傍晚的拉爾村有著一天裏最美麗的風景，透過廚房裏的窗戶能看到夕陽把雲層染成一塊塊層層疊加的金紅色，好像半山坳盛開的鳳凰花一樣，然後漸漸淡成一些靛青和海水一樣的墨藍色，隨著太陽的西下潛入夜色之中。

這過程很短暫，之後霧氣升起，那些來自西北面那片沼澤地的氣體，它們漸漸把整個村子籠罩起來，幾步開外就不再能看得清任何東西。所以外鄉人把這個村子叫作霧村，因為一天裏大半的時間它總是霧茫茫的。

“薇拉，小心爐子上的土豆。”對著天空徑自發呆的時候薇拉聽見樓上養母莎麗的關照聲。

“好的。”薇拉應。

鍋子裏的土豆在麥片粥裏正慢慢沸騰起來，一陣陣麥子和土豆混淆而成的清香從鍋裏滲出，將窗玻璃蒙上淺淺一層水氣，薇拉離開窗臺走到鍋子邊用勺子攪拌了幾下，以免這些為數不多的食物被燒糊了。

今年地裏莊稼收成很不好，他們都說是因為土壤變質了的緣故，但沒人知道是什麽原因讓那麽大一片土地變成了這副樣子，就在三年前，它還給這裏的居民帶來過很好的收成，突然有一天它就難以長出稻子了，並且從原本黑油油的沃土變成了現在幹燥的棕紅色。唯一還能勉強繼續生長的只有那些土豆，但現在連土豆都收不多，收來也是小小的，比雞蛋還要小。

於是生活變得異常緊張起來，純粹土豆的收成是遠不能維持一家生計的，如果需要更多的食物，就必須去離村子三裏遠的市集裏跟人換。自弟弟瑞奇出生後家裏已經換掉了所有漂亮的瓷器和銀餐具，後來連院子裏的雞和羊都換掉了，只剩一頭上了年紀的老奶牛，養父提姆斯怎麽都不肯換，他需要用它產下的那點點牛奶給瑞奇做奶酪，以免他同自己一樣長不高。

提姆斯是個個子小小並且長得有些醜陋的老頭，在薇拉很小的時候收養了她。薇拉一直很喜歡這個禿頂矮胖子，因為他手工一流，家裏的一切都是他親手做的，在日子還算過得去的那些年，有時候他還會給薇拉做一些小玩意。

“當啷……”正準備熄滅爐火鋪桌子的時候，薇拉聽見窗外的霧氣裏傳來一陣熟悉的鈴鐺聲。

忙丟開抹布朝窗戶口跑了過去，心跳也變得有些輕快了起來。

窗臺很高，她搬了張凳子熟練地爬到窗口上，踮起腳朝著外面霧茫茫的夜色裏仔細觀望。不出片刻，兩盞昏黃的光從濃霧裏隱隱亮了出來，由遠至近響起一陣隆隆的馬車聲。

近了依稀可以辨別那是輛巨大的灰色大篷車，由兩匹巨大的黑馬拖著，從離窗口不遠的那條小路上慢慢經過。馬的個子真是非常龐大，比薇拉在村子農莊周圍見過的任何一匹馬都要大，巨大的身體配著碩大的頭顱，在霧中不停噴著白色的鼻息。

那輛車也是相當龐大的，遠看好像一座移動的小房子。車上的大蓬敞開著，露出裏面裝著黑色鐵柵欄的籠子，籠子角落裏通常可以見到有“人”在那兒蜷縮著，有時候四五個，多的時候有十來個。

說是“人”，因為他們長得和人幾乎沒有任何兩樣，但耳朵比人要長得多，很尖，好像山裏的狐貍。

但和人不一樣的是，這些“人”背上長有翅膀。

那是種非常非常漂亮的翅膀，巨大，薄削，冰片似的透明。即使是在濃霧裏也能窺見當光線滑過那些巨大而柔軟的薄片時，從它們晶瑩剔透的表面上閃過的一絲五彩斑斕的光芒，忽閃輝映著他們柔軟而美麗的長發。

薇拉聽別人說，這些生物叫“精靈”，有著人類的外表，但卻沒有人類的習性和感情。就如同周圍那些植物，他們是棲息在廣袤森林裏的植物一般的生靈，漠然地美麗著，並且同植物一樣有著無比漫長的生命。

兩年前薇拉就是在同樣的時間發現了這種生物的存在。

那時候不知誰起的頭，人們開始熱衷於大量捕捉這種生物，如同一度他們瘋狂地捕捉生活在海邊的龍。他們將這些美麗的生物囚禁在鐵籠裏，然後帶到各個大城市裏去販賣，據說一個價值一千枚金幣，是城裏的富人們爭相購買收藏的“寶物”。

薇拉記得那天霧比往常稀很多，因為天在下著暴雨，她一個人坐在窗臺上幫莎麗媽媽做著針線活。這時突然聽見一陣鈴聲，片刻後伴隨著陣陣蹄響，一輛巨大的馬車卷著塵土由遠而近。

她擡頭看了一眼，隨即見到了一幅令她直至今天都無法忘記的畫面。

那是一些非常非常美麗的人影，蒼白，如同山裏閃著熒光的野薔薇。在他們輕輕朝她振開背上那對薔薇色的翅膀時，薇拉幾乎以為自己看到天使了，他們那樣美，美到純凈，美到令人不敢正視他們那雙閃爍著同翅膀一樣晶瑩色彩的眼睛。

可是這樣一些美麗的“人”，卻被那樣一道冰冷醜陋的鐵籠囚禁著，他們面無表情地在柵欄中靜靜看著薇拉，直到車帶著他們消失在遠處的霧氣中。

從那之後，每次聽到熟悉的鈴鐺聲，她都會立刻跑到窗臺上守望著，遠遠看著那些馬車帶著那些美麗的生物由遠至近，再由近至遠。

今晚亦是如此，當那輛巨大的馬車慢慢從窗臺前經過時，薇拉貼近了窗一動不動註視著那些漆黑的鐵柵欄，試圖從裏面找到那些美麗而熟悉身影。

可是很奇怪，今晚的囚籠裏空蕩蕩的，竟然一個人都沒有。

這令薇拉有些失望。眼看那輛馬車已經開始漸漸行遠，不知道下一趟再經過時還會要等多久，她微微嘆了口氣。

但隨即目光再次集中起來，她發現那只囚籠裏並不是空的，裏面確實有“人”，但和往常不一樣的是，這麽大的一只鐵籠子裏，這次只關著一個“人”。

那“人”不同於以往的精靈，他們都是赤身裸體的，野生裏最純粹的模樣。他卻穿著件黑色的長袍，同背上烏黑的翅膀混為一體，連頭發也是烏黑色的，長長的遮住了大半張臉，以至遠遠望去一時沒能從囚籠裏辨認出他身影來。

直到他掠開臉側的長發從囚籠裏站了起來，貼近柵欄望向窗內的薇拉，她才感覺到了他的存在，並被他的樣子微微吃了一驚，因為兩年來她只見過那些色彩斑斕，無比明麗的精靈，卻從未見過這樣一只仿佛生在夜色裏的黑暗精靈。

卻又比以往任何一只精靈都美，來自黑暗深處的美。那雙註視著薇拉的眼睛仿佛見不到底的深淵一般幽深叵測，他用那雙眼靜靜註視著薇拉，然後從眼角裏滑下一滴淚。

薇拉以為自己看錯了。

揉了揉眼睛再朝他看去，車卻已經將那只囚籠載得很遠，很快同周圍的夜色與霧氣融合在一起，除了鈴聲和車輪聲，再沒有其它蹤跡。

薇拉的心裏亂了起來。

都知道精靈和人不一樣，他們是沒有情感的，沒有喜怒哀樂，自然也就不會流淚，哪怕是它們面臨死亡的時候。

那麽為什麽這只黑色的精靈在見到自己的時候卻突然流淚了？薇拉思忖，卻想不出個所以然來。

正呆呆對著那輛車消失的方向繼續看著，忽然一股焦臭味道鉆進了她的鼻子，她驚跳起來，回頭一看，那鍋土豆粥被熬得已經只剩下半鍋，邊上被火烤得發黑，濃濃的煙已蔓著了大半個屋子。

忙熄火開窗，一陣手忙腳亂地折騰，總算把屋子裏的味道清了出去。擺好碗碟將土豆粥在每個碗裏盛好，她擡頭朝樓上叫了聲：“莎麗！提姆斯！吃飯啦！”

可是等到杯子也擺好，卻一直都沒有人應她。

“莎麗！提姆斯！吃飯啦！”於是她又再叫了兩聲。

而樓上依舊靜悄悄的，沒有那對夫妻的說話聲和腳步聲，連弟弟瑞奇也沒像往常一樣哭鬧或者牙牙學語。薇拉忽然想起似乎樓上這麽安靜已經有好一會兒了，自從莎麗關照她看著爐子上的土豆之後，那上面就一直那麽靜靜的，難怪總覺得有些不對勁的地方，因為太安靜了……

想到這點未免有些疑惑，當下又叫了幾聲，她擦幹凈了手快步朝樓上跑去：

“莎麗！提姆斯！莎麗……”

剛跑到二樓，她的叫聲突然卡在了喉嚨裏，因為她見到了提姆斯。

那矮小肥胖的老頭和往常一樣坐在他窗臺下的板凳上，手裏捏草繩，正在編船上用的那種纜繩準備第二天拿去市場上賣。

但那手再也編不了繩子了，它們早就同提姆斯的手臂分離了開來，並被血管裏噴出的血染得通紅。

而提姆斯就那樣一動不動地坐在凳子上看著自己的手，動不了，因為早已斷了氣。他的喉嚨被完全撕爛了，某種巨大的力量將他喉嚨整個兒撕爛，並且從脖子處一直扯裂到胸腔。莎麗躺在離他不到兩步遠的地方，兩眼睜得很大，緊盯著不遠處搖籃的方向。同樣也已經死去很久了，半個身體被撕扯得粉碎，幾乎暴露了裏面的骨骼。

這慘狀令薇拉一下子跪倒在了地板上，抓著扶手的手指劇烈地顫抖起來：“提姆斯……莎麗……”

隨即驚跳而起，三步並作兩步沖到搖籃前，一把拉開罩在上面的帳子：“瑞奇！瑞奇！！”

瑞奇的狀況令薇拉略微緩過了點勁。

這孩子沒事，他閉著眼睛安安靜靜地在搖籃裏躺著，睡得很香，顯然那殺死了提姆斯夫婦的兇手並沒有發現搖籃裏的他。

於是趕緊伸手將他抱了起來，不料卻因此驚醒了睡夢中的孩子，他眼睛剛一睜開立刻哇的聲哭了，薇拉想伸手掩住他嘴卻哪裏還來得及，整個屋子登時充斥著這嬰兒嘹亮的啼哭聲，與此同時那道敞開著的窗戶處突然一陣冰冷的風掠起，隨即嘶嘶一陣輕響，數道黑影箭一般朝著薇拉的方向直撲而來！

所幸薇拉反應及時，就在那些東西撲到的瞬間，她已抱著瑞奇沖下了樓，一路連滾帶爬，在那些發著奇怪嘯叫聲的東西再次追到之前，抱著瑞奇逃出了這棟房子。

作者有話要說：

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