垂光大為意外，被她說得一片混亂，勉強想起一件事來，忙著問道：“那……那比武又是怎麽回事？師父最初要我來找你，就是為了請你去青陽嶺比武。”

陸緒點頭道：“這著實是當年的約定。可你師父叫你來這一趟，便是認輸了。”

垂光不解，陸緒又慢慢說：“自從四大拳門瓜分《喬木拳經》，也過了幾十年。這些年來各派武學修為差距日漸增長，到了我學武的時候，青陽派的頹勢已顯現出來。”

“為什麽？”垂光說，“是因為咱們不如別家名氣大，引不來好弟子？”

陸緒說：“在我看來，立派宗師原本功力不一，四種功夫或多或少也有優劣之分，時間長了，青陽派最好的弟子還是趕不上旁人。”

垂光說：“我看師姑的身手，在如今的四大拳門也能排得上號，為何一路上都無人知曉？唯獨聽何重綠提起過師父像是有個師弟。”

陸緒像是逐漸沈浸在往昔回憶裏，半晌才說：“用我師父的話說，我的天資高於師兄，因此入門時日極短，修為卻突飛猛進。九方師兄是同輩中最出挑的一個，師父常說將來衣缽興許便要靠我們兩人繼承。師兄待我極好，從不藏私；可我們兩個練著練著，對本門內功心法有了分歧：都說喪敗拳入門難得很，我只覺得是喪敗拳本身算不上頂好的功夫，因此難出高手，練成也難免落於人後；師兄卻說我是習練不得法，勸我不要心高氣傲，有朝一日開了竅便好了……”

垂光想起自己入門也用了許久，不禁點頭：“山上大夥兒都或早或遲遇見過門檻，據我所知，還沒有一個順順當當就能打好底子的。師父也是勸說不要心急，別因為練內功落下傷。”

“我卻不是這樣聽話的人。”陸緒說，“我同他辯過數次，最終爭執不下，大打出手。”

“什麽？！”垂光呆了，“你們打起來了？”

陸緒笑道：“算是比武罷，我畢竟對戰經驗少，落了下風；可心裏卻不服輸，就對師兄說，既然我們各執己見，不如過些年再看誰對誰錯——這才約定多年以後再比一場，贏的人才是名正言順的掌門。我便執意離開了青陽嶺，再也沒有回去。”

難怪。垂光想，師姑入門時間短，又早早下山，外人因此對她知之甚少。只是沒想到她和師父身為同門，竟因為武功的事決裂，也是件異聞。

陸緒接著說：“我那時要練喪敗拳的心甚是堅決，聽說有個叫做住空谷的地方藏了許多武學典籍，便想去那裏尋求答案：我曾提起過，因此你師父知道。可一路打聽真到了那裏，雖然過了五道關卡，閱遍谷中所藏武學書籍，才知道不過如此，一無所獲；只是書中記載了許多聞所未聞的武功，和青陽嶺的典籍又有不同，倒讓我生出新的興趣，竟把苦練喪敗拳的心逐漸淡了。又看一本舊書說這畢竟島上匯集四海異寶、各地奇人，便一路漂泊至此，才知道島上大不如前——可費過這一番苦功，我也早已和從前判若兩人，便和春茶在此地安居。”

她說得簡單，不知又隱去多少風波辛苦。垂光聽得出神，輕輕問：“那你再也不回中原了嗎？青陽派依然又小又破，師父的確輸了，才要你回去做掌門。”

陸緒說：“我對喪敗拳不再執著，才算是開了竅，如今練什麽都高興。其實回與不回都沒什麽，只是你雖喚我一聲師姑，實則我頂多算是半個弟子。當初拋棄門派而去，如今在你面前也帶著三分慚愧，又有什麽資格去做掌門？再說九方師兄有你這樣的徒弟，也不算失敗了。”

垂光看著手中的玉屑，忽然說：“師姑若說喪敗拳有不足之處，我倒隱約有些想法。何重綠逼我練大靈虛掌，說這兩門功夫合練才是當年喬木莊的速朽功。如果這話是真，不就能彌補喪敗拳的缺陷了？”她把帶著凹痕的玉片給陸緒瞧，“金玉玲瓏藏著兩個字，看起來像是‘三甲’，或許也帶著什麽秘密。”

陸緒只掃了一眼便毫不在意：“喪敗拳有缺陷，難道大靈虛掌就是完美無瑕的嗎？即便是，也都與我無關。你暫且休養，也把掌門的事考慮清楚，過幾天咱們再說罷。”

垂光的內傷讓金玉玲瓏救了三成，尚瓊撈來的魚又補回三成，這時已好了許多，便每日到海邊練功，借日升月落、潮水來去的情勢，加深武學的領悟。

她練功時尚瓊向來插不上話，只能陪她過來，再等結束後說兩句悄悄話，歡歡喜喜回去；她練功時，貔貅便在島上四處亂走，對著畢竟島的廢墟，看什麽都好奇。

轉眼過了兩天，垂光練完功，等來等去尚瓊還沒露面，回頭瞧見陸緒的赤足，便招呼道：“師姑。”

時已黃昏，海風迎面而來，天邊漫著金紅的霞光。來時的海底棋盤尚未收攏，十二道石柱仍像衛士般矗立在水中。海浪拍擊而來，深色礁石上翻滾著雪白的泡沫。

陸緒在她身旁坐下，見她盯著那石柱，便指指點點地說：“畢竟島從前遺留下的機關，許多都已廢了。這海底棋盤勉強能派上點用場，也不過嚇唬人罷了。”

垂光說：“不知何等巧匠，才能在暗流湧動的水底設置這個。一定費了許多功夫，說不定還要重來好幾次。”

陸緒說：“不做好就不罷休，人都有執著的一面，就連九方絕這樣灑脫的人也不外如是。”她對著棋盤說，“人生如棋局，各有各的走法。到了該走這一步的時候，就不要遲疑。你是他的弟子，繼承他的掌門之位，不是順理成章的麽？”

垂光聽她說起師父，便明白必定要說到這件事，應聲答道：“我不懂怎麽做掌門。師姑跟我說起之後，我一直在想，當初踏進青陽派大門，到底是為的什麽……或許我想過將來成為師父這樣的人，也收許多徒弟，大夥兒嘻嘻哈哈待在一處，可我從沒想過要執掌門派大權。我最喜歡的還是練武。為了青陽派，能做到的我都會做；至於掌門之位，還是應當選賢任能，我力不能及，志不在此。”

陸緒停了一刻才說：“你口口聲聲練武，那我倒要問：練武最要緊的是什麽？你說給我聽聽。”

垂光望著海面出神一刻，認真又鎮定地說：“最要緊的，就是要知道什麽是好，什麽是不好；那些好的東西，和不好的比起來，又好在哪裏。如果始終不明白，學什麽練什麽都是平白耗費時日和氣力。”

陸緒預先想過數種答案，卻沒有料到她會這樣說，一時被深深觸動，嘆道：“是這個道理。不好的東西太多，才要知道什麽是好。否則人雲亦雲，迷了眼睛，也已晚了。”她忽然轉向垂光，伸手點著她的腦門，“其實除了練武，旁的事也都如此。對你來說，練武就比做掌門好，對不對？你這小鬼頭，跟我繞彎子呢。”

垂光也不躲避，抿嘴一笑：“不是繞彎子，我當真這樣想。我覺得好，做起來才有勁頭；可這就意味著先要清楚一件事為什麽好——因此要不停地看，不停地想，建造出自己的準則。否則再怎麽發奮苦練，也難免誤入歧途，或者後悔莫及。”

“我懂了，我懂了！”陸緒佯裝抱怨，“你就是不要做這個掌門罷了。”

垂光也伸個懶腰說：“這一路可累死我了！信物我也送到了，你又是我師姑，本事比我大。事情交給你辦，我就耍賴不管了。”

陸緒甩來一個白眼：“好一副青陽派的嘴臉！一看就是九方絕帶出來的弟子。”

垂光數日來對這位師姑也算了解一二，發覺“青陽派的嘴臉”在她身上也尋得見痕跡，早已不再拘束， 放膽說道：“你雖然多年不問門派中事，無奈底子打得太好，喪敗拳的影子還在，可見該記得的都還記得，掌門的事你一定有法子。”

陸緒沈吟一刻道：“春茶也是正宗青陽派功底，心思縝密，手段利落；這些年有什麽事，我都是叫她回去辦，無不妥妥當當。既然我不去，便由她代我去做這掌門罷。其餘弟子有不服的盡管向她挑戰——旁的我不敢說，管管青陽派的本事還是有的，成與不成只由九方絕定奪。”又轉為肅然神情說，“只是你可想好了，以你師姐的性子，一旦答應，你就再也沒機會了。”

垂光嘿嘿一笑：“我能專心練武就好。人生如棋局，各自還是走到最合適的地方為妙。”

陸緒見她跋涉至此將掌門之位親手奉送卻沒有絲毫不快，禁不住問道：“你想要的到底是什麽？”

垂光毫不猶豫地說：“我要的是絕世無雙。”

陸緒深深註視著她，忽然挑起眉毛，屈指在唇，打個極響的唿哨，沖遠處說：“出來罷。”

垂光註視著搖晃的矮樹叢，以為是春茶，出來的卻是尚瓊。

“他拿了許多寶貝來同我換。”陸緒說，“換我給你好東西。我就跟他打賭，看你自己怎樣說，沒想到他竟然說中了。”

尚瓊慢悠悠蹭到跟前來，被人當面戳穿，帶著一絲赧然，更多卻是欣然之色。

垂光一頭霧水，聽說他悄悄去找陸緒，連忙問道：“你同師姑說了什麽？”

“我說……”尚瓊坦白道，“我說垂光不高興做掌門，最高興的便是學武功。求師姑幫她治傷，教她練武。”

他說的正是垂光心中所想，她面對這份默契又是害臊，又是喜悅，想撲上去拉著他的手，當著師姑卻又不好意思，兩人便隔著一段距離擠眉弄眼地做鬼臉。

陸緒對兩人的表情視而不見，板著臉說：“當年我和人賭酒，那人將自家絕學輸了給我；只因這東西難得，我也立下誓言，保證其內容僅有一人得見，不會被第二雙眼睛看到。可我隨後並沒有看它，也是因緣際會，這僅有的一人，就成全了你罷。”

她掏出一本小冊子，垂光喜孜孜接過，一連串保證道：“我看完立即毀去！”一瞧卻登時變色：那裏頭心法口訣之前，寫的竟是“摧枯手”三個小字。

垂光想起自己聽過的一聲聲“偷學”的指責，不禁驚問：“師姑是從誰那裏得來？”

陸緒說：“賭輸的人便是任清濁。那時候他還沒做掌門，也不知我是誰，倒是不曾食言，將秘籍給了我——來得正大光明，卻只有半部。我聽你說大靈虛掌和散花十五式都學過些，這套摧枯手雖然不全，對你來說也算把《喬木拳經》的四門武藝都見識過了：不敢妄稱天下無雙，至少四大拳門應當找不出第二人，你覺得如何？”

垂光邊聽邊笑，合不攏嘴，只說得出一個好字，滿地亂蹦。陸緒又向尚瓊說：“她內功修為有所增進，內傷自然好得也快。你可滿意了？那一籃子不白費罷。”

尚瓊見垂光樂不可支，哪裏還有半點不滿意的？連忙點頭稱是，十分狗腿地問：“師姑還要什麽？我再去尋。”

垂光這才站穩，好奇問他：“你拿了什麽去換？”

尚瓊說：“有咱們帶來的珠子，也有我在島上廢墟裏掏出來的舊物，許多還挺值錢。可師姑最喜歡一個小罐子，說是什麽膏……”

“鹿王膏。”陸緒說，“傳聞極北之地有神鹿，從幼年長大要一百歲，盛年一百歲，變老還要一百歲。取它一段角制成這香膏，用之可保容顏不老。都說畢竟島繁華時曾有胡人帶來過，被幾個人重金分走了一罐，可剩下的一罐誰也沒見。也不知這小子走的到底是什麽狗屎運，那幫賊子這些年也摸不著，我早已死心了，誰想他一找就找得到！”

垂光心知貔貅自帶財運，越值錢的東西越是不難找；可對什麽鹿膏總歸一竅不通，聽得一楞一楞。

尚瓊補充道：“這樣師姑再過一百年還是如今這副模樣。”

“胡扯！我還要借你吉言咧。”陸緒笑罵著指向幾棵樹，“春茶不知在那邊曬了什麽，你去收回來。”

尚瓊答應著去了，陸緒看著他的背影，這才對垂光說：“春茶認出你的身手是自家人，才帶你們到這裏來試探。起初我以為那傻小子只是跟著來的，看多了才察覺不對勁：別看功夫不怎麽樣，對你還不錯。”

垂光聽她如此說，雙頰暈紅，拿那摧枯手的冊子捂住了臉。陸緒卻說：“不錯也沒什麽，是他應該的，你倒不必記太久。這是頭一回對著男人動心，是不是？”

垂光點點頭，陸緒又說：“既是頭一回，就不必太當真。不過是鏡花水月，片刻的好，過去就沒了。”

她說得極淡，卻不像是在玩笑。垂光自從喜歡了尚瓊，從沒和任何人深談過這件事；這時忽然有了個能說說心事的對象，也想多跟她說上幾句，便問：“師姑怎麽像是有感而發？”

“情竇初開的年紀，誰又沒個心上人呢？”陸緒對著她眨眨眼睛。

垂光福至心靈，猛地一震：“難道是……是我師父？！”

兩人互相看著，忽然笑出聲來。陸緒說：“我和師兄年紀原本也差不許多，又朝夕相對，便互生情愫，也曾花前月下，你儂我儂。那時偷偷以為將來結為夫婦，守在青陽嶺白頭到老……也正因如此，在武藝上起了紛爭，走的時候才格外決絕。”

垂光這才醒悟，師姑和師父畢竟是同輩人，只是師父老得厲害，師姑駐顏有方，如今一比竟像是年紀差著一大截。然而原先所謂白頭偕老也不算妄想，只是造化弄人，難免遺憾：曾經的有情人一個留在山上，一個身在海中，不知何時才能相見。

她一面想著，一面搖頭道：“可惜，可惜。”

“有什麽可惜？”陸緒卻語氣輕快，“人都是善變的，男人更加如此。年少有情，頭一回動心，若你碰上的是個多情好郎君，自然是幸事；但遇上個差勁的，也只能認倒黴：又能怎樣？總不過是你的一段經歷，這一輩子還有無數個。無論有過多少故事，都是你的一部分，萬萬不能絆在一個人身上想不開。好得蜜裏調油，也有南轅北轍的一天；即便痛徹心扉，興許遇見旁人又都忘了。”

垂光何曾聽人這樣說過？只覺她一席話在頭腦中不斷回旋，半晌才說：“師姑這層意思倒是和師父常說的那句話一樣：聚散離合不由我，愛恨生死終成空。”

尚瓊這時離了大樹，抱著一個大包朝回走。陸緒說：“人這一輩子，什麽都不準，唯獨一個空字說得準。畢竟島從繁華到寥落，正應了‘畢竟空’、‘不可得’，七情六欲不外如是……如今我也老了，情情愛愛也好，門派變遷也好，這些事都不放在心上。”

尚瓊走到跟前，正聽見這一句，應聲道：“你哪裏就老了？看起來還是美貌奪人。”

垂光認這句話做人間至理，也跟著拼命點頭：“師姑用那鹿王膏，明天變回十八歲。”

陸緒此生聽多了讚美的話，早就耳朵起繭，這時卻在這兩個後輩的誠懇面前敗下陣來，只覺滿世界的真心都寫在這兩張臉上，雙頰微微泛紅，笑盈盈地說：“長成什麽樣固然重要，更重要的是心吶。即便我當真恢覆十八歲的容貌，言行也無法回到那時的模樣了。可沒有那時的我，就沒有現在的我：你師姑還沒老糊塗。青春易逝，不過是想多留住一點時光。”

三人說說笑笑沿著礁石朝回走，看見海水中開著許多小白花，細細碎碎，別有一番清爽明媚。

陸緒笑道：“你瞧，都說這花無根，卻能浮在水上，隨波盛開。像不像咱們？任憑天地無邊，不過是走到哪裏就開到哪裏罷了。”

春茶一聽去做掌門，十分痛快便答應了。陸緒叫她先啟程去青陽嶺，要垂光再練幾天功。

上路時，陸緒只送出大門便回去了。垂光和尚瓊將師姐送至海邊，尚瓊先將行李拿上船去。

春茶看四下無人，朝垂光身旁貼近一點：“山上見。”聲音幾不可聞。

垂光差點跳起來，連忙捂住嘴巴，把眼光從她臉上轉到別處：“你會說話！那時候扮成乞婆的果然是你！你在來的路上就認出我來了，對不對？！”

“那時又不認得，不過是舉手之勞。”春茶說，“在外頭有時這樣，有時那樣，身份多得很，瞧見的東西也不一樣——這才有意思。”

垂光說：“可你……是怎麽瞞過師姑的？”

春茶神秘一笑：“只要處處小心。我在這裏同你說話已是冒險破了例，原本不該的。”

垂光啞口無言。

師姐也是個奇人，竟在自己師父面前裝了這麽多年啞巴。

最初的驚訝消散，垂光笑起來。春茶這份才能是自己決然沒有的，此前的隱隱擔憂全然散去，想到師門有如此能人坐鎮，只感到無比暢快。

送走了師姐，她便專心研讀那摧枯手功夫。盡管心法招式都只有一半，畢竟四門集於一身，彼此也有呼應輔助之效，總覺得無數細節竅門值得琢磨，內心無限快慰。直到內傷痊愈，陸緒才打發她和尚瓊離島。

兩人到了登船的一天，望著眼前的大船目瞪口呆，才知道這位爽氣的師姑竟有這樣好的船，不禁偷偷後悔沒去她的船塢看個夠。

陸緒叮囑二人以後同來遨游四海，又對垂光說：“告訴九方絕，師門的事都辦妥後，若想同我再打一場，就自己親自來罷。”

旭日初升，長帆如雲。海風中陸緒回轉身去，走向畢竟島多年積攢的斷壁殘垣。

海灘越來越遠，垂光和尚瓊仍能望見她風中飄飛的衣裙。兩人的手握在一起，默默看著這位守著廢墟的美人。或許這片曾經的樂土之上，真能得到永恒的青春罷。

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垂光：我要的是絕世無雙。

貔貅（指自己）：這裏，這裏！

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