瑪莎帶隊離開的時間，選在了覲見國王陛下的轉天，也就是煉金會議正式召開的那天。離開的方式則放棄了那輛豪華舒適的馬車，將通過了安全測試的熱氣球作為了首選。比起慢騰騰在路上磨時間，瑪莎更喜歡翺翔在空中的感覺。

“只放最基本的生存物品就夠了，其他的放到馬車裏，明天走陸路回去。”從王宮回來之後，瑪莎就一直站在庭院裏，指揮著當初隨同房子一起被贈送的男女仆從們進行裝車。想到明天就可以啟程離開這個地方，瑪莎就按捺不住心中的激動，就算是身體上的勞累也無法讓她去休息。

改良版的熱氣球並不算太難做，但時間倉促也只做出了兩個，一個被命名為“煉金號”歸煉金協會所有。另一個則被命名為“貝殼號”歸西奧多家所有。不過以瑪莎現在的身份，找煉金協會借用“煉金號”回家還是沒問題的，所以可用的熱氣球也就從一個變成了兩個。

但對於瑪莎要帶走的人來說，還是有些不夠用，因為這畢竟是初代的熱氣球，載重量並沒有多少。除了瑪莎、弗丁、盧歇爾、南妮和露比外，最多只能再帶5個人。至於卡因，作為帶隊騎士，他得負責帶領沒被選中的其他人從陸地返回，無緣此次空中旅行。

以上計劃為抽簽後的結果，卡因如果要怪也只能怪自己的運氣不好，光明神並沒有眷顧他那雙可怕的黑手。

其他的騎士也是根據抽簽來分隊的，用弗丁的話來說，運氣也是實力的一部分，抽到沒抽到的，只能怪自己之前沒有刻苦練習，怪不得別人。

不過運氣這東西到底該如何練習，弗丁大人並沒有細說，反而從眼力、手速和論斷分析上洋洋灑灑地給沒抽到的人上了一課。

瑪莎沒去管那些，不管是真的憑運氣還是有什麽貓膩都無所謂，反正誰也不可能讓她下去跟馬車走。再說有弗丁壓陣，也不怕誰會有什麽不滿，至於那些被贈送的仆人，她壓根就沒打算帶回去，誰知道裏面會不會有誰派來的眼線，還是留在王都比較好。

再說了，她以後肯定還是會來王都的，既然不打算把房子賣掉，就得留下人時刻打理著。所以理由幾乎是現成的，沒人會覺得不妥，就連那些男女仆人們也松了口氣，放下了可能會被新主人帶到西奧多領地那麽偏遠的鄉下吃苦的擔心，對瑪莎的決定幾乎是感激涕零。

跟其他忙忙碌碌的人不同，露比一直蹲坐在庭院內的某棵樹上，尾巴有氣無力地甩來甩去。她呆在那裏一來是為了監視周圍的動靜，隨時不放松警戒，二來也是因為有自己的心事，想找個靜點的地方思考該如何解決。

到底該如何說呢？思考這種事從來都不是她的長項，如果本尼那個家夥在就好了。露比嘆了口氣，忍不住抖了抖耳朵，轉動圓圓的瞳孔望向地面上正忙碌的人群。

瑪莎依然站在原地指揮著，身旁跟著自從來到王都後幾乎從不離身的南妮；盧歇爾在魔法光柱的亮光中與男仆總管清點著清單著單子上的列表；弗丁則在另一邊給即將兵分兩路的騎兵們講解著什麽，卡因也在那邊聆聽著，不時點頭表示附和。

每個人看起來都有事要做，露比覺得自己根本找不到本尼說過的那種合適的時機，從第一天遇到那件事後她就已經想說了，但直到現在都沒找到機會……

去他的！讓合適的時機見鬼去吧！

“啪”的一聲，仿佛下定決心一樣，露比狠狠地將抽了下尾巴，隨後雙手抓住身下的枝椏向後倒仰，一個利索的後空翻從樹上跳了下來，直接奔向了瑪莎站的位置。

“餵！人類的領主，我有話對你說。”

瑪莎指揮的動作停頓了一下，隨後又仿佛什麽都沒聽到一樣，繼續著她的命令，就仿佛露比的到來只是錯覺，剛才話也僅僅是風拂過產生的聲音。對於貓女的來意，瑪莎其實可以猜測一二，應該與卡因之前提到過她總是消失的事有關。但既然對方可以忍到現在才來說明，那麽她應該也不會介意多等一會兒吧？

事實就是露比多等了絕對不止一會兒，直到瑪莎返回屋內之前，她都沒有再次催促，而且一直站在瑪莎身旁充當護衛，與另一邊的南妮相映成趣。貓的耐心從來都很好，在沒有達到自己想要的目標之前，等待多久都不會厭倦。露比也是一樣，雖然她是貓女而不是貓。

見對方態度那麽好，已經坐在客廳沙發內的瑪莎也不好繼續晾著對方，只能強忍著想睡的*，一邊捂嘴遮住哈欠，一邊示意露比有話快點說。

“這座城外面的不遠處，我遇到了自己的族人。”露比的話一直很簡明直接，女王大人似乎從來不懂什麽叫做繞彎子，將自己的難題直接攤開擺在了瑪莎的面前，“他們過得很不好，很餓、很窮。我一直幫他們送吃的，但明天就不行了，你能帶他們一起走嗎？”

瑪莎挺直了腰，露比的話勾起了她的興趣，如果說此時還有什麽能打動她的話，無疑就是人口。現在的西奧多領地已經不那麽缺錢了，伊戈爾他們帶來的消息中已經說明了這點，鹽田的進度非常樂觀，已經按照自己的想法與不少買家簽訂了加盟協議，利潤可達到百倍有餘。

同時本尼那邊的進展也不錯，在瑪莎總是運送零件和其他圖紙的幫主下，他隱隱有了進階的前兆，處理一些簡單的煉金藥劑已經不成問題。而這個又成為了西奧多領地的另一項大頭收入，還有寄售在銀月商會的那些玩具和伊萊特西系列的分成，這些林林總總加在一起，完全能達到一個可怖的數字。

所以瑪莎不缺錢，但她缺人，不管是什麽工程都離不開人力。或許等她回去後，她會為了領地民生再多弄出一些利於生產的煉金產品，但該用人工的地方，還是免不了的。

這些話瑪莎沒告訴露比，倒不是說信不過她，而是沒有必要。對於如此單純的人，她只要回答好或者是不好就足夠了，多餘的話不用說，反正說了對方也不懂，只會歪著頭用一雙夜晚中更顯明亮的大眼睛眨巴眨巴看著你，偶爾還會發出一聲下意識的“喵？”來表示迷惑和詢問……

反正這樣的無意識賣萌也不是第一次了，除了瑪莎每次都要克制去捏對方臉的沖動外，總是自稱女王的露比大人恐怕都不會想到這些動作連在一起代表了什麽。

面對仿佛蒙上一層水霧透著懇求的大眼睛，瑪莎覺得自己就算本來想說不同意，恐怕也會在如此賣萌的攻勢下改變想法。所以她只能微微將頭偏了偏，躲開那種可怕的、誘人的目光，將自己的問題說了出來——畢竟她是領主，就算要答應也得先問清楚了才行。

“大約有多少人？都是貓族嗎？他們是不是真的想去貝殼小島？到了後又要靠什麽為生？”

瑪莎問得很快，露比答得也快，看得出她早就準備好了，只是一直沒找到合適的時機提出來。

“78個，其中23個孩子，15個老人，13個女人，21個男人，還有6個病得很重的人。其中貓族的只有26個，其他都是各個種族的聯合，有豹族、狼族、虎族這樣擅長戰鬥的，也有兔族、犬族等不太擅長戰鬥的。噢，除了獸人，還有6個找不到家的矮人和3個很老的人類。”

“我跟他們說了貝殼小島的事，他們都同意去。反正這裏也不是他們的家鄉，只要能活下去，去哪裏都無所謂。他們中有的會種田、有的會打獵、有的可以當守衛、還有一些會其他亂七八糟的東西。老人和孩子你不用擔心，他們說會自己負責，能工作的去養還不能工作的，不會白吃你的東西。”

一口氣說完的露比露出了如釋重負的表情，像是將一副很沈重的擔子卸了下來，終於可以不那麽累了。想了想，女王大人又認真地補充開口說道：“他們能幹活的人太少，但大家又都不肯放棄同伴，所以才那麽辛苦。人類領主，你就幫幫他們吧。”

聽了露比的話，瑪莎有些驚異，她可沒想到那會是一個雜居的小族群。這簡直太少見了，不但融合了那麽多獸族，竟然還有矮人和人類存在，可以說得上是不可思議。這樣一來，他們可工作的範圍就大大縮小了，應該一直是居無定所吧，不知道這次是因為什麽來到王都附近，但只要想想大部分人類對待異族的態度，就應該知道這有多冒險了。

“你知道他們為什麽會來王都附近嗎？”

“他們本來只是路過，但有人生病了，沒辦法一起走。於是所有人都留下來了，但附近的獵物不多，又不敢走太遠，如果不是遇到本女王，他們差點就要冒充馬戲團去人類的城市表演了。”

瑪莎點了點頭，表示自己都知道了，對於這些重情重義的家夥們，她沒辦法做到見死不救、視若無睹。所以沒等露比繼續發問，瑪莎就給出了自己的答案，同意。

“明天你和卡因一起從陸路上走，讓重病的人和老人孩子都上馬車，這樣可以走得更快一些。”瑪莎想了想，轉頭看向一旁喝茶的盧歇爾，對他做出了一個抱歉的笑容，“盧歇爾，我能拜托你去幫忙看看嗎？我怕那些人撐不到貝殼小島。”

盧歇爾笑瞇瞇地點頭，一點都沒為自己不能乘坐熱氣球感到不滿，對於老神官來說，救人所急遠比體驗新交通工具來得重要，兩者之間根本不具備可比性，也就無需猶豫和不滿。至於熱氣球飛上天的體驗嘛……他覺得等回到貝殼小島後，坐上去繞道飛上幾圈的要求並不算過分。

就這樣，商定好明天出發的細節之後，瑪莎才與眾人互道晚安返回了臥室，準備為明天的初次飛行養足精神。

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