“喬木莊故人？”垂光大吃一驚，“妙生師父原來是方莊主的弟子麽？”

妙生微微一笑：“我在家時，曾是方思泳的小妾。”她面上早已是一派淡然，嗓音又嘶啞，聽起來極為不協調。

垂光意外道：“竟是這樣！這拳經是師父抄錄在此的？都說幾十年前是四大拳門瓜分了《喬木拳經》，可為什麽師父又認定這才是原本？”

妙生說：“當年妻妾當中屬我年紀最小，也唯有我一人吵著學武，和方莊主最為投緣，因此聽他說這些說得最多。方思泳死後，他的正妻也病死了，喬木莊在幾個得力弟子的爭奪中迅速敗落，外人又虎視眈眈……那時候走的走逃的逃，還是多虧江湖好漢相助，才保住那本拳經；四大拳門各得一卷，視如珍寶——可惜卻是錯的。”

妙生回憶起從前，垂光看她年紀，想到當初喬木莊敗落時她必定十分年輕，大老遠流落至此出家，想必也有不少心酸，當下揣測道：“那麽四件信物便是你分頭交給四位開山祖師的了？他們都是方莊主愛徒，你把信物拿去四大拳門時，竟沒有人認得你麽，為何無人提起？”

妙生不答反問：“你說呢？”

“如果是我……十有八九是認了出來，可你費心保留莊主舊物是忠義之舉，理當對你敬重有加。”垂光思索著便有了答案，“無論如何也算同門一場，他們又做了掌門，更不會隨意洩露你的身份。”

妙生點頭讚許：“我那時熱血上頭，本打算做完這件事就一死了之，言語中難免透露出自盡之意，想必他們也聽得出來；可後來我又改了主意，不但出了家，還吞炭改粗了嗓音，也算換了一副模樣。雖然從此消失，到頭來竟比那幾個人活得長。”

垂光看看墻壁上的經文，不難明白是怎麽一回事。喬木莊一亂，拳經被人搶走又截下，在這個時候妙生早已將原文錄在此處，等一切平息，又暗中將信物分送至四大拳門，顯然是靜候有人前來尋找罷。

她嘆道：“舊人相逢，又拿到舊物，也是個念想了。多虧師父念舊。”

妙生卻說：“我對喬木莊沒有絲毫眷戀之情，何談念舊？方思泳心思多變，盡管我年輕天真，也要察言觀色，過得並不痛快。練武並非單純練武，夾雜著許多勾心鬥角，有什麽好？總有紛爭，總不可解脫，不過是些愚癡念頭。”

垂光不解道：“你既然厭恨喬木莊，為什麽又要把信物送與四位弟子？難道不是為了讓他們發現內裏的關聯，到這裏來尋找真正的《喬木拳經》？”

妙生面上忽然現出喜樂之情，微笑道：“如果是為了這樣，我又何必造那本假的呢？”

“什麽？！”垂光瞪大了眼睛，難以置信地說，“‘那本假的’？四大拳門分走的那一本，是你造出來的？”

“不錯。”妙生說，“《喬木拳經》乃喬木莊多年武學精髓，據說練至圓熟可天下無敵。方思泳自己並未練成，因此連幾個心腹弟子都防得死死地，一天也不肯早教，更不叫他們知道藏在何處。而我經脈不夠強橫，練不得這般剛猛功夫，又是枕邊之人，反倒受他信賴，知曉內情。那時候他的死訊甫一傳到，我知道早晚有人要找尋這本經書，便立即偷偷帶在身上逃了出來。我無親無故，仿徨中來到這裏，蒙先師收留，卻不知何去何從，每日都來拜佛；恰逢這壁畫即將繪制，我便動了心思，趁機將拳經寫在墻壁之中，原書幹脆燒個灰飛煙滅。”

垂光聽到此處，便懂了這經文的由來：“你按照佛手的位置改動了文句，才有了那本假經。”

妙生說：“遇見這五座佛像，也是註定的因緣。我那時候想，如果遍尋不見這本拳經，說不定有人便會將我與這件事連在一起；我不知這書最終落入誰手，卻總歸不想就這樣便宜了他，因此每卷都調換了一處經文，隱去最重要的總綱，將改過的拳經重新抄錄，又偷偷放了回去。”她目光深邃，嘴角卻帶著些譏諷一般，“新的《喬木拳經》就此流入江湖。一路磨損得也有些發舊，後來又經過無數人的手，那部假書始終未被識破，你說可笑不可笑？”

垂光萬萬想不到，四大拳門當做寶貝的東西，竟是被這位前輩動過手腳的贗品。她看著墻上的文字說：“當初改動是為了防止有人來搶奪，你去送信物的時候，就是有意隱瞞真相，沒有告訴四位祖師。”

“什麽祖師？不過是失敗的弟子。”妙生冷冷地說，“進莊搶奪的人，自然不配拿到真正的拳經；那幾個弟子死了師父便守不住喬木莊，又有什麽資格拿到？”

垂光聽得發楞，半晌艱難擠出一句來：“你對他們心懷不滿，因此存心就讓他們練不成真正的功夫……”

妙生不以為然道：“資質高些的，或許練著也能發現不對勁；就算沒發現，我不是把五印藏在信物中了麽？你能找出其中奧秘，為什麽他們就不能？”

垂光腦海中浮現自己同這些信物打交道的情形，一時也無法解釋。

妙生卻接著說：“有人的地方就免不了爭鬥。盡管源出同門，哪怕練的功夫出自同一本書，你們那四個祖師也絕不會坐在一處互通有無、研習武藝，而是各自抱著自己那一部分，不肯叫旁人學了一點去——只要他們肯齊心協力，發現信物當中的這點小花樣並不難，可他們將得到的功夫視為立足之本，對其他三門充滿戒備，又哪裏肯彼此商量呢。”她也望著墻上的經文，口中問道，“這是我那時候的想法。如今幾十年過去，你說我這話對是不對？”

垂光啞口無言。不是妙生不告訴他們，她將這件事當做一個賭局，四位掌門卻沒一個能來證明她錯了。

——也許她說得對，如果能齊心協力，想來當初喬木莊也不會就這樣敗落了。

妙生見她凝思不語，又說：“或許並非四個人都是如此，或許會有那麽一個人想要交流，但他至多只能再找到一個支持者而已；到了三個，四個，必定亂成一團。他們不會信任對方，而是不停地來回拉鋸，試圖吞並，這才是他們爭鬥的目的。方思泳那時正是向其他幫派耍手段，才得罪了魔教，引來殺身之禍；喬木莊便毀在這一點。如果幾個弟子還是如此，憑什麽就該輕而易舉拿到原本的拳經呢？假設當真拿到，又當真成得了當世豪俠麽？”

聽著她枯啞的詢問，垂光不禁說道：“任清濁有四家合一的心，可也走的是同樣的路。四大拳門從未真正成為一家，所以這本拳經就一直等候在這裏。”

寂寞多年，重見天日。《喬木拳經》真正的姿態，在剝開外墻的一刻才被拳門中人瞧見。

她一邊默讀那拳經，一邊又忍不住驚訝道：“有了總綱便大為不同，原本分散的四門功夫，竟然能夠這般融為一體……不知是誰創立這武藝，這份能耐真是驚人。”

“看來你竟對這四卷都不陌生，也是絕無僅有的機緣了。”妙生指著經文道，“改換過後的拳經，比原本差之遠矣。四門都是上乘功夫，一旦經由總綱口訣指引，五卷合一，更加精妙絕倫——即是喬木莊幾代人苦練的絕學‘速朽功’。”

“速朽功……”垂光從她口中聽見這個字眼，簡直如被雷擊，“《喬木拳經》才是速朽功？”

妙生仿佛早已預料到她的驚詫，此時莞爾道：“生死枯榮，接連不斷；一段方了，一段再起。打打殺殺不過是過眼雲煙，是與不是，朽與不朽，又有什麽不同？”

檀香悠悠，垂光渾身發麻。此前她隱約有些預感，認為速朽功絕不止兩門合練那樣簡單；果然何重綠想得少了，要練成豈止要懂喪敗拳和大靈虛掌？要對四家功夫爛熟於胸，才是真正的速朽功。

她這時將五卷經文一一細讀，猛然醒悟：對照自己從前背熟的經文，妙生並沒有對原本額外增刪，只是將五只佛手對應的句子替換了位置。她跌足嘆道：“難怪你說是‘調換’！喪敗拳這一段被換進了大靈虛掌，而大靈虛掌原本的詞句放在散花十五式，散花十五式的兩句在摧枯手……摧枯手這一處的原文便在總綱裏，在假書中一並隱去了！”看得有趣，又比劃著說，“原來喪敗拳心法中換進來了總綱的句子，如果不是親眼所見，真要糊塗了。”

說了一刻，她的面色漸漸沈了下來，此前積累的不安開始顯現，一股涼氣沿著後背升起，迅速轉向妙生：“每一卷的心法都有誤……內功不是兒戲，你故意叫四位祖師練錯，累積的傷害必然很大。而我等後學之人跟著練的也都是錯誤的內功。”

妙生絲毫沒有否認：“說錯也不多，你都看過了，不過每卷一兩句，出來的結果我也不知道是什麽。一兩回不怎樣，一兩年，十幾年，又會如何？”她面色寧定如水，在大殿半明半暗的光線裏透著一分詭異，“武功都是人創立出來的，如果具備掌門的資質，說不定能將缺陷改進成優勢；如果不能，放下不練就是了：接受自己的無能，也不是件壞事。”

垂光像是不認識一樣看著她：“可是如果有人一門心思苦練，那不是極有可能受傷？四位開山祖師都不算長壽，或許就因為這樣……”她忽然想到另外一件事，擊掌道，“我明白了！我明白了！任清濁！任清濁如此執著要搶金玉玲瓏，要做四大拳門之主，並非全然因為身份地位，而是他的內功出了岔子！”

她激動起來，一面飛速盤算一面走來走去，小聲嘀咕：“我練功覺得身上發痛，何重綠也會痛，可我們都練得少；任清濁練得久，功力如此渾厚，說不定正因深受內傷之苦，又隱約覺察與其餘三家的功夫有關，才要一舉兩得，既做掌門，又得內功心法——所以他才會不斷試探我的內功。”

他早已拿下靈虛樓，一定已經試過大靈虛掌，必然是沒有用的，因此要把其他兩門都歸於掌中，好解救他的內功修為。如此看來……

她停住腳朝妙生說：“正如你所言，要麽練不成，要麽有改動。越弱的門派反倒越安全，而芙蓉洞主碧湖仙子功力雖高，練的卻是從前靈芝寨嘉魚前輩改過的散花十五式，從而避開了這個陷阱。”

“江湖能人輩出，超越喬木莊的高手不知凡幾。”妙生自然知道嘉魚，此刻便答，“《喬木拳經》固然是速朽功的秘籍，然而四門只精其一，也足以威震一方。方思泳當年並沒有將速朽功練到大成之境，依然能憑借摧枯手、喪敗拳名揚天下。四大拳門若能得到原本的經文，練成自家一門武學，也都比如今強得多。只可惜始終囿於爭鬥，反倒無人得見拳經原貌，即便練出內傷，不也是咎由自取？”

垂光默然。任清濁興許具備足夠的資質，卻沒有這個際遇。如果他這份心思用對了路子，說不準修為境界早已超過方思泳了。

她沈著臉神情郁郁，妙生忽然說：“這些掌門鬥來鬥去，無趣得很，男人總是靠不住的。”說著輕輕一躍，到了門前，“你看那位小施主，見機不妙，不也早已丟下你逃命去了？”

妙生進來時關住了門，此時卻開著一道縫。尚瓊趁她們兩人說話不留意時溜了出去，垂光這才發覺。聽聞她說出“逃命”二字，頓生警惕。

只見妙生將殿門緊閉，轉瞬間又回到她面前，身法極漂亮。

垂光見過她的功夫，此刻只覺她神色淡然卻氣勢迫人，禁不住問：“你……你說了這樣多，如今是要殺我滅口了？”

妙生將袍袖輕輕朝上抖動，露出粗糙的雙手：“往事歷歷如在眼前，如今我也老了，終於能有一個人發現這件事，也不枉我當初奔波一場。可你最好也別從這裏活著出去。”

垂光被她透出的殺意激得起了一層雞皮疙瘩，一面暗中提氣，一面說：“師父是出家人，竟要在佛菩薩眼皮底下造殺孽麽？”

妙生半垂眼簾，語帶慈悲：“你看過拳經，知曉了前因後果，我若放你走了，只你一人便能令四大拳門不得安寧，從而禍及五印庵。如今壁畫毀去已是五印庵的損失，我更不能坐視此地多年基業在江湖紛爭中毀於一旦。何為殺孽？不過仍是因果。降伏也要雷霆手段，業報由我一人承擔。”

垂光見她不為所動，正要先下手為強，卻聽見有人撲騰撲騰跑來，砰地撞開了門。

尚瓊一頭紮進來說：“妙生師父，你動手之前要不要先看看這個？”

垂光自忖不是妙生對手，見他又出新招，忙跟著說：“我覺得他說得對。”

尚瓊舉著一個銀匣子，顏色黯淡，花紋也看不清。

垂光知道他拿來的必是寶物，卻看不出門道，說：“這比金子值錢麽？”

尚瓊笑道：“匣子普通，裏頭的物件不一般。妙生師父說，佛陀弟子曾來此地傳經，留下許多奇聞。我在外尋覓，偶然發現這件東西。”他向妙生說，“你講得不錯，他們不但留下傳奇，還留下了這個，埋得很深。我把這個給你，剛好換你留下垂光練這功夫，咱們誰也不虧。”

妙生從他進門就臉色大變，眼睛仿佛被那匣子吸住，一眨不眨。垂光卻聽得雲山霧罩，問道：“這是什麽？你如何篤定她肯答應？”

“沒有不答應的理。”尚瓊擎起銀匣說，“此物佛門一向稱做……佛骨舍利。”

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