鐘冉面向他, 疑惑地歪了腦袋：“你…不是昨晚跟我說過嗎？喝斷片了？”

衛舜搖頭：“先前怕你惦念, 沒告訴你, 現在不能瞞你，得把事情攤開了說。”

除去裴元易, 衛舜將所有一五一十地向鐘冉陳述，起初她還能強自平靜地聽, 等衛舜提及徐太爺與他的生死關系, 她臉色終於變了幾變。

鐘冉飛速眨眼, 仿佛能緩解情緒：“哦…哦…”她點頭，“我知道了…我知道了…我有點餓, 我去吃點東西…”

她挪動身子，衛舜一把將她拉入懷裏，輕輕掰正她的臉。

鐘冉垂眼不吭聲，衛舜拇指撫過睫毛：“睜眼看我。”

鐘冉眉頭顰蹙，嘴角輕微耷拉, 慢慢掀起眼皮，能看清她發紅的眼圈。

衛舜溫柔一笑：“冉冉, 我說這些不是為了讓你難過或者擔心, 是想以積極的方式去面對。無論發生什麽，兩個人比一個人好, 我不想以欺騙的方式讓你獲得短暫的心安, 因為我相信，你一定會堅強地在我身邊。”

聽他這麽說，鐘冉這要落不落的眼淚倒是沒了出現的理由, 委屈回覆：“你都把我吹成這樣了，我哪還敢說不。”

衛舜揉她臉蛋，把五官擠出褶皺：“誰叫你這麽好講道理。”

鐘冉沒好氣地掙脫：“我要吃早飯，你不許跟過來。”

她趿拉拖鞋小跑開，衛舜走進客廳，目光追隨她去飯廳的背影，大朱自臥室探腦袋：“她看起來臉色不太對啊。”

衛舜嘆了口氣：“隨她去吧，人又不是鐵打的，總得留點時間消化。”

大朱：“哈？她吃夜宵沒消化？”

衛舜無奈地瞥他一眼，換了話題：“今天我開車回趟灃木，要不要一起走？”

大朱聯想起許多往事，嗓音悶悶的：“車是我開來的，你還沒付報酬，就當順風車車費了，我懶得花冤枉錢。”

衛舜拖長字音：“行──當給你報酬了。”

飯廳空蕩蕩，冰箱也空蕩蕩，只有昨晚在樓下買來的面包。鐘冉細細掰碎面包，掰完也吃不進一口，碎屑都落掌心，被她拂掌送進垃圾桶。

塑料包裝喀啦啦地響，鐘冉聽得心煩，團了包裝又要往桶裏塞，忽然間，指南針似乎起了感應。

鐘冉拉出它，指針嘀嗒轉動，最終停在垃圾桶旁。

鐘冉趕緊合攏窗簾，陽光大半被隔絕，一抹蹲地的鬼影隨光線黯淡而逐漸清晰。

鐘冉指他：“你…？”

瘦嘰嘰的小爪子扒拉桶框，蠟黃臉蛋陷入骨頭，小男孩舔舔嘴唇，看樣子受餓許久，成了餓死鬼，細指點點桶裏的面包：“它好吃嗎？”

行李沒什麽收拾的，鐘冉挎個大包就下樓，衛舜塞進後備箱，哐一聲合上：“還有缺的嗎？”

鐘冉搖頭：“沒了。”

衛舜看看手表：“現在是九點，要不中飯咱晚點吃？晚上應該能到灃木。”

鐘冉提議：“那在汆文吃吧，路程不算長，一兩點就能到，我有事要辦。”

說罷，她拉起指南針，衛舜了然：“好，那就在汆文落腳，到時你辦事，我正好給蔣爺聯系，看看他何時有空。”

近二月的天氣，山區雲蒸霧繞，玻璃窗凝了層水汽，風景變得模糊不清。

雨刷抹幹窗面，衛舜遙望國道遺址，驀然回憶起張師傅那口煙熏的黃牙，說話時嘴縫裂得很大。

還有短發的鐘冉，冷臉戴帽子，不搭理何天，更對他多有提防。

誰曾想時隔幾年，最陌生的人成了最親近的人，遙想往事，能露出懷念而釋然的笑。

大朱看不到兩人的眼神交流，就感覺身旁冷颼颼，但窗戶是關的，暖氣是開的，衣服也好好合著，沒道理跟挨冰塊坐一樣。

大朱牙關顫巍巍，冷不防轉了道山彎後，他拉把手固定自己，等車開入鎮子停好，他推門下車：“我懷疑座位底下擱了冷風機，就對我那渾身吹，吹得我雞皮疙瘩直垮。”

鐘冉笑瞇瞇回應，趁大朱離開，她大半個身子鉆進車內：“不許惡作劇，不許嚇唬叔叔，他跟我可不一樣。”

鐘冉對男孩張牙舞爪，皺鼻子齜牙：“哈…再這麽做我就像那些惡鬼一樣嚇唬你。”

男孩怯生生指衛舜：“那那個叔叔呢？”

衛舜抽掉車鑰匙，目光探來，鐘冉轉轉眼珠：“他可以，他心臟很好。”

男孩有樣學樣，伸爪子探脖子給他：“哈～”

他頭發在廢墟蹭了滿頭灰，臟兮兮又狼狽，十指像摳土許久，嵌了混血的泥，手腕紅繩也褪卻顏色，剩雙眼睛尚且亮堂，瞪起來像只小狐貍。

衛舜轉向鐘冉，鐘冉伸手屈指：“哈～”

衛舜給他倆一人一記暴栗：“長本事了是吧？嚇唬我？爺爺我是嚇別人長大的。”

男孩被敲腦袋，頭縮鐘冉身後，鐘冉做樣子又嚇衛舜，寬慰他：“別怕，那叔叔就愛兇巴巴的，但他人不壞。”

男孩豎起小爪子，無聲對他屈屈手指，衛舜以手為槍：“砰…”男孩聳肩，偷偷躲鐘冉身後笑。

大朱揚聲喊：“你倆磨蹭什麽呢？快下車吃飯了！”

鐘冉應聲下車，衛舜與她默契地落後大朱幾步：“那小鬼也是跟你結契的？”

鐘冉點頭，衛舜惋惜到：“這麽點小，看起來也就五六歲，死之前該有多難過，才盤旋至今不願離開。”

鐘冉眼神黯淡：“他是個留守兒童，爸爸媽媽常年不在家。出事前那晚，他爸爸給他打電話，說要買奧特曼書包給他，他惦記很久，直到死去。”

她嘆了口氣，“他又饑又渴撐了四五天，我體會過這種感覺，很難受。”

衛舜聞言拉過她的手：“走，咱吃點熱乎的。”

鐘冉朝他眨眼：“果然還是賣慘對你有效。”

衛舜刮她鼻梁：“欠揍。”

大朱近些時胃口不好，吃飯不香，肉眼可見地凹了臉頰，原本學落魄藝術家修剪的胡茬，現在沒添文藝，倒是將落魄貫徹不少。

衛舜提議讓他先回車裏頭歇息，他也不拒絕，拿車鑰匙自行離開。

山裏沒太陽，男孩裹了件衛舜的外套，戴起大帽子將臉遮嚴實，旁人怎麽也沒法看出他是個全無生氣的死人。

鐘冉蹲下問他：“你真的不知道爸爸媽媽現在住哪兒嗎？”

男孩搖頭：“這裏鬼好多，都覺得我小，愛嚇唬我，我不敢回去，也不敢找媽媽。”

鐘冉朝遠處張望，群山仿佛近在眼前，顆顆樹木清晰可辨。山腳長街張燈結彩，年關將至氛圍濃烈，幾個小孩拿摔炮劈裏啪啦地砸，踩著新鞋歡樂跑過。

男孩搓搓掌心汙漬：“媽媽會不會嫌我臟？她不喜歡不講幹凈的小孩。”

鐘冉點他鼻子：“每個人都是臟兮兮地來到這個世界，但每個媽媽都恨不得立刻抱著親親他，你媽媽也一樣，她不會嫌棄你的。”

男孩擡頭朝衛舜求證，衛舜連忙應和：“是真的，我弟出生時比你還臟，我嫌棄，但他媽沒嫌棄。”

男孩面容松動，鄭重地點點頭，鐘冉起身同衛舜商量：“要不我們去問問名字，小地方，若是本地住戶，應該互相認識。”

衛舜表示讚同，一個牽女孩的婦人從道旁經過。

女孩不過三四歲，長辮子紮頭花，風吹得紗花原地飛舞，小棉襖幹幹凈凈，漆皮絨靴鋥亮發光。

婦人豎食指對她交待什麽，女孩的頭一點一點，甩得辮子竄來竄去。

男孩從帽沿處偷看他們，等兩人踏進一家飯館，他才拉拉鐘冉的袖子：“那是我媽媽。”

三人進門，過了飯點的餐館客流冷清，年輕夥計熱情招呼他們：“來吃飯的嗎？”

鐘冉搖頭：“我來找你們老板。”年輕人琢磨一番：“熟人？什麽名字？”

牽鐘冉的小手緊了緊，鐘冉回答：“不是熟人，但算故人。”

年輕人有點猶豫，樓上下來個中年男人，頭發剃成短茬，反覆刮過的人中泛一層滄桑的青黑，見幾人杵在門口，他忙問道：“有事？”

年輕人說：“老板，他們來找你的。”

中年人打量兩人，目光在矮小身形上停留，奇怪於他不合身的外套，沈吟片刻又問鐘冉：“我不太記得你們…嗯…你叫什麽？”

鐘冉瞟過年輕人，斟酌回到：“您還記得…祝長齡嗎？祝福的祝，年齡的齡。”

年輕人揚高聲線：“老板，跟您一個姓誒！”

祝老板漸漸表情失態。

鐘冉與小長齡坐進包間，祝老板關緊門，目光在兩人身上游移不定：“怎麽突然提我兒子？你到底是誰？”

鐘冉對長齡俯身，輕言細語：“把帽子摘下吧。”

小長齡慢慢摘了兜帽，露出一張膽怯期待的臉：“爸爸。”

祝老板眉間逐漸聚起小峰，不住搖頭：“不…不…這不可能…長齡、長齡已經死了，他屍體…是我親自監督下葬的，這…”

他手指長齡，急促喘.息，“再說了，若長齡還活著，那也該有十六歲了，不可能只這麽點大！”

鐘冉淡淡開口：“誰告訴你，他還活著呢？”

她摸長齡的腦袋，“祝老板，您看清楚了，他是死人。”

祝老板怔怔望了許久，他不敢信，那張存在於永不敢翻的相冊裏、笑容天真的臉，竟在死去十年後，再度現身。

他還是搖頭，仿佛能甩開這似夢非夢的場景，如此掙紮多時，他終於穩住身形，淚水盈於眼眶：“長…長齡啊……”

他捂臉哭喊出聲：“長齡啊！”

小長齡看爸爸哭成這樣，邊流淚邊不解：“我是不是不該回來？”

鐘冉平靜地搖頭：“這是你的執念，你沒錯，是它的錯。”她指指頭頂，“於天地而言，萬物皆平等，無所謂貧富生死，故而冷酷得近乎無情。”

小長齡聽不明白，但還是跳下板凳，去拉祝老板衣角：“爸爸，我就來看你一眼，看完我就走，你別哭了，好不好？”

祝老板視線模糊，使勁地揉去眼淚，看清他面黃肌瘦的臉，突然悲從中來，哭腔幾乎拉出天際。

鐘冉親自去勸慰：“祝老板，生死別離不過幕間曲，我只是為了全長齡一個心願，如果讓您傷心，我很抱歉。”

祝老板擺手：“不…”他收斂哭腔，“當年，我和妻子在外地，都沒來得及和長齡道別，你拔了我心頭一根刺，謝謝你。只是…長齡是否還能留在我們身邊？”

鐘冉輕嘆一聲，搖頭：“抱歉。”

祝老板理解：“你是對的…你是對的…死去的人總是要轉世，我只希望…長齡下輩子能生個有錢人家，至少…父母都在身邊。”

他抱住長齡，“長齡，爸爸愛你，爸爸一直都想你。”

長齡小聲說：“我以後還想見到爸爸。”

祝老板只手抹去餘淚，又給長齡擦眼睛：“以後有緣分，會再見你的。”

他看回鐘冉，“只是這件事，別讓石蕓知道，她好不容易因為妹妹走出悲傷，如今又見長齡離去，我怕她會更難過。”

鐘冉須臾遲疑：“好。”

鐘冉牽長齡出門，衛舜看祝老板眼神發楞，便知他情緒大起大浮，還沒能緩過氣。

走廊響起皮球聲，越落越快，最後滾到長齡腳前。小女孩跑來，從他腳邊撈走氣球，好奇探頭去看兜帽下的臉。

長齡撇臉，女孩小奶音問道：“爸爸！他是誰啊？”

祝老板拉開女孩：“鐘小姐，你們走吧。”

鐘冉示意衛舜，三人沈默告別，街邊見面的婦人小跑而來：“思靈！思靈！”

長齡將沾滿泥土的鞋面收進褲腿，與婦人擦身而過，婦人輕拍思靈的後腦：“讓你別亂跑！害媽媽擔心！”

長齡目光黯淡，鐘冉牽過他：“走吧。”

婦人心念忽動，下意識轉頭望去，長齡低垂的手腕處，一根紅繩垂墜，水洗的蒼白。

她喃喃低語：“長齡？”

作者有話要說：這一章匆忙而就，語句未經琢磨，我會修改修改。

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