低狹的茅屋中，祝陰緩緩松手。

易情滾落在茅草間，已然被扼得昏厥過去。

他面色淒白，發絲散亂，身軀消弱，方才狠掐著他時，祝陰覺得仿佛是在拎著一張薄紙。紅衣的靈鬼官靜默片刻，從系帶上抽出銀鎏金的降妖劍，將劍尖抵在他胸口。

一手持著降妖劍，祝陰一手解開易情松垮的大襟，衣底凈白的肌膚露出，胸口的劍傷鮮紅刺目，猶如一朵未謝的金罌花。祝陰將劍尖抵在他胸膛上，輕聲道：

“開。”

劍尖生出明後如蛛網的光痕，游走易情諸身。魂心在劍底浮現，仿佛一枚泛著幽光的隨珠。祝陰低聲自語：

“師兄，您究竟…是甚麽妖怪？”

他想用降妖劍劃破易情身上障眼的術法，逼這小妖現出原形。可不論如何劈畫，皆不能讓易情現出妖體。祝陰伸手撫上降妖劍下的魂心，那像是一輪明日，溫暖和煦，卻似有所缺損。

魂心是人與妖、甚而是神官皆會有的魂靈的實體。降妖劍貼在魂心，祝陰聆聽到了魂神的回聲，回聲杳杳落落，猶如天宮上的仙音。它告訴他，此人正是文易情無疑。文易情的生魄殘缺不全，似是有人殘忍地挖去了數塊。一塊在鼻，一塊在頭。於是祝陰突然驚覺，他的師兄鼻不能嗅，還時而會漲腦昏頭。

紅衣如火的靈鬼官附在昏睡的白袍少年身上，手持利刃，懸劍欲刺，卻還是靜默了良久。

殺，還是不殺？

他撫過幽然如鮫珠的魂心，聆聽著屬於文易情的魂音，只覺心中仿佛泛起鯨波鼉浪，驚疑不定。這是文易情，是他一直在尋的人物。可這卻又是一只法力低微的小妖，身體羸弱，仿佛一陣微風便能將其手腳拗折。

天廷有令，定下鬼名之後，七日內若不殺鬼，便會有靈鬼官眾自天頂降下。以縛魔鏈鎮鎖精怪，以降妖劍刺破妖鬼魂心。他的師兄連他都尚且難以抵敵，怎能敵得過浩浩湯湯的神將大軍？

許久，祝陰將抵在易情胸前的降妖劍移開，收回鞘中。

他拿起地上木托間的藥碗，將藥汁傾進青釉灌藥器裏，伸指在易情唇上摩挲了一番，將鳥喙似的尖口插進易情口裏，將藥湯一點點入了去。

紅衣少年站起身，覆著紅綾的兩眼似是在凝視著昏迷的易情。

少頃，他銀牙緊咬，旋踵離去。

——

不知睡了許久，易情方猝然轉醒。這一趟覺睡得極不踏實，噩夢猶如道旁的荊刺，瘋狂孳生，將他一路追逐。可醒過來的一瞬，他突而發覺這噩夢並非沒有來由，是祝陰將他脖頸緊扼，讓他昏死在茅堆間。

口裏有些苦澀，是藥湯的滋味。易情臉色煞白，祝陰竟將藥汁給他一口口地餵了下去。胸前劍傷的痛楚已然減輕大半，可他如入冰天，渾身抖若篩糠。

茅屋裏空寂無人，石灰墁過的地上，木托、粉彩碗齊整地擺列，似是已有人在山溪邊將其用皂莢洗凈。

易情捂著發痛的腦袋，手腳並用地爬了過去。他抓起一只金紅的鹵雞腿，餓鬼似的撕咬起來。這時他已不顧得祝陰那廝掐昏他的事兒了，多日不曾進過肉食，他餓得前胸貼後背。這小子帶來了雞腿，索性原諒他好了。

祝陰究竟去了何處？易情一面啃雞腿，一面好奇地張望，粉彩碗上水跡未幹，大抵是沒走遠的。

可只糙糙啃了幾口，他便忽聽得松濤陣陣，風聲如浪。他舉頭一望，卻見紛亂土磚間的小窗中，在昏黯裏倏地露出一只綠幽幽的眼。

易情見了，口裏依然撕著雞皮，含糊不清地叫道：“三足烏？”他記得那鳥兒的眼是綠的，像翡翠石子。

柴門吱吱呀呀地叫喚，被徐徐地推開。進來的卻不是鳥兒，卻是一只山石樣的巨物。像是尋常的水獺，卻也不對，那物渾身長滿尖刺樣的長毛，掛著荷葉、藻荇，潮氣撲鼻。易情半張著口，油乎乎的雞腿落到了盤坐的腿上，這是一只水鬼。

水鬼很大，看著約莫有兩人高。它窺見了茅屋裏的易情，便攀著門框，欣喜地想要鉆入內。茅屋先前並無戶牗，是易情拆了石磚，再將柴木拼上去的，整間屋子搖搖欲墜。水鬼扒著門框，將茅屋搖得簌簌落塵。

天壇山上的融雪接著禦河，河中有不少水鬼，皆是落水人的怨魂化成。水鬼從山腳溯游而上，在河中棲息，對過往行人虎視眈眈。它們愛飲人心頭熱血，愛剜出人眼珠子結項鏈。

易情自言自語：“看來微言老兒抄在樹上的十字天經錯了幾個字，不起效，連水鬼都敢來盈門拜訪了。”

他跳起來，卻覺胸前撕裂似的劇痛，眼前天地滴溜溜地發旋。他像是被打了幾鞭的冰尜，頭是昏的，腳是輕的，“哎唷”叫了一聲，便又跌回茅堆裏。傷還未好，他就是根孱弱的蒲葦，風一吹便倒。

水鬼遍體漆黑，頭顱腫大，像生得畸形的小孩兒。它格格地發笑，從喉裏發出水泡迸裂般的聲音，斷續地叫道：“血…好香…的……血……”

它使勁地鉆入門中，伸出黧黑的手臂，想去摸一摸易情。“給我…吃一口……血，好麽？”

易情一腳踢在它面上，卻又痛得腳板發顫。他往後跌進蓬草間，叫道：“滾，沒有！我自個兒都不夠用！”

茅屋外忽而有震天動地的響動，似是有千軍萬馬經行，泥地仿佛都在驚顫。易情舉頭一望，只見牅戶間爬滿了密密匝匝的黑影。他驚出一身冷汗，那些盡是從禦河中爬出的水鬼，頭大身窄，漆黑如炭塊，唯有眼睛流著翠光，正目不轉睛地望著他。頭頂上有撥拉葵葉的撲簌聲，水鬼們爬上紅藤架，在茅頂上挖洞，想鉆進屋裏吃他的血肉。

怎麽會有這麽多鬼怪？易情後知後覺地想起，天壇山中本就精怪甚多，平日裏都是靠微言道人的符法祛避。可不知符法出了甚麽幺蛾子，竟教鬼怪一只只地尋了來。

易情咬咬牙，將傷口縛緊，跌撞著起身。他摔碎瓷碗，握上瓷片，水墨在手中流溢，寶術將那瓷片畫作有著鋒利刃緣的小匕。

只能拼一把命了。

易情趔趄著撲上前，心裏甚而有了再面見天書的打算，卻聽得屋外突而狂風大作，見得樹影離披。貼在窗牅上的水鬼一只只倒下，天光重新鉆入茅屋。外頭不僅刮起了暴烈的驟風，更下起了淅瀝的小雨。

雨不知下了多久，滴答聲不停。蓬頂上也洩下雨水來，在泥地裏落成水窪。易情踏出屋門，卻陡然一驚。屋前不知何時已橫七豎八地倒了一片妖鬼的屍首，如山的屍軀間，鮮血如溪河宛曲流淌。

天書奪去了他的嗅覺，因而他全然不察屋外濃郁的腥氣。空裏下的不是雨，而是鮮血。

颯颯血雨之中，一個身影提劍而立，宛如厲鬼。

祝陰佇立於屍山之中，烈風猶如他的爪牙，將水鬼開膛破肚。此刻他唇邊再無往昔的佻達笑意，神色凝重如山。血雨驟降，血水淌過他皙白的面龐與深衣，更襯得其妖冶驚人。

聽見易情的腳步聲，他仰起面，笑了一笑。

“師兄，您醒了？”

易情望著那群於一瞬間便被撕扯得肚破腸流的水鬼，心有餘悸，道。“方才有一夥兒好客水鬼前來，將門拍得震天響，怎地叫人不醒？”

祝陰只是微笑。易情擡眼望去，忽而心頭震悚，不止是水鬼，極目之處盡是妖鬼的屍身。山徑上皆是鬼怪的斷肢殘臂，不計其數。不知何時，他屋外已然化作一片血河地獄。

紅衣少年似是讀懂了他心裏的震悚，淡聲道：“近來闖入天壇山的精鬼甚多，攆鬼式已然驅不走鬼氣。祝某在師兄門前守的這段時日裏，有鬼怪源源不絕地尋上門來。”

他提起降妖劍，以鋒刃指掠過妖鬼慘然的屍首，說：“這些，盡是祝某殺滅的——對師兄圖謀不軌的鬼怪。”

易情悚然，久久不能回神。如紗的瘴霧彌漫，無數交錯的鬼怪殘肢堆壘成山。他倏然望向祝陰，忽地發覺師弟臉色近乎慘白，再低頭望去，只見赤紅窄袖之中，祝陰的臂上撕開數道裂口，皮肉猙獰翻卷，血流如註。

“我不明白，”易情道，“你這算是保護我麽？”

“師兄若是如此想的話，就當是罷。”

易情又說，“可我也是妖鬼，是它們中的一員。是不是保護我，比殺了我要費事許多？”

沈默仿佛隨著血色的瘴霧一齊蔓開，綿綿的血雨裏，空中仿若也染上了嬈媚的霞光。兩人相向而立，紅衣的靈鬼官垂下頭，用衣袖抹凈劍上血汙，小心地收回鞘裏。“師兄也知祝某是不愛欠人情的，祝某雖對您心生厭憎，您卻也曾救過祝某一命。”

祝陰仰起臉，展顏一笑。明明面頰已被血水染汙，但那笑靨卻明媚生光。

“所以現今，或是往後的某一日，祝某也定會…將一條命還予師兄。”

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