九方絕面露微笑，安靜地靠在楚鈞華身上。

場中寂靜一刻，半空有女子聲音傳進來道：“就這樣辦，再好不過了。”嗓音輕柔冷冽，內力之鋒銳卻激得眾人打個激靈。

大門外有人揚聲道：“芙蓉洞主碧湖仙子、晴雨山莊易歸潮前來拜謁。”

尚瓊一聽果然是易歸潮的嗓音，當下奇道：“這兩個怎麽碰到一起了？”

一旁的齊丹低聲說：“洞主不曉得，易莊主那邊倒是我娘臨走時同他說的。她料定任清濁不會善罷甘休，便偷偷拜托易莊主來一趟以壯聲威。”

尚瓊默默點頭，心知必是易歸潮思慮周全，有意請來碧湖，這一趟倒是及時雨了：若外頭當真埋伏了任清濁的人，這時也不敢輕舉妄動。

春茶起身相迎，請進門來，果見碧湖款款而至，對垂光說：“芙蓉洞先領貴派盛情，練功有不通之處，還要你不吝賜教才好。”

垂光連忙擺手：“使不得！這可折煞我了，洞主才是前輩，咱們一同鉆研。”

眾人哄笑起來，許不餓也說道：“靈虛樓也多謝青陽派，碰巧四家掌門都在，這件事便好商量了。”

碧湖冷然道：“喬木莊多年前風流雲散，泰半毀於人心不齊。如今這門功夫再現世間，想必倒有不少可商量之處。”

任清濁忽然向垂光拱手道謝，面現愧色：“閣下能有如此遠見，我不及也。既如此，便踐行二十年之約……”

“二十年長了些罷？”何重綠原本在一旁靜聽，見他說話便揶揄道，“以任老兒的功力，研習拳經……唔，或許還能再活不止二三十年。這樣一瞧，守個二十年也不算長。”

任清濁面色不變，猶如不聞。易歸潮連忙解圍：“四大拳門得此神功，必能日漸興盛，可喜可賀。”

任清濁就坡下驢，當即接上：“教導提攜拳門弟子，忘憂門責無旁貸。四家之中，敝派略有些積蓄，願意每年撥出款項，資助各家子弟專心練武。”

許不餓瞟見青陽派破舊小樓的影子，哪有不懂的道理，連忙跟著說：“靈虛樓也應當出一份力。”

眾人見兩家掌門氣勢洶洶地來又爭著破財出錢，都懷疑太陽打西邊出來了；尤其青陽派子弟，向來窮慣了，聽見旁人竟要掏錢來養自己，難免覺得幸福來得太過突然。

這時一個人猛地笑道：“不必了。青陽派也用不著。”

尚瓊踱著方步走到場中，對任清濁和許不餓彬彬有禮一欠身：“旁的沒有，錢財管夠。別說養幾個拳門弟子，當心我一個不留神把你忘憂川買下來。”

見他大話說得硬氣，青陽派弟子當中有人笑問：“你從哪裏發財回來了？”

垂光憋不住笑道：“你問他可問對了人。”

尚瓊朝易歸潮望去，易莊主何等識相，早已遣人擡上眾多木箱，一字排開在當地：“我已把尚兄弟此前托付的金葉子和票據全部換成現銀，都在這裏。”

此舉雖然俗氣卻大為明智，一排排白花花的現銀如此驚心動魄，眾人看得目不轉睛。

齊丹嘆道：“我的天爺，原來你這麽有錢？”

尚瓊風度翩翩表示小事一樁：“和師門神功相比，錢財不值一提。”

垂光親眼見了才意識到兩人一路竟然攢下了這麽多錢，不禁對貔貅大為佩服。尚瓊小聲說：“隨你怎麽用。不許輸給他們！”

垂光看了看春茶，見她微笑點頭，便對任清濁和許不餓說：“兩位掌門的好意，我們掌門心領了。青陽嶺不但養得起自家弟子，若另外三家有一時不便，也可伸出援手。”

這句一出，貔貅招來的萬貫家財註定就此散盡。垂光看看尚瓊，兩人感慨之餘覺得莫名爽快，相視一笑。

眾人見她這樣一說，便也不好堅持。正要再客氣兩句，忽聞青陽派數人大叫：“師父！”

原來九方絕朝後一仰，倒在楚鈞華懷中。

垂光大為驚駭，連忙狂奔到他身邊，只見九方絕眼簾緊闔，頓時嚇得魂飛天外。

楚鈞華大哭道：“徒兒沒用，都怪徒兒沒用！”

齊丹哭道：“師父，你放心啊，我有娘了！我娘武功不錯，溫柔漂亮，是世上最好的娘。師父你放心啊……”

眾弟子聽得涕淚滂沱，垂光什麽也說不出，只會嗚嗚地跟著說：“師父！師父……”

尚瓊根本擠不進人群，正要發急，只聽九方絕嘖了一聲：“師父還沒死吶……”

這悠悠一聲幾能穿魂，幾個人同時收淚。

九方絕朝垂光哼道：“沒把你那兩根金條用了，我怎麽放得下這個世間……”

垂光帶著鼻音說：“那我再給你點錢罷，你再牽掛一百年。”

“夠啦夠啦，”九方絕想著弟子給的橫財，一臉幸福，“師父終於舍得花出去了。”

任清濁在後頭問道：“九方兄傷勢如何？我等可為你運功療傷。”

“多謝美意，不必了。”九方絕阻攔著圍在身旁對他橫眉立目的眾多弟子，緩聲道，“這傷不怪任掌門。師父騙了你們許多年，說自己是武學奇才，你們這幫子傻蛋，也都信了……其實不止任掌門，我也練出內傷來啦。”

眾人又嚇一跳，楚鈞華頓悟道：“因為有傷，方才比武才失手了麽？”

九方絕笑道：“總有掩蓋不住的一天。我從前覺著內功總練不順，便以為是太難，總想找個法子解決，可越琢磨越難，便忍不住同自個兒較勁。方才聽任掌門也是這樣說，可見練武不外如是，時間一長，難免就積重難返。”

“你為什麽不告訴我？”垂光後悔得無以覆加，這一刻恨死了自己，不知道整天樂呵呵的師父忍了多久，“都怪我！都怪我沒早點告訴你速朽功的事！我這就告訴你練法，還可以補的！”

“你不要慌。”九方絕拉住她說，“師父早就知道沒法子的。”

垂光不敢亂動，口中仍道：“有的！妙生師父說過可以補的！”

九方絕牢牢抓著愛徒說：“那時候我要你去送信物，就是因為知道為時已晚。師父沈屙難愈，這掌門不換不行，才賭上這一把，幹脆把你逼出個模樣來。垂光爭氣得很，師父做不到的，你都做到了。”他拍拍垂光爆出青筋的手背，“師父自稱武學奇才，畢生卻只能做到不叫你們經脈受損，無法教導出真正的高手，實在慚愧得很。如今有了拳經，師父再高興不過了，你也高興一點罷？”

垂光雙淚長流，看著他的白發恍然大悟。九方絕早已發現內功心法的問題，始終想要解決卻並未成功，以致未老先衰，須發皆白。他以為是他的不足，便盡力保護著他的弟子，因此青陽派功夫不高，卻沒有一個人當真因為練內功而受傷。

除了師父。

《喬木拳經》能幫助四大拳門所有人，卻偏偏幫不了自己的師父，這讓她惶恐又無助。

九方絕看她哭了，又勸道：“人生天地間，誰不是速朽呢？你都練功了，怎麽還不看開些？師父早晚是要死的，活到這個年紀，已經比等閑老頭兒多享了許多福……”

齊丹抹著淚去捂他的嘴：“那你現在不死，就別嚇唬我們。”

“好好好……”九方絕模糊地答應著，被人扶了起來。他用虛弱的手摸了摸垂光的頭，低聲嘆道：“我原本想讓你做掌門，沒想到得到了比那更好的結果。都是天意，天意啊。”

“不全是天意罷。”垂光說，“師父從前的話也要改一改了。”

“什麽話？”九方絕想了想，“‘聚散得失不由我，愛恨生死終成空’？玩笑話你怎麽也記得，師父可真丟人。”

垂光說：“正是這句，我看倒能改作‘聚散得失能由我，愛恨生死未必空’。一件事再難，如果想做，或許當真有能夠做到的時候。”

九方絕像是楞了一刻，又笑道：“人還多著，你去幫幫師姐。”

尚瓊便接過手，和楚鈞華等人扶他回去服藥休息。垂光又對幾位掌門說：“拳經我都記得，稍後便謄錄出四冊，為四位掌門一一奉上。”

春茶雖不說話，卻能靈活指揮眾人分頭行動，很快三大拳門便各自有一兩人留宿等著取書，其餘人先行散去。碧湖和易歸潮叫帶來的人幫忙送客，青陽派狹小的地盤一時熙熙攘攘，擠得快要爆炸。

垂光瞧見何重綠還沒走遠，便追上去，又不知道說什麽好。抓耳撓腮時何重綠反倒說：“你說的話都做到了，是個守信之人，咱們兩不相欠。”

垂光聽了，暗自松一口氣，發現他在這件事上果然十分在意，便說：“你那時候說，遇見白鹿煙，害你身敗名裂，一無所有……我想你說得不對。即便全天下都拋棄你，你還有武藝傍身，有你的劍。你在痛苦的時候，孤單的時候，甚至發病失去神智的時候，都在練武。你並非一無所有。對你來說這才是最重要的，不是嗎？”

何重綠久久不語，半晌問道：“你學武是為了什麽？取代任清濁？”

“不，他也不過局限在四大拳門之內，我要去更多地方見更多的人，像你說的那樣去爭天下第一。”垂光說，“學武是為了什麽，我還沒有想清楚。可我知道，無論離開誰，無論失去什麽，都不能不練武。”

“你同樣要知道，將來會有更多人想殺你，更多人想利用你。”何重綠說，“什麽前輩後輩，到時候可都是不分的。通向天下第一的路不止遍布荊棘，還有風霜刀劍。”

垂光說：“路越是難走，就意味著我能做到的事更多，也有更多人需要我。”

何重綠說：“人世多變，今天需要你，明天也能踩著你的屍體走掉。”

“我只用一句話便能答你：”垂光說，“我也會變。”

何重綠伸手一揮，一柄長劍早已出鞘，無聲便朝她削來。垂光絲毫不退，同樣伸手將他劍鋒夾在兩指之間。

兩人對峙，何重綠意味深長地一笑：“你若死在半道，我也能省不少事。”

“你想得美，我必將好好活著；終有一天，咱們比武場再會。到那個時候，”垂光將他長劍松開，眼睛放出光芒來，“江湖以我為峰。”

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