沒過多久。

盧修斯·馬爾福出現在自家位於威爾特郡的莊園起居室裏。壁爐邊，有個女人陷在圈椅裏打盹，正是他的妻子，納西莎·馬爾福。

幻影顯形輕微的啪聲驚醒了她。“你回來了？”她立時站起身，“怎麽樣？今天黑魔王有什麽事？”看出丈夫臉色不好，她緊張起來。

“新的騎士，四個。”馬爾福先生的聲音和臉色一樣不虞，在離自己最近的靠背椅上重重坐下，“現在所有從阿茲卡班出來的食死徒都是騎士了！”

馬爾福夫人知道丈夫的氣憤緣何而來。“也許黑魔王覺得他們有必要放在前頭？”她試著猜測，“畢竟部裏還在追捕他們；如果他們不改頭換面，就沒法完成黑魔王交代他們的任務？”

“有什麽事情只有他們能做，而我不能？”馬爾福先生冷哼，相當生氣。他停頓了一會兒，又不甘願地補充：“但貝拉特裏克斯其實沒說錯。我不想要改頭換面，我只想要其他的。”

夫妻倆對視一眼，心知肚明。黑魔王能將人徹底變成另一幅模樣，現今所有方法都檢測不出；除此之外，成為騎士還能得到黑魔王的親自教導，最明顯的標志是飛行咒語；最後，黑魔王還能令他認定的人擁有比以往更強大的魔法力量——

說真的，哪個食死徒不想要？

馬爾福夫人遲疑了一瞬，還是換了話題：“黑魔王想要新的騎士做什麽？”

想到前頭已經壓了至少十一人，馬爾福先生就感到鹹腥血氣在喉頭翻湧。“不知道，”他愈發沒好氣，“我只希望黑魔王沒把他們安排在不列顛——光小克勞奇和貝拉特裏克斯就太夠了！”

“我姐姐她……”馬爾福夫人更加遲疑。從神情判斷，她的驕傲不怎麽允許她向貝拉特裏克斯求助。但註視著丈夫的金色長發一會兒後，她還是下定了決心：“我會再去問問她。即便你沒看好那本日記，也不能總懲罰你呀！”

這次馬爾福先生沒立刻吭聲。

他以前也如此認為：第一個騎士是小克勞奇，三個萊斯特蘭奇緊隨其後；就算他沒法擠進改頭換面的必要行列裏，也能趕上第四或者第五批？可現在看來，希望渺茫……

盧修斯·馬爾福再次確定，他不應該把黑魔王交給他保管的日記丟出去，哪怕是試圖。那顯然是個非常重要的物品，幾乎可以肯定已經被毀了，以至他到現在也沒能彌補。如果黑魔王已經下定決心不再原諒他……

想到愈發莫測強大的黑魔王，馬爾福先生不由自主地打了個寒戰。但他馬上又想到，不管如何，在黑魔王心裏，他總不至於排在蟲尾巴後頭吧？“蟲尾巴呢？”

“我不知道。”馬爾福夫人搖搖頭，不掩嫌惡，“他似乎習慣把自己藏起來，我很少在房子裏看到他。但如果你要叫他，我可以幫你找找。”

那句“銀手就足夠了”又在馬爾福先生的腦袋裏回響起來。“不了。”他灰色的眸光忽而變得深沈，也許他的莊園很快不再需要接待老鼠了……“你去休息吧，”他最終打定了主意，“我要馬上給小龍寫封信，這樣貓頭鷹一早就能送到霍格沃茨。”

在這時候，已經成為騎士的食死徒們正立於哈利曾抵達的沼澤冰原之上，聆聽伏地魔對他們的新指示。有個新騎士被分到北美，剩下的都被指派到了歐洲。

這個分工和之前預計的不同，羅道夫斯·萊斯特蘭奇和弟弟交換了一個眼色。“主人，”他小心翼翼地問，“我們非常感謝您對我們工作的器重。如果我們仍能迎來您的大駕光臨，我們將不勝榮幸。”

“我確實告訴過你們，我可能要去歐洲。”伏地魔平靜地說，“但現在計劃改變了。這事情要往後推。”

……不列顛有什麽事能絆住黑魔王的腳步？鄧布利多和鳳凰社嗎？

所有食死徒面面相覷，而後貝拉特裏克斯迫不及待地道：“我非常樂意為您清掃前進道路上的阻礙，主人！”

伏地魔略帶讚許地看了她一眼。“伏地魔欣賞你的忠誠，貝拉。”他略一停頓，“但這事我不能交給你們。”迎著下屬們瞬間帶上驚恐的眼神，他不緊不慢地補充：“和我對你們的信任無關。”

貝拉特裏克斯依舊不死心。“主人，就連我們的人，也沒幾個知道我現在的模樣。”她迫切到幾乎殷勤了，“不管您有什麽事，都可以放心地交給我——我發誓會給您辦得漂漂亮亮的！”

可他能把救世主交給哪個別人呢……“這事到此為止。”伏地魔不容置疑地做了結論，轉向並排站著的、一高一胖的食死徒，“羅道夫斯，安東寧，你們可以開始了。”

分別負責歐洲與北美事務的兩人趕緊將早前書面匯報的關鍵問題再次提出。伏地魔背著手，不吭聲，小克勞奇便自覺地接過了會議主持的角色。等他們討論出相對可行的解決方案後，他才征求伏地魔的意見：“您覺得怎麽樣，尊敬的主人？”

伏地魔沒點頭也沒搖頭。

不管如何包裝自己，外來勢力想要紮根繁殖，一開始肯定不會容易。北美有土著巫師，還有不可忽略的十二家族；至於歐洲，格林德沃留下的陰影尚未散去，絕大多數巫師警惕尚存。

可如果他想要更強大的力量，就必須把目光放到不列顛以外的地方——

他確信現在鄧布利多也不見得能比過他。雖然鄧布利多從來都不是他的最終目標、哈利才是，但考慮到鄧布利多對哈利有不可否認的影響，他不能將自己變得強大的希望寄托於孿生魔杖的加成上。而且，他之前的無知限制了他的行動，他沒法對一個帶有自己靈魂的人采取強硬手段；他在這方面吃的教訓夠多了。

所有的因素加在一起，導致了現在：他只能通過更低調隱蔽的方式令更多的人臣服，從而使自己登上更高的權力巔峰。

不管怎麽說，伏地魔確實沒指望食死徒們一下子就給他辦好。事實上，他又想到，如果進度太快，其後可能帶來嚴重反彈，傾盡全力也無法壓制的那種。如果他本人太早露面，加劇反彈的概率就更大了……他最好鋪墊一個合適的出現時機，循序漸進、光明正大……

“……主人？”小克勞奇輕聲提醒。

伏地魔回過神。“就這麽做吧。”他吩咐，依舊思索著，“首要任務是不能讓別人發現你們，不管是真實身份還是意圖。雖然離我們的目標還很遠，但好在我們有的是時間。”

一眾食死徒都暗自松了口氣，因為這件事能有的時間長短取決於伏地魔的耐心多少。

“但我還是要建議你們抓緊一切能抓緊的機會。”伏地魔又說，在他的下屬之間緩緩踱步，“摒棄無傷大雅的細枝末節，只註視權力和力量。任何與我們為敵的人都將悔不當初，因為魔法界是屬於我們的！”

“主人英明！”十一個食死徒異口同聲地響亮回答。

因為要在天亮之前趕回，羅道夫斯等人先行告退。剩下相對近得多的小克勞奇、貝拉特裏克斯和穆爾塞伯，則跟著伏地魔進了石屋。

“上次讓你做的事情如何了，巴蒂？”伏地魔問，口氣隨便。

小克勞奇立刻從袖子裏抽出一個小羊皮紙卷，雙手遞上。“請您過目，主人。”

貝拉特裏克斯和穆爾塞伯的目光都緊緊跟隨著它——他們知道，裏頭是所有食死徒都關心的名單，關於第五批騎士的人選。

伏地魔接過去打開了。“埃弗裏、加格森、諾特、威爾克斯……”他輕聲念道，目光駐留在紙面上，“理由是？”

“最重要的理由當然是他們對您忠貞不二，主人。”小克勞奇鞠躬，用一種極盡客觀的語氣回答，“其次，我認為他們至少有用腦袋思考。”

伏地魔低笑起來。“你說到了重點，巴蒂。”他原本漫不經心的話音倏冷，“總有些食死徒讓我覺得還不如陰屍。”

對此，小克勞奇沒有反應，貝拉特裏克斯瞪大眼睛，而穆爾塞伯克制不住地一個寒噤。他們都隱約知道，伏地魔已經在操控陰屍大軍的研究上取得了令他滿意的成果。如果某個食死徒被認定為連陰屍也不如，那他的下場……

“我鬥膽說一句，我認為蟲尾巴就屬於這種類型。”貝拉特裏克斯趕緊提出這個話頭。揭發不忠的食死徒是一種功勞，她可不能讓黑魔王認定只有小克勞奇是能幹的。“不管如何，我覺得您……我建議您，無論如何都不能讓他成為騎士——只要他不再擔心被傲羅抓到，他一定會像之前一樣背叛您，主人！”

“哦，我不懷疑，貝拉。”伏地魔略一點頭，語氣冷漠。“既然你說出來了，那我有件事要你去做。”

興奮一下子顯在貝拉特裏克斯的臉上。“任憑您吩咐，我的主人！”

“找時間去趟馬爾福莊園，暗示蟲尾巴，他很可能在第五批騎士裏。”伏地魔面無表情。

這下，不僅貝拉特裏克斯，小克勞奇也驚訝地擡起了頭。“主人，您想要……”

想到今日之後馬爾福家可能有的反應，伏地魔嘴角勾起一個冷酷到殘忍的弧度。什麽人該派什麽用，他很清楚。現在，就讓他看看，蟲尾巴是不是真的還有最後一點利用價值吧。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）