祝陰走後，易情顫著身爬起來，艱難地挨到門邊。

他打開插銷，卻見木托被放在柴扉前，其上是一碟羊肉燴面，一碗槐花湯，一只厚皮雞腿，皆泛著鮮活色澤。他緩緩蹲身，抓起那鹵雞腿塞進口裏，肉嫩滑且軟，卻全無滋味。

易情呆望著那一木托的吃食良久，才將肉艱澀下咽。天書奪去了舌尖滋味，卻叫他心裏嘗到了一片苦涼。

天書在他身後竊笑，笑聲細細碎碎，像趯趯蟲鳴。

“你笑甚麽？”易情冷眼望去。

“我笑你糊塗。”天書繼續笑道，“你後悔麽？”

“後悔甚麽？”

“後悔將味覺給我。你瞧，你如今甚麽也嘗不出，山肴野蔌，美味佳肴，酸甜苦辣，你一樣也吃不到口。”

天書說著，被紙屑堆作的人影忽而搖了搖頭，“不對，不對，你如今有一樣卻是嘗得到的。”

易情對它怒目而視，它卻嘻嘻笑道，“是不是很苦？我猜你的心裏，如今比吃了黃連還苦。”

夜色如墨，扶疏的槐枝間灑滿星沙，尖尖的月牙兒像他心口裂開的一道傷痕。

易情沒再理天書的絮語，咬著牙換了沾血的厚布，吃力地上了藥，又裹著茅草入睡。噩夢如飛掠的鴰鳥，拂過他的腦海，他頭痛欲裂，輾轉反側。

夢裏皆是些淒慘的光景。時而是他被兇魂、鬼王踏踐而死，天壇山浸在沈沈黑雨之中；時而是眾人屍首面目全非，祝陰被碾成血泥，攔腰截斷，或是頭顱落地。

易情時而自夢魘中驚醒，醒來後不見血雨，只見一片如霜月光。

他一面渾噩入睡，一面思忖著下步將如何落子。他先是須斷了與祝陰的緣，要那傻師弟莫在靠近自己，好教靈鬼官眾不會將其列為包庇妖鬼的罪人，也將祝陰誅滅，其次便是須得想出個法子來，對付靈鬼官眾。

心緒交葛，他如陷泥沼。他寶術被封了大半，“形諸筆墨”只得發揮些許威力。如今更是身軀殘缺，對付起神威凜凜的靈鬼官來簡直可謂力不從心。

睡到後半夜，密林裏漸傳來沙沙聲響，茅頂上的孔洞裏飄進發涼的雨毫，天壇山上下雨了。

易情先前還能悶著頭睡，後來雨勢漸大，像豆子一般砸落在臉上。他只得睜眼，將茅草抱到屋角，避開水窪。經過窗牅時，他不經意地擡眼一望，卻在淒迷寒雨裏望見了一抹鮮紅。

有人冒雨登上石階，卻未帶傘，舉袂匆匆而來。易情一驚，眨了眨眼，緩緩蹲身，身影藏進土壁的影子裏。

那人是祝陰。他冒雨而來，口中輕喘，在茅屋門前停下。雨水沾濕了紅衣，肩上似是綴了玉紅的料子。

易情悄悄探頭望去，只見祝陰彎身，鄭重地從懷裏取出一物，放在門前。

那似是一只油紙包，祝陰見它未濕，如釋重負地籲氣。

片刻後，祝陰站起身，猶豫著邁前一步。易情望見他遲疑地擡手，懸在柴扉之前。沈默許久，又將手放下。

晦暗的寒夜之中，祝陰似是有些惴惴不安，輕聲喚道，“…師兄？”

“師兄，祝某將都梁的藥丸子帶來了，是治您的頭痛的。”祝陰說，聲音漸弱，似是要在雨聲裏湮沒。“祝某聽師父說，您夜中時而頭痛，夜不成寐，所以…”

過了許久，他又開口問道：“師兄？”

“您醒著麽？祝某可是吵著您了麽？”

豈止是吵，簡直要比外頭不歇的雨聲還要教他意亂。易情捂著耳，慢慢倒在茅堆上，縮進蓬草裏。

祝陰仍在門外低語，“祝某不知您為何忽而生氣，約莫是您初上山的那時，祝某對您捉弄得緊了罷。說實在話，祝某見您是妖鬼，名姓又曾在降妖劍脊上留下，初時對您十分厭惡…”

他說了一會兒，又頓了片刻，似在搖頭，“不對，如今也不得說已全然釋懷…”

昏黯的夜色裏，祝陰立在茅屋之前，秀眉緩緩蹙緊，似是意亂之極。他是靈鬼官，身兼降妖除魔之職。師兄是妖物，且又是賭約裏神靈叫他殺死的罪人，他本該十分欣喜，徑直將易情除去。

可易情並非罪大惡極之妖，還豁出性命替靈鬼官將大力鬼王除去。若說降妖劍只斬邪佞，又怎斬得了善人？祝陰近日來愁思九曲，便是為這緣故。

祝陰嘆息著道，“但師兄不是惡人，祝某已然知曉。如今祝某為自己先前的無禮向師兄賠罪，還請師兄海涵。”

他蹲身下來，將頭低垂。驟雨之間，水珠滑過烏發，沾濕了凈白的面頰，他懇切地低語。

“師兄，您莫要再生祝某的氣了。身子要緊，還是早些用藥罷。”

茅屋中全無動靜，仿佛空無一人。

祝陰靜待了片刻，忽而一咬牙，站起身來。流風裹上他的指尖，他將手伸出，欲要以風掀開柴扉。

可就在手觸及門頁的一剎，他突而如遭霹靂，猛地將手縮回。低頭一望，只見指尖如遭烈火灼燒，已然變得焦黑。清風畏怯地後退，回到他身旁打著旋兒。插銷處竟是貼了副穢跡符！

祝陰被穢跡符灼傷，驚愕不已，捧著手楞了半晌。旋即又一狠心，再度叩上門扉，“…師兄！”

穢跡符化作烈火，綿延的火蛇從柴扉隙裏游出，將他的手灼痛。

叩門聲接連響起，像飄落的雨點，時而驟急，時而輕微，可過了一會兒，終究是歇了。

易情用血在布片上畫了只眼睛，彈指將布片兒撣向窗外。布片像只蝴蝶般翩舞，落在積水的墻腳。借著那只畫出的眼睛，他得一窺窗外動靜。祝陰在茅屋之前茫然地立著，像一個手足無措的孩子。

良久，他似是終於死心了，低下身來擺弄了好一會兒，將紙包疊齊整了，鄭重地放在門前。

“祝某走了，明兒早會再來，給師兄送藥。”祝陰低著臉，說。

布片上的眼睛望著他，看他迷茫地踏進雨裏，漫天雨珠子歡喜地劈頭降落，將他淋得渾身水漉，雨霧將他的身影遮掩。

易情伸手往虛空裏一抓，布片上的血痕散了。他闔上眼，卻一夜無眠。

——

初日東升，裊裊蒼煙中金鱗萬點。

微言道人正貓在鼎爐邊燒火，他行的是服餌之道，心中最盼一事，便是煉得能生死人、肉白骨、得仙道的還丹，可如今易情重傷回觀，他便不得不改煉救急的太一神精丹。

迷陣子站在一旁，往丹爐裏傾朱砂、樸青，呵欠連天。他瞇著眼將雌黃倒進爐裏，捂著鼻道：“道人，大師兄如今怎樣了？”

胖老頭兒吹著火筒，忿忿道：“怎樣？他還能怎樣？若是他四體康健了，還輪得著咱們給他燒這些破爛玩意兒吃？”

“道人，您也說您燒的是破爛玩意兒了，多半是不起效的。”迷陣子張口打了個大呵欠，仿佛要撐掉下巴，“不如咱們便隨便燒塊炭渣，給大師兄吃了罷。反正他的傷一時半會兒好不了。但我卻急著要睡覺。”

微言道人大惱，往他頭上敲了個爆栗：“腰桿挺直了！今兒不把神精丹煉出來，你便睡進爐裏去罷！”

迷陣子勉強直起腰，小聲嘟噥著將帶著土腥味的磁石丟進爐裏，仔細一聽，這廝在低聲地罵罵咧咧。

“你師兄雖沒個正形兒，卻好歹是咱們這處的大弟子，靠著升天入霄宮給咱們掙了不少名氣。如今又因殺鬼王身負重傷，咱們不多照料著他些，老夫都要怕他被氣跑啦！”微言道人絮絮叨叨道，又鼓起雙頰呼呼往柴薪間吹氣。

過了一會兒，微言道人又擡起灰土遍布的胖臉，“不過，這話你可別同他說，老夫怕他聽了得意忘形，從此便會橫著走路……”

“他本性不壞，別嫌棄他，知道了麽？”微言道人一巴掌拍在昏昏欲睡的迷陣子頭上，叫道。

迷陣子敷衍地點頭。

微言道人惱道：“你又在竊說些甚麽閑話兒？咕咕噥噥的，吵死人啦！”

睡眼惺忪的弟子道：“不，我沒有…”

“既然沒有，怎地像有一團烏蠅在老夫耳旁吵鬧？”微言道人氣道，卻忽覺不對。自方才起，他耳旁便有喁喁低語，擡頭一望，卻見松影搖曳，一只水獺模樣的影子分林撥葉而來，緩緩爬到眼前。

一只水鬼正撐著身子，站在他們身後。

腐敗的頭顱頂著潮腥藻荇，漆黑肢幹猶如炭條。水鬼烏黑的面上裂開一道縫兒，似是在朝他們獰笑。

微言道人一屁墩滾在丹爐旁，又因被火燎到，燙得蹦了起來。“哎唷，老夫的娘親誒！”

迷陣子也被嚇了一跳，吹的鼻涕泡破了，趕忙拖著步子躲到微言道人身後，“道人，您娘親生成這樣呀？”

又疑惑道，“這天壇山上怎地會有水鬼，咱們不是布過陣法，貼好了幻法符和穢跡符，不教鬼怪入內來麽？”

“沒眼力的蠢崽子！你道爺生得這般白凈，怎地會是從它肚裏鉆出來的？”微言道人朝他唾了一口，卻也納悶非常。若是穢跡符仍在，尋常妖魔不得入內。莫非是有人存心破壞？

耳旁傳來枝葉簌簌搖動聲，兩人擡頭一望，卻見鬼影重重，像土墻般圍著他倆。

微言道人汗流至踵，趕緊拍著迷陣子道：“快，快！去看靈官殿便的穢跡符是否還在！”

這時卻聽得一旁有人道：“不必去看了。”

兩人扭頭一看，卻見蒼松下倚著一人。著一件破爛臟汙的白袍，厚布裹著一只眼，正叉著手，笑吟吟地看著他倆。

易情倚在樹邊，兩指挾著一枚塌軟的黃符。那符咒正是穢跡符，拿在手裏時猶如烙鐵，將他指腹灼得一片焦黑，可他卻仿佛毫無所感。

微言道人大駭：“易小子！你怎麽在這兒？”

又望望易情手中的符箓，渾然摸不著頭腦，“你…你手裏那符，是將靈官殿旁的穢跡符撕下來了？為何要如此做？”

靈官殿的穢跡符鎮守著天壇山，若有法箓，便不會教邪穢入內。

白袍少年忽而笑了。那笑容被微言道人瞧在眼裏，竟有些心驚肉跳。分明是平和的微笑，卻似雜了分邪氣。

“不為什麽，”易情說，“我只是覺得，好玩兒。”

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