可憐赫赫寧府只剩得他們婆媳兩個並佩鳳偕鸞二人，連一個下人沒有。賈母指出房子一所居住，就在惜春所住的間壁。又派了婆子四人丫頭兩個伏侍。一應飯食起居在大廚房內分送，衣裙什物又是賈母送去，零星需用亦在帳房內開銷，俱照榮府每人月例之數。那賈赦賈珍賈蓉在錦衣府使用，帳房內實在無項可支。如今嫵瑤一無所有，賈璉況又多債務滿身，賈政不知家務，只說已經托人，自有照應。賈璉無計可施，想到那親戚裏頭只有薛姨媽家那裏還有些銀子，王子騰已死，餘者親戚雖有，俱是不能照應，只得暗暗差人過去先從薛姨媽那裏借了些銀子周轉，又下屯將地畝暫賣了數千金作為監中使費。賈璉如此一行，那些家奴見主家勢敗，也便趁此弄鬼，並將東莊租稅也就指名借用些。此是後話，暫且不提。

且說賈母見祖宗世職革去，現在子孫在監質審，邢夫人尤氏等日夜啼哭，嫵瑤病在垂危，雖有寶玉寶釵在側，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想後，眼淚不幹。一日傍晚，叫寶玉回去，自己掙紮著坐起，叫琥珀等各處佛堂上香，又命自己院內焚起鬥香，用拐拄著出到院中。琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅短氈拜墊。賈母上香跪下磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲。我賈門數世以來，不敢行兇霸道。我幫夫助子。雖不能為善，亦不敢作惡。必是後輩兒孫驕侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄檢。現在兒孫監禁，自然兇多吉少。皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今即求皇天保佑：在監逢兇化吉，有病的早早安身。總有合家罪孽，情願一人承當，只求饒恕兒孫。若皇天見憐。念我虔誠，早早賜我一死，寬免兒孫之罪。”默默說到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來。琥珀珍珠一面解勸。一面扶進房去。

只見王夫人帶了寶玉寶釵過來請晚安，見賈母悲傷，三人也大哭起來。寶釵更有一層苦楚：想當日是為了給寶玉沖喜，這才被嫁了過來，但寶玉心裏一直只有他林妹妹，對自己好頓瘋言瘋語，心裏已是苦惱萬分；又見翁姑雖然無事，卻眼見家業蕭條；而這個時候的寶玉依然瘋傻。毫無志氣。想到後來終身，更比賈母王夫人哭得更痛。寶玉見寶釵如此大慟，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安。老爺太太見此光景不免悲傷，眾姐妹風流雲散，一日少似一日。追想在園中吟詩起社，何等熱鬧，自從林妹妹一走，我郁悶到今。又有寶姐姐過來，未便時常悲切。見她心中不快。日夜難得笑容，今見她悲哀欲絕。心裏更加不忍，竟嚎啕大哭。琥珀、彩雲、鶯兒、麝月見她們如此，也各有所思，便也嗚咽起來。餘者丫頭們看得傷心，也便陪哭，竟無人解慰。滿屋中哭聲驚天動地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報於賈政知道。那賈政正在書房納悶，聽見賈母的人來報，心中著忙，飛奔進內。遠遠聽得哭聲甚眾，打諒老太太不好，急得魂魄俱喪，疾忙進來，只見坐著悲啼，神魂方定。說是“老太太傷心，你們該勸解，怎麽的齊打夥兒哭起來了。”眾人聽得賈政聲氣，急忙止哭，大家對面發怔。賈政上前安慰了老太太，又說了眾人幾句。各自心想道：“我們原恐老太太悲傷，故來勸解，怎麽忘情大家痛哭起來。”

正自不解，只見老婆子帶了史侯家的兩個女人進來，請了賈母的安，又向眾人請安畢，便說：“我們家老爺、太太、姑娘打發我來，說聽見府裏的事原沒有什麽大事，不過一時受驚。恐怕老爺太太煩惱，叫我們過來告訴一聲，說這裏二老爺是不怕的了。我們姑娘本要自己來的，因不多幾日就要出閣，所以不能來了。”賈母聽了，便知道是史家那兩個人拘著湘雲不讓她回來，也不便道謝，只說：“你回去給我問好。這是我們的家運合該如此。承你老爺太太惦記，過一日再來奉謝。你家姑娘出閣，想來你們姑爺是不用說的了。他們的家計如何？”兩個女人回道：“家計倒也罷了，只是姑爺長的很好，為人又和平。我們見過好幾次，看來與這裏寶二爺差不多，還聽得說才情學問都好的。”賈母聽了，喜歡道：“咱們都是南邊人，雖在這裏住久了，那些大規矩還是從南方禮兒，所以新姑爺我們都沒見過。我前兒還想起我娘家的人來，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得這麽大了。我原想給她說個好女婿，又為她叔叔不在家，我又不便作主。她既造化配了個好姑爺，我也放心。月裏出閣我原想過來吃杯喜酒的，不料我家鬧出這樣事來，我的心就像在熱鍋裏熬的似的，哪裏能夠再到你們家去。你回去說我問好，我們這裏的人都說請安問好。你替另告訴你家姑娘，不要將我放在心裏。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒福的了。只願她過了門，兩口子和順，百年到老，我便安心了。”說著，不覺掉下淚來。那女人道：“老太太也不必傷心。姑娘過了門，等回了九，少不得同姑爺過來請老太太的安，那時老太太見了才喜歡呢。”賈母點頭。那女人出去。別人都不理論，只有寶玉聽了發了一回怔，心裏想道：“如今一天一天的都過不得了。為什麽人家養了女兒到大了必要出嫁，一出了嫁就改變。史妹妹這樣一個人又被她叔叔硬壓著配人了，她將來見了我必是又不理我了。我想一個人到了這個沒人理的分兒，還活著做什麽。”想到那裏，又是傷心。見賈母此時才安，又不敢哭泣，只是悶悶的。

一時賈政不放心，又進來瞧瞧老太太，見是好些，便出來傳了賴大，叫他將合府裏管事家人的花名冊子拿來，一齊點了一點，除去賈赦入官的人，尚有三十餘家，共男女二百十二名。賈政叫現在府內當差的男人共二十一名進來，問起歷年居家用度，共有若幹進來，該用若幹出去。那管總的家人將近來支用簿子呈上。賈政看時，所入不敷所出，又加連年宮裏花用，帳上有在外浮借的也不少。再查東省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。賈政不看則已，看了急得跺腳道：“這了不得！我打量雖是璉兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭裏已就寅年用了卯年的，還是這樣裝好看，竟把世職俸祿當作不打緊的事情，為什麽不敗呢！我如今要就省儉起來，已是遲了。”想到那裏，背著手踱來踱去，竟無方法。賈政此時便不住的後悔，只因自己想在朝中做出一番政績來，便任由王夫人將整個榮國府交予賈璉夫婦打理，誰知竟然出現了如此多的空缺與赤字，眼見得家中便沒了銀子周轉，急的不知如何是好。薛蟠雖也幫著打聽消息，同時也讓薛姨媽拿了幾千兩的銀票救急，只是特意交代了只送到賈政手中而非王夫人。只因王夫人是個雁過拔毛的性子，這銀票到她手中說不定暗地裏克扣多少出去。

那邊水溶上下打點好，又親自求了聖上的旨意，這才據說轉奏，不多時傳出旨來。水溶對賈政述道：“主上因禦史參奏賈赦交通外官，恃強淩弱。據該禦史指出平安州互相往來，賈赦包攬詞訟。嚴鞫賈赦，據供平安州原系姻親來往，並未幹涉官事。該禦史亦不能指實。惟有倚勢強索石呆子古扇一款是實的，然系玩物，究非強索良民之物可比。雖石呆子自盡，亦系瘋傻所致，與逼勒致死者有間。今從寬將賈赦發往臺站效力贖罪。所參賈珍強占良民妻女為妾不從逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐實系張華指腹為婚未娶之妻，因伊貧苦自願退婚，尤二姐之母願結賈珍之弟為妾，並非強占。但身系世襲職員，罔知法紀，私埋人命，本應重治，念伊究屬功臣後裔，不忍加罪，亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪，賈蓉年幼無幹省釋。賈政實系在外任多年，居官尚屬勤慎，免治伊治家不正之罪。”賈政聽了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爺代奏下忱。水溶道：“你該叩謝天恩，更有何奏？”賈政道：“犯官仰蒙聖恩不加大罪，又蒙將家產給還，實在捫心惶愧，願將祖宗遺受重祿積餘置產一並交官。”水溶聽了，心裏想算你這老頭還知道深淺，便道：“主上仁慈待下，明慎用刑，賞罰無差。如今既蒙莫大深恩，給還財產，你又何必多此一奏。”眾官也說不必。賈政便謝了恩，叩謝了王爺出來。賈政恐賈母不放心，急忙趕回。

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