六天的時間, 從集慶到瑞州, 就算是最快的馬都無法到達, 趙普勝卻是帶著他帶走的兩萬兵回來了。與他同回的還有滿身是傷，連站立都需要人攙扶著的項普略。

趙普勝雙眼通紅, 嘴唇緊緊抿著，讓士兵們各自安排著歇了，然後有些不忍心地開口道：“我還是趕緊為你尋個醫師吧，向小師弟說話不急於一時的，幫你把傷看好了才是要緊事。”

項普略勉力勾了勾嘴角, 剛要說話, 張口卻是吐出了一口血，血沫中還摻雜了不少他破碎的臟器碎片。他的聲音幾不可聞, 趙普勝湊耳去聽才聽他說道：“沒用的, 我只剩一口氣了, 帶我去見小師弟吧。”

他被彭瑩玉派出城送信, 突圍時卻被發現了, 雖然奮力逃脫了卻是身受重創, 要不是有一個要送信給朱元璋的信念支撐著他，他怕是早就咽了氣了。路上也是幸好遇上了前去救援的趙普勝, 由趙普勝一路照顧著來了集慶城, 要不然憑他自己大概是沒法到集慶城的。

趙普勝看到這個曾經嬉笑怒罵全在一處的師弟這番慘樣又是心痛又是著急，更是擔心現在還被圍城的彭瑩玉的處境。項普略卻是抓了他的手臂，轉達了彭瑩玉要告訴朱元璋的話——不必救援。

九萬大軍圍城，都是朝廷的精兵良將, 甚至還攜帶了殺傷力極強的火器，徐壽輝不願意發兵，朱元璋即便到了也是舟車勞頓的疲乏之軍，全無勝算。彭瑩玉自知他與他的弟子此生怕是再出不了這座城了，幹脆也就放下一切，每日除了守城外便是與他們講些佛理，與他們描繪曾經與朱元璋談話時的那個理想國。

“我們只能走到這了。”項普略臨走時聽到的彭瑩玉最後一番話就是這樣：“但我們的道路是沒有錯的，我們看不到路途的終點，總有人會替我們去看的。”

城外是烏泱泱一片的元軍，耳旁還有攻城的箭矢炮彈攻擊城墻的聲音，彭瑩玉的臉上卻依然是慈祥的微笑，溫和的話語安撫了此時諸人對死亡的恐懼與焦躁，他念起朱元璋對他說人固有一死時的神情，笑容更大了些：“元軍都指著咱們貪生怕死地去向他們投降呢，卻不知道這世上有比生命更重要的東西。”

“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”彭瑩玉站起了身，遙遙想起了百年前被元軍俘獲卻寫下這樣句子的詩人：“元軍既然想要和我們耗，我們便和他們耗下去，要我們死，他們也得傷筋動骨！”

之後項普略帶著彭瑩玉寫給朱元璋的信件突圍出城，十幾個漢子為了護住他全部犧牲了，他自己也是瀕死。

“帶我去見小師弟。”項普略腿一軟幾乎跪倒在地，趙普勝連忙支起了他，吸了吸鼻子，強忍了眼淚，話語裏卻依然帶上了哭腔：“好，咱們去見師弟。”

朱元璋也聽了回報了，說是趙普勝帶著重傷的項普略回了城。可他在屋子等了一會兒趙普勝沒見他來，便也顧不得回報要記錄的規定了，急急地往城門趕，剛到便見了滿身血汙的項普略，一個踉蹌險些跌倒。

“師弟。”項普略費力地擡了頭，迎著陽光看清是朱元璋，輕輕喚出聲，想要說話卻被湧上喉嚨的血又給壓了回去，只能拍拍趙普勝的手，做口型道：“信。”

“快讓人把醫師請來！”趙普勝手忙腳亂地去掏項普略交給他的信件，朱元璋咆哮似的沖自己的副官喊。他從沒見過項普略這副模樣，這個二師兄手腳功夫都不如趙普勝，閑時總被趙普勝嘲笑說是花拳繡腿他也不惱，明明是個沾酒便醉的體質偏偏總愛抱著壇烈酒喝。

但他最愛整潔，穿的衣服永遠是他們師兄弟裏最幹凈整潔的，還帶著些皂角的香味，朱元璋從未想到有一日項普略會是現在滿身鮮血塵土的模樣。

項普略卻已經

沒有了力氣去阻攔朱元璋讓他不必喊醫師了，只是半躺在趙普勝的懷裏，瞇著眼瞧著陽光。今日的天氣極好，陽光透過薄薄的雲霧透下，讓人不覺得刺目只覺得光亮，讓項普略看得一時有些入神，幾乎忘了身上的傷痛。

美好得讓他幾乎忍不住唱出來。

“花落水流紅，閑愁萬種，無語怨東風。”他的聲音很小，朱元璋與趙普勝都沒聽清，以為他有什麽要緊事要交代，連忙都湊耳去聽。

“碧雲天，黃花地，西風緊。北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。”他卻是回光返照般地有了力氣，掙紮著脫出了趙普勝的懷抱，腳步蹣跚地站定了，手捏作蘭花妝，迎著這日光擺出了從前在戲班時的站姿，只是他的嗓音早沒有他早年在戲班中當臺柱時的婉轉動人了。他身上穿的也是沾滿了血汙的粗麻布衣，不是當家花旦那一身精美華麗的戲服了。

但他這副陶醉於《西廂記》曲目的模樣依然極美，如同一只瀕死的蝴蝶，顫顫巍巍地扇動著華麗的雙翼，義無反顧地投死亡而去。

朱元璋見他這副情狀心中不忍，想要拉住他，卻被趙普勝阻止了：“不要攔他，讓他唱。”

“悲歡聚散一杯酒，南北東西萬裏程。”他唱完這一句再也唱不下去，劇烈地咳嗽了起來，全身的力氣似乎都耗盡了，雙膝一彎幾乎匍匐在地。趙普勝連忙將他扶著，讓他不至於沒有支撐之處。

他笑了笑，虛弱地說：“有大師兄和小師弟陪著，我滿足了。”

朱元璋握住他的手，無語凝噎。

項普略原本不叫項普略，在他跟從彭瑩玉之前，他叫作項甲，是在全國各處演出表演的項家戲班子的大師兄。他聲音既可唱男聲又可唱女聲，音域廣，戲腔美，人也長得清秀，是戲班子的頂梁柱。

班主收養了許多無處可去的孩子，都跟著他姓項。他文化不高，便按照天幹地支的排序為他們取了名字，他自己的女兒則叫項晚，比項甲年歲上小了了兩歲，二人算是青梅竹馬般地長大的，也是早早約了等項晚十六了，二人便成婚的。

項甲在臺前表演賺取錢財，項晚則在後院照顧著年歲小的弟弟妹妹，鍛煉著他們的唱功。

然而項晚十五那一年，戲班子惹上了事。看戲的人不知怎麽忽然吵了起來，爭吵之下動起了手來，參與者有一個是不知哪個官員家妾侍的弟弟，在這場打鬧中太陽穴撞上了桌子角，竟然就這麽死了。

原是跟戲班子沒什麽關系的，只是害死人的那些人背景更大些，那妾侍有火沒處撒，便把這條人命的過失壓在了沒有背景後臺的戲班子身上，只說是因為他們阻攔不及時才害了她的弟弟。

戲班子裏的人全部被關進了牢裏，看押項晚的幾個獄卒見項晚顏色不錯便對她上下其手羞辱了她。項晚不堪其辱，摔碎了盛飯的碗，用銳利的碎片割破了自己的手腕。等人發現她的時候，她已經沒了氣息。

班主知道了女兒的慘死悲憤交加，直接一頭撞死在了牢裏。項甲想要為他們討回公道，出了獄四處奔走告到了各處官府，卻沒有任何人願意為他住持公道。

不堪其擾的官員們還悄悄知會了那個惹出這件事的妾侍，妾侍大怒之下派人把項甲抓了，拿棍棒打了他個半死，說他要是再四處去告就真的打死他。那日天降大雨，項普略滿身是傷，躺在瓢潑大雨中，心中只有絕望，想著就那麽死了也好。

然而他沒有死成，他被趙普勝見到撿了回去讓彭瑩玉醫好了他的高燒。彭瑩玉替他的傷處都上了藥，問他是否對人世已無牽掛，他答了是。彭瑩玉便又問他，他在這世上的仇人可都清了。

沒有。

在無邊黑暗的絕望中，彭瑩玉替他

點燃了一盞名為覆仇的燭火，讓他有了活下去的理由。之後彭瑩玉卻沒有給他灌輸報仇的思想，只是讓他四處看看旁人的苦痛，告訴他，他的仇恨不該牽於一人讓他自己變成了怪物。真的想要覆仇，就把這個世道改了，只有美好才是加諸給罪惡最好的報覆。

從此他便不叫項甲了，他是彭瑩玉的二弟子項普略了，他再也不唱戲了，只有趙普勝知道他過往是個多麽優秀的戲班臺柱。

從前為了養好喉嚨他滴酒不沾，可自那之後只有烈火灼喉的疼痛感才能壓抑住他的悲傷與憤怒。

他本來就不怕死。

項普略的神思已經開始渙散了，眼睛也看不清東西了，但他還是回握了朱元璋的手：“替... ...替我看看。”看看他看不到的太平盛世。

朱元璋的眼淚再也忍不住了，半跪在地，雙手握住了項普略的那只手：“好，我都替你看著。”

聽他答應，項普略這才安了心，輕輕念起了他記得最深的一句戲文：“似水流年等閑過，如花美貌何處尋。晚晚... ...”

他的眼合上了，手也失了力氣。朱元璋仰了臉，避免眼淚流下，只覺得喉嚨幹疼，心也是一抽一抽的疼。趙普勝卻是嚎啕大哭，抱住項普略的屍身喊兄弟。

醫師趕來了，朱元璋謝了他的匆匆一趟，卻是不必他再替項普略看了。手上捏著那封沾著項普略血的信，他壓抑住了心中的悲痛，指甲卻是深深陷進了他自己的掌心，大步往他平時處事的屋子去了。

“徒兒，見信如唔。”彭瑩玉寫信時元軍已經兵臨城下了，他的字跡卻沒有半點心思不穩的痕跡，秀麗的楷書著：“元軍眾多，為師已至末路，不必再出兵相救。徐壽輝志短氣小，不堪為汝之敵。然而國中有一人名陳友諒者，心有謀劃手段玲瓏，為師觀之不是能久居人下的人。若他奪徐壽輝之位，徒兒當謹之慎之，尋機擊破。”

陳友諒？朱元璋楞了楞，問姜妍道：“這是不是你說的那個最終會成為我大敵的那個人？”

“是。”姜妍看了彭瑩玉的書信，也是心中傷懷，又不禁感嘆彭瑩玉知人，能看出陳友諒是個不好對付的人。

朱元璋沈默了一會兒，南方若是不再是徐壽輝掌權彭瑩玉輔佐，那便真的會成為他的敵人。按彭瑩玉與姜妍的說法，他絕對不能給陳友諒發展壯大的時間。但若是要攻打陳友諒，他就得面對南方鎮壓起義軍的元軍，加上集慶西邊的元軍，他怕是吃不消。

看來他確實得救援張士誠，把張士誠架成抗擊西邊元軍的屏障才行。

朱元璋放下信，心中已經有了決斷。

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