露過，不曾念過甚麽書，也對天上的事兒知曉不多，不知這‘大司命’指的是甚麽官，不是麽？”

男人撫著手上的金約指，仰著面，幾乎是拿鼻孔瞧著易情。象王對凡人最為鄙棄，更何況一個流落街頭的小叫化坐在他面前。易情想了想，念了《禮記》裏的一句話，“‘王為群姓立七祀，曰司命。’您說的是這位神官，是罷？”

象王看上去卻很是吃驚：“你念過書？”

易情說：“我哪兒不像讀書人了？”

他疊著手，臂膀倚在月牙椅靠上，含笑望向象王。不知怎地，象王竟隱隱覺得心膽發顫。仿佛從許久以前，自己便已對這少年北面稱臣了。

左不正在旁哈哈大笑，不住地蹬著桌腿。象王卻擺了擺手，神色凝重，道：“左不正，你帶三兒到一旁玩兒去罷，我有話要同你夫君一敘。”

少女支著臉，似笑非笑，“他是我夫君，便算得內人了，有甚麽話是不能教我聽到的？”

她目光裏似含著嚴霜，這話似是令象王也十分棘手，只閉著唇，許久沒回話。一片死寂裏，左不正忽而一笑，煞氣如雪般融去了。“罷了，罷了，你們臭男人愛說甚麽話，我又何必費心去聽呢？死姑父，和你在這兒喝茶可悶死人啦！”

說著，她便雙足一蹬，騰地自椅上站起，抱起三兒，一溜煙地便跑走了。

兩個身影穿過游廊，消失在一叢芳樟林裏。七齒象王開始放心地自吹自擂，從天下王侯敬奉司命星君說起，到地上萬民如何對他崇敬拱服。易情聽得目瞪口呆，一言難發。象王以為他是被大司命的豐功偉績震懾，於是唇舌鼓搖更甚。

在漫長的敘說之後，七齒象王清了清嗓，道，“總而言之，卑人昔日在九霄之上已有豐功偉烈，不過如今卻誤入凡塵。因而卑人一直想鑄得神跡，重歸天廷。”

易情呵呵發笑，問道：“神跡？”

七齒象王笑道：“不錯，正是神跡。若是鑄得神跡，仙班便會迎列於天磴旁，不論是凡人還是罪神，皆能再入九霄，做個高高在上的神仙。世人聽聞卑人是大司命後，人人都想改易命理，來左氏宅院前叩門踏檻，可惜他們只重名祿，無一人有真心。卑人在左家中試了數十年，可卻無人能鑄得神跡。可自左不正呱呱墜地後，我又瞧見了些微希望。”

“若有一人能鑄得神跡。”男人道，“那一人必定是左不正！”

這粗重的男人兩眼生光，神色激昂。易情卻搖頭，道：“我看卻不然。”

“為何？”七齒象王斂了喜色，慢慢地將兩只眼轉過來，那眼裏盈滿了森然的暗色。

易情說：“在她之前，已有人鑄成過神跡了。你沒聽過麽？就是那個姓文的…嗯…文勞什子玩意兒。”他想了想，還是暫且將自己的名字隱下不提。他已經從天廷裏跌下來了，著實太過丟人。

“你說的是文家的那位小公子罷？”象王笑道，卻猛一拍桌，勃然變色，“可笑！區區一個手無縛雞之力的腐儒，怎能同左不正相提並論？”

他見易情依然面色不改，臉色一暗：

“難道天廷大司命說的話，你都不信麽？”

易情笑道：“不信。”

“為何？”象王咄咄逼人地發問。

“因為大司命是個大騙子，他連自己的話大抵都是不信的。”易情說，他垂下眼睫，話音裏有低不可聞的嘆息，“又為何能教別人相信呢？”

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